Что бы там ни говорила Джудит, она была мертва, в отличие от самой Адель. Полной жизни и новых чувств. И Фрост обязан об этом узнать.
В сопровождении фрейлин она пошла по коридору, растерянно озираясь по сторонам. Вперед она отправила Георга — передать Канцлеру, что идет королева, что им срочно нужно поговорить. Возможно, сейчас он занят государственными делами, занервничала Адель. Ну и пусть, ее дело — первостепенной важности.
Что может быть важнее сердца королевы?
О Королева! Как удивится Мира, когда Адель ей все потом расскажет: они с сестрой будут сидеть у камина и болтать обо всем на свете, как раньше.
Адель так замечталась, что не сразу поняла: это сам Фрост широким шагом движется ей навстречу. Они встретились на полпути друг к другу, в галерее с прекрасными старинными гобеленами.
— Оставьте нас, — приказал Фрост, и вся свита рассеялась, как будто ее и не было.
— Фрост… — Адель шагнула к нему, глядя прямо и гордо. Она была совершенно уверена, что поступает верно. — Фрост, я вас…
Он оказался возле нее так быстро, что она не успела договорить — его ладонь легла поверх ее губ, не выпуская дерзкое слово.
— …люблю, — все же приглушенно промямлила Адель, полная решимости и внутреннего огня.
— Адель, не говори глупостей, — шепнул ей Фрост. — Что ты знаешь о любви.
Адель отстранила его руку.
— Мне достаточно того, что я чувствую, — сказала она.
— Ты и правда безумная. Знаешь ли ты, почему королям и королевам не стоит говорить о любви?
Адель нахмурилась. Она представляла себе их встречу иначе. После озера… после того, как она доверилась ему, оставляя последнюю грань между ними, Адель рассчитывала на другое.
— Они призваны управлять королевством, а не вздыхать друг по другу, понимаешь? Что бы было, если бы по дворцу гуляли влюбленные парочки? Что стало бы с Монсальваж? Доверять чувствам глупо. Нам нужно сосредоточиться на другом…
Но сейчас Адель могла лишь сосредоточиться на том, как двигаются губы Фроста, выговаривая слова.
— Неужели лучше, если по дворцу будут гулять самовлюбленные грубияны, — вдруг выпалила она, разозлившись. Неужели он не понимал, что их тянет друг к другу.
— Это ты про меня или про своего жениха? Ты, кстати, навестила бы его ради приличия.
— Фрост! Эту свадьбу нужно отменить. Это ошибка.
— Невозможно.
— Я пока перенесу ее, тем более, что принц Генри ранен. Все поймут.
— Нет.
— Фрост! Не надо так… Я люблю вас, Фрост. Не отталкивайте меня сейчас, когда мы можем быть по-настоящему счастливы.
Он отстранился, чтобы взглянуть на нее. Весь мир замер, заставив внутренности Адель похолодеть.
— Ты знаешь, что может сделать меня счастливым? Откуда же?
Адель тряхнула головой.
— Я не выйду замуж за Генри.
— Так надо.
— Какой же вы упрямый! Если я выйду за него Фрост, то для вас все будет кончено. Я не пойду на попятную. Я не ваша игрушка, Фрост. Только один шанс, только сейчас. Да или нет. И я больше не стану притворяться вашей любовницей для некого тайного общества, которого может и вовсе не существует!
Фрост вновь шагнул к ней и обхватил за плечи.
— И что ты предлагаешь, Адель? Забыть о королевстве? Утонуть в чувствах?
— Вы же тоже хотите этого, я знаю, прошлой ночью…
— Забудь. Нам просто нужно было пережить ту ночь. Ничего особенного не было.
— Фрост…
Он слегка встряхнул ее, призывая молчать.
— Нет, Адель. Есть вещи намного важнее обычных человеческих чувств. Я выполнил нашу часть сделки, теперь ты должна играть свою роль. А что до тайного общества, то после твоих славных похождений по королевству, они желают поскорее с тобой познакомиться. Сегодня ночью я приду за тобой. В обряде посвящения не должно быть ничего сложного…
— Посвящение? — насторожилась Адель. — Я хотя бы выживу?
— Я не допущу, чтобы что-то случилось с моей королевой, — тихо проговорил Фрост, подходя ближе и обнимая ее.
На ресницах Адель блеснули слезы. Она сама толком не понимала, что с ней происходит, но это чувство делало ее яростной, полной смелости и отчаяния. Нет, это не она была глупой. Фрост не понимал, что значит довериться своему сердцу, а тогда стоило показать ему.
Возможно он должен разглядеть в ней нечто большее, чем просто симпатичную девушку, которая так удобно подвернулась ему под руку. Она могла бы все же… завоевать его любовь. И придумать способ, как избежать проклятия Джудит.
— Фрост?
— Что опять?
— Вы научите меня защищаться? Хм… Королева Агния умела драться, так ведь?
— Сначала кабинет, теперь самооборона. Ты слишком требовательна, — проговорил Фрост, но Адель слышала веселые нотки в ее голосе, которые немного ее обнадеживали.
— Ваше Величество!
Адель уже собиралась вновь скрыться в спальне после своего позорного поражения в объятиях Фроста, но ее перехватили.
— Леди Сания! Здравствуйте… поговорим как-нибудь потом.
Ей еще придется прижать к стене эту старую метелку, но не сейчас. Слишком взбудоражена она была холодностью Фроста.
— Ваше Величество должно быть уже навестили принца? — с улыбкой проговорила Хозяйка Гардероба.
— Ну… я еще не успела.
— А… — Леди Сания хитро посмотрела на нее. — Тогда вас немного опередила Ее Высочество принцесса Элейна.
— Элейна? — слишком громко переспросила Адель. А что забыла принцесса в покоях ее жениха? Сначала Фрост, теперь Анри? Элейна издевалась над ней? Очень в ее духе. — Что ж, пожалуй пришло время проведать доблестного принца, спасшего меня от…
— От угрозы, — добавила леди Сания, будто бы подсказывая Адель, что ни к чему говорить вслух про всадников. И скорее всего, леди Сания знала про них гораздо больше, чем Адель могла бы найти в книгах.
Зайдя к Анри, которому выделили роскошные гостевые покои, Адель и впрямь увидела там Элейну. Принцесса сидела на краешке его кровати, нагло демонстрируя довольно глубокое декольте золотисто-бежевого платья. А подлец Анри, который лежал, прислонившись к подушкам, ей улыбался.
— Ваше Величество! — поднялась с места Элейна и чуть присела в реверансе. — Вашему жениху требовалось наше внимание, без общения он тут погибнет, — кротко произнесла принцесса.
Адель внимательно посмотрела на нее, подмечая сеточку морщинок в уголках ее глаз и губ. Принцессе перевалило за тридцать, но выглядела она все еще очень моложаво, и только глаза выдавали проницательность и даже жестокость, скрытую за миловидностью.
— Ваше Величество, вы же знаете, как опасно покидать дворец. Особенно в ваш первый год после Инкарнации. Вам следует оставаться в его пределах.
Адель изогнула бровь и пожала плечами.
— Королева должна видеть свой народ, а не просто говорить о нем.
— Все это прекрасно! Но вы устроили такой переполох. Все королевство только и делает, что говорит про чудеса Грааля. Но когда же вы явите нам эти чудеса? Принц Генри так нуждается в вас! Что же Экскалибур? Возможно ли исцелить принца?
Но увы, меч утратил свою силу, и это, вкупе с пропавшей диадемой, было еще одной головной болью новой королевы.
— Спасибо, что составила такую приятную компанию моему жениху, Элейна. А теперь ты можешь идти, — проговорила Адель с улыбкой.
Элейна вновь присела в реверансе и пошла прочь из комнаты, виляя бедрами. И что Фрост в ней нашел? Как он вообще мог поддаться чарам этой змеюки? Хотя возможно стоило что-то разведать про их очень странные взаимоотношения.
— Ты пришла, Адель, — протянул к ней руку Анри, когда Элейна скрылась за дверьми. Но Адель осталась на месте. — Как ты? Ты не пострадала?
— Что здесь делала принцесса? — прямо спросила Адель, сложив руки на груди.
— Пыталась втереться мне в доверие, — ответил Анри со свойственной ему легкостью.
— И что? Получилось?
— Я понимаю, — качнул головой Анри. — У тебя могло сложиться обо мне дурное представление. Но я хочу, чтобы ты знала. Я буду предан тебе душой и сердцем. Скоро мы поженимся, и в моей жизни, в моем мире, останется лишь одна женщина. Это ты, Адель. Навсегда только ты.
— Что ты мне зубы заговариваешь! — выдохнула Адель, обходя кровать. — Да ты самый известный на все королевство дамский угодник! Не понимаю, как я раньше не слышала о тебе!
— Это временно, — поспешил ответить Анри. — Но наш брак будет постоянным. Мы создадим совершенно чудесное государство, Адель. У меня есть несколько проектов…
— Что? Проектов? Проектов чего?
— Королевство слегка устарело, что уж сказать. Ему нужны перемены, — проговорил Анри, и его глаза засверкали, как у ребенка. — Твоя магия и мои гениальные идеи — это все, что нам понадобится. Ну и любовь конечно!
— Что? — усмехнулась Адель.
— Уверен, ты меня полюбишь так же, как и я проникся к тебе.
— Анри, хочу, чтобы ты кое-что уяснил. Этот союз не имеет никакого отношения к чувствам. Мы с тобой совершили ошибку, и теперь придется все расхлебывать. Но попробуй только пальцем меня тронуть еще раз и я прикажу возобновить казнь!
— Ты такая суровая, — улыбнулся Анри. — Что мне хочется снова поцеловать тебя.
— А ну замолчи! И держись от меня на расстоянии. Кто знает, может свадьбы и не будет вовсе, — сказала Адель и сделала многозначительную паузу.
— Все из-за Фроста? — спросил Анри.
— Нет конечно! Я королева, и у меня миллион дел помимо мужчин!
Кто-то забарабанил в дверь, внутрь просунулась голова Гортензии.
— Ваше Величество, есть важные вести.
— Заходи! Что случилось? — насторожилась Адель.
Гортензия зашла внутрь неторопливо, шурша бордовой парчой своих юбок. Адель сразу поняла: что-то стряслось.
— На Лиловую провинцию напали.
Адель отшатнулась.
— Что? Когда?
— Только что оттуда прибыл вестник. Провинция уничтожена. Там только выжженная земля. Вестник говорил про чудище.
Адель тряхнула головой: казалось, что Гортензия просто рассказывает ей страшную сказку.