Вики разбудил магистр Фил, деликатно постучав клювом в дверь ее спальни. Она даже не помнила, когда заснула. Двое безумных суток без сна сделали свое дело. Вампиры, Карма, Анжело – может быть, все это ей приснилось? Анжело… Анжело…
Вики снова начала погружаться в сон, но ее снова разбудил Фил. На этот раз он, забыв о приличиях, залетел в спальню и сидел на краю кровати, легонько тормоша ее за плечо когтистой лапой.
– Ваше высочество, через полчаса вы должны быть в отделении у Зверского. Лучше не опаздывать.
Какого еще Зверского? Зачем? Ну, Фил, спасибо. Вики совсем забыла о полуденном визите в полицию. Единственный, ради кого ее сейчас можно было будить, остался вчера рядом с горящей больницей. Ее ангел – печальный ангел. Ну что ж, сон все равно безвозвратно пропал. Добро пожаловать в реальность, Вики.
Внизу ее уже ждал нервный Фил. Очень переживал за свое честное слово. А на диване у дверей похрапывал в папином банном халате отмытый Цой. Больше никакой одежды, в которую он мог бы поместиться, в доме не нашлось. А наколдовать новую оказалось некому. Вики уже спала. Вот, пусть хоть Цой за нее отоспится. Вики тихонечко открыла дверь, и они с Филом вышли на лестницу.
В отделении полиции на улице Чехова под ведомство Шкатова был полностью отведен верхний этаж, бывшая мансарда. Попасть туда можно было только по отдельной лестнице, а наверху посетителей встречали новенькие двери-решетки. У них-то Вики с Филом и поджидал сияющий, как медный таз, румяный лысый толстяк Зверский. Вики представляла его совсем другим – мрачным, злобным упырем, а с гладкого лица этого типа не сходила счастливая улыбка.
– Спасибо, Виктория, что опоздали всего на двадцать минут. Точность – вежливость королей, а не королев, как говорится. Герр Филантроп, вам придется погулять пару часиков. У нас намечается долгий тет-а-тет. Но у меня чудесный бразильянский кофеек и чай – лапсан сушонг, просто замечательный. Я позабочусь о королевской особе подобающим образом. А вы, герр Филантроп, полетайте пока рядышком. Тут чудесные крыши. Почти Монмартр.
Недовольный Фил распушил перья, но спорить с полковником не стал. Вики хмыкнула и протиснулась к Зверскому через узкий проход между стеной и свежеприваренными арматуринами дверей. Что еще за детские игры такие?
Девочка зашла за полицейским в просторный кабинет, который он прошагал, не оборачиваясь, насвистывая что-то веселенькое под нос. В дальней стене кабинета за рабочим столом была дверь, через нее они попали в точно такое же просторное помещение, только без окон. В его дальней стене тоже была дверь. Проследив взгляд Вики, Зверь сказал:
– А эта волшебная дверца ведет на чердак. Там Шкатов хранит чучела своих жертв.
Забулькав неприятным смехом тучного человека, полковник присел за свой массивный стол, оказавшись спиной ко входу в кабинет, из которого они только что зашли.
– Садитесь, ваше высочество. Чувствуйте себя как дома.
По правую руку от Зверя на стенной доске висели фотографии. Вики взглянула на них и сразу отвела взгляд, словно обожглась.
– Кошмар, да? – сочувственно сказал Зверь. – И как такую гадину земля носит, не проваливается?
– Вы хотели поговорить со мной про Карму, товарищ полковник?
– Ой ли, ваше высочество? Про карму, сансару и нирвану мы с вами поговорим в следующий раз, в более спокойной обстановке, когда вы будете в безопасности. – Голос Зверя приобрел новые обертона. От шутовства в нем ничего не осталось. – Верите вы мне или нет, но ваша безопасность – это главная и единственная цель моего нынешнего визита в ваш зябкий город. А если перефразировать то, что я сказал, – вы в большой опасности, ваше высочество. Так что сейчас мы поговорим об именах! И, кстати, зовите меня просто Антон. Мне будет очень приятно.
Вики непонимающе уставилась на полицейского. Верю, верю, каждому зверю. И ежу и моржу. А тебе погожу. И почему это все в последнее время решили разговаривать с ней ребусами? Имена, явки, пароли – это, что ли, имеет в виду толстяк?
– Не бойтесь, Виктория! Здесь нас никто не слышит. Я пометил территорию. Здесь нет злых духов и жучков, – заговорщицки подмигнул девочке Зверь. – «Ведьма на троне…»
Зверский выжидающе уставился на Вики.
– «.миру конец»? – поняла она, что именно хочет услышать от нее Зверь.
– Да, да, да, – обрадовался полковник, сжал кулаки, подняв вверх указательные и средние пальцы и развернув их ладонями к Вики, – вам ведь знаком этот знак, ваше высочество?
– Знак победы? – настороженно спросила Вики. Что за игры он с ней затеял?
– Правильно, «виктория», знак победы. Его-то и показывали раньше, говоря наш пароль, викторианцы. Мы так долго ждали вас, ваше высочество!
Вики надоела игра по правилам Зверя.
– Да что, черт возьми, происходит? Я ничего не понимаю! Что за викторианцы? Чего вы от меня хотите. Антон?
– Только одного, ваше высочество! Того, ради чего шли на плаху и костер викторианцы всех эпох. Чтобы вы исполнили пророчество и вернули на землю благодать Первородных и торжество справедливости. Мы – тайное общество, поклоняющееся вам. У вас очень высокие покровители среди благородных Древних. Все мы теперь уповаем на вас.
И ждем, когда Первородные явят вам вторую часть пророчества, скрытую от нас.
Час от часу не легче. Вики окончательно проснулась и попыталась уложить в голове новые вводные.
– Викторианцы? Торжество справедливости? Уповаете на меня? – недоверчиво переспросила Вики. – Красиво. Но Шкатов говорил, что вы здесь из– за Чистильщика и что подозреваете всех из нашего ордена. А после смерти Авессалома вы приказали арестовать меня, как главную подозреваемую. Разве это не так?
– Так, – сказал Зверь, – только эта версия происходящего для Шкатова. Я ему не доверяю. Как не доверяю никому из вашего окружения в вашем змеином ордене. И для этого у меня есть все основания! Я просил задержать вас исключительно ради вашей безопасности. Мне нужно немедленно эвакуировать вас в безопасное место к надежным людям из нашего общества.
– Немедленно, – поразилась Вики, – но ведь сегодня возвращается моя семья.
– Вот поэтому я и хочу провести эвакуацию как можно скорее. За Лаппеенрантой в лесу есть тайное убежище викторианцев, там вы будете в полной безопасности, пока мы не разберемся с Чистильщиком.
Ладно, родители. Анжело ждет ее сегодня у Тругота. Он обещал праздник для нее и ее друзей. А для Вики Анжело – это и есть праздник. Даже если попробовать поверить этому странному Зверю, она сейчас не готова к побегу Уж лучше опасности – она к ним привыкла.
– Нет, нет, нет! Я сегодня никуда не поеду. Какие у вас основания не доверять моим близким? Что за опасность меня ждет? И вообще, Антон, вы обещали мне разговор об именах, а не о тайном обществе имени меня.
– Я не забыл, ваше высочество. Сейчас поговорим об именах. Если сложить первые буквы имен первых пяти убитых Чистильщиком ведьм, получится ВИКТО. Странное совпадение, не правда ли? И я уверен, что следующую жертву будут звать Роза или Римма. А следующая жертва обязательно будет. Кто-то просто кричит во весь голос ваше имя и очень хочет, чтобы его услышали. Я услышал. И я уверен, что Чистильщик посвящен в таинство викторианства, но он не умеренный викторианец, к которым я себя отношу. Возможно, это представитель давно скрывшегося от чужих глаз правого радикального крыла викторианцев. Они безумцы, не хотят ждать, когда пророчество сбудется само собой. Они считают, что надо подтолкнуть события, стимулировать пророчество, они бы легко рискнули вами, проверяя, на самом ли деле вы та самая, избранная Первородными ведьма. И это как раз очень похоже на то, что делает Чистильщик. Они будят вас, ваше высочество, инициируют вас. Я говорю «они», потому что уверен: Чистильщик не один. Есть очень сильный исполнитель, и есть могущественный маг, использующий его втемную. При этом исполнитель даже может не догадываться, что его используют, веря, что действует по собственной воле.
– Но почему под подозрением мои родные?
– А как вас назвали при рождении, ваше высочество?
– Светлана. Но я узнала об этом два месяца назад.
– Правильно. Имя Виктория вам дали в ордене Уробороса. Круг посвященных очень узок. К тому же в древних манускриптах ведьма на троне фигурирует как посланница света. Посланница Света! Я думаю, что вам специально поменяли имя, чтобы подтолкнуть события и дать знак викторианцам Астралии. И ваши испытания перед коронацией тоже о многом говорят. Ваше высочество, я настаиваю на вашей немедленной эвакуации, но не могу провести ее принудительно.
Вики задумалась. Просидела в молчании минут пять. Полковник Зверский не торопил ее. Она заглянула в его маленькие умные глаза, но увидела в них только зверя, сидящего перед ней на задних лапах с одним лишь желанием – служить ей. Так вот вы какие, оборотни в погонах!
– Мне нужны сутки на обдумывание, – уверенно сказала Вики.
– Хорошо! Только одна просьба. Вы никому не должны рассказывать о том, что услышали от меня сейчас. Иначе вы погубите не только себя, но и последнюю надежду мира на возвращение справедливости. И помните: сейчас вам никому нельзя верить. Только мне.
– А что мне говорить, если меня спросят о нашем разговоре?
– Поддерживайте, пожалуйста, мою версию. Типа, я уверен, что вы и есть Чистильщик. Прямых доказательств у меня нет, но я обязательно возьму вас с поличным. Версия, идеальная по своей абсурдности.
Телефон Зверя завибрировал где-то под столом.
– Простите, ваше высочество, но это ваш поклонник Шкатов. – Зверь приложил трубку к маленькому пельменеобразному уху. – Я же просил меня не дергать! Что? Когда? Личность установили? Ладно. Присылай за мной машину.
Зверь торжественно положил умолкший телефон на стол.
– Час назад в Купчино убита ведьма. Страшная, надо заметить, тварь. Суд присяжных год назад не смог посадить эту старуху за четыре доказанных убийства. Присяжные были просто запуганы насмерть. Или заколдованы. Суть неважно. Для нас с вами, ваше высочество, куда важнее ее имя. Ведьму звали Раисой. Теперь вы мне верите?