Он присел на бревно и похлопал по колену, подзывая ее к себе. Адель уютно устроилась и обвила руками его шею, проводя носом по щеке и целуя.
Он слегка отстранил ее.
— Так мне будет сложно разговаривать, поверь, — выдохнул он, а потом начал свою историю: — Это волшебное место, наполненное магией, ведь именно здесь Грааль впервые обрел свою силу.
— Значит, это земли фей?
— Можно считать и так. Магия наполнила Чашу, а вверили ее защиту Королю людей. Артуру.
— Король рыцарей, Король леса… ты и есть Артур, Фрост? — глаза Адель распахнулись.
— Нет, — ответил он с грустной улыбкой. — Артур был моим отцом. И я унаследовал от него и эту миссию, и его проклятье. Три феи, о которых ты уже знаешь, считали, что магия должна принадлежать только их роду. Они выкрали Грааль. Нимуэ была самой красивой и сильной из них. Она очаровала Артура, но и сама была поражена в самое сердце — любовью. Долгое время они жили именно в этом замке, и конечно сестры-феи были недовольны, ведь сестра обманула их, оставив себе и Грааль и короля.
— Они пошли против нее?
— Да. Мессания и Лионесса убили Артура, а душу Нимуэ привязали к этим местам. Но они прибегли к темной магии, а за это всегда следует расплата. Желая воскресить возлюбленного, Нимуэ и запустила череду Инкарнаций, попросив помощи у Грааля. А после убила себя, чтобы быть возрожденной вновь. К тому времени у них уже успели родиться дети, положившие начало ветви Меровингов. Мессания сжалилась над ними и поклялась оберегать.
— Хорошо, а где в этой истории появляется Эрик Фрост?
— Эрик Фрост родился гораздо позже, Адель. К этому времени Артур уже не был тем королем, которым его запомнили. Он устал от инкарнаций и ушел к смертной женщине. Моей матери Гвин. Правда, и проклятье короля было с ним — Всадники, которые погибли, защищая Грааль. Они были вечным напоминанием о том, что Грааль нужно вернуть на место. Нимуэ — на тот момент королева Агния — нашла Артура и с помощью ритуального кинжала пресекла его череду инкарнаций навсегда. И мою мать она не пожалела. Это была слишком долгая история любви, ревности, предательства. Их не мог ожидать счастливый финал.
Внутри Адель что-то больно кольнуло.
— А как выжил ты?
— Моей покровительницей с самого рождения была Лионесса. Она обещала защищать меня, тоже желая вернуть Грааль. Спустя многие века она научилась сохранять человеческую форму, но неизменно возвращалась к чудовищному обличию. Наши жизни были связаны. И сейчас, залечив мою рану…
— Я исцелила и ее… Ведь она не умерла?
Фрост покачал головой.
— Я должен завершить то, что вверили мне после гибели отца. Грааль очищен, его королева найдена, осталось избавиться от фей. Они никогда не бросят попыток вернуть себе власть.
— Как ты появился во дворце?
— Конечно меня привела Лионесса, я рос у нее после гибели родителей. Она умеет очаровывать, но единственным, на кого ее чары не действовали, был я.
— А Георг?
— Он просто ее слуга, мальчишка, на котором она применила свои чары. Но это не более чем фокусы в сравнении с силой Грааля.
— А что с Кларисс?
Фрост нахмурился.
— Меньше всего я хотел, чтобы все для нее закончилось так. Лионесса внушала и ей, что следовало сделать. Именно так мы и решили запустить инкарнацию королевы — Кларисс убила свою мать, хотя это убивало ее саму. Во дворец пришел я, устанавливая свои порядки. Мы ждали восемнадцать лет, чтобы привести наш план в действие. Мессания и Лионесса вступили в игру, только я не собирался становится игрушкой в их руках. У меня были свои планы. Порвать с чередой инкарнаций, вернуть Грааль на место и найти благословенное дитя.
— Что это значит?
— То, что Агния переиграла сестер. Она подарила тебе свое благословение.
Глава 11. Истинная королева
— Какое милое дитя! — Королева склонилась над кроваткой, в которой лежал ребенок.
— Дорогой! Принеси кресло для Ее Величества!
— Не нужно, я лишь хочу взглянуть на нее.
Королева поднесла руку в перчатке к маленькому личику, и девочка заплакала.
— Тише, красавица, — улыбнулась королева. — Она подойдет. Я вижу в ее глазах столько упорства.
Мать чуть заметно всхлипнула.
— Вы хотите забрать ее, Ваше Величество?
— Всего лишь подарить мое благословение. Если вы позволите.
Обе женщины переглянулись.
— Она всегда будет под защитой, поверьте мне. С ней все будет хорошо. Но мне… мне нужна маленькая капля надежды. Вот только никто не должен знать об этом. Хотя… возможно еще кое-кому понадобится надежда. Тому, у кого я многое отняла. Слушайте меня внимательно, леди Белерон. Я думаю, что совсем скоро меня не станет. А вы — возможно мое спасение. Самая первая частица магии, которую я отдам вашей девочки, она же и самая светлая. У нее будут все шансы стать королевой, если она в силу своего характера решится на это. Не надо направлять ее — природа возьмет свое. Что бы вы хотели взамен? В чем ваше желание?
— Ох… — Леди Белерон пребывала в растерянности. Королева говорила ей невероятные вещи. — Я всегда мечтала быть самой искусной мастерицей во всем королевстве.
— Это совсем не сложно устроить. Однако у магии Грааля есть цена. Вы готовы ее заплатить?
Мать снова взглянула на свою дочь.
— Да.
— Как зовут девочку? Нет, не отвечайте. Отныне ее зовут Адель.
Адель отошла от Чаши Грааля, в серебристых глубинах которого увидела свою мать вновь. Ее и королеву Агнию, которая поцеловала малышку в лоб, даруя благословение.
Значило ли это, что Агния — вернее Нимуэ — жила в ней? Сложно было сказать. За столькие столетия душа феи распадалась и вновь собиралась множество раз. Что вообще могло от нее остаться? Разве удивительно, что и Грааль становился все более хищным и требовательным, впитывая ее горечи, зависть, злость?
Но теперь Грааль очистился, признав свою новую королеву. Он сам выбрал Адель еще малышкой — королеву не по крови, но по духу. Что же он увидел в ней? Она не была святошей или послушной девочкой, она преследовала собственные цели и выгоду, устремлялась к своим желаниям. А может, Грааль и не искал идеал.
Как не искала сама она.
Она лежала на боку, водя ладонью по плечу Фроста. Сейчас и его сон был спокойным. Теперь между ними не осталось тайн. Он открылся ей, а она — ему, своему первому и единственному королю.
Как бы она правила одна, если бы не могла разделить эту радость с любимым?
— Я люблю тебя, Фрост, — прошептала Адель, прижимаясь к нему.
Он тоже что-то пробурчал в ответ, возможно неосознанно, но все-таки обхватил ее своими могучими лапами.
Но их спокойствие вдруг нарушили громкие шаги. Адель подскочила на их постели, прижимая к груди звериную шкуру.
Рыцарь остановился за красной шторой, очевидно тоже пройдя сквозь стену. Прекрасно! Адель думала, что только Фрост так умеет.
— Сир! — проговорил рыцарь, не заходя дальше. — Тучи сгущаются, — загадочно произнес он, и Адель вспомнила похожие слова.
— О чем это вы?
— Три тени Грааля вышли на охоту, — проговорил Фрост, проснувшись. Он поднялся и подхватил свою одежду. — Я скоро буду, Вэйн, ждите меня.
— Куда ты? — заволновалась Адель.
— Все хорошее рано или поздно должно заканчиваться, моя королева, — улыбнулся ей Фрост. — Ты — мое хорошее. Но дальше — мой долг перед Граалем и моим отцом. Тени Грааля возникли, когда феи совершили свое злодеяние над моим отцом. Если тени показались, значит и Лионесса будет неподалеку, а возможно и Мессания. Я попробую вновь одолеть их. У нас с Мессанией была договоренность — что мы не вмешиваемся в дела друг друга. Пока Генри не решил прыгнуть к тебе в постель, конечно.
— Ну… — Адель слегка покраснела, вспоминая то утро после ее коронации, которое она так «славно» отметила. — Хотя я плохо помню ту ночь, Анри признался, что между нами ничего не было. Да ты и сам теперь знаешь, — еще больше смутилась она.
— Лучше бы он придерживался первоначального плана и плодил своих наследников. Но нет же, он позарился на чужое.
— Но ты сам меня отталкивал, Фрост.
— Тайное общество и Лионесса должны были видеть, что я управляю тобой, но я не мог показать им и капли своих истинных чувств. Это было слишком опасно.
— И когда ты узнал про это мое… благословение?
— Мне пришла весть в тот самый день, когда королева Агния умерла, и Лионесса стала претворять свой план в жизнь с помощью Кларисс. Весть, написанная теми же рунами, которыми научил меня отец: «Ты узнаешь ее, когда она придёт. Свою королеву. Благословенное дитя».
Сердце Адель затрепетало.
— Фрост! — Она подскочила к нему и обхватила лицо ладонями. — И когда же ты узнал меня? Только не говори, что на том проклятом балу? Когда я пригласила тебя на танец?
Но Фрост лишь загадочно улыбнулся.
— И это тоже был прекрасный момент.
Что-то в его словах заставило Адель насторожиться. Был…
Он говорил так, будто и то, что произошло с ними за эти дни, могло запросто остаться всего лишь прошлым…
— Фрост! Ты же не пойдешь против этих Теней, против фей, против всего, что еще есть ужасного, один? Ты же не думаешь, что я отпущу тебя теперь!
— Адель… — Он привлек ее к себе и обнял. — Здесь вы с Граалем будете в безопасности.
— Но ты ведь понимаешь, что я не смогу просто сидеть и ждать твоего возвращения?
— Неужели ты такая нетерпеливая?
— Я не хочу ждать, я хочу бороться, — Адель подняла голову и посмотрела на Фроста: в его глазах было больше синевы, чем алого, и это вселяло надежду, что все наладится. — За тех, кто мне дорог. За того, кто мне дорог. За тебя.
Они молча смотрели друг на друга, а после Фрост не выдержал ее взгляда и вздохнул.
— Хорошо, моя воинственная королева. Мы идем туда вместе. Да поможет нам Грааль.
Они приблизились к озеру вместе со своими рыцарями. На берегу Фрост остановился, все еще держа Адель за руку.
— Принесите Грааль, — приказал он рыцарю, а когда тот подошел, Фрост внимательно посмотрел на Адель и опустил руку внутрь чаши, доставая оттуда диадему, совсем как и на коронации.