– Раньше тебя это не смущало.
Хотя, возможно, и смущало, но сейчас это было неважно. Воспользовавшись тем, что Скай не может меня видеть, я резко присела и прошмыгнула у него под мышкой.
Первое, что увидела, оказавшись внутри, – множество писчих листов, разбросанных по столу и упавших на пол. И все они были испещрены мелкими черными символами, глядя на которые у меня кровь стыла в жилах.
– Изабель, пожалуйста, уходи! – настойчиво попросил Монтего.
– Что это за знаки? Что ты задумал, Скай?
Не знаю, на какой ответ я рассчитывала. Ведь среди его каракулей я уже разглядела знакомые руны изменения.
И сразу вспомнилось, как Монтего с Драгом часами просиживали в лаборатории Артура Блейка, изучали его записи и секретные манускрипты по магии изменения.
Нехорошее предчувствие сдавило горло.
– Тебе это не понравится. Так что лучше не спрашивай.
– Только не говори, что собираешься нанести эти руны себе… – От понимания этой простой истины меня бросило в жар. Сердце зашлось в груди так быстро, что казалось, меня вот-вот хватит приступ.
– Хорошо, не скажу, – послушно согласился Скай.
– Ты с ума сошел!
– Мне позволительно, – хмыкнул он.
Всевышний, он и правда собирался это сделать! Собирался самолично нанести себе руны изменения!
Я не могла этого допустить.
Еще раз скользнула взглядом по столу. И сразу нашла глазами то, что искала – накопитель в медном футляре. Не раздумывая, схватила его со стола и ринулась прочь. Хотела ускользнуть, воспользовавшись слепотой парня.
Но он каким-то образом понял мои намерения. Резко шагнул вправо и поймал меня в капкан рук.
– Положи на место! – буквально прошипел Монтего. От прежней усмешки в его голосе не осталось и следа.
– Я тебе не позволю! – выкрикнула ему в лицо.
– А мне и не нужно твое позволение!
Скай был зол. Я видела, как с силой сжались его зубы, а ноздри жадно раздувались в такт бешено колотящемуся сердцу.
– Я все решил, Изабель! Просто не мешай, – чеканя каждое слово, проговорил он.
– Как ты не поймешь, это слишком рискованно! Ты не можешь так, с ходу, взять и нанести себе руны изменения. К тому же это запрещено! – привела последний весомый аргумент.
– Да плевать я хотел на запреты! Посмотри на меня! Хочешь, чтобы я остался таким навсегда? – Он бессильно всплеснул руками, перестав меня удерживать.
А я подумала, что могла бы прекратить все прямо сейчас. Просто опустошить накопитель, который держала сейчас в руках. Всего-то и надо положить пальцы на нужные знаки и произнести любое, первое пришедшее в голову заклинание.
– Как я, по-твоему, должен дальше жить? Без зрения, без магии? Через полгода мое обучение в Маджериуме подойдет к концу. И куда я пойду? Я даже в родную деревню вернуться не смогу, потому что слепых охотников не бывает!
– Я просто не хочу, чтобы ты погиб.
– Ты не можешь знать наверняка.
– Вот именно. Никто не может знать, что случится с тобой, если ты воспользуешься рунами изменения. Ты видел, что стало с подопытными тварями Блейка? Они мутировали, превратившись в безобразных чудовищ! Ты этого хочешь?
– Изабель. – Скай устало вздохнул. – Ты видела далеко не всех тварей Блейка. Часть из них мутировали. Так и есть. Но были и те, что не изменились внешне. Но при этом обрели новые способности. Стали быстрее, проворнее, сильнее. Я много времени провел в той лаборатории. Я все изучил. Поверь мне, я прекрасно понимаю, что делаю.
Монтего вновь шагнул ко мне. И протянул ладонь.
– Пожалуйста, верни накопитель. И позволь мне самому распоряжаться своей жизнью.
– Я не могу. – Я почувствовала, как в глазах нестерпимо защипало. – Я боюсь за тебя. Не хочу тебя потерять. Опять…
– Ты меня не потеряешь…
Я мотнула головой, уже откровенно шмыгнув носом. Я знала, Скай не простит мне этого. Но иначе я не могла. Я нащупала нужные руны на поверхности накопителя и произнесла заклинание изменения формы, которое мы тренировали на обычной канцелярской скрепке.
Накопитель в моих руках стало корежить. Медная трубка сплющилась, согнулась в нескольких местах. Ее ломало, словно накопитель был сделан не из прочного металла, а из тонкой папирусной бумаги.
Я выпустила маджет из руки, и он с грохотом упал на пол. Но даже без моего прикосновения накопитель продолжал раз за разом менять форму, гнуться, истончаться, кривиться. Пока весь влитый в него заряд наконец не иссяк.
– Что же ты натворила… – произнес Скай, все осознав.
– Прости, я не могла по-другому. Лучше уж ты будешь меня ненавидеть, чем я потеряю тебя так же, как Эбби.
Скай отшатнулся. На его лице проступило такое болезненное разочарование, что мне стало физически больно.
Я думала, он станет ругаться, станет кричать, что я все испортила, но вместо этого он молчал. И это было хуже любых обидных слов. Хуже любых криков и ругательств.
– Помнишь, что сказало тебе древо Знаний? – неожиданно спросил парень, вызвав мое замешательство. – Ты ведь спрашивала его обо мне. Так?
– Спрашивала.
– И?
– Древо Знаний, сказало, что я должна довериться тебе.
– Сейчас был тот самый момент, когда ты должна была мне довериться, – упрекнул Скай, и я почувствовала, как железными тисками сдавило грудь.
Я доверяла ему. Я была готова доверить Монтего ни много ни мало – свою жизнь. Но когда речь зашла о его собственной – я не осмелилась рискнуть. Я сделала единственное, что, как мне казалось, могло его спасти.
И я не собиралась об этом жалеть.
– Уходи, Изабель, – устало проговорил Скай и прошел мимо меня, ненароком задев плечом.
Мне нечего было на это ответить. Он имел полное право злиться. Я лишь посмотрела ему в спину и вышла, тихонько прикрыв за собой дверь.
А затем прижалась лопатками к холодной голой стене и сползла на пол, оставшись сидеть в безлюдном коридоре, прямо под его дверью.
Интересно, простит ли он меня? Поймет ли, почему я так поступила?
Я верила, что должен быть другой выход, другое средство, чтобы вернуть ему зрение. В академии работало множество профессоров и мастеров своего дела. Неужели совместными усилиями они не смогут ничего придумать? И если даже придется использовать запрещенную магию изменения, то надо заранее подготовиться, все изучить. Провести хотя бы несколько экспериментов. И в идеале – заручиться помощью ректора или кого-то из профессоров. Чтобы все проходило под контролем опытных учителей, а не вот так, с бухты барахты. Это было правильно. Логично.
Но громкий грохот, раздавшийся из-за закрытой двери, вмиг заставил меня забыть про логику.
Я подскочила на ноги и ринулась обратно к двери. Благо Скай не стал запираться на замок. Я влетела в его спальню и застыла на пороге. В висках загрохотало, а все тело обдало жаром. Меня накрыла паника.
Скай лежал на полу, в жуткой искореженной позе. А на его предплечье горели синим пламенем уже знакомые мне руны. Руны изменения.
– Нет, нет, нет. Не может быть!
Я заметалась глазами по комнате, не понимая, как он это сделал. Я ведь опустошила накопитель! Я ведь все предусмотрела!
Как оказалось, нет. Ведь накопителя было два. Второй как раз валялся возле головы парня, такой же опустошенный, как и первый. Но самое страшное было в том, что его заряда не хватило…
Четыре руны на мужском запястье пылали ярким синим пламенем, а две последние оставались лишь черным рисунком на светлой коже. Скай не закончил заклинание. И теперь застрял где-то посередине, скорчившись в неестественной позе. Воя от боли и бессилия.
Я упала на колени рядом с ним. Схватила его за руку, с ужасом глядя на символы, горящие на коже.
Ему нужно было два накопителя. Два, два, два!
Что же я наделала…
– Скай, ты меня слышишь? Скай, что мне сделать, как помочь? – Я пыталась докричаться до него, сквозь стоны, сквозь боль, от которой его скручивало узлом.
Казалось, он не слышит меня. Бьется в агонии, не замечая ничего вокруг. Но когда я обхватила ладонями его лицо и хорошенько встряхнула, Скай простонал одно единственное слово:
– Закончи…
Закончить? Что закончить?
Я вновь покосилась на его запястье. На две черные руны, которые надо было напитать магией.
Но я не имела ни малейшего представления, что это за руны. Что означает каждая из них. Я не могла закончить заклинание, не зная смысла символов.
Это мог сделать только сам Скай, и ему нужен был второй накопитель. Или…
Мысль пронеслась в голове подобно молнии, и я подскочила на ноги. Метнулась к столу и схватила стоящий в стаканчике мягкий грифель.
Не раздумывая, стала чертить на ладони нужные символы. Те самые, которые использовал Стефан, чтобы подпитать меня во время создания артефакта. И благодарила Всевышнего, что у меня хватило ума изучить эти руны. Они спасли нас тогда, могли спасти и сейчас.
Закончив рисовать, я откинула грифель и вернулась к Монтего. Стиснула его ладонь.
– Скай. Давай. Ты должен сам закончить заклинание. Воспользуйся моей силой. Слышишь?
Его ладонь в моей руке и так была обжигающе горячей, но, когда я пустила поток силы между нашими телами, кожа раскалилась до такой степени, что, казалось, вот-вот вспыхнет. Мы оба вспыхнем и сгорим в одночасье.
Монтего вновь болезненно застонал, откинув назад голову. Но я почувствовала, как его пальцы сжали мою руку.
Он понял…
Воздух вокруг раскалился, искрил от чар. Стало трудно дышать. Моя магия только-только восстановилась после создания артефакта. И вот опять мощный поток силы прошивал тело насквозь, обжигал легкие и разрывал внутренности своим напором.
Что сейчас чувствует Скай, я и вовсе боялась представить. Его била крупная дрожь. Лицо застилал пот. Из прокушенной губы сочилась кровь. А свободная рука царапала пол, оставляя глубокие борозды на деревянном покрытии.
Я вновь вперилась взглядом в руны на его запястье. Они постепенно наливались светом. Наша связь работала.
Но как же медленно. Словно бы руны сами по себе обладали невероятной силой сопротивления. Следующие несколько минут растянулись в вечность.