Судите сами, вот что Вики уже знала про своего любимого: Анжело не человек и никогда не был человеком.
– Это я уже сама догадалась, – говорила Вики. – А кто же ты?
– Я ангел. Ассимилированный ангел, такой же, как и Тругот. Кстати, он мой двоюродный правнук.
– Тругот тоже ангел… О господи! И много вас тут, ангелов?
– Нет, что ты. Таких, как мы, на Земле единицы. Почти все ангелы были истреблены людьми еще до нашей эры, – вздохнул Анжело. – Несмотря на свою силу и способность летать, мы были кроткими и не могли противостоять кровожадным людям, которых к тому же было в тысячи раз больше. А когда опомнились и стали учиться обороняться, было уже слишком поздно. Потроха ангелов считались деликатесом у дикарей, а перья из их крыльев украшали наряды самых богатых женщин человеческого рода и ценились выше серебра и золота.
– Какой кошмар! Бедняги!
– Но это все цветочки. А вот и ягодки. Держись крепче, Вики. Я – единственный в мире ангел-вампир.
– Что?!
Вики окаменела на стуле, не веря своим ушам.
– Я пошел на это сознательно, чтобы мстить Древним за мою любовь, прекрасную эллинку Психею, укушенную вампиром, – объяснил Анжело. – Психея сама обратила меня по моей же просьбе. Ей вогнали кол в сердце добрые люди, пока я добывал для нее кровь в честном бою.
– И как ты не возненавидел после этого людей?
– Поверь, мне понадобилось долгое время, чтобы простить их и обратить свой гнев исключительно на вампирскую братию… Знаешь, – Анжело взял Вики за руку, – я уверен, что на мне лежит проклятие Психеи. Она была очень ревнива, немного поколдовывала, а обращение в вампира вконец испортило ее характер. Пять моих любимых женщин погибли у меня на глазах, и я не мог их спасти. С тех пор я уверился в том, что проклят навеки.
– И теперь ты боишься снова полюбить, чтобы не погубить свою возлюбленную? – тихо спросила Вики.
Анжело молча кивнул.
– Сотни лет мне удавалось избегать искушения плотской любовью, полностью посвятив себя мести. Питаюсь я исключительно кровью поверженных мною вампиров. Их кровь гораздо энергетичней человеческой. Одного вампира хватает на три месяца жизни.
– А как же боязнь солнечного света и все такое?
– На меня это не распространяется. В отличие от людей-вампиров, меня не мучает жажда крови, я не боюсь солнечного света, никогда не сплю и всегда готов к бою. Я – ангел смерти, ассасин высшего уровня, убийца вампиров, работающий на Древних, приближенных к Первородным. За мою работу они закрывают глаза на мою перманентную войну с Древними-вампирами и их жалкими подражателями, обращенными за деньги вампирами-неофитами. С тех пор как я стал ангелом смерти, мое сердце окаменело. О моем бессердечии и разящем насмерть золотом мече слагались легенды. Но каменное сердце превратилось в мармелад, как только я увидел маленькую принцессу Вики в галерее Тругота… Любовь к тебе оказалась сильнее моего разума и тысячелетних страхов…
Вики вернула Анжело полный нежности взгляд и с грустью закончила его фразу:
– Но от проклятия она тебя не избавила, поэтому мы не можем быть вместе…
Анжело только горько вздохнул и принялся рассказывать, как он оказался на ее роковой коронации.
В тайном пророчестве Первородных, состоящем из двух частей и доступном только верхушке Древних, сказано, что королева-ведьма из северного города изменит их мир, потрясет его основы, поменяет порядок вещей. То есть грядет то, чего так боятся Древние, то, от чего их призваны защищать витчхантерские ордена, – ПЕРЕМЕНЫ. Это Вики знала. Однако не все Древние считают, что Первородные благоволят порядку, устроенному Древними. В мире нет гармонии и справедливости. Хаос был временами порядочнее этого порядка. Даже среди Древних нет полного согласия. В основном недовольны низшие Древние – оборотни. Но у них есть свои высокие покровители. Те, кому интересны перемены. Заговорщики из среды Древних, тайная секта, ожидающая Перемен. А вот этого Вики не знала.
Поэтому на коронацию Вики был отправлен Анжело. Его прислали убить королеву-ведьму.
– Так вот на что намекала Карма, – сообразила Вики. – Она говорила, что смерть поджидала меня на балу! Значит, ты должен был убить меня?!
– И вместо этого в тебя влюбился, – усмехнулся Анжело. – На наше счастье, ты не стала королевой. Я решил, что заказ отменяется. Но Древние посчитали иначе и потребовали довести дело до конца.
– А ты? – замерла Вики.
– А я отказался… Впервые за тысячу лет отказался выполнять приказ. И теперь уверен, что мои хозяева не успокоятся, пока не завершат задуманное.
– Значит ли это, что они прислали кого-то другого? – Вики посетила ужасная мысль. – Зверя, например?
– Я не знаю, милая. Я остался в Питере, чтобы выяснить это. И чтобы незримо охранять свою любимую. Незримо еще и потому, что я лишился поддержки Древних, которые наверняка уже послали других ассасинов охотиться на меня. Теперь понимаешь, почему тебе так опасно находиться рядом со мной?
Вики кивнула, понимая, о чем он. Последние тысячелетия Древние прикрывали Анжело от вампиров, которым он мстил. И вот в одночасье из-за внезапно вспыхнувшей любви ее возлюбленный потерял свою защиту. Теперь у вампиров развязаны руки. Они будут мстить ему за тысячи убитых им собратьев.
– Так и есть, – подтвердил Анжело. – А ресурсы у них огромные. Ведь они практически правят миром.
– Миром правят вампиры? – Вики совсем не хотелось верить в такое.
– Ну да, только они себя так не называют. Им нравится общее название – Древние. Хотя далеко не все Древние – вампиры. Я вот тоже, например, Древний. А те Древние, которым я служу, вампиров презирают, считая их образ жизни отвратительным, а их жажду власти – глупой. Считают, что вампиры – жалкие политики и жадные плутократы, которые лишают себя радостей вечной жизни, постоянно контролируя людей. Мои Древние получают удовольствие от продуктов творчества людей, от произведений искусства – живописи, музыки, кино и литературы. Сами они лишены творческого дара Первородных. Мои Древние наблюдают за людьми, считая, что жизнь каждого смертного есть произведение искусства Первородных. А вампиры развлекаются обогащением и войнами, упиваются собственной властью над людьми. Они бессмертные. Богатейшие. Сильнейшие. Чувствуют себя богами. Научились за тысячелетия манипулировать целыми народами. Развлекаются, как могут. А я им мешаю по мере возможностей. Я и еще десяток таких, как я, одиночек. Объединяться нам нельзя, быстрее отследят и уничтожат.
Потом Анжело честно объявил Вики, что их ждет впереди, хотя ему это было совсем нелегко:
– Я остался тут из-за тебя, но долго быть не смогу. Ты и сама отлично справляешься вместе со своими друзьями. А я только буду притягивать к тебе все большие опасности. Было бы здорово списать пророчество на Карму. Но я не уверен, что это получится. Если ты не будешь претендовать на трон, тебя не тронут. В идеале тебе нужно уехать из Питера как можно дальше. Но я не смогу уехать с тобой. Не смогу быть рядом с тобой. Не хочу становиться главной опасностью в твоей жизни. Тебя могут оставить в покое, если поймут, что ты не несешь им угрозы. Меня не оставят в покое никогда. Я помогу вам добить обнаглевших неофитов Авессалома, но как только закончу дело – исчезну. В том числе и из твоей жизни. Надеюсь, что навсегда. Понимаешь?
– Не хочу этого слышать и понимать не хочу! Это глупо! Больно! Нечестно! А сон? Тот сон, где ты не дал мне уколоться? Ты что, проник в мой сон?
– Прости. Мне нельзя было этого делать. Но Авессалом сделал это первым. Подонок в моем образе пытался обратить тебя во сне. Хотя бы ментально. Чтобы ты захотела попробовать сделать это наяву. Мне пришлось вмешаться.
– Спасибо. А я всегда думала, что вампиры пьют кровь. Высасывают из горла.
– Все меняется. Эволюционирует. И способы приема пищи тоже. Тем более что обращение – это сейчас большой бизнес. Неофиты – все сплошь детишки нуворишек. К тому же они позеры, им мало пить кровь и быть бессмертными, они хотят сиюминутной славы, им нужно, чтобы про них знали, чтобы их боялись. Отсюда и больничка, и черные «скорые», и трупы на остановках. Неофиты – вечная проблема Древних, но без них нельзя. Они нужны для определенных целей, о которых сами даже не догадываются. Они думают, что покупают бессмертие, а становятся всего лишь развлечением для настоящих хозяев.
– И что я потеряла, когда отказалась? Предложение было так заманчиво.
– Вампиры умеют убеждать, заманивать, подсаживать. Но результат всегда один. Кайф не стоит жизни. А вампирские ломки без крови страшнее наркоманских во сто крат. Кровь действует на вампиров, как опиаты на человека. Подменяет им жизнь. Убивает все человеческое, меняя его на кайф. Продвинутые неофиты колют себе в вены очищенную человеческую кровь. Они сделали свой выбор сами. Их не жалко. Ты ничего не потеряла, отказавшись. Ты потеряла бы себя – согласившись.
– Мне кажется, что я теряю себя сейчас. Поцелуй меня еще раз, пожалуйста.
– Да, ты еще безумнее меня, Вики. Но не смею перечить вашему высочеству.
Так проходила их первая и, возможно, последняя ночь. А утро застало их на уютной кухне Тругота. Время от времени Вики пыталась позвонить Цою и Ване, но их телефоны молчали. К семи утра Вики уснула в объятиях Анжело чистым, пустым и счастливым сном младенца, сном, в котором не было ведьм, вампиров, зомби и несчастной проклятой любви.
История 20, в которой пути друзей сначала расходятся, а потом снова сходятся, футбольные фанаты частично теряют разум, а Лера Зомби знакомит своих новых друзей со старыми
Все еще немного контуженный Цой стоял на козырьке разбитого окна на третьей палубе «Дозарей».
– Вики и Карма погнались за вампирами? – спросил он.
– Боюсь, что все гораздо хуже, – грустно сказал Фил, присев рядом и нахохлившись. – Нас здесь определенно ждали. Авессалом переиграл меня. Карма была права. Вам с Ваней и Катей нужно возвращаться на грифонах в цифровую башню. Только там вы будете в безопасности.