не свитой, родители не ругались из-за безумных пророчеств. Туда, где домашние любимцы не предавали и дважды в день на нее не сыпались обезображенные трупы вампиров и безголовых колдунов. Но, к сожалению, секретные знания о перемещениях во времени были для Вики недоступны, и она просто мчалась в питерском небе, словно пытаясь удрать от самой себя.
– В башню возвращаться нельзя, – прокричал Фил, с трудом догнавший их с Цоем, – придется где-то прятаться, пока мы не разберемся с Чистильщиком. Сейчас летим на Ваську к Пелю. Переночуем у грифонов, а завтра решим, что делать дальше.
– Отличная идея, – кивнула Вики.
Бессловесные грифоны – лучшая компания на ближайшее время из всех, что можно себе представить. Забиться в темный уголок и проспать там до утра без всяких мыслей. Хотя какой уголок может быть в башне? Ладно, утром она что-нибудь обязательно придумает, а пока не хочет ни с кем общаться. Даже с Кармой. Хотя, надо признаться самой себе, она соскучилась по бестолковой вороне и рада, что Карма теперь снова с ними, несмотря на ее предательство.
Вики никогда раньше не видела цифровой башни аптекаря Пеля, хотя с ее грифонами успела бок о бок повоевать против крысиной армии. Поэтому ее потрясли скромные размеры строения.
– Да это же просто труба от старой кочегарки, заложенная сверху кирпичами и расписанная мелом, – возмутилась девочка, когда они с Филом спланировали в темный двор на Васильевском острове, а Цой, с трудом разжав посиневшие руки, поспешно убежал в темноту.
Филин поставил на землю окоченевшую Карму (на которую, впрочем, сразу же накинул свою куртку вернувшийся Цой), принял царственную позу и принялся работать гидом:
– Аптекарь, а на самом деле алхимик и маг Пель был одним из виднейших членов Уробороса своего времени. До наших дней дожила его прекрасная аптека и эта башня, ваше высочество. Цифры действительно написаны мелом. Но это волшебный мел, и в целом они составляют код Вселенной, который открыл Пель. Код охраняет вход в башню, но доступен высшим чинам Уробороса. Это наши кладовые. Здесь хранится невидимое миру золото, добытое Пелем при помощи Уробороса. Уроборос, чтобы вы знали, молодые люди, одно из названий философского камня.
– Замерзаем, Фил! – взмолилась Вики.
Филин стал быстро нажимать крылом комбинацию цифр на кирпичах башни, и перед ними черной дырой раскрылся вход, исчезнувший без следа, как только все они зашли в башню. Внутри вопреки всем законам физики оказалось просторное, светлое и уютное помещение. Золотые грифоны подбежали к ним и стали вилять длинными львиными хвостами, словно они и не расставались на два месяца. Вики огляделась. Они стояли посреди большого зала, из которого вело неизвестно куда великое множество дверей. Между дверями стояли удобные диванчики. Фил поймал ее взгляд.
– Ваше высочество, у вас был тяжелый день. Здесь, в башне, для каждого найдется спальня и возможность отдохнуть. Если кто-то проголодался…
– Нет! Только не это! Не говори про еду! – Вики снова чуть не стошнило. – Здесь есть душ?
– А как же, ваше высочество. В каждой опочивальне есть все, что только может вам понадобиться. Кроме интернета и телевизора. И телефоны здесь работать не будут. Зато и Шкатов нас тут не вычислит.
– Думаешь, нас уже ищут, Фил? – спросил Цой.
– Конечно ищут. Зверь серьезный инквизитор. Наша башня, скорее всего, оцеплена. За Ваней следят. А башню Пеля тоже оцепят на всякий случай. Не каждый день убивают Верховного колдуна.
– Подождите! Не расходитесь, – всполошилась Карма, – я хочу сделать признание. Это срочно.
– Может, хотя бы присядем? – Вики и правда очень устала за сегодняшний день. Устала эмоционально, а это выматывает гораздо сильнее, чем физически.
Вики с Цоем плюхнулись на ближайший диван. У их ног тут же улеглись уютные грифоны, тихо клекоча. Между Цоем и Вики присел важный Фил, как бы невзначай помогая им соблюдать дистанцию, что было достаточно забавно после совместного полета.
Карма стояла перед ними, словно студент перед экзаменаторами, и не решалась начать. Она мялась и мялась, пока Вики не выдержала.
– Ты хотела нам рассказать, кто убил Авессалома?
– Никто не убил. Это очень сложно сделать. Авессалом жив, – тихо сказала покрасневшая от напряжения Карма, – он снова прислал меня шпионить за вами. Но на этот раз я не буду этого делать. Если вы мне не поможете, он убьет всю мою семью.
В зале башни стало так тихо, что четыре человеческих сердца застучали, как четыре барабанные установки, а сердца грифонов – словно два электронных барабана.
– Авессалом жив? Ты сошла с ума, Карма? – спросил Цой. – Мы видели его обезглавленное тело.
– Нет, милый, я в своем уме. Старый маг провел вас и всех остальных. Его жизнь в голове. А тело он меняет раз в столетие. Его голове четыре тысячи лет. Представляете?
Вики молчала. Сонливость и усталость сняло как рукой. Ее сознание мучительно перезагружалось. Что ни говори, с Кармой весело.
– Так это был фокус! От этих магов всего можно ждать. Но почему ты не сказала нам это там? Ты так кричала! Я слышал неподдельный ужас в твоем крике. – Фил с трудом принял новую версию уже отпразднованного им фиаско Авессалома.
– Он был там все время. Следил за вами. Невидимый и с новым телом. Я не знала, что это будет так страшно. Его голова – она живая. Она сама оторвалась и перебралась на новое тело. Молодое тело, которое ему сегодня привезли вампиры. Оно хранилось у нас на балконе. Он не предупреждал меня, что будет на ужине. Просто сказал, что я должна сбежать с вами и втереться в доверие.
– Что ты сейчас и делаешь, послушная Карма, – констатировала Вики. – Вороной ты мне нравилась больше.
Карма опять замолчала, на ее красивом смуглом лице застыло виноватое выражение, граничащее с гримасой боли. В больших черных глазах появились слезы.
– Вики, ты у нас, конечно, куролева. Но ты не права. – От Цоя такого выступления никто не ждал. – Я не могу винить человека, семью которого взяли в заложники. Тем более Карма только что во всем призналась и хочет нам помочь.
Карма воздела руки:
– Мне очень-очень жаль, что все так случилось. Но тогда, перед коронацией, Авессалом убедил меня, что это все для вашего блага, ваше высочество. Вы были в шаге от смерти, по его словам. Убийца уже был в зале, готовый в любой момент…
– Предлагаешь нам поверить Авессалому? Этому похитителю тел? – Теперь на Карму накинулся Фил.
– Ладно, Фил. Цой прав. Хватит обид, поз и упреков. Будем милосердны и великодушны. Давайте выслушаем Карму, – сказала Вики, поражаясь собственной мудрости и рассудительности. – Зачем Авессалом послал тебя шпионить первый раз? Ты докладывала ему обо всем, что слышала у нас дома? Как вы общались, ты же никуда не вылетала?
– В ворону меня превратил не Авессалом, а жена колдуна, в которого меня угораздило влюбиться. Маг пожалел меня и обещал снять заклятие, если я буду ему служить два года. Он привез меня сюда, в этот чужой холодный город, и ничего от меня не требовал. Я просто жила у него дома в клетке. Но однажды он сказал, что время пришло – я буду жить у вас. Он сказал, что ты не простая девочка и в твоем будущем заинтересованы очень серьезные силы, но никто пока не знает, чем это обернется.
– Вики, ты понимаешь, о чем она говорит?
– Да, Цой, да.
– Ок, тогда я спокоен.
– Маг сказал, что сам найдет меня, когда время придет, – продолжила рассказ Карма, – а я должна служить тебе и ничего не говорить про него. В ночь перед твоей коронацией Авессалом явился мне во сне и сказал, что сегодня он вернет мне тело. Ему нужно было знать все, что происходило последнюю неделю. Я поверила ему, что все это для твоей пользы. Конечно же зря. Наивная дурочка. У него были свои планы. В том числе и на меня. Да еще и ты подкинула ему такой подарок, отказавшись стать Верховной ведьмой. Я очень надеялась, что Авессалом отпустит меня домой после коронации. Возможно, если бы он не стал Верховным, так бы и было. Но в ту же ночь он признался мне в любви и предложил стать его женой. Я отказала ему. Тогда он сказал, что, если я не соглашусь, моя семья будет превращена в свиней. Он дружит с нашим колдуном, и им ничего не стоит такое провернуть, хотя я из очень знатного цыганского рода. Я попросила отсрочку до Нового года. Он согласился и оставил меня в услужении. А еще у него появилась маниакальная идея посвятить меня в орден и посадить на трон.
– Походу, у старичка крышу снесло от упавшей на него власти, – сказал Цой. – Так вот зачем он стал убивать ведьм! Чтобы посадить на трон свою фаворитку!
– Ошибаешься, милый. Он не убивал ведьм, – уверенно сказала Карма, – более того, Авессалом был уверен, что это проделки ордена Уробороса и Великой матери. И еще он все время твердил что-то о пророчестве и постоянно шептался со своими вампирами по этому поводу. Сначала, когда убили первых ведьм, он разозлился, потом сказал мне, что это нам только на руку. Пусть, мол, этот Чистильщик расчистит мне дорогу к трону. Но когда в городе появился Зверь, маг очень испугался. Зверь подчиняется высшим Древним. Древние, которым служит Авессалом и на поддержку которых рассчитывает, в подметки им не годятся. Тогда он решил, что найдет Чистильщика, заслав меня к вам. Как только я поняла, что вы не имеете к убийствам никакого отношения, тут же решила раскрыться. Теперь я рассказала все.
– Вот тебе и раз. – Фил поднялся в воздух и стал нервно летать кругами. – Похоже, мы опять в тупике. Что будем делать, ваше высочество? Посоветоваться с магистрами Уробороса и Верховной матерью мы отсюда не можем. Связи тут нет, даже астральной.
– Вики! Ваше высочество! Я украла это у Авессалома для вас. Наденьте ее. Она по праву ваша. – Карма достала из одной из многочисленных складок цветастого платья корону с Голубым Карбункулом.
– Коронация начинается, – смешным дребезжащим старческим голосом произнес Цой фразу из допотопного комедийного кинобоевика, и все нервно засмеялись, выбрасывая из себя вместе со смехом переживания сегодняшнего бесконечного дня.