Учитывая, что квартира у вампира была совсем крохотной, пробежка была максимально короткой – всего несколько размашистых шагов, и Яна увидела, как двое стражей скрутили Виктора, а третий уже заносил длинный кинжал, намереваясь нанести удар в сердце.
Никаких кольев, как это было в старину. Моментально в памяти девушки возникли картинки из методичек – удар в сердце, который позволит ослабить вампира на некоторое время, достаточное для того, чтобы отрубить голову.
«Прости, Барсик», – мысленно извинилась Яна, выхватывая с холодильника сковородку и ударяя мужчину по затылку. Его она узнала почти сразу, пусть он и стоял спиной. Удар хоть и получился увесистый, но с ног Барса не повалил. Мужчина лишь пошатнулся, хватаясь за затылок, и Яна прицелилась, чтобы ударить еще раз. Один из стражей, что удерживали Виктора, отпустил вампира, намереваясь остановить девушку, чем совершил ошибку.
Виктор получил шанс освободиться полностью. Но Яна этого не заметила. Стоило стражу дотронуться до нее, как очередная силовая волна вырвалась, не поддаваясь какому-либо контролю со стороны девушки. Неизвестный мужчина едва успел выстроить магический блок, подозревая, что в таком маленьком пространстве его просто размажет по стене.
– Яна! – голос Виктора подействовал немного успокаивающе, пусть мужчина и гаркнул на нее, привлекая к себе внимание.
Но девушка не хотела останавливаться. Ей показалось, что она уловила то состояние, когда сила приходит ей на помощь. Так что развернулась и направила руки на следующего стража, из тех, кого она не знала. Все-таки Барса было жалко – он чуть ли не единственный из всех стражей, к которому Яна относилась действительно хорошо.
– Остановитесь.
Короткий приказ заставил всех в помещении замереть на месте. Властный голос, будто напитанный энергией, пророкотал, эхом отозвался во всей квартире, хотя – откуда бы взяться эху в переполненной однушке?
На пороге кухни возник мужчина. Высокий настолько, что рядом с ним Барс казался малышом. Широкие плечи едва вписывались в не самый просторный дверной проем. Иссиня-черные волосы были уложены гелем, густые брови сошлись на переносице от того, как мужчина хмурился. И его взгляд… Яна бы вздрогнула, если бы не оцепенела.
– Уварова? Яна… – мужчина посмотрел на девушку, от чего та отступила, надеясь спрятаться за вампиром. Вот только цепкий взгляд стража словно предупреждал, чтобы девушка даже не пыталась подойти к Виктору ближе.
– Кто вы?
Барс, который уже пришел в себя после удара, выпрямился и хотел было представить высшее руководство, но его опередили.
– Меня зовут Чудовищем, – полные губы растянулись в улыбке, от которой становилось жутко. Особенно после такого прозвища. – Давно надеялся выкроить время, чтобы познакомиться с вами лично.
Яна не могла ответить, что была рада подобной встрече.
– И на каком основании вы мешаете свершению правосудия?
– Какого правосудия?! – взорвалась девушка. – Стражи просто ворвались и начали…
– Статья двенадцатая, пункт шесть, – спокойно отчеканил Чудовище, устраиваясь за столом. Мужчина сложил перед собой руки в замок. – Вампир Акиил, в миру известный как Макаров Виктор Петрович, обвиняется в проведении темномагического ритуала, повлекшего за собой…
– Ничего он не проводил!
– Девушка, вас не учили, что перебивать старших – невежливо? – Чудовище продолжал улыбаться, но его тон оставался невероятно холодным.
– Она несколько бестактна, – вставил Барс, а Яна готова была поспорить, что Виктор, стоящий позади, наверняка кивнул, подтверждая слова стража.
– Сегодня с утра поступили многочисленные жалобы от мирного населения, – продолжил спокойно пояснять руководитель Корпуса Стражей. – В новости просочилась информация о массовой гибели животных в радиусе восьмисот метров вокруг этого дома. Отряд стражей по моему приказу прибыл на место проживания единственного представителя нежити в данном районе, зафиксировал наличие признаков использования темной магии. В связи с нарушением визового режима, запрещающего проведение темномагических ритуалов, а также привлечением широкого круга непосвященных к делам иной стороны, смертный приговор вынесен мной лично и подлежит немедленному исполнению.
– Виктор ничего не делал, – сквозь зубы процедила девушка. – Здесь не проводилось никаких темных ритуалов, только моя инициация.
– Это я уже понял, – соглашаясь, кивнул Чудовище. – Тем не менее даже в этом случае смертный приговор неизбежен. Все знают, что вампирам необходимо поесть, чтобы…
Барс откашлялся в кулак.
– … чтобы выполнить неотъемлемую часть инициации. У вас имеются документы о зафиксированном кормлении?
Яна мысленно выругалась. Она как знала, что стоило поговорить с Виктором и Нгуэн, чтобы составить несколько запасных бланков.
– Прекрасно, – иронично отметил молчание девушки Чудовище. – Значит, вампир напал на потенциального стража, укусил, после чего…
– На меня никто не нападал, – еще раз процедила девушка. – И не кусал. Если надо – можете поискать следы. Все происходило на добровольной основе, по моей инициативе. Вы не имеете права наказывать человека…
– Вампира, – холодно поправил ее страж.
– За то, что сделала я.
Чудовище расплылся в довольной улыбке.
– Я имею право на очень многое, – произнес он. – А за свой выбор нужно уметь отвечать. Виктор уже не маленький мальчик, чтобы прятаться за девичьей спиной.
Вампир оскалился, демонстрируя свои клыки.
– Что вы хотите?
– А чего хочешь ты, Яна? – поинтересовался страж.
– Чтобы вы оставили Виктора в покое. Никакого смертельного приговора.
– Яна, не надо, – первый раз с появления стражей отозвался вампир, вот только девушка его слушать сейчас не хотела.
– Я должен пообещать ему индульгенцию от всех грехов? Чтобы завтра же вампир решил, что ему все можно?
– Он не станет, – заверила Яна.
Она точно знала. Виктор не такой, он скорее уедет, займется чем-нибудь, но точно не отправится лишний раз нарываться на неприятности.
– Я готов пойти на уступки, – величественно огласил Чудовище. – Выдворение из страны.
– Нет! – вырвалось у девушки совершенно случайно. Нет, конечно, Виктор, может, и сам захотел бы покинуть это гнилое место, где любой страж норовит испортить ему жизнь. Но Яна не была пока готова услышать, что они больше не встретятся.
Чудовище приподнял бровь в знак своего удивления.
– Хорошо. Допустим… Мы снимем с Виктора Петровича все обвинения, но пересмотрим условия пребывания на наших территориях. Но только в одном единственном случае. Ты, Яна, остаешься в Корпусе Стражей.
– Но я же бесполезна, – возразила девушка.
– Я так не думаю, – отозвался Чудовище ледяным тоном. – В качестве идеального стража вы, конечно, потеряны. Но этот вампир ни за что не решился бы на нарушение режима, если бы не знал, что выиграет в итоге. Выжженная земля и сотни трупиков невинных животных вокруг эпицентра твоей инициации говорят о колоссальном выбросе силы. Так что я хочу знать, что ты теперь такое…
Глава 14
Четыре месяца спустя….
Московский январь, как обычно, выдался мерзким. Промозглая погода убивала всякое желание выходить на улицу лишний раз. Холодные, пронизывающие до костей ветра чередовались с промерзающей слякотью на асфальте и редким мокрым снегом, который успевал таять еще на подлете к земле. Морозов, как таковых, почти не было, но в те исключительные ночи, когда они все-таки ударяли, городские улицы покрывались плотной коркой льда, превращая столицу в подобие гигантского катка.
На этом фоне борьба с нежитью не казалась Яне чем-то совершенно необычным. Уже ставшая привычной серость вокруг словно сама напрашивалась на то, чтобы добавить к пейзажу несколько умертвий, зомби или, на худой конец, парочку болотных упырей.
И хотя, казалось бы, откуда в Москве, почти в середине января, взяться настоящей, ожившей мумии?
«Но нет… вылезла же», – успела подумать Яна, отпрыгивая в сторону от очередного мертвого огня, который эта тварь запустила в стражей.
Пожалуй, если бы Павел по-прежнему занимал должность куратора при университете, он наверняка устроил бы Уваровой допрос прямо сейчас – к какому классу нежити относятся мумии, каким образом они оживают, чем питаются, как их сдерживать… И плевать, что в этот момент клыкастая пасть пытается отгрызть руку Костику. Намного важнее помнить, почему мумии с пожелтевшей забинтовкой опаснее, чем с бинтами цвета мокрого асфальта.
Отряхивая с черных брюк грязный снег, Яна поднялась на ноги, чтобы оценить окружающую обстановку.
Романтика.
Ночь только-только опустилась на город, полнолуние, закуток среди гаражей в одном из спальных районов. Трое воинов-красавцев и прекрасная молодая блондинка на страже магического правопорядка пытаются одолеть древнюю нечисть, которая пока что берет верх.
Но ненадолго. Пусть мумии отлично сопротивляются с магией стражей, у девушки были свои таланты, которые ей уже порядком надоело держать в узде. Прикрыв глаза, Яна сосредоточилась на своем сердцебиении. Эту дикую барабанную дробь было необходимо успокоить, поймать умиротворение, прочувствовать, как кровь в жилах начинает течь медленнее. Вот она – истинная разница между темными и светлыми. Сердце, что качает кровь каждую секунду своего существования, сохраняя тепло и жизнь. То, чего нет у нечисти. То, что позволяет Яне контролировать всех этих тварей.
Сжав ладони в кулаки, девушка направила внутреннюю энергию прямо на мумию, подчиняя себе неживое тело. Заставить мертвые ткани снова ожить – сложно, но не слишком, если уже поднаторел в этом деле. Боль, которую в этот момент испытывает нежить, вряд ли можно описать словами. Во всяком случае, мумия этого сделать точно не может. В пустых глазницах полыхнул белый свет, который все больше наполнял переулок, с каждой секундой разрушая древнюю плоть.