Но тут в здание театра сквозь высокие арочные двери въехал всадник, и все внутри Адель похолодело. За шлемом она не видела его лица, но весь его облик внушал первобытный ужас.
Он двинулся вперед, устремляясь к Адель. Люди закричали, разбегаясь кто куда. Анри потянул Адель на себя, но вот в руке всадника появилось копье, которое в следующий миг полетело прямо на королеву. Анри толкнул ее, копье задело корону, сбивая ту с головы Адель. «Невозможно!» — пронеслось в мыслях. Корона же должна была защитить ее! А теперь она валялась на полу, как обычная безделушка.
Адель успела глянуть на Анри, заметить кровь, покрывающую его правое плечо, а потом твердая рука подхватила ее за талию, закидывая на плечо. Не сразу Адель поняла, что это Фрост куда-то стремительно бежит, унося ее прочь от этого кошмара. Метка на ее руке вдруг адски запылала, заставив Адель вскрикнуть, но из иссиня-черной гвоздики вдруг вырвался луч света, пронзая плечо всадника ровно так, как произошло с Анри.
Всадник слетел с коня, но довольно быстро встал, достав хлыст и кинувшись к ним. Фрост сбросил ее с плеча и закрыл собой, и удар хлыстом пришелся по его спине. Фрост вздрогнул, но выстоял. Из-за спины Фроста Адель видела громадную фигуру всадника. Этот монстр шел за ней. И тогда из ее метки вырвался еще один луч.
Истинная королева, пронеслось в мыслях Адель. Это же про нее! И сейчас магия была на ее стороне. Магия жила в ней!
Фрост метнулся в сторону, и второй луч сбил всадника с ног, замедлив его. Канцлер, воспользовавшись моментом, снова подхватил ее и вырвался на улицу, где суетился орущий народ.
В какой-то момент Адель отключилась, а когда пришла в себя, то они с Фростом уже были возле волшебного озера, а потом окунулись в эти воды, таинственным образом соединяющие разные уголки королевства Монсальваж.
Вынырнули они в странном месте. Здесь была поляна, окруженная плотным кольцом деревьев, а небо затянула ночная черная пелена. Адель казалось, что она бывала здесь раньше.
В своем сне.
— Что… — попыталась сказать она, когда вдруг ощутила дикую боль в левом плече.
— Тише, Адель, ты ранена.
— Но как? Я не…
Когда Фрост опустил ее на землю, покрытую тонкой коркой льда, Адель чуть опустила голову и увидела, о чем он говорил: ткань ее платья пропиталась кровью.
— О…
Фрост сбросил с себя сюртук и рубашку, потом подхватил Адель на руки и поднес еще к одному небольшому озерцу. Его поверхность была покрыта льдом. Фрост с размаха разбил корку, ломая лед так, чтобы они с Адель могли погрузиться в воду.
Адель казалось, что ее опустили в жидкий огонь — все ее тело вспыхнуло, особенно рана. Она вцепилась ногтями в плечи Фроста, хотя ему должно быть было тоже больно. На несколько секунд они ушли под воду с головой, а когда вынырнули, Адель даже не могла пошевелиться. Холод будто полностью сковал ее. Но Фрост каким-то чудом двигался.
Он вернулся на поляну, расстелил свой сюртук и уложил на него Адель. Ее зубы стучали от холода.
— Потерпи, — с трудом проговорил Фрост. — Это озеро вылечит тебя. Нас.
Адель разомкнула губы, пытаясь что-нибудь сказать. Ее охватила паника, как в тот раз, когда Элейна отравила ее, лишив возможности двигаться.
Видимо, Фрост заметил отчаяние, плескавшееся в глазах королевы. Он лег рядом, точно так же стуча зубами. Но насколько сильной волей он обладал, чтобы преодолеть этот холод!
— Фрост… — выдавила из себя Адель. — Б-б-ближе. Х-х-холодно.
— Сейчас.
Он придвинулся ближе, приобнимая ее своими могучими руками.
— Адель, почему тебя приходится спасать?
— Мм..?
— Ты очень непослушная королева.
— Д-да…
Когда ее носа коснулся аромат можжевельника, что-то внутри Адель заискрило, заставляя внутренности потеплеть. Этот запах согревал. Адель немного ожила, шевельнув головой. Она провела носом по груди Фроста, стараясь сосредоточиться на этих будоражащих нотках. Прижалась щекой, прикрывая глаза.
— Адель, не спи. Здесь нельзя спать. Иначе ты больше не проснешься.
— Мм… а где мы.. — сонно проговорила она.
— Это озеро рыцарей, оно призвано исцелять раны. Но только самые стойкие смогут уйти отсюда.
— Я сильная, — мурлыкнула Адель.
— Кто бы сомневался, — выдохнул Фрост. — Эй, не спи.
Адель пошевелила рукой, обхватывая Фроста. Подняла голову и заглянула в его синие глаза.
— Тогда не дай мне уснуть… Эрик.
Глава 7.Тайное общество
— Так хорошо, Ваше Величество?
— Замечательно!
— Чуть ниже… ниже голову…
— Благодарю.
Адель слегка присела, позволяя ювелиру закрепить на ее голове корону. Из своего стремительного путешествия она вернулась без зачарованной тиары, и это могло сильно осложнить ее жизнь. Теперь она была уязвима. Да еще как! — подумала Адель, вспоминая проведенные с Фростом мгновения возле озера. Ей казалось, что теперь она для него как открытая книга.
— Прекрасная реплика, — проговорила Адель, разглядывая корону. Ювелир постарался на славу. — Как ваше имя, напомните?
— Смит, Ваше Величество.
— Просто Смит? Хорошо. Как я могу отблагодарить того, кто умеет разглядеть ценность в безжизненном камне?
— Что вы, Ваше Величество! Мне достаточно одного служения Вам.
Адель окинула ювелира взглядом, мысленно записывая его в список полезных для нее людей. Никогда не знаешь, кто и где может пригодиться.
Без короны она вряд ли бы могла спокойно показаться на людях, но Фрост позаботился об этом.
Он много о чем позаботился — и в первую очередь о ней.
— Точно ли все хорошо, Ваше Величество? Вы покраснели…
— Ох! Просто в комнате очень душно.
— У вас открыто окно, — с сомнением проговорил наблюдательный ювелир.
— Боюсь, вы не понимаете, что такое владеть магией, Смит, — вздохнула королева, демонстрируя улыбку. — На сегодня достаточно, спасибо.
Оставшись наедине с собой и не впуская фрейлин, Адель перевела дух. Сердце ее бешено стучало. А в мыслях был только Фрост.
Она прекрасно помнила, как его губы согревали ее, как его руки согревали ее… О Королева! Она бы никогда не могла подумать, что будет сходить по кому-то с ума. Что поддастся на такое безумие. Что этот человек заполнит ее мысли.
Он чудовище, монстр, убийца, твердило сознание.
«Я люблю его, — сказало вдруг сердце. — Я люблю Фроста, люблю Фроста… но как я убью Фроста?»
Все мысли перепутались, и Адель прижалась к двери, за которой ее ждали, чтобы сопроводить по ее обычным делам. Но день был определённо необычным. После озера Адель вернулась совершенно другой…
В дверь постучали, кто-то из фрейлин позвал ее.
— Ваше Величество! С вами все хорошо?
С ней было все просто чудесно! Даже лучше. Она хотела сейчас же увидеть Фрост, и в то же время страшилась этого момента. Он всегда вызывал в ней интерес, заставлял ее голову идти кругом, но сейчас особенно. Фрост был так ласков с ней на поляне, уговаривая не уснуть… Все чувства Адель были на взводе от одного пребывания рядом с ним. Что уж говорить о том, когда он коснулся ее бедра, будто бы невзначай водя пальцами по ее телу сквозь заиндевевшую ткань, точно прожигая материю. А его голос рассказывал ей удивительные истории. Но она не слушала. Нет, не могла даже сосредоточиться.
Адель закусила губу, испытывая разочарование, что сейчас она здесь и вынуждена вернуться к своим обязанностям, когда ей хотелось больше всего на свете быть там — снова в объятиях Фроста.
«Я люблю Фроста», — вновь пронеслось в мыслях.
Только она хотела открыть дверь, как за спиной пронесся ветерок.
«Скучала по мне?» — раздался голос в ее голове.
«Джудит!»
«Кто же еще, малышка. Ты кажешься мне такой беззаботной. И очень зря. Безопасность королевства под угрозой. И ты обязана это решить! Я вот-вот исчезну! А вместе со мной и магия».
«Как бы не так, — улыбнулась ей Адель и подняла руку, разглядывая свою метку. «Может все не так уж плохо, как ты рисуешь, Джудит? Ты королева? Я узнала совершенно другое! Я обязана была стать королевой, а не ты. Я! И Грааль… он слушает меня».
«Не обманывай себя, Адель. Это самое опасное. Грааль слушает только себя. И для тебя скоро будет подарок… Ты узнаешь, когда меня не станет. И поймешь, что нужно сделать. Но я вижу, что ты взволнована, малышка, — усмехнулась Джудит, сверкая неестественно голубыми глазами. — И конечно же знаю причину твоего волнения».
— Замолчи! — вскрикнула Адель, и тут же за дверью раздались обеспокоенные возгласы — слуги и фрейлины вновь спрашивали, все ли с ней в порядке и с кем она разговаривает.
«Но ты не можешь любить его. Не должна. Я видела столько разбитых сердец, малышка, что тебе и не снилось. Теперь все, что у тебя есть, это Грааль. И лучше тебе с ним побыстрее договориться».
«Я не смогу убить Фроста», — выдохнула Адель, признаваясь и самой себе. Нет, не теперь, когда в его присутствии ее сердце билось чаще. И даже при одной мысли о нем.
«Но ты должна. Ты поклялась. К тому же, я облегчила тебе задачу. Только так ты станешь воистину королевой. Тебя всегда будут окружать мужчины, но твое сердце будет принадлежать тебе одной. И это прекрасно, малышка, поверь мне».
«А твои дочери? — спросила Адель. — Ты что-то к ним испытывала? Материнскую любовь?»
«Конечно, малышка. Ты же не считаешь меня монстром?»
Адель усмехнулась. Именно так она и считала. Но для себя она хотела другого: она заслуживала счастья, иначе зачем все это. А теперь она кажется начала понимать, где может найти это счастье.
«Как же ты ошибаешься, — сказала Джудит, помахав ей рукой. — Это наша последняя встреча, малышка. Кто бы мог подумать, что меня убьешь ты… такая милая девочка. Прощай, королева Адель. Благословляю…»
И с этими словами Джудит растворилась в воздухе, оставив Адель с неожиданным чувством пустоты.
Адель взглянула на себя в зеркало, поправила корону и платье с красивым декольте, в углубление которого лежал подаренный Фростом кулон, и вышла за дверь.