А дальше рассказ как-то сам собой пошел. Про куратора и стражей, про инициацию…
– В конечном итоге, – закончила Яна свое повествование, – Павел заявил, что чтобы я там ни хотела, они все равно сделают свое дело. Это же насилие какое-то!
Девушка тяжело дышала. Ей казалось, что она сначала затащила на гору огромный валун, а теперь просто сбросила со своих плеч весь этот груз. То ли этот чай действовал настолько успокаивающе, то ли молчаливое присутствие Виктора, готового всегда выслушать и поддержать. Яна не знала, но радовалась, что пришла. Пожалуй, никого другого она бы сейчас видеть не хотела.
– Что думаете? – не выдержав тишины, потребовала ответа Яна.
Мужчина повел бровью, не давая по его реакции угадать, как он воспринял новость.
– Я считаю, что Павел не имел в виду никакого насилия.
– Но как?! – возмутилась Яна. – Да он прямым текстом сказал…
– Думаю, вы неправильно поняли, – успокоил вампир. – Стражи не занимаются никаким насилием. Слишком правильные для этого, – с долей сарказма произнес мужчина. – Яна, вы видели этих мужчин – если бы существовала выставка человеческих особей, они бы там занимали только призовые места.
– Это называется конкурс красоты, – аккуратно поправила Яна.
– Пусть так, – безразлично согласился Виктор. – Зная стражей, вы просто встретите в своей жизни какого-нибудь симпатягу, которого для вас выберут. Немного ухаживаний, подарков – и корпус получит желанное.
Яна скривилась от такой картины.
– То есть я до конца жизни буду ходить и ждать подвоха от любого, кто со мной заговорит?! – девушка в отчаянии поднялась со своей табуретки и сделала круг по кухне. Внезапно ее взгляд зацепился за что-то яркое – рядом с мойкой на столешнице стояло красивое блюдо с фруктами. Нарезанные ананасы, арбуз, немного нектаринов. – Вы кого-то ждали?
Мужчина проследил за взглядом Яны, после чего усмехнулся.
– Нет, – честно ответил он, хотя за свою слабость было несколько неловко. Когда пропадают остальные чувства, запахами еще можно наслаждаться.
– Не есть же вы их собирались…
– Только нюхать.
– Вы как тот парень из «Парфюмера», – заметила Яна. Девушка прислонилась к стене, в то время как Виктор остался стоять напротив нее – спиной к холодильнику.
– Хорошая книга, – внимательно разглядывая гостью, ответил мужчина.
– Моя любимая, – кивнула девушка, потупив взгляд в пол. Когда Виктор вот так смотрел, ей почему-то становилось неловко, хотелось скрыть свой румянец. – А в Африке дети голодают, пока вы тут нюхаете…
Слова вырвались просто в качестве неудачной шутки, только бы заполнить повисшую тишину. Двое молчали несколько секунд, пока оба не взорвались смехом облегчения. У Яны он получился немного грустным, в голосе оставались еще нотки недавней истерики, а у Виктора… Низкий и густой, даже не смех, а так – смешок, вырвавшийся будто случайно, когда мужчина хотел сдержаться. Яна и не вспомнила бы, слышала до этого, как Виктор смеялся, или нет. Но этот звук был определенно приятным.
– И все-таки… – наконец выдохнула девушка, чувствуя, что обстановка немного разрядилась. У нее оставался вопрос, который она хотела задать больше всего. Собственно, ради этого она и пришла сюда. – Что мне делать?
– Смириться, – тихо ответил Виктор, теряя свою улыбку. Когда он резко становился таким серьезным, Яна чувствовала себя не в своей тарелке.
Ответ ее разочаровал.
– Я надеялась, что вы что-то посоветуете… – с упреком ответила она. – Что-то настоящее, а не повторите Пашины слова.
– Яна, – Виктор взглянул на девушку исподлобья. – Стражи не отступят от вас, пока вы не потеряете своей ценности. Так что, если у вас есть желание распоряжаться своей жизнью самостоятельно, лучшее в сложившейся ситуации – сделать собственный выбор, пока вам его не навязали. Наверняка у вас есть симпатии к кому-нибудь…
Вот теперь девушка густо покраснела, жалея, что они с Виктором стоят слишком близко друг от друга, чтобы мужчина мог не обратить внимания на ее реакцию. Он с такой легкостью говорил о шаге, который любая девушка должна в своей жизни сделать, руководствуясь…. Яна тряхнула головой. Конечно, она не была ханжой, просто не думала, что свой первый раз ей придется так тщательно планировать. А еще и обсуждать. Вроде же это происходит как-то совсем по другому: влюбленные, доверяющие друг другу люди отдаются порыву страсти… Она еще никогда не испытывала желания перейти черту, отделяющую невинные поцелуи и… близость.
– Что значит «потеряю свою ценность»? – Яна уцепилась за первую фразу вампира, как за спасательную соломинку.
Виктор чуть отвернулся, прежде чем ответить. Будто за окном его что-то резко заинтересовало.
– Вы же понимаете, что инициацией дело не закончится. Вами будут интересоваться, как женой и будущей матерью, – мужчина взял небольшую паузу, давая Яне время прочувствовать, насколько ее будущее предопределено. – Если вам всего этого не надо… «потерять ценность» – значит выбрать для инициации стража послабее.
– Или не стража, – задумчиво протянула Яна, не замечая, что «правильный» вывод, которая она сделала, порадовал Виктора. – Ведь… не обязательно, чтобы все прошло именно со стражем?
Мужчина кивнул.
Яна с трудом оторвала взгляд от пола, чтобы посмотреть на вампира. Сердце забилось чаще, но как-то глухо, сдавленно. Девушка закусывала губы, не решаясь сказать… попросить. Ведь не просто так она пришла именно сюда. Не к подруге, не к родителям. А вторглась без приглашения в единственное место, где чувствовала себя в безопасности, с человеком, которому доверяла.
«Не человеком», – напомнила себе Яна.
– Я не хочу делать тебе больно, – без слов все понял Виктор. Его чуть хриплый, низкий голос успокаивал и будоражил одновременно. Слишком противоречивое состояние, чтобы понять, что происходит с собственными чувствами.
– Тогда больно сделают другие, – тихо произнесла девушка, проглатывая непрошеные слезы.
Мысленно Яна себя отругала: с чего вообще опять появились слезы? Да и не хотелось выглядеть такой жалкой, только не перед Виктором.
Мужчина оттолкнулся от холодильника и приблизился, чтобы смахнуть две одинокие слезинки с ее щек большими пальцами. Аккуратно и нежно. Он так редко позволял себе дотронуться до нее, и как же Яне сейчас хотелось, чтобы Виктор не убирал своих рук.
– Обними меня, – попросила она едва слышно, убирая эту формальную преграду между ними в обращении на «вы».
В его объятиях становилось намного спокойнее. Уютнее. Вампир молчал, просто позволяя сердцу девушки постепенно замедлять свой бег, гладил ее волосы, вдыхая приятный теплый аромат осени.
– Меня убьют, если я сделаю это, – наконец произнес он шепотом. – Маленькая… – ладони скользили по спине Яны, оставляя после себя лишь приятные ощущения, пробуждая желание прижаться к мужчине сильнее. Рядом с ним действительно хотелось оказаться «маленькой» – хрупкой, податливой и защищенной. – Но если ты попросишь…
Яна отстранилась, чтобы посмотреть в грустные серые глаза. Казалось, что они сейчас наполнены такой болью и одиночеством, что не ей сейчас нужна поддержка, а самому Виктору.
– Вы же ни в чем не будете виноваты, – зачем-то опять на «вы» обратилась она. – Это мое желание.
– Тебе не стоит переживать из-за меня, маленькая, – успокаивающе протянул Виктор, не позволяя девушке вновь выстроить между ними пусть хрупкую, но все-таки стену вежливости и отчуждения. Не теперь. Они оба станут ближе, чем просто преподаватель и студент. Виктор хотел этого. – Я готов нести ответственность за свой выбор. И за твой тоже.
Яна не хотела больше говорить.
Она поднялась на цыпочки, лишь бы дотянуться до губ мужчины.
Это как щелчок. Когда в один миг происходит что-то, и у двоих созревает понимание, что им обоим жизненно необходимо в эту самую секунду. Будто в голове зажигается лампочка с новой идеей. Навязчивой, неутолимой, желанной.
Яна услышала гортанный рык, а затем почувствовала, как крепкое мужское тело прижимает ее к стене, словно Виктор стремился зажать столь желанную жертву и не дать ей убежать, если она вдруг передумает. Поцелуй на несколько секунд стал невероятно жестким и требовательным. Яну никогда так не целовали. Мысли в голове просто пропадали, растворялись под натиском мужской решительности. Виктор как с цепи сорвался. Получал столь желанное, то, чего он хотел с первой встречи, с первого кормления. И теперь насладится в полной мере…
Мужчина хотел доказательств. Чего?
Что Яна не отступит? Не испугается? И не передумает в тот момент, когда станет слишком поздно останавливаться?
Девушка не знала. Она просто хотела, чтобы этот мужчина был с ней сегодня. Сейчас. Целовал ее, не отпускал. Как это уже случалось – чтобы потеряться раз и навсегда, забыть обо всем, что лежит за пределами этой квартиры.
Яна тихо застонала от того, что Виктор сильно стиснул ее руки, заводя их над ее головой, но желания убежать так и не появилось. Девушка раскрыла губы, позволяя мужчине проникнуть в ее рот своим языком.
Всего несколько секунд отчаянного натиска. От которого кружилась голова. Который не хотелось останавливать. Горячий, влажный и невероятно близкий.
И Виктор отстранился.
– Ты понимаешь, что мне придется тебя укусить? Чтобы все получилось.
Яна не могла вспомнить, чтобы когда-либо видела его настолько мрачным и сосредоточенным. И помнила, что его действительно убьют, если он ее укусит. Дотянувшись до стола, девушка выхватила нож. И до того, как Виктор успел ее остановить, полоснула себя по ладони.
Алая кровь моментально смочила рану, маленькие капельки стремительно надувались и тянулись соскользнуть на пол. Но мужчина оказался быстрее. Упав на колени, Виктор поймал первую своим языком. А после – припал губами к ладони, не позволяя пролиться ни единой капле живительного эликсира мимо.
Боль в руке быстро отступила, словно подействовала анестезия. Чувствовать, как Виктор проводит языком по порезу, было странно и волнительно. Никаких клыков, никаких животных звуков. Лишь ласковые касания, будто наполненные благодарностью от мужчины, который со всем трепетом не желает причинить даже крохотной боли.