– Дядя, вам чего? – улыбнулся Костя. Ощущение, что стоишь на ступеньку выше в иерархии над столь древним и величественным созданием, всегда интересно подогревало нервы парню. Еще в школе он упивался чувством безнаказанности. Пока остальные школьники тряслись над контрольными и попыткой выжить под давлением сверстников, Костя был на коне. Это его боялись учителя, под личинами которых скрывались представители Темных. Старались угодить, не попасться будущему стражу в немилость. И теперь, когда Костя стал полноценным членом Корпуса, внутренняя бравада требовала входа.
К Виктору Петровичу в целом молодой человек относился положительно. Но ровно до тех пор, пока вампир не позволил себе … связаться с Яной.
– Шел бы ты отсюда, – произнес Костя. – Тут тебе не рады.
Мужчина словно не слышал.
– Товарищ, я к кому обращаюсь? – страж напрягся, для страховки набирая в кулак внутренней энергии. Если вампир пришел драться – он получит должный отпор.
– Не стоит.
– Прости, что? – поинтересовался Костя, выдергивая наушники из ушей. – Мне только что послышалось?
– Гуляй, – огрызнулся Виктор.
Костя пребывал в замешательстве.
Вампир вел себя странно. Даже выглядел иначе, чем обычно. Обычно одетый с иголочки, сейчас он смотрелся несколько помятым и неряшливым. Возможно, не знай Константин, что вампир в этом месяце уже проходил кормление, уже бы поднял тревогу по ментальной сети. Но начать сходить с ума от голода Виктор не мог. А значит, вряд ли представлял угрозу.
Как бы Павел ни ненавидел вампира, Костя был уверен: черту дозволенного мужчина не перейдет, если его не спровоцировать.
Расправив плечи, Костя отступил.
Можно сколько угодно беситься оттого, что упырь сумел добиться внимания Яны, но вмешиваться в чью-то личную жизнь Костя не желал. Если в своем возрасте парень и успел что-то понять в женщинах, так это то, что совершенно бесполезно пытаться им перечить.
Еще раз посмотрев на вампира, Костя окончательно решил: «Да ну нафиг».
– Я буду неподалеку, – предупредил зачем-то парень, покидая освещенную площадку возле зала.
***
Яна недолго продержалась на дорожке. Все-таки бег – это не ее. Девушка была уверена, что, если когда-нибудь ее жизнь будет зависеть от необходимости спасаться бегством, она точно труп.
«И почему для стражей никак не может пригодиться умение играть в волейбол?» – злилась девушка, подходя к подвешенному боксерскому мешку. Бинты она подготовила заранее. Ловкими и уже ставшими привычными движениями Яна накинула петельку на большой палец левой руки и начала обматывать кисть. Хлопковый бинт уже порядком поизносился за последние месяцы, но от этого ткань только легче ложилась на привычные изгибы. С первого раза Яне никогда не удавалось правильно замотаться – приходилось откручивать несколько мотков обратно, как только девушка ощущала, что слишком сильно стянула кожу. Со второй рукой было проще – почему-то на правой кисти Яна никогда не ошибалась.
В последнее время Яна часто злилась. Так что упражнения с боксерской грушей помогали. Несколько первых ударов будто взрывали дамбу внутри девушки. Эмоции вырывались на волю. Обида и горечь преобразовывались в силу. Потрепать старый спортивный инвентарь было чуть ли не лучшим способом не зацикливаться на последней встрече с Виктором. Битье мешка помогало отчистить разум от любых мыслей. После этого можно было вернуться домой и уснуть.
Не думать о вампире, о его дружках и привязанностях к девушке, которую он видел всего два раза в жизни.
– Ты так выбьешь себе сустав.
Яна замерла, посчитав, что ей показалось.
Голос Виктора ей часто слышался. Глупому сердцу нравилось изводить Яну, заставляя фантазировать про то, что дурацкого бала вовсе не было. Про то, как они по-прежнему встречаются в своем привычном графике. Или как нечаянно касаются друг друга…
Яне нравились такие вечера. Когда она приходила на квартиру Виктора и садилась за его стол. Нравилось, как они разговаривали, пили ароматный чай. Потом его рука оказывалась на столе. В какой-то момент и ладонь девушки прикасалась к прохладной светлой столешнице. Они говорили и говорили, часами обсуждая все на свете. А потом… их пальцы случайно встречались. Невольно, непрошено. В эти секунды весь мир замирал. Дыхание застревало в горле, останавливалось сердцебиение. И казалось, что самое страшное, что может случиться, – если один из них отдернет руку прочь. Но этого не происходило. В первые разы касания длились несколько секунд, а щеки Яны начинали гореть от смущения. Но чем дальше они заходили, тем меньше стеснения оставалось. Виктор мог осторожно провести пальцем по коже девушки, от запястья до кончика ногтя на безымянном пальце. Или помассировать круговыми движениями, едва надавливая на кожу.
Или накрыть ее ладонь своей полностью. Даря ощущение заботы и иллюзию желания быть рядом.
«Иллюзию», – напомнила себе Яна, проглатывая очередной ком обиды в горле. Ей еще раз пришлось повторить про себя, что для Виктора все с самого начала было игрой. Тщательно продуманным планом, как добиться своей цели. Каждое сказанное им слово, каждый жест, что он делал…
«Обман», – Яна сжала челюсти.
– Зачем пришел? – повернув голову, чтобы видеть вампира лишь боковым зрением, поинтересовалась девушка.
Холодным ноткам Виктор почти не удивился. Почти. Он, конечно, понимал, что Яна желала отстраниться от него после фиаско с Найджелом. Но мужчина не ожидал, что ей хватит духу так прекрасно держаться. Яна все еще была полна сюрпризов, хотя Виктор был уверен, что изучил свою подопечную насколько это возможно.
– Я все еще твой наставник, – ответил мужчина, делая шаг по направлению к стражу. – То, что мы… не сошлись во мнениях, не значит…
– Значит, – перебила Яна спокойно. И нанесла еще один удар по боксерскому мешку. В руке что-то неприятно хрустнуло, но боли практически не было. Девушка растерла забинтованные костяшки, чтобы неприятные ощущения отступили.
– Я хочу помочь. – В отличие от девушки, которая в эту встречу держала все свои эмоции под контролем, Виктор испытал раздражение. На самого себя, в основном. Он сделал еще два коротких шага в сторону девушки. – Твои силы растут. И тебе нужно учиться ими пользоваться.
Яна вскинула руку, сжимая пальцы в воздухе. Виктор схватился за горло, на себе ощущая возросшую мощь стража. Мужчина сделал неуверенный шаг вперед, с трудом оторвав ногу от пола. И еще один, с огромным трудом преодолевая магический барьер.
На лбу девушки проступила испарина.
– Я умею ими пользоваться.
– Ты, – прохрипел Виктор, разминая шею, словно это могло помочь скинуть невидимые путы. – Слишком…
Магия растворилась в воздухе, позволяя мужчине сделать рывок.
– … быстро расходуешь энергию, – успел произнести Виктор, прежде чем лезвие кинжала уткнулось в его горло.
Все-таки не зря Яна тренировалась. Павел, конечно, изводил ее бесконечными придирками, но и результат был. Держать оружие всегда под рукой девушка научилась. Даже если она просто осталась в пустом тренажерном зале. Даже если на ней только тонкий спортивный костюм, а кинжал жутко мешает, находясь в ножнах на бедре.
– Убери, – предупредил Виктор строго.
– Уходи, – потребовала Яна, даже не думая опускать оружие. Она только увереннее перехватила рукоятку кинжала. Зачем только – непонятно. Она никогда не навредит Виктору. А он ни за что не испугается наточенного куска железа, прижатого к своей шее.
Виктор тяжело и устало вздохнул.
Причинять боль девушке не хотелось, так что он старался действовать максимально аккуратно. Прогнулся назад, убирая горло от лезвия, левой рукой перехватил запястье своей ученицы, отвел его в сторону. Он двигался быстро, молниеносно. Но и Яну не зря столько гоняли на тренировках.
Девушка сама не ожидала, что отточенные инстинкты сработали. Так что, когда ее кулак врезался в скулу мужчины, она удивилась. Затем испытала испуг. Но лишь на долю секунды. Его быстро затмило удовлетворение. Ощущение, что сделал что-то совершенно запретное, но в глубине души – желанное, оказалось чуть ли не одним из лучших.
Жаль, что насладиться этим как следует не довелось. В схватке никакие мысли в голове не задерживаются дольше, чем на мимолетное мгновение. В драке вообще не до внутренних переживаний должно быть. Если жить хочешь.
Второго удара у девушки уже не получилось.
Как она оказалась лежать на матах, придавленная весом вампира – она не поняла.
Яна еще попробовала отбиться, но Виктор был ловчее – перехватил руки девушки и завел их над ее головой.
– Они дураки.
Яна замерла, не понимая, о чем говорит мужчина.
– Прости, что?
– Стражи. Дураки. Они учат вас драться, – Виктор медленно изучал взглядом девушку под собой, – но один на один с вампиром драться бессмысленно. Мы быстрее и сильнее.
Яна это и так знала, так что очередной урок от Виктор оказался бессмысленным.
– Сначала тот мальчишка, теперь ты…
Виктор говорил неспешно. Яна прислушивалась к странным ноткам в его голосе. Казалось, что язык мужчину слышаться отказывался.
– Ты с ним?
– Что?! – Яна еще раз дернулась, стараясь освободиться. Но даже без своей вампирской суперсилы мужчина оставался достаточно тяжелым, чтобы можно было так просто скинуть его с себя.
– Он звал тебя «куда-нибудь», – глаза Виктора казались остекленевшими. Он смотрел куда-то, но терялся где-то в собственных мыслях.
– Тебе-то какая разница?
Яна сдалась. Сил на борьбу после длительных упражнений не оставалось. Как и желания сопротивляться. Пусть это банально звучит, но какая-то часть девушки просто хотела насладиться этой странной близостью. Она столько раз мечтала о том, чтобы снова почувствовать приятный и терпкий аромат дорого парфюма, к которому Яна так привыкла. Она с удовольствием вцепилась бы в крепкие руки мужчины, чуть ниже плеч, подтянулась бы, чтобы оторваться от мата и почувствовать его мягкие губы, ощутить кожей жесткую щетину… Яна никогда бы не осмелилась на подобное.