Когда они с Фростом приблизились, он все еще держал Адель за руку.
— Мой Король, — проговорила Гортензия, в то время как Кларисс молчала, будто совершенно не понимала происходящего. Гортензия опустилась на колени перед Фростом, подхватывая его свободную руку и прижимаясь к ней карминовыми губами.
— Встань, Лионесса, — сказал Фрост. — Королева… моя…
Глава 10. Король леса
Все было сказкой,
Все было сном,
Все было
Словно в мире другом
А.
Адель не могла понять, что происходит — слишком быстро, слишком невероятно. Вот же Фрост, тот самый Фрост, который стал самым близким человеком во всем королевстве, не переставая быть самым опасным. Она никогда не доверяла ему полностью — как довериться тому, кто мог так хладнокровно убить? Но Король всадников? Король этих монстров?
— Я ничего не понимаю, — пробормотала Адель, не отрывая взгляда от Фроста. Лицо его оставалось каменным. — Объясните мне, что происходит? Гортензия…
Она повернула голову к женщине, к которой в последнее время относилась скорее как к прислуге.
— Я не собираюсь утруждать себя и что-то объяснять кому-то вроде тебя, — фыркнула та, презрительно глядя на Адель.
Адель пыталась прокрутить в голове все прошедшие события — как же она не заметила, что враг был так близок? И почему не заметила леди Сания?
— Как вы пробрались во дворец? — спросила Адель, игнорируя пренебрежительной тон.
— Зачем ты привел ее сюда, Эрик? — проговорила Гортензия-Лионесса. — Ее следовало убить гораздо раньше. Если бы не этот сопливый мальчишка-принц, она бы уже была мертва.
— Что? — нахмурилась Адель.
Фрост все еще не двигался, а вместе с ним застыли и всадники.
Наконец Лионесса внимательно посмотрела на нее и улыбнулась. О, как же красива она была сейчас, если бы не этот коварный изгиб губ.
— У нас с сестрой был уговор: я не трогаю ее мальчишку, а она — моего Короля.
— Значит, она все знала? — выдохнула Адель.
— Она фея, как и я! — воскликнула Лионесса. — Как она могла не знать? Она моя сестра, и мы слишком многим пожертвовали, чтобы дожить до этого дня. Когда наконец все закончится, Грааль очистится от скверны Нимуэ, связь с ней будет навсегда утрачена. Мессания проведет последний ритуал, чтобы это произошло. Моих сонных чар должно хватить. И тебе следовало быть во дворце, на своей дурацкой свадьбе. Ты могла бы даже остаться в живых и править вместе с Генри. Но без магии, конечно же. Мы заберем Грааль, когда наступит нужный момент. Вернем его на родину. Мой Король должен жить вечно, ему не место среди вас, глупых людишек. Кларисс, — позвала фея, и принцесса двинулась вперед. — Избавимся от королевы? Две королевы — это все-таки слишком, не находишь?
Что-то во всем этом не давало Адель покоя. Леди Сания отпустила ее сюда, дала ей оружие… Она не верила своей сестре? Даже заключив с ней некую сделку.
— Нет. — Голос Фроста прозвучал так громко и резко, что даже Лионесса вздрогнула.
— Эрик? — сладким голосом проговорила она.
— Нет. Это мой трофей, и вы ее не тронете.
«Это?» — поморщилась Адель. Она ехала сюда ради него! Чтобы получить взамен… это.
Что ж, Фрост никогда не давал ей обещаний.
И, в конце концов, просил за нее, как оказывается, именно Анри. Он не был с ней полностью честен, но все же выступил против планов леди Сании.
Сердце Адель сжалось до боли — почему Анри? Почему же не Фрост?
— Ее лучше убить, я давно говорила тебе. Мне не нравится эта метка. Однако мы убедились, что она — не инкарнация Агнии, которая каким-то чудом просочилась в эту девчонку. Так зачем она тебе?
В руке Лионессы возник кинжал — очень похожий на тот, которым они с Фростом убили Джудит. Фея решила поступить по-своему. Адель не успела вздохнуть — фея была слишком быстра: она вонзила кинжал в сердце Кларисс, и сам воздух будто окрасился в алый. Вспыхнули красным кристаллы в короне Короля, да и его глаза сейчас были ночным кошмаром.
— Ты же знаешь, Эрик, феи любят только раз. И ты навсегда мой. Это помутнение пройдет.
Адель обхватила себя руками, хотя вряд ли могла защититься от феи: лицо Лионессы исказилось, принимая чудовищное обличие.
— Несса! Остановись! — крикнул Фрост. Всадники пришли в движение, окружая их плотным кольцом, не давая никому войти в этот круг, ни уж тем более выйти.
Но чудовище пришло в ярость, и Фрост кинулся на обезумевшую фею, будто и сам был зверем. Две силы схлестнулись, и Адель не могла бы сразу сказать, на чьей стороне был перевес.
Но вот один из рыцарей бросил копье в самое сердце этой схватки, и Фрост подхватил его, вонзая в тело чудища: туловище Лионессы напоминало змею, а лицо приобрело львиные очертания.
Монстр зарычал и взвыл от боли, а может ярости.
Еще миг, и Лионесса просто растворилась в воздухе, окутанная алым дымом.
Мертва?
Фрост поднял тело Кларисс, распростертое на земле, потом передал ее одному из всадников. И повернулся к Адель, протягивая ей руку.
— Идем.
Ей было страшно, как никогда в жизни. Знала бы она тогда, приглашая его на танец, что все так обернется. Он защитил ее, но что ему нужно на самом деле?
Всадники безмолвно следили за ней. Значит, они подчинялись Фросту? Но как он тогда столько времени жил во Дворце, и Грааль не воспротивился? Король… неужели он тот самый король, про которого говорили в легендах?
Он вновь усадил ее на коня перед собой и дернул за поводья, направляясь к темному густому лесу. Ладонью он провел у нее перед лицом, и Адель провалилась в сон.
Проснулась она, когда в носу защекотало. Адель распахнула глаза и поняла, что уткнулась носом во что-то пушистое. Это была звериная шкура, на которой она лежала. Так тепло, уютно, если бы не…
У нее же связаны руки!
Адель встрепенулась, окидывая взглядом серые каменные стены и занавешенные тяжелой бордовой тканью окна.
— Тише! — раздался голос Фроста, но самого его она не видела. Куда он привел ее? Почему связал?
— Где ты? — спросила она. — Что ты со мной сделаешь?
Ужас пробежался мурашками по позвоночнику.
— Ничего, что бы ты сама не пожелала, — произнес Фрост.
— Так почему ты прячешься?
— Не могу показаться тебе сейчас. Ты не должна меня видеть.
У Адель перехватило дыхание — она вспомнила, как на ее глазах Лионесса обратилась в чудище.
— Но я хочу увидеть… — шепотом произнесла Адель.
— Нет.
— Завяжи мне глаза, если хочешь, но не скрывайся. Фрост, довольно тайн.
— Хорошо, — спустя некоторое время раздался его голос, полный странной грусти. — Отвернись.
Адель повиновалась, выпрямляя спину и стараясь не шевельнуться. Что же случилось с ним? Почему он загадывал ей очередную загадку?
Она услышала его шаги, и инстинктивно захотела повернуться. Или убежать. Эта неизвестность пугала.
Фрост приблизился к ней, ее лица коснулась лента. Миг — и Адель оказалась в темноте. Сердце ее заколотилось сильнее. Если бы кто-то объяснил ей, что происходит, на что способен Король всадников, кто они на самом деле, что скрывается за этими шлемами…
Яркий запах можжевельника наполнил ее будто бы изнутри. Веревка на ее руках треснула, запястий коснулись холодные пальцы, растирая ей кожу.
— Прости, так было нужно, — услышала Адель.
Фрост хотел отстраниться, но она удержала его руку, поднося к своей щеке.
— Ты настоящий? Или я сплю? — тихо прошептала она.
— Гораздо более настоящий, чем ты думаешь, — проговорил он. — Что ты чувствуешь, Адель? Ты боишься меня?
— Нет, — собравшись с духом, ответила она, хотя очевидно, что она дрожала — и он видел. Он видел ее, а она его нет. — Ты убьешь меня? — вдруг выпалила она.
— Разве я обижал тебя прежде?
— Ну… ты был довольно груб иногда, я не знаю тебя, Фрост, настоящего тебя… я не знаю, чего ждать от тебя…
— И хочешь узнать? — Адель услышала улыбку в его голосе.
— Возможно… но зачем я тебе, Фрост?
Его ладони легли ей на плечи — благо, те были закрыты тканью и металлом. И все же Адель ощутила, как ее пронзил холод.
— Я уже говорил тебе, Адель, и я не врал. Я создал свою королеву.
— Но ты назвал королевой… ее, — Адель чуть повела плечом, скидывая его ладонь.
— Я не мог поступить иначе. На кону была твоя жизнь.
— Хорошо. — Адель сглотнула ком в горле. — Но если ты Король…
За спиной раздался звериный рык, и Адель вздрогнула. А в следующий миг она поняла, что осталась одна.
— Фрост?
Адель повернулась и сорвала с глаз ленту: никого. Она поднялась со звериных шкур, обходя комнату по кругу — она и в самом деле была круглой, будто они находились в некой башне. Удивительно, но она не нашла тут двери, да и окна были замурованы, занавешенные шторами скорее в качестве украшения — или чтобы не было так страшно. Только за одной из штор была ниша с ванной комнаткой и огромной бочкой с горячей водой, в которую можно было забраться целиком.
На круглом столике Адель увидела еду, кувшин и сложенное синее платье. А рядом она нашла шкатулку с иглами и золотыми и серебряными нитями. Что это значит?
Фрост запер ее здесь? Зачем? Он сказал, что не причинит ей вреда, но она не знала, что и думать. Адель нащупала во внутреннем кармане Звезду — камень все еще был там, ее единственное оружие, возможно. Но теперь он слабо пульсировал, будто предупреждал ее о чем-то, возможно час пробил и теперь королевство совершенно беззащитно?
Она вновь обошла комнату по кругу — но он же как-то пришел сюда, — а потом все-таки решила помыться и переодеться, думая, куда спрятать «оружие».
Платье идеально подошло ей, ложась по фигуре. Фрост будто… готовился к этому. Он знал, что приведет ее сюда? Или у него всегда было платье на всякий случай для какой-нибудь наивной девушки?
Нет уж, наивной она не была. Адель нахмурилась. Она шла за Фростом, а в итоге попала в ловушку. И как еще это назвать?
Адель глянула на шкатулку: возможно, она знала, где спрятать камень. А заодно можно украсить и платье, раз уж больше здесь нечем заняться. Адель вырисовывала на синей ткани узор, будто повествуя некую историю. А когда закончила вышивку и наконец переоделась, то быстро задремала. Проснулась она, ощутив его присутствие.