Как только Карма водрузила корону на голову Вики, все мысли в ней успокоились и пришли в порядок, словно карбункул выстроил их по росту.
– Мы все заслужили небольшой отдых, – сказала Вики, – а потом выберемся отсюда и надерем всем задницы! И Чистильщику, и Авессалому, и его вампирам, и таинственным неуловимым зомби, если они еще сами не сдохли! Всем, всем, всем надерем!
История 17, в которой армия Леры зомби продолжает нервировать свою создательницу, а Вики решает нанести врагам города и человеческого рода первый удар
Нет, не сдохли еще зомби! Пока наши герои отсыпаются в башне Пеля, а все витчхантеры города сбились с ног, разыскивая их, пока Ваня не находит себе места, переживая за пропавших с радаров друзей, а Катя пытается поддерживать в нем оптимизм, пока в нашем напряженном повествовании выдалась удобная пауза, я, пожалуй, немножко расскажу вам о том, что произошло за это время с несправедливо забытой нами Лерой Зомби и ее нарисованной бандой.
Когда Лера пришла днем к проклятой подворотне, чтобы раз и навсегда покончить со своим оживающим творческим наследием, серая облупившаяся стена снова была девственно-чиста. То есть стена была грязная, как обычно, но тринадцать нарисованных зомби, включая неудачную версию Сида и обезьянку-убийцу, на ней отсутствовали. «Может, они свалили навсегда в какую-нибудь свою псевдореальность, – помечтала Лера, сама не очень веря в такое счастье. – А может, их и не было вовсе. Может быть, я просто сошла с ума и мне все это привиделось, начиная с того, что я что-либо нарисовала на этой стене».
Отличная попытка, но как тогда объяснить присутствие в ее квартире кошки-зомби? Делать нечего, в тяжелых раздумьях Лера отправилась на Некрасовский рынок, чтобы пополнить недостачу продуктов в холодильнике. На рынке она купила все пять килограммов телячьих мозгов, что продавались в мясном ряду. Просто так купила. На всякий случай. Ну и побаловать Кошку. Потом она зашла в зоомагазин и купила Кошке намордник, поводок и шапочку. Зашла в хозяйственный и купила пару больших банок с белой краской, малярный валик и средней тяжести кувалду, такую, чтобы можно было поднять ее одной рукой.
Дома Лера первым делом закрасила все свои художества на стенах. Делать это было до слез жалко, но при одной мысли о превращении ее квартиры в табор оживших зомби рука Леры сама водила валиком по стенам. Теперь Лера жила в совершенно белой квартире. Кошка, объевшаяся мозгами, весь день проспала в наморднике, привязанная поводком к батарее на кухне. А Лере вот, наоборот, не спалось. Вечером она положила в кровать кувалду, поставила рядом с входной дверью железные ведра и стеклянные банки, чтобы не пропустить приход непрошеных гостей. Мозги с рынка она не стала убирать в холодильник, а оставила в кастрюле на столе, чтобы кухня как следует ими пропахла.
Обращаться за помощью к кому-либо Лера не стала. Друзей в Питере у нее особо не было. А тем знакомым, которые имелись, ей было бы трудно объяснить, чего она от них хочет. В лучшем случае они бы решили, что Лера приболела головой. Та же история и с полицией. А специальной службы по борьбе с зомби в телефонной книге и даже в интернете вы не найдете. Но Лера не отчаивалась. Будучи по своей природе одиночкой, она привыкла решать свои проблемы сама. С любимым она решила пока не мириться. Какой в этом смысл, если ночью ее могут съесть. На ночь Лера включила весь свет, который был в доме, и легла в постель с ноутом, погуглить, что новенького написали о ней и ее разложенческом искусстве в Сети за последние сутки. Написали много. Потом Лера зависла в ВК, повтыкала в ФБ и сама не заметила, как заснула.
Ей приснилось, что башню Иванова заполнили ужасные зомби. Словно в метро в час пик они шли плотной толпой, заполняя лестницу-эскалатор. Они битком набились в ее квартиру: ходили по комнатам, скандируя свое любимое слово. Тусовались они и в ее спальне, буквально ходили по ней, не обращая внимания на лежащую под ногами Леру, а она все никак не могла проснуться. Проснулась художник-зомбист в холодном поту. На часах было шесть утра. Дом пуст. Никаких следов гостей Лера не обнаружила. Но мозги в кастрюле на кухне были подчистую съедены, а сама кастрюля вылизана до блеска. Кошки она тоже не нашла. Лера схватилась за голову. Все там под синими волосами вроде бы было на месте. Зато рядом со входом в спальню на идеально белой стене появился рисунок, пародирующий знаменитый мотив Бэнкси: молодой зомби со срезанной черепной коробкой занес далеко назад полуистлевшую руку, готовясь метнуть во врага сжатый в грязной ладони свой мозг, похожий на старый грецкий орех без скорлупы. Сомнений не было. Такое нарисовать мог только один человек на Земле. Ее Сид. И вот теперь Лера уже по-настоящему растерялась и испугалась. Она совершенно не знала, что ей теперь делать. Эта башня проклята, этот город проклят, нужно бежать отсюда! В Бостон, например. Там ее зомби не оживают. Или теперь они оживают везде?
Вики проснулась и испугалась. Огромная чужая кровать, высокие сводчатые потолки без привычных глазу портретов рода Щекотихиных-Потоцких – все вокруг сияет чистотой, как в операционной. Ах да, она же прилегла на часок в одной из спален в башне Пеля, даже не добравшись до вожделенного душа. Даже не сняв корону. Но сейчас-то контрастный душ от нее никуда не денется.
Вместо душа в комнате за ширмой, расшитой китайскими драконами, обнаружилась нелепая старинная ванна. Мало того что это была посудина с декоративным рыбьим хвостом и курносой головой кита, какими их изображали в Средние века, так она еще, похоже, была отлита из чистого золота. Или из нечистого, если вспомнить, как добывал его алхимик Пель. И добыл он его, судя по ванне, отнюдь не мало. И длинный, изогнутый кран в ванну тоже подозрительно сиял золотым блеском. А прятавшийся за перегородкой фарфоровый унитаз в виде старинной китайской вазы династии Цинь окончательно добил Вики. «Королевские апартаменты! – подумала она. – Надеюсь, вода из крана течет обычная, а не амброзия или боржоми. Здесь, видимо, туалет и ванну нужно обязательно посещать в короне. Стыдоба-то какая!»
Но в ванну девочка все-таки полезла. Причем в короне!
На диванчике в огромном холле Вики ждали Цой и Карма. Увидев Вики, Цой выдернул свою ладонь-лопату из длинных смуглых пальцев цыганки. Оба зарделись стыдливым румянцем. Ничего себе, удивилась Вики и еще больше поразилась болезненному уколу в сердце. Неужели это ревность, и с чего бы это вдруг?
– Карма мне гадала по руке, – стал оправдываться Цой, – только ничего не говорит. Зачем было смотреть тогда? Скажи ей, куролева. Она тебя слушается.
Вики удивленно посмотрела на Карму. В больших миндалевидных глазах эмоциональной цыганки опять дрожали слезы. Это уже начинало раздражать.
– Цой! Еще раз услышу эту «куролеву» – не буду с тобой разговаривать, – строго сказала Вики. – Где Фил?
– Он улетел с грифонами на разведку, ваше высочество! – Карма обрадовалась перемене темы. – Ой, а вот и они.
В белой стене башни из мгновенно выросшей и тут же исчезнувшей черной дыры прямо на них вылетели Фил и два грифона, на которых сидели замерзшие Ваня и Катя.
– Привет, друзья! Привет, ворона-предательница! Я рад, что ты снова с нами. Фил нам все рассказал. А мы вам тут серебра привезли.
Ваня с Катей вывернули карманы курток, и на каменный пол со звоном попадали серебряные ножи и вилки от столовых приборов.
– Фил сказал, что сегодня нам понадобится много серебра. Вики, как тебе идет корона! – радостно сказала Катя, недоуменно оглядываясь по сторонам. – Фигасе! Как все это пространство помещается в небольшой трубе? Какой-то хитроумный оптический обман зрения?
– Фил сказал? Фил? – возмутился филин. – Для тебя, Катечка, я герр Филантроп. Ясно? В цифровой башне Пеля искажены и пространство, и время. Но непосвященным такое сложно понять. Советую принимать не понимая. Здесь свои законы физики. Надеюсь, вы хорошо спали, ваше высочество?
– Прекрасно, Фил, – ответила Вики, не ожидая подвоха.
– Очень хорошо. А как вы думаете, сколько вы проспали?
– Пару часов?
– Пару суток, – сказал довольный филин. – Время в башне летит еще быстрее и незаметнее, чем снаружи.
– Это шутка? – встревожилась Вики.
– Нет. Это правда, – сказал Ваня, – сейчас восемь вечера двадцать шестого декабря. Ваши с Цоем предки двое суток вас разыскивали. И мы с Катей тоже. Но сейчас они уже в курсе дел. Фил постарался. Твои прилетят послезавтра, Вики. Папа был страшно зол, что ты его не послушалась, и велел тебе не выходить из башни.
– Отлично! Сейчас наколдую пир горой, и будем два дня объедаться. Видимо, для этого вы и притащили столько ножей и вилок? – съязвила Вики, но никто не поддался на ее слова.
– Докладываю обстановку. – Фил поднялся в воздух и совершил круг почета над Вики. – Разыскивают вас с Цоем не только родители, как я и думал. В нашей башне засада. За Крысоловом тоже следили. Но мы их обманули. Один грифон отвлек внимание витчхантеров и увел их от Вани, а мы со вторым грифоном забрали их сюда. Главам ордена я о ситуации отчитался. И серебро прихватил, потому что по опыту знаю, что вас, ваше высочество, никто здесь не удержит, если вы решите напасть сегодня на вампиров. А уж то, как вы слушаетесь последнее время своих родителей, лучше и не вспоминать.
«Хитрюга Фил пытается мной манипулировать. Он просто соскучился по хорошей драчке, а единственные, кого мы можем сейчас реально достать, это вампиры Авессалома», – поняла Вики наивную хитрость птицы и улыбнулась.
– Башню Пеля не оцепили? Хвоста за вами не было? Почему Шкатов не послал сюда витчхантеров?
– Вокруг башни Пеля все чисто, ваше высочество, – радостно доложил Фил, вращая желтыми фарами глаз. – Мне кажется, что Шкатов не очень хочет нас поймать. А Зверь про башню Пеля знает далеко не все, как и Арии, и Розенкрейцеры. Все– таки это секретный форпост нашего ордена.
– У Шкатова и без вас сейчас проблем хватает, – сказал Ваня, – блогосфера полна свидетельств инфернальных преступлений. Нечисть в Питере – тренд недели. Появились фотографии утренних жертв вампиров, сидящих на остановках – то еще зрелище, я вам скажу. Вчера ночью какие-то гуляки делали селфи с зомби на площади Восстания. Пока одному из них не откусили ухо. Он сейчас в стационаре. Я загнал фотки этих зомби в сравнительную программу и нашел их авт