– Мы знаем все, – сказала Верданди, ничуть не обидевшись, – в этом-то и беда. Даже сумасшедший Создатель способен сотворить шедевр, силы которого он не достоин знать. Главное – верить. Викинги верили нашим словам и завоевали полмира.
– На все твои вопросы уже скоро ответит Первородный, – грустно сказала Скульд. – Но, зная ответы, я совсем тебе не завидую. Лишь за концом наступает начало. Вспомни, змея, как свой хвост ты кусала!
Опять дразнится, окончательно обиделась девочка, но ответить Скульд не успела. Взрослые норны разозлились на малышку не меньше Вики.
– Зачем? Зачем ты ей это сказала? Маленькая болтунья! – набросились они на нее, расплескивая воду из кувшинов.
– Можно, я их съем? – тихо спросил девочку Фенрир.
– Нельзя! Вперед, Рататуй, – скомандовала Вики белке, – и больше никаких остановок!
– А как же колодец мудрости? – удивилась Рататоск.
– Хочешь, чтобы я отдала свой настоящий глаз фальшивой голове великана за глоток фальшивой мудрости? Знаешь, мне хватит моей девичьей мудрости, чтобы пропустить этот аттракцион, – напустилась Вики на ни в чем не повинную белку, – надоел мне ваш «Луна-парк»! Быстро веди нас наружу.
И белка послушно понеслась, как угорелая. Вики еле поспевала за ней, а Фенрир пыхтел и стонал метрах в десяти от них. Без Рататоск они бы точно не справились. Во всяком случае, путь наружу занял бы у них уйму времени. Белка и ее спутники летели, как шквалистый северный ветер, перебегая из пещеры в пещеру вслед за извивающимся корнем. Иногда беглецам приходилось проползать через узкие лазы среди нагромождения острых каменных глыб, так называемых шкуродеров. Как только огромный волчище пролез через них? Его вой намертво застрял в ушах Вики. Она следовала за поводком белки, глубоко врезавшимся в ее руку, уже несколько часов, то прыгая с камня на камень, то ползя по корню, цепляясь за него руками и ногами, то стрелой пролетая большие темные пещеры с речками и водопадами, как обезумевший спелеолог. Это был настоящий кросс в темноте, в вертикальном петляющем лабиринте. Страшно подумать, как глубоко под землю запрятал ее подлый Создатель иллюзий! Пальтишко Вики изорвалось и теперь представляло собой от пояса гирлянду грязных тонких лоскутов. Ногти на руках обломались и почернели бы, если бы не были такими от рождения. Наконец, силы Вики начали иссякать. Свет в глазах-фонарях стал меркнуть, и она уже подумывала, не сделать ли передышку, как вдруг в глаза ей ударил ярчайший свет, в который Вики выпрыгнула вслед за Рататоск. Девочка тут же ослепла, задохнулась холодным морозным воздухом и отключилась, упав без сил в мягкую перину снега. Волк Фенрир жалобно скулил где-то далеко внизу, несясь за ней по запаху.
Элемент пазла № 22
Где-то наверху трудяга-дятел в красном берете старательно колотил клювом в толстый ствол, разрушая своей дробью прозрачную тишину и мертвый покой заснеженных деревьев и спящих под снегом камней, которым опять снился ледник, несущий их в синюю даль.
Вики сидела на толстенной голой ветке ясеня и болтала ногами в тяжелых гриндерсах. Как это она столько пробежала в этих ботинках! Несмотря на чудовищную усталость, чувствовала она себя прекрасно. В двух метрах под ней лежал снег, высчитать глубину которого не составило особого труда. Фенрир, выскочивший на поверхность следом за ней, оказался в снегу по холку, значит, покров был не менее двух метров. Волк же и откопал спящую в снегу девочку и аккуратно подсадил ее на толстую ветку – так сильно Вики ослабла после изнурительного подземного марафона.
– А где Рататоск? – сонно спросила волка девочка.
– Я ее съел! Простите, госпожа. Очень есть хотелось. А она так много болтала.
«Отличный у меня фамильяр[5]», – с содроганием подумала Вики, но ругать Фенрира у нее просто не было сил. Все-таки ее тело, хоть и в змеином виде, пролежало две недели в анабиозе без какого-либо питания, а потом пробежало неизвестно сколько по сильно пересеченной местности. Так что уже около получаса Вики сидела на ветке ясеня и набиралась сил, блаженно улыбаясь и поглядывая вокруг. Снаружи Иггдрасиль не казался таким огромным, как под землей. Видимо, именно снизу находился разлом, он же вход в Астралию, которым и воспользовался Создатель иллюзий, чтобы втиснуть сюда кусочек своего мира. Но его ясень все равно был раз в пять толще любого дерева вокруг и отличался от них, как баобаб от березы, а его крона уходила высоко в небеса.
Фенрир упрыгал по веткам вверх в надежде поживиться оленями, а Вики ждала его и с интересом осматривалась. Она была в своем теле, в своем мире, и ее переполняла любовь, которая привела ее сюда. Никаких сомнений в том, что она спасет родных, у Вики не было. Пора было лететь в Питер, и хорошо, что она уже поняла, где находится. Остров Мертвых в парке Монрепо (он же Парк отдохновения) в Выборге. Создателю иллюзий трудно было отказать в своеобразном чувстве юмора.
Вики уже бывала там с Цоем и Ваней два года назад. Правда, они приезжали туда летом. Маленький скальный остров не произвел на них тогда того сильного впечатления, которое описывали многие видевшие его в середине девятнадцатого века. Тогда потомки первого хозяина Монрепо – правоведа и поэта-романтика барона Людвига Николаи – обустроили на нем фамильное кладбище, добраться до которого можно было только по воде. На островных скалах среди гнилых камней росли исключительно суровые молчаливые ели, а белая капелла-усыпальница на крутой гранитной скале навевала грустные мысли о вечном. Вики и ее друзьям неоготическая капелла тоже понравилась, несмотря на свою запущенность. А может, и благодаря этому. Именно по торчащим из снега четырем колоннам, больше похожим на маленькие дозорные башни крепости карликового шахматного королевства, Вики и определила свое местонахождение. Иггдрасиля тем летом на острове и в помине не было, хотя лиственные деревья теперь росли в большом количестве, испортив готический колорит острова. Видимо, Создатель вырастил свой ясень совсем недавно.
Осталось дождаться Фенрира с охоты и отправляться в путь. Можно было, конечно, бросить его здесь, но такой монстр точно не помешал бы ей в бою. Только как такого огромного волка транспортировать в Питер? В сером безмолвном горизонте неба появились три точки. «Наверное, птицы», – подумала девочка. Очень крупные птицы… Точки росли, приближаясь прямо к ясеню, и сердце Вики замерло, а потом зашлось от счастья. К ней на всех парах летели Анжело, Цой и Карма. Трудно поверить, но в этот раз Вики была рада даже вороне. Что уж говорить про Анжело и Цоя! Вместе со вспыхнувшей радостью ее душу посетили смятение и запоздалый стыд. Она была счастлива видеть своих любимых, – именно так, потому что Цой уже не мог восприниматься просто другом, а любовь к Анжело все так же пылала в ее сердце. Вики была виновата перед обоими. И что с того, что вина осталась в другой жизни? Она все равно продолжала жить в ее подсознании. Что же делать? Вики еще не успела принять никакого решения, как уже оказалась в крепких объятиях белого ангела, заливая его лицо слезами.
– Я, я… – Вики так и не нашла что сказать.
Воины света встали рядом с ней на ветке. Цой прятал от нее несчастные глаза, а Карма на его плече, наоборот, была спокойна и довольна.
– Я тоже рад тебя видеть, – сказал Ангел, – спасибо, что позвала. Ты наворотила таких дел, любимая, что мы не могли не прилететь. Не знаю, как теперь и разгребать все это.
– Это не я. – Вики вырвалась из ангельских рук.
Она обняла холодного, почему-то побритого наголо Цоя и, не удержавшись, поцеловала его в губы. Глаза друга удивленно округлились, насколько это было возможно. Карма на его плече демонстративно отвернулась, чтобы не видеть этого безобразия.
– Конечно не ты. Твоя темная сторона, – съязвил Анжело, которому совсем не понравились эти не совсем дружеские объятия. – Зверь нам все объяснил. Единственное, чего он не знал, – где ты появишься.
– Это Иггдрасиль, врубаетесь, парни? Я полдня выбиралась из-под его корня, – похвасталась Вики. – Этот гад засунул меня в глубокое подземелье.
– Все-таки этот безумец умудрился вписать свой ясень-красень в реальный мир, – восхитился Анжело. – Астралии ему оказалось мало!
– Ты, наверное, совсем без сил? – участливо спросил девушку Цой, слегка контуженный поцелуем. – Я могу понести тебя. Заодно расскажу тебе про нас и про Сердце Жанны.
Цой выудил из-за пазухи свинцовый сосуд и потряс им в воздухе.
– Это дельная мысль, – поддержал его Анжело, – нам нужно торопиться. Через три часа Лжец и его королева готовятся встретить десант Древних на Марсовом поле. По иронии судьбы, битва пройдет на самом странном кладбище в Питере. Там, я надеюсь, эти революционеры и упокоятся вместе с безымянными жертвами прошлой революции.
– Древние шлют большой десант? – поинтересовалась Вики.
– Никакого десанта нет, – ответила ей Карма, – все это придумал Зверь, чтобы выманить Лжеца и его Королеву на открытое место. Его помощник пожертвовал жизнью, чтобы Зверю поверили. Эти волки – настоящие фанатики.
– Я видела это, – сказала Вики, – наш Ваня убил его. А теперь Ваня и мои родители заперты в башне. Тори обещала убить их, если увидит меня.
– Ничего себе! – присвистнул Цой. – Откуда ты все это знаешь? Ты же все это время была здесь.
– Долго рассказывать, – отмахнулась девочка, – у меня с Тори сохранилась ментальная связь. Я видела ее в своих снах.
– С Тори? – не понял Цой.
– Ага. Прикинь, Цой, моя фальшивая копия называет себя Тори. – Вики состроила саркастическую рожицу, перешедшую в гримасу боли. – Она убила бабу Любу и Катю!
– И еще множество невинных посвященных, – добавил Анжело.
– Жду не дождусь нашей встречи. – Цой со свистом рубанул воздух мечом.
– Покарать уродов! – прокаркала Карма с его плеча.
– Это не главное, – сказала Вики, – вы не поверите, но я стала гораздо мудрее, когда потеряла надежду на возвращение. Я навсегда могла остаться под этим корнем и даже ничего не узнала бы об этом. Никто не смог бы мне помочь. Никакая магия. И знаете, что мне помогло вернуться?