Москва, потеряв связь со Зверским, наконец-то дала разрешение на начало боевой операции на поле римского бога войны. Но, к своему счастью, военные не успели туда долететь.
Создатель иллюзий спустился на холодную землю за черным троном. Там бородатый толстяк скинул с себя внешнюю оболочку, словно костюм ростовой куклы, и из нее вышел стройный рыжий юноша в ярко-зеленом шутовском трико. Создатель иллюзий широко улыбнулся своим тайным мыслям, которыми уже ни с кем бы не смог поделиться. Потому что через мгновение черный трон стал еще чернее, накрытый тенью Фенрира. Создатель иллюзий, даже не успев вскрикнуть, исчез в пасти волка, отправившись в короткое путешествие в его желудок. В тот же миг исчезло фантомное изображение Виктории на троне.
Огромный страшный волк задрал голову к сияющей на петербургском небе луне и торжествующе завыл. Оставшиеся в живых витчхантеры оглянулись на вой и застыли в оторопи, обнаружив на поле боя новое чудовище, а также – исчезновение Первородного и их королевы. Остановились и Петр с выбравшимся из-под тел противников Пушкиным. Бой кончился. Но, к сожалению, не для всех.
Упрямый Цой, не глядя вниз, в очередной раз атаковал ангела, и тяжелый крест последнего снес отважному Стражу его бедовую голову. Карма, летавшая поблизости, бросилась к его безголовому телу. Но тут уже не могло помочь никакое колдовство индийской целительницы. Прокляв этот свет громким карканьем, в неожиданно воцарившейся на Марсовом поле тишине, ослепшая и оглохшая от горя Карма ракетой метнулась ввысь, по дороге обратившись ослепительной девой-солнцем, спалившей все живое, что было в радиусе пятисот метров вокруг нее.
Но на этом пылающая Карма не остановилась. Поднявшись еще метров на пятьдесят, она оглушительно взорвалась, превратив город вокруг себя в выжженную мертвую пустошь. Красное Марсово поле, похожее на поверхность Марса, зияло посреди этой пустоши, как свежая смертельная рана. Даже на экранах компьютеров было больно смотреть на мертвый песок новой красной пустыни. Никого и ничего не осталось в радиусе нескольких километров. Ни прекрасного Летнего сада, ни «Кулька»[6], ни гордого, полного тайн, Инженерного замка, ни уютного Михайловского сада… Хотя нет, подождите, это просто пепел летает и закрывает картинку со спутника! На Марсовом поле кое-что осталось. И это был черный обсидиановый трон. Больше ничто не сумело пережить ослепительный Кармагеддон.
Спешу успокоить любителей бронзовых исторических памятников – прямо в момент страшного взрыва бессмертные духи города вернулись на свои постаменты, словно никогда их и не покидали. А вот львов и сфинксов, вставших на темную сторону, больше не было. Остался лишь черный трон из вулканического стекла на красном песке, мертвая обгоревшая земля и сизый пепел над ней. Пепел, который зимний питерский ветер нес все дальше и дальше, за спящую подо льдом Неву, пока не донес до черной от пожара башни, на которой стояла черная от горя девочка.
Элемент пазла № 31
Полностью почерневшая Вики Адамсон стояла на площадке башни и смотрела пустыми глазами в сизую даль. Пигмент, раньше украшавший только ее губы и ногти, теперь полностью окрасил ее кожу в черный траурный цвет. Теперь она стала настоящей черной ведьмой. Черной снаружи и изнутри. Виноватой во всем. Ничего не успевшей. Никого не спасшей. Все потерявшей.
Правда, Герман и Ма-Маша были живы. Они сидели здесь же на площадке, рядом с мертвым Ваней, чумазые, мокрые и несчастные. Подходить к дочке они боялись, но были готовы в любую секунду броситься к ней, чтобы не дать прыгнуть вниз. Она это чувствовала. Но она не хотела прыгать. Она ничего не хотела. Здесь же на площадке грудой ненужных бессмысленных вещей лежали колдовские артефакты: корона с Голубым Карбункулом, флейта Крысолова, меч ангела, Сердце Жанны в свинцовом сосуде и осколок зеркала Дракулы. Все они не стоили и одного волоса с головы Анжело. Как и те немногие книги, что чудом спаслись после пожара. Вики еще не знала, что именно случилось на Марсовом поле, но страшный сизый гриб и укрывающий город пеплопад не оставляли сомнений в самом страшном исходе. И виновата во всем этом была только она. Черная ведьма! Зачем она вернулась сюда из своего спасительного подсознания? Зачем? Зачем? Зачем? Самонадеянная жалкая бездарность, погубившая своей «любовью и добротой» все, что было ей дорого. Может быть, она при помощи магии сможет вернуть все назад? Нет! Невозможно! Кто-нибудь слышит меня? Первородный, ты слышишь меня?
Вики стояла и беззвучно шевелила губами, разговаривая сама с собой.
Она просила Первородного помочь ей. Требовала. Умоляла. Угрожала. Молила. А когда поняла, что ничто не поможет, закрыла глаза и страшно закричала. Герман и Мария бросились к ней, чтобы обнять, но дочь тенью выскользнула из их объятий и исчезла. Над городом кружился серый пепел.
Элемент пазла № 32
Неведомая сила вытолкнула ее в неизвестное пространство, и девочка вынырнула из одного воздуха в другой. Из зимнего в осенний. Здесь было мокро. Она тоже вся была мокрая, будто только что родилась. Прямо так и родилась в любимом черном платье и тапочках в дурацкую черепушечку. Вики по-прежнему стояла на смотровой площадке башни. Сияло ослепительное солнце. Лягушачий дождь только что закончился. На площадке рядом с тазом, накрывающим раскрытый гримуар, немым укором лежали распластанные трупики лягушек.
– Получилось! – Вики, не веря собственному счастью, посмотрела на руки.
Кожа вернула свою молочную белизну. Она больше не черная ведьма! Кошмар закончился. Ей удалось проснуться раньше, чем он начался. Она вернула события в отправную точку. И она уже не повторит своих ошибок. Не выпустит из себя Тори. Не подведет друзей. Не потеряет любовь. Не огорчит родителей. Никогда! Никогда! Никогда!
Элемент пазла № 0
– Мудрость не получишь без горя и потерь. Чтобы понять чужую боль, ты должен пережить свою. Чтобы научиться хоть что-то ценить, ты должен все потерять. Чтобы быть справедливым, ты должен ненавидеть несправедливость. Ты согласна со мной, Виктория? Этот голос звучит везде и нигде. Голос пригвоздил Вики к разбитой плитке площадки. Она не в силах пошевельнуться. Даже кивнуть не может. Страх пополам с благоговением переполняет ее сердце. Она знает, кто говорит с ней. Это не противный гипнотический баритон Создателя иллюзий. Этот голос она помнила с рождения и сразу узнала, хотя никогда прежде не слышала.
«Но ведь я все провалила, всех подвела, никого не спасла. Какая уж тут мудрость?» – несутся в голове у Вики мучительные вопросы.
– Самая настоящая. Та самая мудрость, которую не получишь, если не проживешь жизнь, не наломаешь дров, не потеряешь голову от любви. Прости меня за всю ту боль, которую я причинил тебе, но без нее ты была бы не готова к своей миссии. Мне тоже порой совсем не нравится то, что я должен делать. Но главное слово тут «должен». Ты прошла свой первый круг. Первый круг Уробороса. Ведь без конца не пребудет начало. Понимаешь, девочка?
«Господи, да когда же все это кончится?» – проносится в голове у Вики помимо ее воли.
– Кончится, обязательно кончится, девочка. И гораздо быстрее, чем ты хотела бы. Что говорить о человеческой жизни, если даже вечность проносится мгновенно. Помнишь, как мы говорили об этом вечность назад? Не помнишь. Но ведь мой голос ты сразу узнала, девочка.
– Анжело… – У Вики вдруг прорезается голос. – Я увижу его?
Это со связок спали невидимые путы.
– Ты встретишь его снова. И всех остальных, кого ты любила и еще не успела полюбить. Теперь, когда ты успешно прошла свою школу и сдала экзамены на «отлично», мудрость останется при тебе. А вот ненужную память я буду вынужден забрать. Иначе она сведет тебя с ума. Все, что было с тобой в тренировочных мирах, останется там навсегда.
– И я никогда ничего не вспомню?
– Никогда в этой жизни. Никогда в этом круге. Но даже я не знаю, сколько еще кругов тебе предстоит пройти.
– А Создатель иллюзий? Он что, тоже снова жив? – Вики пронзает боль от мысли о враге, лишившем ее всего, что она любила.
– Да, девочка. Он тоже здесь. Всегда при мне, как тень. Во всех мирах. И снова лелеет свою безумную мечту о новом Порядке. Но теперь я спокоен за этот мир. Я передаю его в надежные руки. В твои руки, Виктория! Будь добра и благоразумна, и я не оставлю тебя без помощи. Не разочаруй меня.
Вики оглохла от наступившей тишины. Оглохла ровно на мгновение. Оглохла и ослепла, – в глаза попал солнечный зайчик. А через пару секунд она уже неслась по лестнице башни с большой банкой в руках. Неслась на поиски выживших лягушек, пострадавших от ее первого сознательного колдовства.
Как вы уже поняли, Вики не помнила совершенно ничего из того, о чем теперь знаете вы, и больше всего на свете ее сейчас беспокоило, как рассердится отец, когда узнает про незапланированный лягушачий дождь.
– Что я наделала, что я наделала, – испуганно причитала бледная девочка, – больше никакой магии. Никогда, никогда…
Никогда?