Адель ускорила шаг, но на повороте замерла, прильнув к стене. А потом увидела.
Он стоял спиной к ней. Высокий и статный. Белый сюртук идеально сидел на нем, на этих широких плечах. Черные завитки волос игриво ложились на шею, а его ладонь… эта крепкая ладонь… лежала на чьем-то бедре…
Адель ахнула, узнав узор на алом платье.
А потом она поняла, кому принадлежал этот смех.
Пальцы, унизанные перстнями с драгоценностями, вплетались в эти черные как смоль волосы, скользили по белоснежной ткани.
Элейна.
И Фрост.
Фрост и Элейна.
Дьявол бы их побрал.
— Адель… — позвал из-за спины Анри.
Адель круто развернулась, проходя сквозь призрачную королеву.
— Сегодня я не хочу возвращаться, — шепотом сказала она, боясь быть услышанной. — Мне пора вернуться в свои покои.
Она поспешила увести Анри подальше от обнимающейся парочки.
— Только, я не помню, куда идти, — призналась Адель, остановившись на пересечении коридоров.
Анри лишь улыбнулся и жестом указал ей путь.
— Прошу, Ваше Величество. И кстати, у нас собой великолепное шампанское из провинции Шампань. Кажется, пора его открыть.
С этими словами Анри откупорил пробку, которая пулей вылетела прямо в стекло.
Адель и Анри вздрогнули, но в следующий миг расхохотались.
— А вы хулиганка, Ваше Величество!
— Вы не отстаете, принц!
Они подошли к огромным дверям, которые вели в королевское крыло. Адель развернулась к Анри лицом, голова слегка кружилась, давно она не чувствовала себя так хорошо.
— Спасибо тебе, правда. С тех пор, как я перешагнула порог дворца, я все время была настороже.
— И это не должно меняться, — предупредил ее Анри, но в его голосе сквозила забота, что очень тронуло Адель.
— Надеюсь, мы еще увидимся? Например, завтра… — Адель зевнула, прикрыв рот ладонью.
— Обязательно, — ответил Анри, внимательно всматриваясь в ее лицо. Он был немногословен, но тем не менее не торопился сбежать от нее.
— Анри?
— Да, Ваше Величество.
— Ты очень милый.
— Спасибо, Ваше Величество.
— Спокойной ночи?
Она хотела просто пожелать ему спокойной ночи, но голос сам дрогнул, совсем некстати. И Анри удивленно изогнул брови. Будто тоже спрашивал ее о чем-то.
Адель развернулась, шагнув к двери. Чуть пошатнулась и хихикнула.
Анри вовремя оказался рядом и поддержал ее.
Он был близко, очень близко.
Дивный аромат наполнял ее легкие. Легкий и в то же время дурманящий. Адель не могла различить эти мотивы, но ей было и не надо. Анри склонился к ней и легонько поцеловал за ухом.
— Спокойной ночи, — прошептал он.
— Спокойной, — отозвалась Адель, но не закончила фразу, встретившись с губами принца. — Ночи, — выдохнула, вскользь касаясь его губ.
Мир закружился перед глазами. На вкус Анри был таким же сладким, как она и предполагала. Даже лучше. Тягучий мед на ее губах. И ей хотелось затеряться в глубинах чувств как никогда.
— Адель! — громоподобный голос вывел ее из сна.
Она открыла глаза в тот миг, как распахнулась дверь и на пороге ее спальни появился Фрост. Он уже успел переодеться, заметила Адель. А еще он был чрезвычайно зол. И уже, между прочим, наступило утро.
За ее спиной кто-то шевельнулся. Адель замерла на месте, не в силах пошевелиться.
Что. За. Дьявол.
Что происходит?
Она прижала к груди простыни и изловчилась обернуться — только чтобы заметить рыжевато-русую голову Анри. Принц приоткрыл один глаз и с нежностью улыбнулся ей.
— Привет…
Адель показалось или Фрост зарычал?
Она боялась повернуться к нему и встретиться взглядом.
Адель поджала под себя ноги, осознав, что на ней из одежды ничего нет. Даже ее прекрасная корона валялась на ковре возле кровати. Паника накатила на нее волной, но тут Фрост шагнул вперед, заставив ее и вовсе затаить дыхание.
— Пошел отсюда, — тихо прорычал он.
Анри лениво потянулся, зашуршали простыни, он поднялся с кровати и обошел ее. Простынь кое-как свисала с его бедер.
— Выйдите из спальни королевы, Канцлер, — сонно ответил Анри. Адель перекатилась на другую сторону кровати, подальше от двух мужчин. Но тут с ужасом увидела, что на пороге стал появляться народ. И не только слуги. Откуда только набежали?
Она плотнее прижала простыню к груди, желая заползти под кровать или, еще лучше, провалиться на месте. Жаль, что она не призрачная королева-невидимка. Сейчас она даже позавидовала Джудит.
— Пошел вон, — громче зарычал Фрост, и Адель не на шутку испугалась. Она все же осмелилась взглянуть на него и увидела, что его глаза налились кровью.
— Фрост, — выдохнул Анри и усмехнулся. Адель не понравилось, как это прозвучало. Столько недосказанности было в этом возгласе. Возможно ли, что Адель о чем-то не знала? О чем-то важном?
Вот же дура! Как она вообще оказалась в постели с Анри? Она этого совершенно не помнила, хотя все же если напрячь память, то…
На пороге появился тот самый принц Ругард, которому она поначалу отказала. В руках он держал чулок. Ее чулок.
А второй, вдруг заметила Адель, свисал с люстры.
Вот же…
— Королева распечатала Грааль, но кто-то распечатал королеву, — присвистнул мерзкий принц Ругард, и щеки Адель вспыхнули.
— Правда, поговаривают, что еще раньше…
Того, что было дальше, Адель никак не ожидала (как собственно и всего, что было до этого). Фрост круто развернулся и с размаха впечатал свой огромный кулак в челюсть принца Ругарда, после чего вытолкал всех ротозеев за дверь. В следующий миг он подлетел к Анри, и оба они покатились по полу, иногда вставали и впечатывались в мебель или стены.
Адель вскрикивала с каждым ударом, не важно, бил ли Фрост Анри или наоборот. Несмотря на то, что Фрост был физически мощнее, Анри не уступал. Правда, теперь его простынь валялась на полу… и Адель зажмурилась, глядя на все происходящее сквозь пальцы.
— Фрост! — закричала она наконец. — Хватит! Нельзя же бить его, когда он… голый!
Возможно, это еще сильнее разозлило Фроста, он схватил стул и помчался на Анри. Адель закричала, зажмурившись:
— Оба! Оба пошли вон отсюда! Не хочу никого видеть! Стража!
Моментально в ее комнату влетело штук пять или шесть охранников, будто они только и делали, что стояли под дверью и вслушивались в звуки борьбы. А как же их прямой долг защитить королеву?
Стражники переглянулись с озверевшим Фростом, потом с принцем, который нисколько не стеснялся своей наготы, и наконец посмотрели на нее. Вид у нее конечно был не слишком королевский, но Адель собрала волю в кулак и громко заявила:
— Увести их отсюда! Обоих! И не смейте мне перечить! А вы, Фрост, вернетесь, когда остынете. И больше никому не сметь врываться ко мне в спальню без предупреждения!
На трясущихся ногах она развернулась и направилась в ванную комнату, даже не глянув в сторону всех остальных. И только оказавшись за дверью, Адель опустилась на корточки и обхватила колени руками.
Что ж, по крайней мере, Анри был молод, красив и богат. Совсем не то, что принц Ругард. Хороший выбор, Адель.
А Фрост? Пускай бесится, сколько ему вздумается. Она ему, в конце концов, ничего не обещала.
Все это лишь только политика.
Спустя минут пять в ее дверь постучали, и Адель вышла из оцепенения.
— Кто там? — взволнованно спросила она.
— Это Фрост. Открой дверь.
Адель сделала глубокий вдох, выдохнула, еще раз вдохнула и… открыла дверь.
Канцлер зашел внутрь и запер ее за собой.
— Ты вообще понимаешь, что ты наделала? — устало спросил он. Все силы будто бы покинули его.
— Вы же сами предлагали мне найти любовника… а может, я даже убила двух зайцев…
— Принц Генри — самый-самый последний претендент на твою руку, Адель. У него нет ни гроша. Его поместье разрушено. Он — никто, Адель! Кто надоумил тебя связаться с ним?
— Ну… я слышала, что…
— Похоже, кто-то обвел нас вокруг пальца. Но ничего уже не изменить. Тебе придется выйти за него замуж. Твоя репутация и так уже испорчена, и ты не можешь вот так разрушить тонкий мостик, который ведет тебя к народу. Сейчас ты нужна королевству. Вы поженитесь, Адель.
Весь ужас ситуации наконец дошел до нее, вызвав новую волну паники.
— Фрост?
— Что?
Адель поднялась, глядя на его осунувшееся лицо, уже не такое яростное.
— Простите меня. Я увидела вас с Элейной и…
На ее глазах выступили слезы, за которые Адель сразу же возненавидела себя.
— Какая же ты еще глупая, моя королева. Не всегда правдиво то, что ты видишь. Но, увы, ничего не исправить. Ревность и гнев могут все загубить. И мы не должны этого допустить.
Он дотянулся до ее щеки и осторожно смахнул слезы.
— Что же нам теперь делать, Фрост, — выдохнула Адель.
— То же, что и всегда: идти дальше.
Глава 6. Покушение
Когда ты получаешь то, чего очень ждал и желал, то наступает время встретиться лицом к лицу со своими страхами и внутренними демонами.
А.
День начался совсем не так, как она представляла. Ее первый день в качестве королевы, и все уже так запутано. Адель растерла виски, потом поправила корону на волосах — диадему Грааля, которую Фрост чудесным образом выудил из недр Святой Чаши. Откуда он вообще знал, что она будет там?
Но стоило признать, что все знали куда больше, чем она сама. И здесь она оказывалась в самом невыгодном положении.
Как, к примеру, она ничего не знала о принце Генри, а подслушав чужой разговор, поверила в те сплетни, которыми его опутали те девицы. Теперь Адель не сомневалась, что их подговорили. Кому-то хотелось, чтобы она пошла на дно вместе со своей репутацией. Адель слегка покраснела, вспоминая свое пробуждение. Она уже успела переодеться в утреннее платье жемчужно-серого цвета, которое великолепно отображало ее пасмурное настроение. Королева-неудачница, так напортачить в свой первый день!