– Чтобы свалить все на нас и похоронить наш орден как потенциальную опасность для Древних.
Ты же прочитала пророчество? – Папин фантом сильно заискрил.
– Прочитала. И мне оно совсем не понравилось. Неужели оно имеет отношение ко мне? Ведьма на троне – это я?
– Конечно же нет, – поспешил успокоить ее профессор, – не переживай, дочура. На самом деле это всего лишь старая легенда, апокриф. В нем даже город не указан. Да и когда его придумали, нашего Питера в помине не было. Такие духоподъемные лжепророчества есть у каждого колдовского клана Астралии. В каждом из них гиперболизируется важность роли в будущем именно их рода, клана или ордена. Никто из Древних не относится к этим письменам серьезно.
– Но есть одно «но», Герман, – перебила его баба Люба, – в нашем пророчестве отсутствует вторая часть. И есть устная легенда, что, когда она найдется, тогда и начнется тот самый конец света, что обещан Древним в пророчестве. Я, Герман, лучше, чем ты, знаю Древних. Да что там говорить, мы, гадюки, и есть Древние, только удаленные от власти. И я отлично знаю, что они очень даже следят за нами и нашим пророчеством. Древние – трусливые твари, которые больше всего боятся перемен. Авессалом своими играми хочет втянуть их в конфликт с нами, и этому нужно срочно положить конец. Сегодня католическое Рождество, а послезавтра я соберу Совет и низложу там этого зарвавшегося прислужника вампиров. Даже если у нас нет веских доказательств по ведьмам, я добьюсь его отставки и ареста.
– А я согласна с Герой, мама, – вступила в диспут Ма-Маша. – Всем, кроме нас и, может быть, других питерских кланов, наплевать на наше пророчество. Слова «Ведьма на троне – миру конец» давно стали всего лишь поговоркой.
– Но не забывайте, детки, что эти слова уже десять веков являются тайным паролем колдунов и магов, борющихся с Древними! – От Великой матери искры повалили снопами. – За эти слова погибли сотни колдунов!
– Хорош секретный пароль, который знают все! – хмыкнул Герман.
– Не передергивай! – прикрикнула на него баба Люба. – Его знают только маги!
– Магия – это всего лишь мудрость, – дерзко возразила Ма-Маша Великой матери. – Сейчас все ученые – маги.
– Но не все маги – колдуны! – парировала баба Люба.
– В общем, верить сейчас в это пророчество может только безумец! – не унимался профессор.
– Молодец, Гера! В психи тещу записал? – Фантом бабы Любы зловеще полыхнул молниями.
Вики молча наблюдала за перепалкой фантомов, не решаясь пока встревать в нее. Словесная баталия разгоралась на глазах в прямом смысле. Между участниками спора не только пробегали искры, но уже летали маленькие шаровые молнии и горели синей злобой электрические дуги. Вики еще ни разу не видела такой свары в семье. Может быть, фантомы ее родственников так разошлись, чувствуя свободу от настоящих тел? Ведь папа с Ма-Машей сейчас мирно сидели на конференции, а баба Люба поливала лимоны на горном склоне или готовила мужу рождественский ужин…
– Не передергивайте, Любовь Поликарповна! – вспыхнул синим пламенем Герман. – Псих на повестке дня только один. Я сейчас говорю про Авессалома! Он одержим идеей захвата власти в Питере и готов избавиться от нас любым способом. «Семь невиновных страшно уйдут». Он знает текст пророчества и устраивает кровавый цирк с убийствами ведьм, чтобы напугать Древних, в надежде, что они станут на его сторону против нас. Без них ему с нами не справиться.
– Вывернулся, зятек. – Баба Люба и не думала снижать градус полемики. – Знаю я ваше поколение. Ничего святого. Ни во что не верите. Только я все равно, в отличие от вас, верю в пророчество. Верю в нашу Вики и в большие перемены. Верю в возрождение гадюк. Мы встанем с колен. И изменим мир к лучшему. «Новая эра в мире грядет! Северный лед Перемены несет!»
– Ну, знаете ли, Любовь Поликарповна, если это действительно так, то я немедленно возвращаюсь домой и увожу Вики подальше от вас. Если вы реально верите в этот бред, как вы могли допустить коронацию Вики? Подвергнуть ее такой опасности! Конечно, она же вам не родная! И ты, Маша, тоже с ней заодно?
– Герман, успокойся. Я на твоей стороне. И мама тоже совсем не это хотела сказать. Она бы никогда не стала рисковать жизнью Вики. Она просто на нервах из-за Авессалома!
– Я на нервах? Да я – змея. Я сохраняю покой. От судьбы не уйдешь, зятек! Твоей дочери и моей любимой внучке уготовано стать самой великой ведьмой в истории. И ни ты, ни Авессалом, ни я, ни зажравшиеся Древние не смогут ей помешать. Вики, радость моя! Я люблю тебя и верю в тебя. Ничего не бойся. К Авессалому не ходи!
Разряд. Хлопок. И баба Люба исчезла, оставив над стулом сизый дымок. Фантом Германа упал локтями на стол, обхватив голову руками.
– Вики, прости нас за эту свару! – обратилась к девочке Ма-Маша. – Вечная проблема отцов и детей. Маме лишь бы спорить с кем-нибудь, а твой отец никогда не может ей подыграть. Конечно же она тоже понимает, что пророчество – это всего лишь красивая легенда.
– О кровавом апокалипсисе, который ведьма на троне принесет в мир? – мрачно спросила Вики, угнетенная услышанным.
– Ну, это каждый волен понимать по-своему. Спасти Землю от рабства, дать людям тайные знания, принести в мир справедливость – разве это не красиво?
Фантом профессора громко застонал:
– Замолчи, Маша! Проклятые змеи! Хитрые древние твари. Вся ваша семейка. Герта, ты и твоя мамаша – вы просто использовали меня, чтобы заполучить мою дочь. А теперь хотите использовать ее для возрождения величия вашего поганого рода. Вам плевать на нас и наши жизни. Ты никогда нас не любила!
Ма-Маша вспыхнула красным пламенем и исчезла. Вот это да! Какой ужас! Папа с Ма-Машей никогда в присутствии Вики не ссорились. Даже не спорили. А сейчас они просто расстались у нее на глазах! Семья Вики распадалась из-за нее. На совете, который созвала она. Вот так помогли, так помогли, родители!
– Немедленно помирись с Ма-Машей! Она хорошая, и я ее люблю, – потребовала Вики.
– Вики, доча! Прости меня. Я подозревал, что твоя бабка слегка того, но что она совсем безумная, не знал.
– Ты сам хорош! Мог бы мне рассказать про это пророчество до коронации. Я бы просто отказалась короноваться, и все. Да и хватит уже про это. Перессорились все из-за дурацкого стишка.
– Сиди дома. Я прилечу через пару дней и заберу тебя из этого болотного города. К черту орден Уробороса! К черту ведьм! К черту твою чертову бабушку! Хочу жить нормальной человеческой жизнью без колдовства, витчхантеров и старых безумцев, борющихся за власть. Я ведь ученый с мировым именем. Мне везде будут рады. Уедем с тобой куда– нибудь, где всегда тепло и плещет океан под боком.
– Угу. В Мексику, например. Мне, между прочим, в нашем болотном краю жить нравится. У меня здесь друзья и любимая семья, и Нева плещет под боком. И город мой самый красивый на свете. А с колдовством я как-нибудь справлюсь. Главное, чтобы вы не ссорились из-за меня. Иди, папа, мирись с Ма-Машей. Не знаю, как она тебя простит теперь. Хотя знаю. Простит, потому что любит. И пока не помиритесь, на связь не выходи. Я тут сама со всем разберусь.
Вики ткнула в плечо фантома пальцем, и он с треском лопнул. На этом семейный совет закончился.
– Что скажешь, Фил? Только не нуди.
– Кошмар и ужас, ваше высочество! Все переругались, а виной всему проклятый Авессалом. Ненавижу магов.
– Они помирятся?
– Всенепременно помирятся.
– Тогда предлагаю положить конец безобразиям в нашем городе. Надеюсь, ты не против проветриться? Мы с тобой приглашены на званый ужин к Авессалому. Извини, не знаю, будут ли там подавать живых мышей.
– Спасибо, ваше высочество. А что касается угощения, то меня вполне удовлетворит циррозная печень мага. Обожаю французскую кухню.
– Фу-у. Не хочу больше этого слышать, Фил. Пойду повторю боевые и защитные заклинания. Вылетаем в пять. Лучше прибыть пораньше и сориентироваться на местности.
– Слушаюсь, ваше высочество.
В голове у Вики крутился детский стишок поэта Заходера про людоеда, пригласившего на обед другого людоеда. Она настраивала себя на бой. Рождественский ужин у Авессалома обещал не быть томным и скучным. Это ведь Авессалом подослал к ней в дом шпионку Карму под видом несчастной вороны-доходяги. Это Авессалом сорвал ее коронацию и предложил всем ведьмам в городе участвовать в конкурсе на корону которую он, кстати, умыкнул под шумок. Королевскую корону с Голубым Карбункулом, по праву принадлежащим ордену Уробороса. Авессалом, единственный из всех глав орденов Питера, напрямую общался с Древними и не стеснялся якшаться с вампирами-неофитами. Авессалом обвинил ее витчхантерский орден в убийстве невинных ведьм, каждая из которых претендовала на трон. Это из-за него погиб Вова Козлов, в смерти которого, как и в убийстве его семьи, Авессалом обвинил Вики и ее друзей. И теперь он ждет ее, чтобы предъявить доказательства своей невиновности? Ему придется очень сильно постараться. Никакого оружия Вики с собой не взяла, достаточно заклинаний Первородных, дремлющих в ее голове. Они должны пробивать любую защиту. Одна Верховная ведьма в этом уже убедилась на своей жабьей коже. Теперь очередь Авессалома.
После пяти вечера над городом окончательно сгустились вечерние сумерки, и Вики решила, что им с Филом пора лететь. Новая пластмассовая швабра (на которой она уже летала во сне) нужна была ей теперь только как аксессуар. Баба Люба научила ее летать без всяких предметов. Оделась Вики на званый ужин точно так же, как на коронацию, вовсе не для того, чтобы напомнить Авессалому и его прислужнице Карме о той феерической ночи, а лишь потому, что ей было лень и некогда подбирать другой наряд. Хотя лететь в платье на швабре было совсем неудобно. Приходилось сидеть боком, ну да ладно.
Вот чего Вики не сделала и о чем жалела всю дорогу, летя в багровеющем небе за Филом, так это не позвонила Цою. Зачем только люди влюбляются, раздумывала Вики, со свистом рассекая холодный воздух, от этой любви одни неприятности. Характер у друзей портится, и общаться с ними становится совершенно невозможно. Цой стал ранимым и нервным, словно Ваня. А Ваня постоянно хохочет, как полоумный, и везде ходит со своей красноголовой барышней, держа ее за ручку, как в детском саду. Неужели Вики тоже так глупо выглядит? Она хотя бы держит любовь в себе, в отличие от Цоя. Хотя позвонить ему и извиниться все-таки было необходимо. Противная бессердечная ведьмочка!