Не обошлось.
За окнами вдруг стало светло, как днем, и через мгновение где-то снаружи послышался раскатистый грохот. Я обхватил Елизавету, прижимая и закрывая собой. И все-таки успел увидеть, как потолок в бальном зале вдруг вспыхнул огнем, и пламя ворвалось внутрь.
Такое яркое, что фигура Книппера на его фоне тут же превратилась в черный силуэт, замерший в дверном проеме. Старик не колебался ни секунды: развернулся и закрыл собой проход, одновременно высаживая весь резерв в Щит. Его тщедушное тело дрожало и на лазах истончалось, плавясь, будто воск от огня свечи — и все же продолжало стоять, выигрывая для нас драгоценные мгновения.
Но и их уже почти не осталось.
— Бежим! — Я снова схватил Елизавету за руку. — Ну же, быстрее, ваше высочество!
Глава 26
Далеко уйти мы не успели: позади еще раз громыхнуло, дверь разнесло в щепки, и взрывная волна ударила в спину. Я поднял Щит, закрывая себя с Елизаветой, но нас все равно опрокинуло и протащило по паркету метров пятнадцать.
— Вот это… Что это вообще было? — простонал Поплавский, слезая с Оли. — Сударыня, прошу меня извинить…
Молодец, все-таки успел прикрыть. Даже Щит выставил — и немногим слабее моего. Как и тогда на кладбище, он не переставал зубоскалить, но когда доходило до дела, буквально на глазах перевоплощался и вдруг начинал выдавать такое, чего вряд ли хоть кто-то ожидал от девятнадцатилетнего шалопая.
— Не знаю. — Я убедился, что Елизавета цела, и полез в карман за гарнитурой. — Сейчас… Может, расскажут.
— … связь! Что у вас там происходит? Острый! На связь! — надрывался наушник.
— Жопа у нас тут происходит, — вздохнул я. — Полная.
— Жив! — Судя по голосу, Корф уже и не ждал от меня ответа, и сейчас явно обрадовался. — Вот это рвануло… Там всю крышу в центральном корпусе снесло!
Я бросил взгляд назад и отвернулся, поморщившись. Судя по виду через развороченный дверной проем, чуть ли не от половины бального зала осталась почерневшая дыра в полу, уходящая на первый этаж. Свет в здании погас, и как следует оценить масштаб разрушений я не мог, но из облака пыли, скрывающего развалины, доносились стоны и мольбы о помощи.
Выжившие есть, уже неплохо. Правда, помогать им сейчас некогда — моя задача поважнее.
— Ух, м-мать… — начал было ругаться Поплавский, вскакивая и отряхиваясь.
Но тут же осекся, вспомнив, что с нами дамы.
— Уходить надо. И как можно быстрее. — Я кое-как поднялся и протянул руку Елизавете. — Боюсь, это только начало.
И, будто подтверждая мои слова, на улице послышался визг тормозов, а потом прогремело сразу несколько взрывов. Не таких мощных, как тот, что разнес центральный корпус, но тоже громких. Примерно так обычно звучат выстрелы из противотанковых гранатометов.
— Острый, слышишь меня⁈ — снова ожил наушник. — Т-три микроавтобуса, люди с оружием… Они сейчас двоих г-гардемаринов из РПГ разобрали. — Корф от волнения даже начал слегка заикаться. — Кажется…
— Кажется, ноги уносить надо, — буркнул я, прикрывая гарнитуру ладонью, чтобы лучше слышать. — Можешь посмотреть, что там впереди?
— Света во всем здании нет. Если не включится резервное питание — я слепой как крот.
— Ясно. Ладно, следи пока за улицей. Уходим! — Я развернулся к остальным. — Виталик, со мной. Сударыни, держитесь за нами и слушайте, что я скажу.
— Маркиз, — отозвался Поплавский. — Я что, зря придумывал?
Оля ничего не ответила — только коротко кивнула и направилась к Елизавете, которая, похоже, до сих пор никак не могла прийти в себя.
— Люди с оружием у здания, левое крыло!
Корф пыхтел так, будто не сидел сейчас на той стороне Невы в безопасной комнате, а находился здесь, в самой гуще событий. Он попытался сказать еще что-то, но бормотание в ухе заглушил лай автоматов и несколько взрывов: гранаты.
Группа зачистки пожаловала. Видимо, одним ударом с небес мои старые знакомые решили не ограничиваться.
— Что происходит? Господи, кто-нибудь объясните…
Елизавета, наконец, вновь обрела дар речи и принялась оглядываться по сторонам. Она явно перепугалась до чертиков, но падать в обморок или закатывать истерики, похоже, не собиралась.
— Ваше высочество, это покушение. Полагаю, что цель — вы. — Я остановился, развернулся к Елизавете и положил руки ей на плечи. — Мы должны как можно скорее вывести вас из здания. Следуйте за мной, и все будет в порядке. Обещаю.
— Но охрана… Гардемарины…
Последние слова потонули в шуме: прямо под нами на первом этаже гулко грохнуло, и с потолка посыпалась штукатурка.
— Полагаю, что как раз сейчас они сдерживают нападающих. — Я подозвал жестом Олю. — И чтобы их усилия не оказались напрасными, нам нужно уходить, сейчас же.
— Милая, все в порядке, — Оля взяла Елизавету под руку. — Я за него ручаюсь.
Ее высочество еще несколько мгновений разглядывала меня, будто надеялась увидеть в полумраке что-то особенно-героическое, но потом все-таки нашла в себе силы выпрямиться, разом превращаясь из перепуганной девчонки в великую княжну.
— Хорошо, — проговорила она. Негромко, но твердо и почти торжественно: — Я верю вам, Владимир. Ведите!
Я кивнул и устремился вперед.
Точного плана дворца я, конечно же, не знал, но примерный маршрут сложился в голове сразу. Через коридор в левое крыло, потом вниз — в столовую наверняка должна вести какая-нибудь черная лестница. И уже по ней во флигель с тренировочными помещениями: из дальней комнаты дверь выходила прямо на улицу.
Вряд ли Медведь рискнул бы бегать курить на глазах у местных офицеров. Значит, тот угол далеко, и вряд ли его уже контролируют снаружи. Главное — добраться туда первыми. Темнота замедлит нас, но, в случае чего укроет от…
Не успел я порадоваться, как по всему коридору вперед вспыхнули тусклые лампы дежурного освещения.
— Острый, Острый! — зачастил вдруг в наушнике Корф. — Тут резервное питание поднялось! Есть камеры!
— Молодец, — буркнул я. — И что там?
— Вперед не ходите! Там еще одна группа!
Конец фразы потонул в грохоте автоматов: видимо, Корф не ошибся. Местная охрана вступила в бой с нападавшими. Кажется, нам туда и правда не нужно…
— За мной! — скомандовал я, сворачивая в коридор.
Придется идти в обход. Время, конечно, потеряем… Но лучше так, чем лезть под пули.
Позади грохнуло еще несколько взрывов, снова застучали автоматы, и я почувствовал легкую пульсацию энергии — отголосок использования атакующих элементов.
В бой вступили гардемарины… Или среди налетчиков тоже оказались Одаренные.
— Что там у вас? — в наушнике послышался нервный голос Камбулата. — Я выезжаю на помощь!
— Оставайся на месте, — буркнул я. — Если понадобишься — скажу.
— Я…
— Не мешай! — рявкнул я.
Кажется, Камбулат понял, что сейчас меня лучше не дергать. Помощничек… Рвение, конечно, похвальное, но что сможет сделать первокурсник там, где не справляются даже гардемарины?
— Острый, внимание, движение впереди! — раздался голос Корфа, но я уже успел увидеть и сам. Трое в знакомой черной одежде и с автоматами на изготовку вывернули из-за угла, поблескивая в полумраке подсвеченным стеклом коллиматорных прицелов.
— Маркиз, Щит! — заорал я, одновременно бросаясь вперед.
Поплавский дернулся в сторону, обхватив обеих девушек, а я, недолго думая, врезал Молотом. Самым обычном — только сожравшим чуть ли не треть резерва и размеров с грузовик.
Налетчики не успели даже выстрелить: их смело ударной волной и попросту размазало. Послышался хруст ломающихся костей, и три фигуры сползли по стене, оставляя влажный след.
— Не смотрите, сударыни, — брезгливо проворчал Поплавский. — Вам это точно не понравится.
Добежав до поворота, я осторожно выглянул за угол, и, не увидев опасности, метнулся к телам и вытащил из месива, в которое превратились боевики, автомат. С первым мне не повезло — его буквально завернуло вокруг перебитого чуть ли не пополам тела, но два других как будто уцелели. Поморщившись, я набросил влажный ремень одного на шею, а второй протянул подоспевшему Поплавскому.
— Патроны поищи.
Повторно возиться в мешанине из мяса и костей не хотелось, так что я присел у стены, держа на контроле коридор.
— Штаб, что там?
— Не вижу. Темно, как у Грача в… — выругался Корф. — Дальше пока сами.
— Понял. Ладно. Икс!
— На связи!
— Готовься. Скоро понадобишься.
— Так точно! — Камбулат явно готов был прямо сейчас срываться с места и мчать на помощь. — Завожу машину!
— Мы пойдем через спортзал. Дальше… Садовая наверняка под контролем. — Я на мгновение задумался. — Там тебе не проехать. Попробуем прорваться к переулку Крылова. Заберешь нас там. Понял?
— Понял. Еду.
— Маркиз, прикрываешь девушек. — Я взял автомат наизготовку. — Я иду первым.
Вжимая приклад в плечо, я чуть пригнувшись и быстро, почти бегом двинулся по коридору, отслеживая окошком коллиматора подозрительные места. Добрался до следующего угла, присел и аккуратно выглянул.
Пусто. Где-то продолжают стучать автоматы, что-то взрывается — но уже далеко, сейчас это не наши проблемы. А нам осталось совсем чуть-чуть. Главное, ни на кого не нарваться по пути.
— Давайте, за мной!
Я махнул рукой, показывая, что путь свободен, дождался, пока Поплавский с девушками догонят меня, и снова пошел вперед. Мы одолели примерно треть коридора, когда огромное стекло слева со звоном разлетелось, брызнув осколками. Елизавета визгнула, пригнулась, закрывая голову руками, и…
Я отреагировал мгновенно. Метнулся назад и поднял Щит, который тут же вздрогнул от удара.
Снайпер! И, судя по частоте выстрелов — не один.
— Маркиз! — выкрикнул я, рывком поднимая Елизавету на ноги. — Прикрой Олю! Бежим, быстро!
Я пригнулся и побежал вперед, вцепившись пальцами в мокрую горячую ладошку. Сзади пыхтел Поплавский. Еще одно окно разлетелось вдребезги, осыпав нас осколками, и Щит снова задрожал от попаданий. Я ускорился. Моя-то защита продержится, а вот какой ранг у остальных — можно было только догадываться.