– Слышь, Алекс! Она по ходу обдолбанная! Иди давай отсюда, нарколыга! Советы она мне тут дает. Учит жизни! Зашквар какой-то!
Дверь с грохотом захлопнулась прямо перед носом Вики. Старый дом, видавший представления поинтересней, недовольно заскрипел. А Вики спустилась на один пролет, села на ступеньки холодной лестницы в башне Иванова и впервые за эти два дня заплакала от бессилия и полной безысходности.
Элемент пазла № 7
Цой зажмурился и приготовился к смерти. Поэтому он не увидел, что закрыт от пуль левым крылом Анжело. Тот полностью укрылся крыльями и обернул пуленепробиваемым колоколом себя, товарища и сидящую на плече у Цоя Карму. Пули со звоном отскакивали от крыльев ангела смерти, летели в стены, рикошетили во все стороны. Под сводами кирхи сновал рой ослепших, обезумевших серебряных ос. Вот только воинов света они ужалить не могли. Анжело, продолжая укрывать товарищей парашютом из сложенных крыльев, медленно опускался вниз, а пулеметы все строчили и строчили. Если бы ангел был один, то обязательно попытался бы вылететь наружу через сводчатые окна, но сейчас он точно потерял бы Цоя. Что же делать? Самое неприятное в жизни охотника – поменяться с дичью местами. Званый ужин оказался чересчур горячим и запредельно острым, но Анжело было не привыкать к смертельной опасности. Развернувшись лицом, как ему показалось, к одному из источников огня, он резко взмахнул правым крылом и отправил туда смертельный луч своего меча. Молния сверкнула резко и неожиданно.
Грохот и три пули в груди.
«Неплохой результат», – подумал ангел.
– Один есть, – прокричал он, желая подбодрить притихшего Цоя.
И тогда из-под его левого крыла, прямо под весело поющие пули, с боевым карканьем вылетела Карма.
«Прощай, птичка», – только и успел подумать ангел, как все вокруг озарилось необыкновенно яркой белой вспышкой, ослепившей его даже через крыло. Если бы они с Цоем умудрились сейчас увидеть Карму, они не забыли бы эту картину никогда. Над колоколом из крыльев Цоя в воздух поднималась, медленно кружась, обнаженная девушка, сотканная из белого солнечного пламени. Протуберанцы пылающими нитями сновали в снопе ее световых волос, увенчанном ослепительной короной.
Сила света, огня и красоты преображенной Кармы была такова, что все пули в кирхе расплавились на лету. Расплавились не только пули, но и пулеметы. А пулеметчики, лежащие с трех сторон в укрытиях из замшелых валунов, сгорели без остатка. Даже сажа на кирпичах кирхи сгорела, и стены заблестели, как новые. Все это произошло за долю секунды. Для Анжело и Цоя это была всего лишь вспышка, обдавшая их жаром, будто пар в русской бане, но не более того.
– Все спокойно, воины. Можете выходить, – чуть насмешливо обратилась к товарищам Карма.
Через пару секунд, когда к Анжело вернулось зрение, Карма в вороньем обличье как ни в чем не бывало сидела на плече у Цоя, хлопающего глазами в пахнущей озоном темноте. Подняв над головой горящий меч, Анжело обошел кирху, но, кроме застывающих клякс расплавленного металла в каменных кучах, ничего не обнаружил.
– Прости, Цой! Ужин подгорел. Но все претензии к хозяйке. Карма, ты спасла нас. Не знаю как, но мы теперь твои должники.
– Я и сама не знаю, что это было. Я просто так испугалась за Цоя, что вышла из себя. А потом… – Карма замялась, подбирая слова, но нужных так и не нашла.
– Никто из нас не знает себя до конца…
Анжело тяжело опустился на горячие валуны.
Серебро в груди жгло нещадно. Хорошо, что из мягкого золота не наделать пуль, иначе ему сегодня пришел бы конец.
– Что? Что это было? Где концерт? Где вампиры? – Цой не понимал ничего, кроме того, что чудом избежал неминуемой смерти.
– Везунчик ты, Цой. Это была засада. Нас заманили. Вернее, не нас, а меня. Старею я, видать. Перестал чуять обман. Голод меня делает глупым. – Анжело тихо застонал.
– Эй, Анжело, ты, часом, не ранен? – Карма подлетела к нему и села на колено. – Ну-ка быстро ложись на спину.
Анжело беспрекословно выполнил команду птицы, неожиданно осознав, что теперь доверяет ей целиком и полностью. Он лег, вставив меч рукоятью в щель между валунами, что окончательно превратило его в факел на ближайшее время. Странно, не правда ли? Всего неделю назад Анжело, не задумываясь, разрубил бы Карму надвое, а сейчас она спасает ему жизнь второй раз подряд.
– Ты еще и доктор, бесценная птица?
– Я цыганская колдунья, если ты не забыл. Врачевать нас учат с рождения. Терпи!
Она быстро, как могла, вытащила острым клювом из его узкой груди три серебряные пули. А потом еще раз очень нежно дотронулась клювом до каждой из ран, что-то тихо прокаркав.
– Больно, черт побери! Что за несправедливость? В моем вампирском теле сердце не бьется, легкие не дышат, а нервная система работает даже более чутко, чем прежде. Только на холод не реагирует.
– Радуйся, – сказала Карма, – если бы она не работала, тебя давно бы уже не было. Тупые зомби живут недолго.
– Если сердце не бьется, как кровь двигается по телу? – удивился Цой, стоящий над Анжело.
В прошедшие два дня новой жизни физиологические особенности его мертвого тела не сильно интересовали его, а сейчас вдруг стало любопытно.
– Долго объяснять. Паразиты в наших клетках занимаются всеми необходимыми процессами и обменом веществ и энергий в том числе. Лучше не думать об этом, чтобы не сойти с ума. Дай-ка мне пули, Карма! Я так и знал! Это были орки-пулеметчики, ассасины – наемники высшего класса. Видите, три стрелки, процарапанные на пуле, это их знак. Дорогие были киллеры. Мои заказчики не скупятся. Хотят показать всем в Астралии, что предателя покарали. Красивую публичную смерть мне заготовили. Спасибо, Карма, раны уже почти не болят.
– Значит, эльфы нас предали? – грустно спросил Цой, поглаживая дареный меч.
– Не думаю, – ответил Анжело, – и эльфы, и местные тролли наверняка не были в курсе планов ассасинов.
Словно услышав его слова, в кирху через главный вход ворвалась целая толпа высоченных существ с факелами в руках. Оказавшись внутри, они бухнулись на колени перед Анжело, полулежащим на камнях.
Цой с интересом разглядывал их. Ростом они все были не меньше двух метров, и мужчины, и женщины – широкоплечие, ушастые, с грубыми, словно высеченными из камня чертами лица. Но в общем и целом они не сильно отличались от людей. Одеты тролли (а Цой сразу понял, что это они) были кто во что горазд. Большинство в меховых шубах, штанах, унтах и шапках, украшенных лосиными и оленьими рогами. Но попадались и модники в цветных пуховиках и зеленых алясках.
– Слава Имиру, ты жив, Анжело! – проревел самый большой тролль с косматой рыжей бородой.
Его пробитые ноздри украшали кабаньи клыки. Говорил он на общем языке Астралии, доступном всем ее волшебным обитателям и некоторым посвященным. Кстати, Цой тоже обрел способность его понимать после своего перерождения.
– Не Имиру, а Карме! Это она спасла нас, Рагнарек, – ответил ангел, и важная птица горделиво поклонилась троллям. – Рассказывайте, что у вас здесь случилось. Как вы запустили в кирху этих подонков?
– Нас обманули, – угрюмо сказал рыжий бородач, названный родителями Рагнареком в честь дня гибели всесильных асов, – эти подлые люди были такие хитрые.
– Орки, – поправил его Цой.
– Не вижу разницы. Для нас они люди. Разновидность людей, как, собственно, и ты, узкоглазый вампир. Или ты думаешь, что мелкие твари в твоем теле делают тебя ровней нам – етунам, потомкам инеистых великанов?
Рыжий тролль набычился, свирепо взглянул на Цоя и даже обнажил желтые клинки зубов. Цой не остался в долгу, упрямо наклонил голову и дерзко уставился на тролля.
– Прости его, Рагнарек, – вмешался Анжело. – Он молод, глуп и обращен всего пару дней назад. Но он Страж королевы Виктории, которая вернет в мир справедливость, и мой друг, так что отнесись к нему с должным уважением. Продолжай, пожалуйста, свой прекрасный, занимательный рассказ.
Тролль с большим трудом выдавил на рубленом лице подобие улыбки и даже чуть кивнул Цою: видимо, таким способом принеся ему извинения. А потом снова сбивчиво заговорил. Чувствовалось, что длинная речь дается ему тяжело.
– Они появились позавчера, эти трое. От них дурно пахло смертью. И эти пулеметы. Ты знаешь, как мы ненавидим все эти человеческие машинки смерти. Благородные тролли используют для убийства только натуральные материалы. Они сказали нам, что викканцы снова хотят учинить шабаш на острове. Опять хотят играть свою громкую электрическую музыку, славить Одина и Тора, которых мы ненавидим, и устроить пожар в кирхе. А их троих, профессиональных убийц, будто бы послали Древние, чтобы они положили этому конец. Они сослались на тебя, Анжело. Сказали, что Древние хотели послать тебя, но ты же на отдыхе, как мы знаем. Ну, мы покивали, что, мол, да, знаем. Они спросили, чего это ты решил отдыхать на Ледяном острове, но мы схитрили и не ответили им, что ты там прячешься. Сказали, что тебе виднее, где отдыхать. Мы так поверили им, что даже помогли натаскать камней в кирху. А потом они сказали, чтобы мы ушли на другой край острова. Что здесь будет громко. А ты знаешь, как мы не выносим гром! Они обманули нас. Эльфы заподозрили неладное и послали к нам гуся, узнать, как у вас все прошло. И тогда мы все поняли и побежали сюда. Прости нас, ангел смерти. Тролли чтят тебя и помнят твои подвиги. И у нас для тебя есть подарок.
– Да? И что за подарок?
– Вампир. Мы поймали его три дня назад. Он приплыл на остров ночью и что-то вынюхивал. Мы связали его и держим в пещере. Теперь мы думаем, что он искал тебя. У него были золотые метательные ножи.
– Альбус, – скривился Анжело. – Белые волосы? Красные глаза?
– Точно. Все, как у тебя. Он тоже альбинос. Это твой брат?
– Это мой враг. Видишь, мой юный друг, как опасно находиться рядом со мной. На меня идет серьезная охота. Поэтому я не могу быть рядом с любимой.