– Более чем серьезный, – согласился с коллегой Зверь, – есть у Паралонова любовница. Настоящая ведьма. Закарпатская чернокнижница Барбара Химич. На учете у вас не стоит, хотя должна. Залетная красавица. Паралонов, дурачок, перевоспитать ее пытался, а вышло наоборот. Приворожила его, как теленка. Служит ей теперь верным псом. До сегодняшнего дня, правда, только лаял, но сегодня она его с цепи спустила. У нее сеть гадальных салонов в Питере. Сниму сглаз, напущу порчу и все такое. Сама она не работает. Работают артистки. А контингент свой артистический она на шоу этих раскручивает. Так вот, на последнем шоу победила наша покойница, а должна была Барбарина ставленница. После заявления Чистильщика Барбара решила, что пришел час мести, и скомандовала Паралонову «фас». Вот так. Значит, ребята, Паралонов мой, с Барбарой вы сами разбирайтесь по колдовскому кодексу, а я пошел. У меня желудок сводит от голода.
– Товарищ полковник, – Шкатов чуть не схватил Зверя за рукав, – вы что, все это в глазах жертвы увидели?
– Ну да. – Зверю не терпелось отправиться к Паралонову.
– А чего ж эта Барбара ей глаза оставила?
– От недостатка информации. Боялась сделать что-то не так, как Чистильщик. Ну и нас явно недооценила. Все, Шкатов. Никаких больше вопросов. Жди меня тут. Я за полчаса управлюсь. Пора ему сбежать навсегда от уголовного преследования. Да, Шкатов? Или оставим бледного фантома?
Зверь мячиком выкатился из машины и растворился в ярком свете фонарей перед охраняемым подъездом.
– Неужели он его съест? – спросил притихший Авессалом. – А, Шкатов? Это же беспредел!
Лера после показавшейся ей вечностью пробежки по пустынным, освещенным фонарями и гирляндами улицам пригнала своих зомби к подворотне, откуда они вышли, и грозно крикнула, кутаясь в пуховик:
– А ну, на место! Место, я сказала!
На удивление послушные произведения ее искусства перестали выть от голода и запрыгнули зайчиками на облупившуюся стену, заняв свои родные места и снова превратившись в безобидный стрит– арт. Лера облегченно вздохнула и побежала домой, греться и досыпать. В прихожей ее встретила безмозглая зомби-кошка Кошка, противно мяукая от голода. Пришлось размораживать ей стейки. Зомби со стен квартиры нагло ухмылялись, торжествуя моральную победу искусства над разумом. «Ничего, ничего, – подумала Лера, страдальчески вздыхая, – сейчас посплю немного и закрашу вас всех к чертям собачьим».
Но не одна только Лера Зомби страдала в это серое предутреннее время. Вове Козлову было очень– очень плохо. Причем за последние три дня это стало его перманентным состоянием. И даже если будущий врач смог убедить себя в том, что его мертвые синие друзья на заснеженной остановке были плодом фантазии его воспаленного мозга, то жажда, мучающая его несчастное, дрожащее в мелких конвульсиях тело, все равно никуда не девалась и не унималась. Он пил воду, и его тут же рвало ею. То же самое происходило с едой. Дневной свет нестерпимо резал глаза. В висках стучала густая кровь. Кровь! Вот что ему было нужно. Он хотел ее так, что видел бегущие по полу реки крови и лизал линолеум, поддавшись обману миражей. Он жаждал крови и не мог ничего делать и даже думать, пока не утолит эту жажду. Она настолько парализовала его волю, что он просто катался по полу, корчась от боли, не в силах даже попытаться позвонить родителям и друзьям, чтобы попросить помощи. Днем он закатывался под кровать, а ночью выкатывался из-под нее. Вот и рано утром 24 декабря, когда из командировки вернулись его родители, он стонал и катался по полу.
– Вова! Что с тобой? Вадик, нужно срочно вызвать «скорую»!
Это было последнее, что сказала в этой жизни мама Вовы Козлова. Папа Вовы вообще ничего не успел сказать и даже понять. Их смерть была столь же скора, как и страшна. А Вова, ничего не понимающий, кроме того, что он наконец-то утоляет свою жажду, отпал от родительских тел, только полностью насытив новых кровожадных хозяев своего организма. И тут же заснул невинным сном грудного младенца, только что отвалившегося от груди матери.
– Все, Шкатов, можем ехать, – полковник Зверский с трудом пропихнул свое тело в дверь джипа, – дело сделано.
Лицо Зверя излучало покой и негу. Сразу было понятно, что он только что вкусно и плотно поел.
– Отвези меня в отель. Буду отсыпаться. Сегодня сам слушай свою Вики и дежурь у башни. Да, и подай в международный розыск Паралонова. – Зверь сыто отрыгнул и тут же громко захрапел, не дотерпев до гостиницы.
Магу Авессалому, прикорнувшему на заднем сиденье, вдруг стало очень неуютно и страшно от этого звериного храпа-рыка. Он поспешно выскочил из джипа Шкатова и смешно, по-стариковски, на негнущихся ногах побежал в сторону только что открывшегося метро. Зимнее невыспавшееся утро вступало в свои зыбкие права. До Нового года оставалось еще восемь долгих ночей.
История 14, в которой количество персонажей таинственных событий начинает сокращаться, не сужая при этом круг подозреваемых в страшных безобразиях, а верные друзья опять умудряются поссориться из-за сущих пустяков
Вики с Цоем чинно и вдумчиво пили утренний чай с остатками торта, пережившего папин день рождения. Фил по-стариковски дремал в своей клетке. Чай пили в полной тишине, если не считать музыки, пробивавшейся из наушников серьезного, как всегда, Цоя. Стражу похвастаться было нечем, а Вики взвешивала, стоит ли делиться с друзьями своими вчерашними находками и догадками. Слишком уж неоднозначными они пока ей казались. Рассказать им, что вся эта заваруха, по ее мнению, заварилась из-за ее королевской персоны и ее возможной роли в переустройстве мира? Как-то не очень скромно это выглядело. А еще этот сон с двумя Анжело! Он совершенно ее смутил и запутал. Хорошо, что звонок от Вани прервал ее мучительные раздумья. Вики включила громкую связь для Цоя с Филом. Бодрый Ванин голос ворвался в башню:
– Я нашел вампира.
– Одного?
– Да, Вики, одного. Извини, что не сотню. Что будем делать?
– Нужно поговорить с ним.
– Отличная мысль. И представляешь, какое совпадение, он тоже хочет поговорить. Правда, он смертельно напуган и просит ему помочь.
– Ничего не понимаю. Вампир просит ему помочь?
– Ага. Умоляет. В вампирском чате в мессенджере, где я его нашел, над ним все жестоко глумились, потому что считали его обычным троллем. Вот прикол. Вампира приняли за тролля.
Ваня расхохотался, и Вики услышала, как рядом с ним заливается смехом Катя. Просто какие-то попугаи-неразлучники. Цой вытащил наушники из ушей и внимательно следил за беседой Вики и Вани. Впрочем, как и Фил.
– Чудесная шутка, Ваня. Но мне что-то не до смеха, – рассердилась Вики.
– Прости, Вик. Это у нас на нервной почве. Тот парень показал мне пару минут назад, что он сделал со своими родителями. Это – кошмар.
– Он убил родителей? Может, он просто сумасшедший?
– Не-а. Говорит, что только что пришел в себя. А прошедшие три дня для него, как страшный сон. Очнулся, увидел родителей и все вспомнил. Он не сумасшедший, он студент-медик. Говорит: уверен, что его инфицировали в баре «Дозари», потом они с друзьями вызвали «скорую», приехали вампиры и увезли их в Боткина, друзей его вампиры убили и посадили на остановке автобуса. А его просто выбросили. Он показал мне свои клыки и как его кожа начинает дымиться на солнце – это впечатляет.
– Почему это он перед тобой так раскрылся? Может, это подстава от Авессалома?
– Он раскрылся потому, что я ему поверил. Я сказал ему, что он не единственная жертва и мы ему поможем. Парню реально очень страшно. Мы же поможем ему, Вик? Ты сможешь забрать его в башню?
Цой и филин одновременно утвердительно кивнули девочке.
– Конечно, – сказала Вики, – мы с Цоем немедленно за ним выезжаем. Поймаем машину на улице. Где он сейчас?
– Совсем близко от тебя. На Кронверкском. Записывай адрес.
– Я запомню.
Цой уже оделся и стоял в дверях.
– Может быть, все-таки Шкатову сообщим? Или с родителями посоветуемся? – засомневалась Вики.
– Ни в коем случае, – сказал Цой, – мы сделаем все сами. Только поторопись, куролева.
И надо же было отцу рассказать ее друзьям, как она называла себя в колготочном детстве. Теперь не отделаешься от этого обидного прозвища. Через пятнадцать минут они с Цоем уже стояли у подъезда Вовы Козлова и тщетно трезвонили в домофон. Рядом с ними бодро притоптывали Ваня с Катей, пытаясь согреться.
– Похоже, наш новый друг передумал общаться, – предположила Вики.
– Ну, уйти-то из квартиры он тоже не мог. – Ваня показал рукой на неожиданно яркое зимнее солнце.
День выдался на редкость погожим. Приятный морозец, солнышко, гулять бы да радоваться, а они тут вампиров спасают. Цой выдернул дверь могучим рывком, сломав замок, и ребята дружно завалились в парадную. С дверью в квартиру ту же силовую операцию проводить не пришлось. Она была просто прикрыта, что сразу же навело ребят на неприятные мысли. Но, несмотря на это, они решительно зашли в темную прихожую. Первым, естественно, вошел бесстрашный страж Цой. Что не помешало быстро заскочившей за ним Вики тут же споткнуться и упасть руками вперед во что-то липкое и холодное. А когда Цой включил свет, Вики вскочила и закричала, глядя на свои перепачканные в крови руки. Рядом с ней раздался крик Кати. Перед ними лежало окровавленное бездыханное тело того, кто еще недавно был Вовой Козловым. Из его груди торчал аккуратный осиновый колышек. Мертвые глаза Вовы удивленно смотрели на команду Вики. Любое везение рано или поздно кончается.
– Кто-то нас опередил, – констатировал Цой, пробежав по комнатам и вернувшись к друзьям в прихожую, – девчонки, вам лучше туда не ходить.
– Лучше бы нам вообще сюда было не ходить, – прошептала бледная Катя. Холодный труп молодого вампира напрочь убил в ней охоту к приключениям.
Словно подтверждая Катины слова, дверь в квартиру распахнулась, и в нее ворвались три нежданных гостя. Два модных молодых человека и девушка в одинаковых черных пальто до пола, черных вязаных шапках с помпонами и черных солнцезащитных очках. В руках перед собой они держали аккуратные деревянные кресты, покрытые резными розами. Нижние части крестов были опасно заострены. Цой моментально встал стеной между крестоносцами и Вики. Через пару секунд незадачливые пришельцы оказались на полу рядом с Вовой Козловым, а их кресты – в руках у Цоя.