— Не могу, командор! — отчаянно обернулась Крис. — Оборудование… не работает!
Несколько мгновений, и зал связи погрузился в полумрак. Свет исходил лишь от голограмм пришельцев, попытки восстановить управление ничего не давали, техника как будто умерла.
— Спокойнее, Ангелы. Спокойнее. Ничего не выйдет. Вам придется выслушать меня, хотите или нет, — усмехнулся человек в середине. Он вдруг вышел из зоны видео–столба, сделав невозможное, будто трехмерное изображение внезапно обрело кровь, плоть и собственную волю.
— Тех…. пре…. язь… — продолжал задыхаться Заклинатель. Нокс и другие «Ангелы» выхватили оружие, направив его на ожившую голограмму, Меган потрясенно переводила взгляд с потухших экранов на материализовавшегося человека в синей накидке. Лидеры Бродяг продолжали от души потешаться над замешательством «Ангелов».
— Успокойтесь. — Еще раз произнес незнакомец, примирительно поднимая руки. Он сделал едва заметный жест, и старого Заклинателя перестало скручивать. — Если бы я хотел вас убить, вы все были бы уже мертвы. Я пришел говорить.
— Тогда говори, — напряженным голосом произнесла Меган, жестом приказывая Ноксу опустить оружие.
— Мы не враги вам. Но это не обычный рейд. Мы не уйдем, Ангелы. Мы хотим, чтобы вы пошли с нами.
— С вами? О чем ты говоришь?
— Все свободные люди, все свободные поселения должны объединиться. У нас одна цель и один враг, Ангелы. Мы собираем всех, кто готов поднять голову. Хватит мечтать и рисовать крылышки. Настало время действовать.
— Значит, затеваете новую войну? — медленно кивнула Меган. — Я тоже поняла, кто ты. Нет, мы никогда не будем на одной стороне.
— Тогда вы умрете. — Просто сказал человек. — Я не хочу вашей крови, но пришла пора выбрать сторону.
— Мы сами по себе. Так и будет. Так завещал Ангел. — Хрипло сказал Рико, наконец пришедший в себя.
— Ангел… — усмехнулся незнакомец. — Я знал вашего Ангела, старик. Он был бы сейчас с нами.
— Ложь! Ангел не пошел бы за такими как вы! — выплюнул Нокс.
— О, вижу, ты тоже узнал меня. Командор. — Насмешливо произнес человек. — Ангелы, я не настроен диспутировать. Все очень–очень просто. Либо вы с нами — либо против нас. Третьего не дано.
— Допустим, мы соглашаемся, — осторожно предположила Меган. — И что тогда?
— Вас никто не тронет. Мы уйдем дальше. Нужна ваша техника и оружие. Продовольствие. И ваши люди. Мы заберем пару сотен ваших парней и девушек. Они пойдут с нами.
— Ты предлагаешь поддерживать и снабжать вашу войну? — подняла бровь Меган. — А потом придет Легион и уничтожит нас!
— Если не договоримся, мы уничтожим вас раньше. — Усмехнулся незнакомец. — И все равно заберем все, что нам нужно. Что же до Города… не бойтесь, им скоро будет не до вас.
Он щелкнул пальцами. Зал терминала, погрузившийся в полутьму, вновь ожил, появилось освещение, вспыхнули внезапно умершие экраны и пульты управления. Выполняя последний приказ командора, оператор тут же прервала сеанс связи с Конвоем, и видеостолбы с лидерами Бродяг пропали, но человек в синей накидке и не думал исчезать по чужой воле. Слегка улыбаясь, он протянул к замершим Ангелам руку, с которой свисала золотая цепочка с каким–то странным символом–медальоном.
Рико отшатнулся, Нокс вновь поднял оружие, целясь прямо в узкое смуглое лицо, Меган прикрыла глаза, отрицательно качая головой. Незнакомец разжал пальцы и цепочка зазвенела о плиты полы, свиваясь золотыми звеньями.
— Я даю вам сутки. Думайте.
И он тоже исчез.
Глава 38
Дежурить нам предстояло сутки через сутки, так что следующий день мы с Тарой отсыпались и просто валялись в постели. Ближе к вечеру пришло странное общее оповещение по воксу, и Тара встрепенулась, вылезая из–под простыни:
— Объявлено военное положение. Дерьмо Ангела, введен комендантский час! — сообщила она. — Общий сбор на площади у Ангела. Всем боеспособным типа раздают оружие у арсенала. Ну и дела…
— Из–за чего, как думаешь? — спросил я.
— У меня как бы один ответ: Бродяги хотят штурмовать. — Бросила Тара встревоженно. — Грэй, одевайся. Пойдем наверх.
На верхнем ярусе оказалось многолюдно. У фонтана с Ангелом собралась целая толпа, там же стояли несколько машин, с которых всем желающим раздавали стрелковое оружие и боеприпасы. Почти все жители Энджело и так были вооружены, хотя открытое ношение в городе запрещалось, но сейчас у всех от мала до велика на плече или за спиной виднелись стволы штурмовых винтовок, карабинов и гаусс–иглометов. Большая группа людей столпилась вокруг Нокса и рыжеволосой женщины, сопровождаемых несколькими «Ангелами».
— Это Мег, наша старшая, — шмыгнула носом Тара, — Нокс за военных отвечает, а она типа за гражданских. Пойдем, узнаем, что случилось…
Новости были не самыми лучшими. Переговоры с Бродягами провалились, и орда кибер–кочевников активно готовилась к штурму Энджело. «Ангелы» казались сильно обеспокоенными, на всякий случай усиливали внешние посты добровольцами и распределяли людей по внутреннему периметру. Мне представилось, что они готовятся к самому страшному сценарию: прорыву Бродяг внутрь поселения, потому что блокпостами перекрывались межъярусные переходы, укреплялись огневые точки на крышах зданий, баррикадировались основные улицы, ведущие от центрального входа.
— Грейхольм? Почему недоступен в вокс–сети?! — меня тронул за плечо незнакомый «Ангел». — Тебе приказано явится к Рико, Заклинателю! Он в башне ретранслятора. Знаешь, где это, или проводить?
Я действительно так и не привык носить кружочек вокса на виске или за ухом, как большинство местных жителей. Надо исправляться, иначе можно остаться без жизненно важной информации.
— Знаю. Тара, ты со мной? — повернулся я к девушке.
— Нет. Пойду лучше стволы и патроны получу. А то все нормальные типа разберут, — подмигнула Тара.
Когда я поднимался по шаткой винтовой лестнице, наверху раздался жуткий скрежет и гул. Сначала было непонятно, в чем дело, но подняв голову, я увидел, как лепестки на краю шахты, образующей кольцевое «небо» Энджело, медленно выходят наружу, смыкаясь в огромную защитную диафрагму. Исполинский древний механизм скрипел и натужно визжал, но работал, надежно прикрывая форт от нападения с воздуха. Значит, все действительно очень серьезно, раз стратеги поселения опасаются, что противник преодолеет неприступный скальный рубеж?
Из–за появления искусственной крыши быстро начало темнеть, вспыхнули прожекторы, кольцом установленные на стенах колодца, и фонари на улицах. Я ускорил шаг, чтобы побыстрее постучаться в дверь старого Заклинателя.
Рико показался уставшим и постаревшим. Видимо, и без меня хватало дел, в ретрансляторе сновали люди, что–то перенося, переключая, таская какие–то загадочные ящики. Нездоровая суета осадного положения целиком и полностью захватила все население Энджело. Кивнув, как старому знакомому, Заклинатель увел меня в боковое помещение, служившее ему мастерской.
— Грейхольм, я не совсем завершил работу над твоим оружием, — устало сказал он. — Но боюсь, не успею закончить. Забирай сейчас, потом может быть поздно.
На рабочем столе, зажатый в тиски странного станка, чернел коготь Пожирателя. Рико, надев толстые перчатки, осторожно освободил его и протянул мне на раскрытых ладонях. Коготь был превращен в меч, слегка изогнутый черный клинок, заостренный с одной стороны. Он отливал ядовитым малахитом, множество зеленых прожилок проступали на отполированном лезвии. Отточенная кромка казалась почти прозрачной из–за бритвенной остроты. Гарда представляла собой овальную металлическую пластину, рукоять была обмотана полосками шершавой кожи, а в навершие Заклинатель вставил зеленовато–голубую искорку Сердца Пожирателя. Оружие казалось красивым и хищным, и я невольно восхитился — всего за пару суток артефактолог создал первоклассное изделие.
— Осторожно! Надень перчатки, не касайся рукой! — предупредил Рико, передавая мне коготь. — Меч крайне ядовит, малейший порез — и ты отравлен. Некрояд Хель очень плохая штука, быстрая смерть. Всегда держи под рукой универсальный антидот! Он нейтрализует действие яда, но все равно раны заживают очень плохо!
Когда я принял оружие, система его опознала:
Коготь Хель
Клинковое азур–оружие. Подлинник. Изготовлен из некроматериала и Сердца Пожирателя Плоти.
«Некрояд Хель» — любая рана, нанесенная этим оружием, заражает смертельным некротическим ядом.
«Некроязвы» — нанесенные ранения невозможно быстро исцелить или регенерировать.
???
— Отбалансировал как мог, я не мастер, — развел руками Рико. — Фехтовать им нельзя, и драться с противником в тяжелой броне тоже… Хотя Коготь и не уступает по прочности стали, режущая кромка хрупкая и быстро затупится. Им нужно скорее резать, чем рубить. Но против слабозащищенных противников очень неприятное оружие.
Да, действительно. Если верить описанию, наносит ядовитые и незаживающие ранения. Последнее свойство неопознано… и я уже было открыл рот, чтобы спросить, но Мико резко прервала:
Грэй, ты выдашь себя, если станет понятно, что наш интерфейс видит свойства азур–артефактов!
— Хочешь что–то спросить? — осведомился Заклинатель, внимательно наблюдающий за мной.
— Это ведь Сердце? — я осторожно погладил навершие рукояти. — Мне кажется, в нем скрыта какая–то сила…
— Ты будущий Заклинатель. Ты чувствуешь Азур! — с улыбкой кивнул Рико. — Да, и мне удалось синергично совместить его с когтем! Поверни яблоко! Не бойся, сильнее!
Круглый шарик с сине–зеленой искрой со щелчком завершил поворот. Малахитовые прожилки на лезвии неожиданно чуть засветились, клинок окутался слабым, едва различимым зеленоватым сиянием.
— При активации Сердца оружие приобретает азур–поражающие свойства, — произнес Заклинатель со сдержанной гордостью. — Поможет против сильных Тварей и сущностей из Грани. К сожалению, запас А-Энергии в Сердце ограничен, хватит на пятьдесят активаций. С учетом тестового и этого — осталось сорок восемь! Запомнил? Используй с умом.