Кондитер замер на пороге, но перевес явно был не на стороне Адель.
Пока.
— Вон, — прорычал Фрост, и кондитера и след простыл.
Канцлер навис над столиком, заставленном тарелками с тортом, уперевшись ладонями в столешницу.
— Значит, королева желает вишню? — тихо и нарочито медленно проговорил он. Воздух между ними будто нагрелся. Возможно сейчас она могла бы что-то предпринять. Сдаться? Показать покорность и привести в действие свой план? Повиснуть на шее Фроста, обхватить губами его губы и согласиться на все…
Адель потупила взгляд, собираясь с мыслями.
— Разве я не могу просто выбрать торт? — наконец проговорила она.
Фрост тяжело дышал, будто сдерживал ярость. Но вот она прорвалась наружу…
Он стукнул кулаком по столешнице, заставив тарелки подпрыгнуть. Адель не шелохнулась.
— Не смей так себя вести со мной, особенно при других. Не смей перечить мне, Адель. — Фрост чуть ли не рычал.
Соблазнить его будет непросто… и надо ли? Возможно ли укротить этого… зверя!
Адель резко отодвинула стул и встала.
— Вы пугаете меня, Фрост! — сказала она, обхватив себя руками. — Мне казалось, мы заодно.
Он направился к ней, заставив ее попятиться к стене, буквально отрезая возможность сбежать.
Метка на ее руке вдруг неистово заколола иголками, простреливая запястье.
Адель прижала руку к себе, не желая делиться этим с Фростом. Она должна оставить хоть что-то себе. Такая боль и жжение охватили ладонь, поднимаясь выше, что на ресницах проступили слезы.
— Адель, ты что… плачешь?
Фрост отступил на шаг и провел рукой по волосам.
Или все же не каменный?
Адель закусила губу, стараясь стерпеть боль и не разрыдаться перед Фростом.
— Ладно, я немного погорячился.
Не любит рыдающих девиц? Хм, интересно. Это нужно запомнить.
Адель выпустила на волю всхлип, и на лице Фроста застыло странное недоумение.
— Ну а что, — всхлипнула она. — Я же живая, Фрост! А вы… — снова волна боли, снова всхлип, — а вы только и делаете, что рычите на меня. — Она отвернулась к стене, пряча лицо в волосах. Да уж, королева сейчас из нее никудышная, но может удастся немного заморочить голову Канцлеру? Возможно ли заставить его поверить, что она немного… влюбилась в него?
— Ну так вишня? — тихо всхлипнула она, вновь повернувшись.
Фрост тяжело вздохнул, замерев у дверей.
— Хорошо, Адель, пусть будет так. Но чтобы больше такого не повторялось, — проговорил он, вновь обретая спокойствие.
Адель улыбнулась сквозь слезы.
— Спасибо… Фрост. Мелочь, но мне очень приятно.
А также маленькая победа.
Весь следующий день она провела в хлопотах, стараясь не выходить далеко за пределы своих «владений». Теперь она знала, где начиналась территория Элейны и старалась туда пока не заходить. Она решит вопрос с принцессами после коронации, пока следовало сосредоточиться на этом. Элейна и так точила на нее зуб.
Думая о своем гербе, Адель вспомнила о юрком зверьке, который не так давно крутился у нее под ногами. Куница. Да, она определенно выбрала свой символ, понравится он кому-то или нет, ее сейчас это не заботило. Но все распоряжения были отданы, почти весь дворец замер в ожидании коронации, и лишь иногда приходили тревожные слухи о готовящемся нападении принцессы Данаи.
С Клариссой ей удалось пересечься лишь раз, но принцесса была так увлечена игрой в куклы — самые настоящие куклы со стеклянными глазками, для которых были отведены целые апартаменты, и Адель тоже решила повременить. Казалось, что Кларисс живет в каком-то своем мире, и не всегда знает дорогу оттуда.
За эти пару дней Адель несколько раз встречалась и с Фростом, но он весь ушел в дела, и она лишь украдкой поглядывала на него, а он иногда ловил на себе эти взгляды и отвечал ей вежливым кивком головы.
Грааль молчал, и даже больше не светился, чему Адель отчасти радовалась. Если она чего-то и боялась, так это идущей от него странной ауры. Если раньше Адель мечтала о магии, то теперь… она просто не знала, что ждать, и это пугало. Метка на руке тоже больше не беспокоила ее, и Адель могла сосредоточиться на обольщении Канцлера. Лучше успеть со всем до коронации, пока она не передумала.
Она написала ему записку с просьбой прийти в ее покои, в записке просила прощение за свое поведение, и умоляла дать ей пару советов о том, как вести себя на балу. Выглянув за дверь, где обычно дежурила приставленная к ней Гортензия, она вдруг увидела парня, похожего на ту как две капли воды. Длинная черная челка, словно крыло ворона, падала ему на лоб.
— Э… Георг, я так полагаю?
Парень молчаливо кивнул.
— Не могли бы передать это Канцлеру? Очень, очень прошу.
Георг сверкнул черными глазами и забрал записку, скрываясь за поворотом. Интересно, а где эта Гортензия… а что, если…
Но Адель не дала себе закончить мысль. После сегодняшней ночи все мысли Фроста будут только о ней. Она и сама удивлялась подобной уверенности, но какое-то внутреннее чувство придавало смелости.
Облачившись в платье лимонного цвета, которое раздобыла в гардеробе — оно идеально подходило к случаю, намекая, что она тоже лакомый кусочек, Адель бросила мимолетный взгляд в зеркало и тут же вздрогнула.
За ее спиной стояла Джудит. Положив руки на плечи Адель, королева улыбалась.
— Прекрасно выглядишь, — прошептала Джудит. — Давай же, соблазни его!
— Что! — взвизгнула Адель и обернулась, не найдя никого. Потом снова взглянула в зеркало, но то лишь отражало комнату и захватывало в поле зрения Грааль.
Адель прижала руку к груди, где висел кулон Фроста.
Несколько секунд она не могла сдвинуться с места, и только стук в дверь вывел ее из оцепенения. О как же она была рада, когда на пороге появился Канцлер Фрост! Еще никогда он не вызывал в ней столько положительных чувств… или почти никогда.
Адель вдруг осознала, что Фрост явился в своем белом костюме, который они уже почти доделали к завтрашнему дню. Сердце ее подпрыгнуло, все сходилось! Этот сон… эта ночь…
И этот мужчина.
Она чуть поежилась, обхватывая себя руками. За окнами вновь застучал дождь, а Грааль… ей показалось или он слегка светился?
Мягко ступая по ковру, Канцлер прошел вперед. В его руке мелькнула записка.
— Тайное послание? — проговорил он низким бархатистым голосом, заставив Адель сглотнуть ком в горле.
Наконец она улыбнулась.
— Я правда хотела извиниться, Фрост. Я вела себя как маленькая. Давайте забудем это и начнем новую страницу истории, нашу страницу, — добавила она боле тихим голосом.
— Извинения приняты, — кивнул Канцлер, стряхивая с себя несуществующую пылинку. А потом протянул ей руку, как когда-то она. Казалось, что это было в другой жизни с другой Адель. Дождь за окном создавал идеальную музыку.
Адель приняла его ладонь с ноткой опаски, но с улыбкой. Все шло по плану.
Фрост потянул ее на себя, обхватывая за талию и слегка покачивая. А через мгновение отпустил и поднял руку, касаясь украшения у нее на груди.
— Это кулон с секретом, Адель, — проговорил он. — Хочешь узнать его секрет?
Она кротко кивнула, и тогда Фрост легким нажатием на корону открыл кулон, внутри которого обнаружилась миниатюрная золотая чаша, копия Грааля. И в этот же миг зазвучала музыка, тоненькая мелодия, еле слышимая под звук дождя. От нее веяло грустью.
— Музыкальный кулон! — восхитилась Адель. Канцлер вновь приобнял ее за талию и приблизился, заставляя посмотреть ему в глаза.
— Адель…
— Фрост…
Он медленно перевел взгляд на ее губы и вновь вернулся к глазам. Ну же, чего он ждал!
Возможно ли, что он правда раскаялся в своем грубом обращении с ней?
Музыка окутывала их своими плавными переливами, огоньки от пламени свечей плавали в синих глазах Фроста, и сейчас его лицо казалось как никогда спокойным, будто он наконец смягчился.
Адель потянулась к нему первой, вспоминая о намерении заполучить Фроста. Он будет предан ей, и душой, и телом…
Он позволил ей поцеловать себя, а в следующий миг откликнулся на поцелуй, неторопливо исследуя ее губы. Фрост целовал ее так мучительно медленно, что она была готова сама растерзать его, взяв инициативу в свои руки — впрочем, как она делала всегда. Но она решила поддаться, доведя роль влюбленной девчонки до конца. И, по сути, ей даже нравилось…
В какой-то момент она увлеклась и можно даже сказать потеряла голову. Мир расплывался перед глазами, оставался только Фрост и его губы, которые не хотели отпускать ее из плена. Но вот он отстранил ее и выдохнул:
— Адель…
— А? — только и смогла выдавить она.
— Посмотри на меня.
Адель подняла взгляд и поняла, о чем он.
В его глазах не было ни капли нежности. Фрост играл с ней. А она… она почти растворилась в нем. Лишилась самообладания, ощущая эту дрожь в коленах.
Она позволила ему соблазнить себя.
— Я всегда буду на шаг впереди, — прошептал он, посылая холод по ее телу.
В глазах у Адель помутнело, от ярости ли, а может от переполнивших ее чувств, или же это Фрост… во всем виноват Фрост…
Мир померк, Адель падала в ледяную бездну.
Его поцелуй убивал, отравлял ее, а может она все придумала?
Или это очередной сон Грааля?
Глава 5.1. Коронация
Адель распахнула глаза, пытаясь выбраться из объятий сна, но тот будто бы не отпускал. Она не могла пошевелиться, хотя прекрасно видела комнату, в которой лежала. Высокий потолок, расписанный фресками с нежно-голубыми облаками, золоченные детали, окна, закрытые плотными бежевыми гардинами с кисточками.
Кто-то мельтешил вдалеке, но она не могла разобрать лиц. Привстать бы и посмотреть… но сон еще крепко держал ее. Или то был не сон?
Но тут Адель почувствовала, что кто-то пристально смотрит на нее, а в следующий миг над ней склонилось мертвецки бледное лицо, обрамленное светлым гало волос. Джудит.
— Привет, малышка, — произнесла она одними губами, и Адель хотела бы отпрянуть, но не смогла. Тут она поняла, что голос раздается будто бы сверху и чуть перевела взгляд. И увидела еще одно лицо.