Грааль определенно был своенравной реликвией, и если истинная королева навсегда погибла, то кто и как мог заново открыть его после того, как закончит действие ритуал Мессании?
А может этого и ждали всадники, вдруг подумала Адель. Им нужен был не просто Грааль. А Грааль, вновь открытый? Кем-то новым…
Глупости!
Когда к ним побежали стражники, Георг ускорил шаг, поднимая руки вверх.
— Это ваша королева! Ее величество Адель Благородная! — громко прокричал он.
Солдаты остановились, поглядывая на Адель, пытаясь понять, говорили ли они правду, а если и так, то что делать с королевой?
У нее не было ничего, чтобы подтвердить слова Георга.
И в этот момент из наплечной сумки, которую прихватила для них Саманта, взяв и немного еды, выбралась юркая куница — ее шёрстка сияла ярко-синим, за исключением хвоста. Будто что-то понимая, зверек ловко взобрался по руке Адель, устраиваясь на плече.
Стражники опешили, во все глаза уставившись на королеву.
— Ваше Величество! — наконец воскликнули они. — Мы проводим вас в лагерь.
В лагере их встречала принцесса Даная — ее собственные доспехи сияли серебром, а белый плащ, подбитый алым шелком, развевался на ветру. Она выглядела очень воинственной и абсолютно прекрасной. У Адель при виде принцессы перехватило дыхание — Даная казалась настоящей королевой, не такой жалкой, как она сама.
Откуда эта слабость, Адель? — поругала она себя. Не оттого ли, что ты позволила своему сердцу любить, становясь уязвимой?
Адель окинула взглядом солдат, занятых в лагере каждый своим делом, но не увидела Фроста.
— Ваше Величество? — Даная обвела ее взглядом серых глаз. — Что вы здесь делаете? Разве вы должны быть не на свадьбе?
— Ваше Высочество, — ответила Адель, но голос ее вдруг вышел хриплым и неуверенным. — Хочу спросить то же самое.
И все же она выдержала стальной взгляд. Скорее всего, корона на ее голове сбилась на бок, волосы растрепались, а черные доспехи, украшенные лазурью и серебром, смотрелись не столь нарядно. Ни королева, ни невеста, одним словом — самозванка. Разве что лента с геральдической гвоздикой и этот странный зачарованный зверек придавали ей немного веса…
После небольшой паузы Даная махнула рукой в сторону шатра.
— Переговорим наедине. Свою… свиту оставьте здесь.
У Данаи была целая армия, а у нее — двое потрепанных на вид спутника, и все. Святая куница соскочила с ее плеча при виде чего-то съедобного в руках солдатов и была такова.
Адель последовала за принцессой в белый шатер, внутри было довольно аскетично, не так она представляла себе шатер королевской особы, но Даная этим и отличалась от Элейны.
— Так что, Адель, — перешла сразу к делу Даная, — ты сбежала со свадьбы? — Принцесса самодовольно усмехнулась.
— Можно сказать и так, — призналась Адель. — Я здесь, чтобы помочь против всадников. Но сначала…
— Грааль при тебе? — нахмурилась Даная.
— Нет, он остался во дворце, ради защиты, но…
— А Экскалибур?
— С ним есть трудности…
— И ты приходишь сюда безоружная! Зачем? — вспылила Даная.
Почему в этой семейке все такие противные? — подумала Адель.
— У меня есть оружие, не волнуйся, это мои заботы, а не твои, — ровным голосом проговорила Адель, возвращая себе самообладание. — А теперь скажи, почему ты здесь, а не на моей свадьбе? Что происходит? Куда делся Канцлер Фрост? И Кларисс?
Даная внимательно посмотрела на нее, и Адель подумала, что задала слишком много вопросов сразу.
— Кларисс похитили всадники, и Фрост поехал за ней.
— Что? Так его нет в лагере?
— Нет. Всадники перешли в нападение, они привели с собой полчище диких зверей, которые растерзали многих моих людей.
— Но Грааль…
— Очевидно, что его защита не та, что раньше. Всадники могут свободно проникать в королевство. Возможно еще не настолько свободно, но их сила стала явной. Их Король ждет своего часа.
— Поверь мне, я знаю, как его уничтожить, — проговорила Адель, хотя внутри все вопило от ужаса — с чем она связалась? С кем?
Одна девочка самозванка против армии загадочных всадников и их Короля? А может Сания и здесь обманула ее и Звезда не имела никакой силы? С чего было верить ей?
— На королевство наложены сонные чары, — сообщила Адель. — Скорее всего, это одна из озерных фей.
Даная сощурилась, пытаясь понять, что известно лже-королеве.
— И еще Элейна… она мертва.
Адель замолчала, стараясь понять, какие чувства отразились на лице Данаи. Удивление, удовольствие, сожаление? Грусть? Сестры соперничали друг с другом, но все же их многое объединяло, они вместе выросли.
Но что-то здесь не сходилось. Почему всадники пришли за Кларисс? Возможно из-за ее связи с тайным обществом?
— Как они похитили ее? — спросила Адель, стараясь немного отвлечь Данаю.
— Я услышала о нападении и отправилась сюда, мои люди уже патрулировали здешние леса. Кларисса увязалась со мной, сказала, что ей страшно оставаться во дворце. И я взяла ее с собой.
— Ничего не понимаю! А Фрост?
— Когда мы проходили последнее озеро, на нас напали. Кларисс схватил всадник и утащил с собой.
— С тем озером явно что-то не так, — задумчиво сказала Адель, отмечая, что принцессы тоже прекрасно знали про этот способ перемещения. Как, впрочем, и всадники. — А что же Фрост?
— Он явился из ниоткуда, я сначала даже не поняла, что это он.
— Почему?
— Он был совершенно взбудоражен, его глаза… у него были красные глаза, Адель, я не видела его таким. Когда он понял, что Кларисс увезли, то отправился за ней.
— И что ему сдалась эта Кларисс, — еле слышно выдохнула Адель.
— Он всегда очень хорошо к ней относился, она была ему как сестра, — сказала Даная. — Это Элейна сходила по нему с ума, а Кларисс всегда нуждалась в особой заботе.
— А ты? — вдруг спросила ее Адель. — Вас с Фростом что-то связывает?
— Уже нет, — улыбнулась Даная. — Он вызывал во мне определенный интерес, но не более. Мне просто нравилось злить Элейну.
Адель сверкнула взглядом. Фрост был слишком замешан во всей этой истории.
— Где было последнее сражение? Я поеду туда, — решила Адель. Как еще ей найти Фроста?
Когда они с Данаей, сопровождаемые личной охраной, добрались до дальнего лагеря «дельфинов», как называла их принцесса, Адель пришла в ужас. Повсюду были раненные. А что она? Как она явится перед ними без магии и ничем не сможет помочь?
Спешившись, она пошла прямиком к полевому госпиталю.
— Ее Величество королева! — объявили о ее прибытии. Перешептывания, возгласы, даже радостные вскрики «Мы спасены».
Адель ходила между рядами раненных, не в силах помочь им, облегчить их боль. Трагедия, которая сперва казалась не больше чем вымыслом, теперь была совсем рядом. Стала реальной.
Однако никто не просил ее о магии или об исцелении. Этим людям словно было достаточно прикоснуться к ней. Увидеть ее. Узнать, что она рядом.
— Все, что происходит, так неправильно, — выдохнула Адель спустя некоторое время, отходя от лагеря и обхватывая себя руками.
— Магия не просто какое-то волшебство, — сказала Даная, смахивая с плеча заплетенные в косу волосы. — За нее сражаются не одно столетие. Моя мать участвовала в битве, когда я была совсем маленькой. Помню, как она вернулась домой вместе с верными ей людьми. Помню грусть в ее глазах. В тот день она выглядела совершенно опустошенной, велела всем сложить оружие, не желая больше прикасаться к нему. Она говорила, что теперь нам ничего не грозит, ведь она одолела Короля. Но ее не стало, и слухи о Короле вновь пришли к нам. Возможно я больше остальных ждала, что она вернется и справится со всем, как раньше. Я совершала ужасные поступки, Адель, особенно чтобы удержать военную мощь. Но я отнюдь не безрассудна, как многие считают.
Адель смотрела на волевое лицо Данаи с толикой восхищения. Возможно когда-нибудь, если они обе выживут, они могли бы даже подружиться?
Но вдруг тишину нарушили неистовые крики. Поднялся шум, вихрь, небо потемнело, черное покрывало наползало на них, грозя спрятать их от мира навеки-вечные. Чтобы были они погребены здесь и возможно однажды прослыли бы героями — если этому «однажды» суждено быть, если в мире что-то останется после разрушающей силы…
Адель не сразу поняла, что ее подхватил этот вихрь и утягивает прочь. Она слышала громкий голос Данаи, видела взмах меча, но сама была словно песчинка, увлекаемая ветром.
И вот она была верхом на коне, прижатая спиной к чьей-то груди, в которой отчаянно колотилось сердце. Вместе с наездником они вырвались из черного вихря. Она услышала над ухом рык и побоялась поворачивать голову. Все ее тело окаменело от ужаса.
А потом она все-таки опустила взгляд на руки, что сжимали поводья. Она ожидала увидеть не менее чем лапы некого монстра, но нет, это были обычные человеческие руки. Разве что очень большие и крепкие. Адель узнала их, и сердце ее затрепетало. Она искала его, а он сам нашел ее!
— Фрост! — выкрикнула она, пытаясь повернуться.
Но вот конь остановился перед полукруглом других всадников — все в черном, они выглядели устрашающе. Их лица были скрыты за шлемами.
Всадники… Не пора ли воспользоваться Звездой, направив ее магию против врага? Адель уже потянулась к камню, завернутому в платок и спрятанному во внутреннем кармане…
Они остановились слишком резко, но Фрост отпустил одной рукой поводья и крепко прижал ее к себе.
— Фрост, поворачиваем назад, нам с ними не справиться! — крикнула ему Адель.
Но его конь мерно двинулся вперед.
Мгновение, и Фрост соскочил с коня, снимая и ее. Только сейчас она заметила, насколько он изменился: губы поджаты в суровую линию, синие глаза налились кровью, а растрепанные черные кудри венчает корона из алых кристаллов.
— Фрост? — выдохнула Адель. — Эрик?
Он потащил ее вперед.
Всадники расступились, и вперед вышли две женщины: Кларисс и Гортензия. Взгляд Кларисс был совершенно пуст, она казалась не более чем куклой в руках второй женщины в темно-бордовом платье.