— Николетт! Ты жива! Что ты здесь делаешь!
Адель подскочила к ней, крутя из стороны в сторону и рассматривая ее.
— Ай!
Не сразу она заметила округлившийся животик.
— Что? Как?
Но тут в комнату вошел Анри и побледнел не меньше Адель.
— Ваше Величество! Саманта, выйдите, — кивнул он фрейлине.
— Саманта, останься, — приказала ей Адель. — Что. Это. Значит! — проговорила Адель, указывая на Николетт так, будто та была не более, чем предмет интерьера. Она и впрямь сейчас молчала, то краснея, то бледнея. — Я думала… думала, что ее убили.
Николетт тихонько всхлипнула и положила руку поверх живота. Анри подошел к ней и усадил девушку на кушетку. Адель схватилась за голову.
— И я еще должна выйти за тебя замуж, Анри? О Королева!
Повисла тишина, нарушаемая возгласами Адель, но тут раздался дрожащий голос Николетт. Девушка заметно нервничала.
— Я же почти погибла, — сказала она. — Тот человек… он нашел меня…страшный человек, чудище… — В глазах Николетт мелькнул огонек безумия, и Адель только сейчас поняла, что девушка совсем не похожа на прежнюю себя. — Он сделал мне больно, — и она прижала руку к груди. Адель заметила метку на ее запястье, где виднелся шрам будто бы от пореза. — Николетт зажмурилась, будто переживая прошлый ужас. — Анри, Анри, спаси меня, возлюбленный мой! — взмолилась она.
— Ну чудесно! — развела руками Адель.
Неужели это Фрост нашел девушку? Но почему оставил ее в живых?
— Если ты про ребенка, то да — в этом повинен я, — сознался Анри. — Но я клянусь тебе, Адель, — и он упал на колени перед королевой. — Я сделаю все, чтобы исправиться. Я люблю тебя, Адель. Я не могу бросить Николетт, после всего, что она прошла, в каком ужасном состоянии я нашел ее. Разум Николетт помутился, но разве дитя должно страдать?
Адель лишь тяжело вздохнула.
Выходя из гардероба, она столкнулась с принцессой Данаей.
— Ваше Величество!
— Ты что, шпионишь за мной? — спросила Адель, глядя снизу вверх на высокую принцессу.
— Можно подумать, мне больше нечем заняться. Пока во дворце развлекается новая королева, есть дела гораздо более важные. Не знаю, что ты там делаешь с Граалем и как, но лучше бы тебе озаботиться скорым появлением всадников.
— Насколько скорым? — тихо отозвалась Адель, но Даная лишь окинула ее молчаливым взглядом.
— Если начнется битва, прячься хорошенько, королева, ведь в первую очередь они придут за тобой.
— Даная, я хочу помочь, — проговорила Адель.
— Чем же ты поможешь! Ты уже все сделала, как надо! Джудит действительно могла нас всех спасти. Но не ты. Ты могла бы воспользоваться зачарованным оружием, будь в тебе больше силы. Но ты, — Даная поморщилась, — ты просто жалкое подобие королевы. Я слышала, что выкрикивают на улицах — «Адель Благородная дарует нам магию, она защитит от всех невзгод!» Как бы ни так! Плесень и то благороднее, чем ты, королева.
Она хотела уйти, но Адель остановила ее.
— Пусть твои слова и обидные, но они не коснулись моего сердца, Даная.
— Не устраивай спектакль!
— Выступи за меня, Даная, поддержи меня, и я встану под знамена, когда придет час.
— Ты? Да ты первая убежишь, поджав хвост. Я уже сказала…
— Я никуда не убегу. И сила Грааля будет на нашей стороне. Так ты со мной?
Довольная событиями последних дней, Адель спокойно готовилась к свадьбе. Сейчас она стояла перед зеркалом, любуясь собой. Платье они с леди Санией полностью перекроили — не обошлось без магии, к которой Адель чуточку пристрастилась за эти дни. Белоснежные юбки были столь пышными, что вряд ли она смогла бы танцевать с принцем, но она и не собиралась. Эта свадьба — не более чем фарс.
Когда в дверь постучались, Адель вздрогнула.
— Я еще не готова! — выкрикнула она, но никто из слуг не ответил.
Они с леди Санией переглянулись, а потом дверь распахнулась и в комнате появился Канцлер Фрост. Он был слегка всклокочен, черные волосы растрепанны, а взгляд насторожен.
— Что-то случилось? — встрепенулась Адель и дала леди Сании знак уйти.
Фрост лениво обвел королеву взглядом и подошел ближе.
— Прекрасна!
Синие глаза замерли, когда он опустил взгляд на кулон, подаренный им еще перед коронацией. Музыкальный медальон.
— А! Это! — вдруг опомнилась Адель и потянулась к застежке. — Хочу вернуть вам этот подарок, Фрост. Боюсь, я не могу больше носить украшения других мужчин.
Он посмотрел ей в глаза, но промолчал и обхватил ее руки своими огромными ладонями, подходя ближе и чуть сминая ее платье.
— Все встает на свои места, Адель, — проговорил Фрост. — В наших обстоятельствах будет странно что-то желать тебе перед свадьбой. Я и не буду. Просто хочу, чтобы ты помнила — я решил защищать тебя и так будет всегда. Принц Генри мне не помеха. Он просто пешка в этой игре.
— Какой игре, Фрост? — улыбнулась ему Адель.
Но он ничего не ответил, лишь коснулся губами ее ладоней. А потом все же шагнул вперед.
— Вы сломаете мне платье, Фрост! — взвизгнула Адель.
— Да плевать на него, — чуть ли не прорычал Канцлер.
Адель выставила перед собой руки, отталкивая Фроста. Нет, она так просто не сдастся, не уступит ему в этот раз.
— Фрост! Да что на вас нашло!
Он все же притянул ее к себе за шею, приближаясь губами к ее уху.
— Адель, дождись меня.
— Что? О чем вы?
— Дьявол, ты почти его жена… нам нельзя… но до чего ты прекрасна, Адель…
— Фрост, я вас ненавижу.
— А говорила, что любишь.
Он завладел ее ртом, целуя так сладко, что Адель на миг потеряла рассудок. Всего на миг она сдалась.
— Нет, Фрост, уходите, я так больше не могу.
— Значит ли это, что ты смирилась со своей судьбой и прогоняешь меня? — Его взгляд заметался по комнате, но вновь вернулся к Адель.
— Да что вы такое говорите! Вы что, обезумели! Вы же сами…
Ей вдруг стало страшно, но в следующий миг Канцлер отпустил ее, будто наконец взял себя в руки. Сделал несколько глубоких вдохов и молча вышел из комнаты.
Вот-вот должна была начаться ее свадьба, а она вновь думала о Фросте.
Он что, специально изводил ее?
Адель выглянула в коридор, но там было пустынно. Странно. Разве не должны были фрейлины сопровождать королеву? Возможно, Фрост всех так напугал, что они разбежались, попрятались по щелям.
Но тут Адель увидела человека, осевшего на пол.
— Георг! Что с тобой! — Она подбежала к парню, приподнимая его голову. Взгляд Георга был мутным, а губы беззвучно шевелились.
Адель осмотрелась по сторонам, в этом платье было так неудобно передвигаться! Похоже, в королевстве многое придется изменить, в том числе и моду.
Адель потрясла парня, но когда это не помогло, вернулась к себе в комнату за Граалем. Поставила Чашу на пол, потянула парня на себя, заставляя его окунуть руку внутрь, как она делала с Самантой. Возможно стоило зачаровать какой-то предмет, но на это не было времени. Вдруг из-за спины Георга вынырнул юркий зверек и, взбежав по руке парня, кувыркнулся в чашу.
— Что? Нет! Чертова куница!
Адель успела ухватить зверька за хвост и вытащить из Грааля, но глазки зверя уже светились синим огнем. Королева отпустила зверька, и тот тут же умчался прочь.
— Отлично! Нам только не хватало Святой куницы!
Георг зашевелился, его взгляд обрел четкость, а черные глаза теперь светились.
— Ваше Величество… — прохрипел парень, приходя в себя.
— Георг! — Адель прикоснулась ладонью к щеке парня, такой холодной. И вновь отчего-то вспомнился Фрост. Адель отдернула ладонь, прогоняя эти мысли. — Что случилось?
— Все как в тумане, — признался парень.
— Но ты узнал то, что я просила?
Георг растерянно посмотрел по сторонам и наконец кивнул. Он достал из кармана свернутый лист пожелтевшей бумаги и протянул ей. Адель внимательно всмотрелась в линии и выведенные красивым почерком слова.
— Это их семейное древо? — сощурилась она.
— Смотрите выше, — сказал Георг. — Первая королева…
— Но здесь просто написано Леди, — нахмурилась Адель.
— Верно. «Госпожа». Это одно из имен Нимуэ.
— Нимуэ? — Что-то всколыхнулось в памяти. — Одна из фей? Из тех легенд, что рассказывала Кларисс? Так не было никакой другой королевы? Королева и была феей?
Адель снова взглянула на лист.
— Георг, ты знаешь дорогу до сокровищницы? Кажется, я забыла обручальные кольца для своей свадьбы. И еще пару мечей.
Во всем дворце царила неестественная тишина, и Адель казалось, что все просто уснули, вместо того, чтобы готовиться к празднеству. А может, уже ждали ее. Но когда она свернула за угол, следуя за Георгом, то увидела еще несколько придворных, точно так же привалившихся к стене. Они и впрямь спали.
— Что за сонное царство! — удивилась Адель.
— Это похоже на чары, — сказал Георг.
— Чьи?
Но он покачал головой, будто не мог вспомнить. Адель посмотрела на Грааль, который парень нес в руках, но тот отзывался совсем слабо. Мог ли Грааль быть виновником того, что сейчас происходило? Да и зачем? Кто-то пытался остановить ее свадьбу? И почему?
Или же кто-то планировал вторжение!
Значит, магии Грааля уже не хватало, чтобы защитить королевство?
Но как снять чары?
Адель ускорила шаг, а когда они добрались до сокровищницы, то обнаружили там принцессу Элейну, которая лихорадочно рылась в шкатулках с украшениями.
— Что ты здесь ищешь? — спросила Адель.
— То же, что и тебе советую! — чуть ли не в панике ответила та. — Мне нужна защита! Время пришло! Нашла! — и принцесса выудила из груды драгоценностей брошь с полумесяцем. — Я думала, мы их потеряли!
Адель присмотрелась.
— Как это способно защитить тебя? И от чего?
— От злых чар, конечно же. Мама всегда в детстве повторяла нам беречь эти броши. Они способны отвадить всадников. Теперь они меня не тронут.
— А еще такая там есть? — на всякий случай спросила Адель.