– Детки, а вам не кажется, что вы охренели? – куратор сам был не в духе после прошедшей ночи. Тяжелое дежурство накануне далось ему с трудом, вместо долгожданного сна – поездка в Корпус. Целая ночь обсуждений и вырабатывания стратегии, и вместо отдыха – новая ответственность. Проводить детишек до их учебных классов, а потом сидеть и слушать новости от тех, кто занят настоящим делом. Его оставили за бортом так же, как и его подопечных. – Остальные студенты сдают все своими силами. Мы вам и так почти все предметы закрываем. Так что раз в семестр сдать один предмет как нормальные люди можно.
– Но мы не нормальные люди, – напомнил Костя.
– Оно и видно, – буркнул Павел.
– А у меня другой вопрос, – Яна прибавила шагу, чтобы обогнать куратора и говорить, глядя в его глаза, а не в спину. – Если Чудище так хочет нас уберечь, какого черта отправляют туда, где практически каждый преподаватель – опасная нежить? Сиди мы дома…
Не то чтобы Яна разделяла готовность Костика прочесывать канализации и быть отданной на съедение мавкам… Да и поход в институт ее не так пугал, даже наоборот – ей хотелось посетить занятия сегодня, ведь второй парой будет химия, а значит – шанс ненавязчиво поблагодарить Виктора за помощь.
Яна думала, что как раз немного отоспится на первой лекции, возможно, чуть покемарит на второй, а после, когда все студенты разойдутся (а Виктор отобьется от очередной попытки Ульяны Смирновой его охмурить), она может подойти к его столу… Яна так и представляла себе, как будет нервничать и наверняка заикаться, пытаясь выглядеть невозмутимой. Скажет «спасибо», а зная Виктора, придется еще и объяснять за что… Будет краснеть и смущаться под его пристальным взглядом. Захочет ли он вообще с ней разговаривать? Вампиры существа гордые. Яна не знала.
Но это все потом. Сейчас девушку интересовал ответ на ее вопрос Павлу.
– Учишь вас, учишь… А головой все равно думать не умеете, – пробурчал куратор. – Уварова, вот подумай сама… Большинство нежити не представляет собой никакой реальной угрозы не то что для стражей, но и для обычных людей. Иначе как бы мы позволяли подросткам, даже не прошедшим инициацию, контролировать этих тварей в школах? Да и в институтах тоже – только на химфаке на нас с вами приходится четыре десятка темных. Вот только за сотню с лишним лет, что существует система, проблем не возникало. Почему?
– Темные безынициативны? – предположил Костя.
– Не организованы. – Яне показалось, что Костик был на грани того, чтобы отхватить от Павла подзатыльник. – В большинстве своем – одиночки, живущие обособлено. Их собратья-то не всегда интересуют, куда там до других видов? Без единого лидера это лишь мелкие паразиты, не представляющие угрозы. Другое дело – если нежить массово пересекла границу вне нашего поля зрения. Это может говорить только о сплоченности действий, что может нести опасность. Поэтому остальные стражи сейчас занимаются именно этой проблемой. А для вас – почти обычный рабочий день.
Яна опустила голову. Чтобы Паша ни говорил, а дурное предчувствие ее не покидало.
«Не стал бы Виктор вмешиваться, если бы считал, что все само собой обойдется», – подумала девушка.
– Мне все равно кажется, что наивно думать, будто в институте безопасно. А если среди темных уже поползли слухи? И нас только и ждут на факультете, чтобы сожрать?
– Уварова, еще раз, – устало вздохнул Паша. – Многолетний опыт подсказывает, что ничего не случится. Мы не зря столько лет изучали их. Эти твари слишком трусливы, чтобы попытаться напасть…
«Поэтому, наверное, мы сегодня всю ночь не спали», – недовольно подумала Яна, но спорить дальше не стала.
В кармане завибрировал телефон. В кои-то веки девушка порадовалась, что у нее смартфон совсем простенький. В отличие от большинства флагманов, ее модель хоть и не сильно мощная, зато батарейку держала хорошо. Со вчерашнего утра телефон на зарядку не ставили – а он все еще работает.
– Да, алло? – Яна извлекла трубку из кармана и отошла чуть в сторону от Паши и Кости.
– Ты уехала из города?
– Виктор?
– Ты уехала из города? – знакомые строгие нотки наставника на этот раз не вызвали у девушки улыбку. Она растерянно оглянулась, будто ей стоило удостовериться в своем ответе.
– Нет, я…
«Я думала, что необходимость отъезда касалась Реми», – хотела ответить Яна, но мужчина ее перебил:
– Где ты?
– В институте. К факультету подхожу. Мы с Костей…
– Бросай все и езжай к Диме. Там безопасно. Я приеду, как только смогу. – Судя по звукам на заднем фоне, вампир начал собираться.
Яна посмотрела на своих спутников.
– Я не могу, – решила она. Стражи и без того на взводе все были, а сбегать сейчас от них на квартиру оборотня (о котором, к слову, никто не знает) казалось не самой лучшей затеей. Особенно если вспомнить, что сейчас весь корпус прочесывает город в поисках незарегистрированной нечисти. – У меня «хвост».
– Милая, сейчас не спорь со мной…
«Милая?!» – у Яны отвисла челюсть. И, кажется, отключился мозг. Виктор только изредка звал ее «маленькой», предпочитая оставаться сухим и сдержанным в любой ситуации. Но сейчас его взволнованный голос и это обращение вызвали у девушки приступ нежности. Как-то само собой захотелось оказаться рядом с ним и забыть всякие обиды.
– … Ты меня слышишь?
– Да, я….
Раздался оглушительных хлопок, после чего у Яны зазвенело в ушах.
Девушка выронила телефон из рук, стремясь инстинктивно прикрыть голову. Аппарат от удара об асфальт разлетелся на несколько частей – батарейка отскочила в сторону бордюра, задняя крышка попала под ноги Косте. Экран наверняка треснул, хотя этого Яна еще не видела.
За громким резким хлопком последовал еще один звук – на этот раз глухой, словно что-то тяжелое, но мягкое уронили на землю.
Открыв глаза, Яна увидела, что Павел лежит на асфальте, который приобрел красный оттенок от вытекающей на него крови.
********
Страж прижимал ладонью рану на своем животе, но это не сильно помогало.
– Всегда считала, что стражи только и горазды языком чесать, – Яна подняла голову и осмотрелась в поисках источника голоса. Костя уже обнаружил причину происходящего – в тридцати метрах от них стояла Мара Васильевна, крепко держа в руке пистолет.
«Так можно было?» – Яна не сводила взгляда с дула, направленного в их с Костей сторону.
Морок самодовольно улыбалась.
– Как давно я мечтала это сделать! – крикнула женщина, упиваясь силой оружия. – Ну что, детишки? Посмотрим, на что вы способны без вашей няни?
Яна испугалась, ожидая, что сейчас снова прозвучат выстрелы, на этот раз в нее или Костю.
– А без пушки слабо? – расхрабрился Константин, делая шаг вперед. Павел остался лежать позади.
«Уходи», – мысленно предложил Костя, – «Я прикрою».
«Отлично. – Ответа Яны парень не слышал. У нее без приглашения в чужую голову залезать не слишком получалось. – Будет два трупа», – наконец ей удалось достучаться до сознания стража.
«Я еще живой, – присоединился Павел на несколько мгновений. – Вызову…»
Закончить мысль он не смог. Яна обернулась, чтобы увидеть: куратор потерял сознание. А значит – не вызовет никого.
«Давай налево, я отвлеку», – предложил Костя, сплетая заклинание. Его энергия отличалась от Яниной. Насыщенно-фиолетового цвета искры загорались десятками, пока не объединялись в подвижные вихри с оранжевыми проблесками.
Мара не стала отвечать на провокацию и оружия не опустила. Направив дуло пистолета на девушку, она запрокинула голову вверх, выпуская из своего тела истинную сущность – морока. Бестелесное бледно-серое создание, не имеющее лица, устремилось к Косте, не оставляя ему времени закончить заклинание. Морок прошел сквозь стража, вызывая у парня болезненный спазм в области груди. Неживое, но все-таки опасное существо с радостью принялось присасываться к чужой жизненной энергии, подпитывая ей свое физическое тело.
Яне оставалось только двигаться, понимая, что она лишь живая мишень. Не видя больше никаких укрытий, девушка бросилась в сторону аллеи под звук нового выстрела. Ряд деревьев был очень скудный, но выбора особо не имелось. Проскользив по свежему снегу, девушка устроилась за одной из яблонь. Тонкий ствол едва прикрывал часть спины, но это лучше, чем ничего.
«Выбей оружие!» – мысленный крик Константина оглушил. Вторгаться в чужое сознание без разрешения было неприятно для получающего весточку, но головная боль сейчас Яну волновала меньше, чем способы остаться в живых.
Сконцентрироваться, чтобы вызвать магию, оказалось труднее, чем Яна привыкла. Еще один выстрел только снова сбил – пуля ударила в ствол, толстая щепка откололась и отлетела в лицо девушке, оставляя на скуле кровавую царапину.
– Собака!
Яна никогда не испытывала ничего подобного. Даже когда у нее только открылся дар и, ничего не подозревая, она увидела морока первый раз в жизни. Тогда хоть получилось придумать множество вариантов, чем себя успокоить. Сейчас же…
Физичка-нежить пыталась пристрелить ее! Это же ни в какие ворота!
Выглядывая из-за дерева, Яна чувствовала, как ее руки дрожат. Энергия готова была в любой момент сорваться из-под контроля, так что девушка спешила. Вскинув кисть вверх, она сжала кулак, представляя, как перехватывает предплечье Мары.
Женщина дернулась, недовольная подобным витком событий. Яна же, ощутив чуть больше уверенности, сконцентрировалась, заставляя руку Мары разжать пальцы.
Пистолет упал на мокрый асфальт. И это стало словно сигналом – нужно действовать быстро.
Костя упал на колени, призрак успел изрядно подкрепиться силами стража.
Яна же предприняла отчаянный рывок вперед.
Мара ждала противницу с распростертыми объятиями.
– Иди сюда, маленькая, – пригласила она, облизывая зубы. – Мне не нужны игрушки, чтобы справиться с малышкой-стражем.
Яна старалась не слушать. Просто ударила кулаком по лицу нечисти, впервые жалея, что ей не достались физические характеристики, как у ее напарников. Мужчины в Корпусе отличались крепкими мышцами, так что Мару бы уложили одним хуком. У Яны же не получилось даже самодовольной ухмылки с лица темной стереть. От удара женщина только захохотала, тут же ответив девушке внушительным толчком в грудь.