— Но…
— Помолчи, Адель, — взмахнула рукой Кларисс. — Я говорю. Как глава ордена Хранителей, я обязана обеспечить процветание нашего королевства. И не допустить кровопролития, конечно же. И мы поможем нашей новой королеве… как и она всегда помогала нам.
— Господа, — проговорил Фрост. Значит, он мог перебивать Кларисс? И что у них за договоренности с принцессой? — Мы все понимаем, что королева юна и неопытна. И мы с вами — ее главная поддержка. Над королевством нависла темная туча — поговаривают, что это сами феи, некогда даровавшие реликвию, хотят вернуть ее.
— Феи и всадники, — добавила Кларисс.
Лица присутствующих мужчин омрачились — а кроме них с Кларисс и затаившейся в углу Гортензии, тут были только представители сильного пола.
Правда, выглядели они не такими уж и сильными, подумала Адель, за исключением разве что самого Канцлера.
— И как я могу… — хотела сказать Адель, но Кларисс вновь взмахнула рукой, призывая ее к тишине.
— Как и всегда, ты распределишь между всеми власть имущими магию, чтобы мы могли и дальше защищать Монсальваж и королеву. — Кларисс повернулась к Фростуи положила ладонь ему на руку. — Можем начинать посвящение, Эрик. Мы рассказали Адель достаточно.
За ее спиной выросли Георг и Гортензия, призывая ее подняться. Адель это совершенно не понравилось, но тем не менее она встала. Ее вывели из зала, проводя под каменной аркой в соседний, напоминавший пещеру. Адель невольно ахнула от окружившей ее красоты — повсюду сияли голубые кристаллы, а в самом центре небольшого подземного озерца виднелся островок, где среди зарослей сверкала огромная синяя шапка цветка.
— Это королевская гвоздика из нашего волшебного подземного сада, — сказала появившаяся рядом с ней Кларисс. — Сорви ее, Адель, и раздай магию тем, кто в ней нуждается.
Вперед вышел Фрост, держа в руках Грааль. Адель обменялась взглядами с Канцлером, заметив, как ярко светятся его синие глаза.
— Я рядом, Адель, — пообещал он. Адель вспомнила, кем она была в глазах окружающих. Девчонкой, ставшей королевой, еще слишком юной, чтобы править, и к тому же той, кто во всем слушалась Канцлера. Его любовницей.
Адель послушно пошла вперед — вода доходила ей до колена и была ужасно холодной, но это не могло сравниться с тем льдом, что сковывал ее совсем недавно. И уж точно не с той пустотой, что стала расползаться в душе после случившегося в Лиловой провинции.
Фрост следовал за ней, будто защищая ее спину, если вдруг Хранители решат пойти против королевы. И все-таки на чьей он был стороне?
Адель хотелось бы верить, что на ее, но она все больше понимала, что не знает и половины того, что здесь творилось. Возможно, чтобы выжить здесь, придется вытравить из души все светлое… все, во что она верила… все, к чему стремилась.
Ей показалось, что сами воды потемнели у нее под ногами. Королева шла вперед, приближаясь к цветку. Что будет, когда она его сорвет? Что это за посвящение? И не эта ли гвоздика в самом деле предназначалась ей с самого начала?
Грааль молчал в руках Фроста, но Адель знала, что это ненадолго. Совсем скоро эта хищная реликвия снова заговорит с ней. Сокровище фей… разве не были феи коварными созданиями?
И — если она и впрямь самая первая из претенденток и истинная королева… то почему совершенно ничего не помнит из прошлых жизней? Джудит посмеялась над ней… и исчезла. Кем тогда была Джудит?
Когда она добралась до цветка, близость Фроста стала более явной. Его рука легла ей на плечо, и он привлек ее к себе. Адель знала, что на них смотрят, но не остановила его. Сейчас ей и впрямь нужна была его поддержка. Она не знала, чего от нее хотят и как сможет это выстоять. Но Фрост был здесь… кем бы он ни был на самом деле…
Адель чуть откинулась, прижимаясь спиной к его груди, а ее рука уже тянулась к волшебной гвоздике.
— Адель… — услышала она над ухом шепот Фроста. — Насколько искренне ты любишь меня?
— Что?
— Мы с тобой знаем, что ты не королева. Но Хранители считают обратное. И есть кое-что, что может оживлять Грааль не хуже, чем бьющееся сердце королевы.
— И что же это, Фрост?
Она чуть повернула к нему голову, поднимая на него взгляд.
— Любовь, моя королева. Сильнее истинной королевы только истинная любовь.
В его глазах сияли звезды, или же ей казалось. В этот миг Адель хотелось верить ему безгранично. И она поверила. Увидела в его взгляде отражение себя. Сейчас ей было все равно, что на них смотрят. Адель потянулась к нему, коснулась губами его губ.
— Люблю тебя, Фрост, — тихо прошептала она.
— Люблю тебя, моя королева, — еле слышно ответил он.
Она сорвала цветок, и Грааль вспыхнул ярким светом, который пронзил и Адель.
— А теперь неси эту магию им, — прошептал Фрост. — Они ждут.
Оказавшись в своих покоях, Адель вытянулась на кровати. Слезы струились по ее щекам — от скорби, от горя, от напряжения. Но она сжала руки в кулаки, собирая всю свою волю, чтобы не развалиться на части. «Что хотела, то и получила, малышка», — прошептала бы ей Джудит, но Джудит больше не появлялась.
С помощью волшебной гвоздики и Грааля Адель освятила те предметы, что принесли ей Хранители: драгоценности, оружие, даже предметы одежды и аксессуары. Они забирали часть магии для себя. Как и Грааль забирал ее собственную кровь.
Сколько она еще так протянет? Теперь ей еще нужно позаботиться о Георге, но кому довериться здесь? Пока братик лучше всего ладил с Анри, который каким-то чудом мог успокоить его, когда становилось особенно тревожно. А вот саму Адель — кто бы смог утешить? Возможно, ответ она знала.
Позже за ней явился Георг и сказал, что Фрост зовет ее на прогулку.
— Только оденьтесь, пожалуйста, для… соответствующих тренировок, — чуть краснея, произнес Георг.
— О… — только и ответила Адель, вспоминая свою недавнюю просьбу. — Неужели меня научат фехтовать?
Выбрав для этого случая черную рубашку с широкими рукавами, жилет и брюки, Адель чуть приободрилась. Волосы она забрала в высокий хвост, одобрительно глядя на себя в зеркало. Георг провел ее незаметными коридорами, чтобы не попадаться на глаза фрейлинам и придворным, а когда они вышли в небольшой двор, окруженный стеной деревьев, то Фрост уже ждал ее.
— Готовы начать тренировки, Ваше Величество?
Фрост был в белой рубашке и брюках, в руке он держал тренировочную шпагу и был чрезвычайно хорош собой.
Адель невольно улыбнулась ему.
— Под вашим пристальным руководством, Фрост, разве могу я отказать?
— Ни единого шанса.
Он показал ей несколько начальных маневров и выпадов, а после, во время небольшой передышки, отвел в тень деревьев, в небольшую беседку.
— Дело ведь не в том, что вы правда решили меня чему-то научить? — спросила Адель, когда Фрост завел ей за ухо выбившуюся прядь волос и склонился ближе.
— Ты догадливая, Адель. Нам не нужны лишние свидетели…
Сердце Адель подпрыгнуло.
— Свидетели? Чего именно?
Он посмотрел на нее так всепоглощающе, что в голове ее промелькнуло множество любопытных сценариев.
— Кларисс… Речь о принцессе. Она соврала тебе, Адель. Там, в подземелье. Кларисс желает только одного — уничтожить магию Грааля.
Адель встрепенулась, но Фрост не отпускал ее.
— Но она же…
— Она мастер в плетении интриг, моя дорогая королева. — Что-то в душе Адель потеплело при слове «дорогая», но она старалась обратиться во слух и понять, что пытается втолковать ей Фрост.
— Когда я пришел во дворец, мы с Кларисс заключили сделку. Я хотел стать самым влиятельным человеком в Монсальваж, и она обещала помочь мне. Она, как и я, хотела остановить череду инкарнаций. Она считала, что магия — это зло, которое нужно искоренить, и я знал способ убить королеву навсегда. Но…
— Но? — выдохнула Адель.
— Но, как мы видим, магия не умерла. Не совсем. Ты, Адель… каким-то образом ты оказалась замешана во всем этом. Кларисс знает, что ты не настоящая королева. И она знает, что ты не обладаешь магией, а значит в скором времени решит избавиться от тебя. Она докажет Хранителям, что во всех бедах виновата именно ты. Однако она, как и я, видели проявления магии. Она не знает, что это, и пока осторожничает. Но не поворачивайся к ней спиной, Адель. Ей и так не понравилось, что ты прошла посвящение.
— Можно подумать, это правило не касается всех обитателей дворца!
— Ты всегда можешь положиться на меня, — шепнул ей Фрост.
— Хорошо, Эрик, я верю тебе, — проговорила Адель.
Как бы она хотела верить ему на самом деле! Но как бы хорошо ей ни было с Фростом, даже он хранил свои темные тайны, которые ей еще предстояло открыть.
— И вопрос со свадьбой — наша первейшая задача. Теперь, чтобы обезопасить себя, ты уж точно не можешь отказать принцу Генри, иначе Кларисс придумает, как повернуть это против тебя. Пока она считает, что мы с ней заодно.
— А на самом деле? — проговорила Адель.
— Она просто не понимает, с кем связалась. — От улыбки Фроста по позвоночнику Адель побежали мурашки.
Хотелось бы ей тоже это знать.
Глава 8. Свадьба
Адель застыла на балконе, окидывая взглядом собравшихся на площади людей. Здесь был высший свет Монсальваж, простолюдинов сюда не приглашали, а вдалеке виднелась Стена, из-за которой она когда-то пришла.
Сейчас это все казалось таким далеким.
Анри положил ладонь поверх ее руки, но Адель отодвинула руку и помахала гостям. Обстоятельства вынуждали ее улыбаться, хотя внутри все сворачивалось в тугой комок. Гибель родных, магия Грааля, предательства на каждом шагу.
Она не могла продолжать движение вперед, будучи прежней. И никто не мог изменить ее, кроме нее самой.
— До нашей свадьбы всего несколько дней, — шепнул ей Анри, тоже помахав гостям. Он был одет в расшитый золотом сюртук, да и сам сверкал не хуже. Должно быть, вместе они составляли красивую пару, у которой родились бы красивые дети…
— Ты могла бы сегодня немного сжалиться надо мной, — снова сказал он.