лишила тебя короны и разогнала Уроборос. Ты, кстати, должна быть мне благодарна, что прожила на два месяца дольше отпущенного. Когда я увидела на балу, как ты, глупышка, вне себя от счастья кружишься в вальсе с посланным за тобой ангелом смерти, я поняла, что дергалась напрасно.
Последние слова Кармы поразили Вики больнее электрического тока. Разряд пришелся прямо в девичье сердце. «Ангел смерти?» Не про Анжело ли были эти слова? А Карма продолжала нараспев сказывать свою сказку, присев на стул прямо перед бедной девочкой.
– Но все, что ни делается, все к лучшему. По моей просьбе Авессалом, который стал благодаря твоему упрямству Великим колдуном (я была уверена, что ты откажешься от места Герты), ввел новую процедуру претензий на трон. И теперь мне осталось только выйти из тени. Влюбленный старик жаждал свадьбы, и меня это вполне устраивало. Жена Верховного колдуна, это звучало совсем неплохо, чтобы осенью сесть на трон. Отличный статус. Конкурса я не боялась. Сильнее меня в Питере ведьмы нет. Разве что Любовь Поликарповна, но она вся в своей любви и сельском хозяйстве. Вики! Любовь должна делать ведьму сильной, а не слабой! Ты думаешь, я билась с крысами за тебя, фальшивое высочество? Я билась за Цоя. За его любовь. Когда я займу трон, он станет моим мужем и начальником моей стражи. Да, я знаю, что он любит тебя, и только тебя. Я видела его руку. Но моей любви и силы хватит на нас двоих. А ты не любишь его и не стоишь мизинца моего любимого. Я решилась убить тебя, когда здесь появился Зверь и в городе запахло древними жестокостями. Чистильщик был мне на руку, но трус Авессалом стал выходить из-под моего контроля. Он испугался, что Зверь узнает обо мне и нашем плане. Старый некромант боялся, как огня, твою бабку и гнева Древних, от которого его не могли уберечь даже прикормленные им вампиры. Чистильщик тоже пугал его. Трусливый старик стал мне обузой. И тогда я придумала историю с ужином. Неплохую такую многоходовочку, которая позволит мне избавиться сразу от тебя, Авессалома и Чистильщика, явно неравнодушного к тебе. Мне очень нравятся послания, которые он оставляет вместе с мертвыми ведьмами. Знаешь, что я оставлю рядом с твоим безглазым трупом?
– Свой отвратительный лживый язык?
– Отлично держишься. Нет, Вики. Я оставлю надпись: «Ты глупая и добрая – ты точно не ведьма».
– Я не борюсь за корону. Зачем тебе убивать меня?
– А я борюсь. И кстати, про корону. Тебе не показалось странным, что я тебя практически короновала, а потом вы так дружно отправились на кораблик, хотя я и пыталась вас отговорить. Вы действовали по моему плану. Это я посоветовала Филу захватить серебро, сказав, что ты наверняка захочешь навестить вампиров. А ты полностью была в моей власти благодаря короне. Я попросту добавила к карбункулу песчинку со своей горы и управляла тобой, как куклой, приведя к вампирам, которые нас ждали и переправили сюда согласно моим указаниям. Они, бедняжки, тоже верят, что Авессалом жив и я с ним до сих пор заодно.
Карма встала, резко сняла с Вики корону и, положив ее на стол, снова села перед девочкой, любуясь эффектом своих слов. Вики не сдавалась:
– Все знают, что ты пропала с кораблика вместе со мной. Тебя раскроют, Карма. Давай придумаем новый план.
– В дело пошла хитрость? Понимаешь, что мольбами и слезами делу не поможешь? Может быть, я уберу слово «глупая» из твоей эпитафии. Твои друзья поверили, что Авессалом остался жив. Скоро до них дойдет, что это он похитил нас и неплохо было бы его навестить. Тогда они найдут здесь картину страшной бойни. Двух убитых вампирш, твой труп с посланием от Чистильщика и рядом труп Авессалома с новым телом, которое ждет в потайном шкафу, когда я пущу его в дело. Конечно же, в руках Авессалома будет орудие твоего убийства. Ну и меня, понятное дело, тоже найдут здесь, в истерике и с серебряным ножом в руке. Ножом, которым я нанесу ударов двадцать в голову убийце-некроманту Авессалому. На моих ногах и руках будут разорванные путы. Так что прости, подруга! Я не успела вовремя выбраться из плена, и подлый маг тебя убил. Принес в жертву новой королеве. Скажу, что я услышала, как он хотел, чтобы ею стала твоя баба Люба. Которая, конечно же, свела его с ума. Чем страшнее будет ложь, тем быстрее в нее поверят. А с меня какой спрос? Я повторяю то, что услышала от буйного маньяка. Ты станешь шестой, а я должна была стать седьмой мертвой ведьмой. Но чудом уцелела и спасла город. Чем не заход на трон? А Чистильщик исчезнет без следа.
– Зверь тебе не поверит! И мой отец тебе не поверит! А баба Люба тебя уничтожит!
– Боюсь, боюсь, боюсь. Мне жаль тебя, Вики. Ты всегда была добра ко мне. И может быть, я даже подарила бы тебе жизнь и справилась с Чистильщиком. Но есть еще одно «но». Рука Цоя. Она сняла мои последние сомнения. Я увидела, что Цой погибнет из-за тебя, Вики. Я не могу этого допустить. Но обещаю, что убью тебя не больно. Сказка кончилась, ваше высочество!
Карма встала со стула и медленно, откровенно любуясь страхом в глазах Вики, достала из складок юбки малайский крис с волнистым лезвием. Солнечный зайчик от стали меча ударил Вики в глаза. Она невольно вскрикнула. В комнату ворвался огненный вихрь, раздался страшный вопль Кармы. Две вертикальные половинки цыганки, мгновенно запекаясь на разрезе, рухнули с двух сторон от Вики, прямо как в ее недавнем сне об Анжело. Ослепленная сиянием, оглушенная воплем и умирающая от страха Вики потеряла сознание и поэтому не увидела, как из левой груди дымящегося тела Кармы вырвалась заполошная, перемазанная кровью иссиня-черная ворона и, пулей пробив двойное стекло рамы, вылетела в темное вечернее небо.
Горячий поцелуй холодными губами. Вот что привело Вики в сознание. Ее тело начала колотить усиливающаяся дрожь. Вики опять очнулась на стуле в столовой Авессалома. Скотч, связывавший ее последние часы, был аккуратно разрублен. Ноги и руки страшно затекли и кололись миллионами микроиголок. На полу в луже крови лежали останки Кармы и голова Авессалома. Но все это было неважно. Перед ней на коленях в крови Кармы стоял бледный беловолосый юноша с зефирными глазами и трепещущими прозрачными крыльями за спиной. Он обнимал ее и нежно целовал в пересохшие черные губы.
«Только бы не проснуться», – подумала Вики и окончательно пришла в себя.
Анжело не исчез, но медленно отвел свои губы от ее полуоткрытого рта.
– Я же говорил, что мы еще встретимся, Вики.
– Там еще две вампирши!
– Уже нет, – сказал Анжело. – Прости, Вики, но из меня плохой телохранитель. Я – убийца, а не страж.
Тут Вики вспомнила слова Кармы про ангела смерти и в сердцах оттолкнула крылатого юношу.
– Тебя прислали Древние, чтобы ты убил меня после коронации?
– Меня прислали, чтобы я убил злобную ведьму, которая попытается занять трон не по праву. И я, похоже, успел это сделать.
Он успел, он спас ее, он рядом, он поцеловал ее, он любит ее! Вики обхватила Анжело за шею и, поражаясь своей смелости, впилась в его губы жадным поцелуем. Анжело очень аккуратно и бережно отстранился от девочки.
– Тебе надо успокоиться, Вики. Я возжелал тебя с первого взгляда. Мне кажется, что в моем случае это слово честнее, чем «полюбил». Но нам нельзя быть вместе. Это слишком опасно для тебя. Ты ведь ничего про меня не знаешь. Я старше тебя в тысячу раз.
Вики обиженно насупилась. Потом выдохнула и сказала тихо:
– Ну вот и расскажи мне про себя, Анжело. Только забери меня, пожалуйста, отсюда.
– Хорошо. Полетели к Тру готу. Они с Джози на Рождество улетели в Париж. Галерея в моем полном распоряжении.
Вики встала, разминая затекшие ноги. Она приняла для себя очень важное решение, и ее синие глаза засветились изнутри. Ее взгляд упал на корону, лежащую на столе. «Это мое», – подумала Вики и, убрав крупную песчинку с внутренней стороны карбункула, надела корону на голову. Анжело открыл разбитое окно столовой. Они обнялись и полетели в сторону Петроградки.
Забыв про здравый смысл и все возможные запреты, ангел смерти и девочка-ведьма целовались всю дорогу до дома Тругота. «Вот оно, счастье!» – думала Вики в те редкие моменты, когда была в состоянии думать. В черном небе горели ослепительные звезды, внизу сверкали россыпи предновогодних украшений города. Но Вики ничего не видела. Она летела с закрытыми глазами, полностью доверившись сильным рукам и крыльям Анжело. А если она открывала глаза, то видела только сияющее страстью лицо любимого. Надо ли говорить, что она и думать забыла про своих отчаянных друзей, которые, потеряв Вики на вампирском кораблике, сходили с ума от беспокойства за нее.
История 19 устами ангела смерти поведает о том, что Древние Древним рознь, объяснит, кто кем правит в нашем грешном мире, ну и, конечно же, подтвердит постулат, что миром правит любовь, которая порой бывает очень грустной
В квартире-галерее белого мага Тругота, легальном колдовском портале, ведущем в Астралию, как вы уже знаете, есть много укромных мест и альковов, где можно легко скрыться от посторонних глаз двум любящим сердцам. Но все, что происходит в Астралии, как известно, остается в Астралии, и я не вправе открывать завесу над интимной стороной жизни моей героини. Поэтому перенесемся по времени ближе к рассвету, оставив на время Вики и Анжело совершенно одних.
Под утро Вики в белой рубашке ангела смерти, которая смотрелась на ней ночной сорочкой, закрывающей ноги до щиколоток, и Анжело в белом пиджаке на голое тело сидели у окна за маленьким кофейным столиком в уютной кухне Тругота, сплошь увешанной фарфоровыми тарелками с его картинками. Они держались за руки и вели бесконечный разговор, игру в вопросы и ответы.
– Мой любимый цвет? – спрашивала Вики.
– Черный, – отвечал Анжело, – а мой белый, представляешь?
– Ну, надо же, как оригинально, – восхищалась Вики, – сама бы я ни за что не догадалась!
И они оба смеялись тем самым счастливым смехом, доступным только полным дуракам и безнадежно влюбленным. Смеялись, несмотря на то что на самом деле им было совершенно не весело. Потому что Вики теперь знала, что эта ночь – первая и последняя ночь их любви. Первая и последняя ночь их счастья. Анжело открыл Вики свою душу и все свои тайны. Постичь и то и другое для девочки было непросто, но такова была плата за эту ночь, очень важную, счастливую и несчастную одновременно.