– Всё получится. Мы должны всё увидеть Мастер. Увидеть Внутри.
– Что же, поспешим, – кивнул он.
Она повела его по сводчатым залам. Казалось, воздух здесь сегодня влажнее, чем раньше, просоленные стены исходили зловонными испарениями.
Подойдя к воротам, которые сегодня показались ей выше, Клодия осмотрела перекрещивающиеся цепи – каждая толще её руки. Но дрожь настоящего отвращения вызвали слизняки – жирные создания, чьи серебристые следы тянулись по влажной поверхности в самых разных направлениях и пересекались множество раз, словно эти твари облюбовали себе ворота много веков назад.
– Мерзость! – Она потянула одного слизняка, оторвавшегося с мягким чмоком, и бросила его наземь. – Это здесь. Отец набрал какой-то код.
Орёл Хаваарна простирал свои огромные крылья. В шаре, который он держал в лапах, виднелось семь маленьких углублений. Клодия подняла было к ним руку, но Джаред её перехватил.
– Нет! Неправильная комбинация – и включится сигнал тревоги. Или, ещё хуже, мы попадём в капкан. Нужно действовать очень осторожно, Клодия.
Он достал маленький сканер, и скрючившись под цепями, начал очень осторожно исследовать углубления.
Клодия прошлась к подвалам, проверила их, вернулась.
– Быстрее, Мастер!
– Быстрее невозможно, – сосредоточенно откликнулся он.
Клодию уже трясло от нетерпения. Она достала Ключ, окинула его задумчивым взглядом.
– Как думаешь?..
– Подожди, Клодия, я уже почти определил первую цифру.
Так можно долго провозиться. Клодия присмотрелась к двери и обнаружила позеленевший бронзовый диск, который казался светлее, чем остальная поверхность. Наклонившись, она повернула диск.
Замочная скважина.
Шестиугольная, как и кристалл.
Клодия поднесла к ней Ключ.
И вдруг он буквально выпрыгнул из её пальцев и погрузился в скважину.
С громовым треском, от которого Клодия взвизгнула, а Джаред в ужасе отпрянул от двери, Ключ повернулся. Цепи упали, посыпалась ржавчина. Ворота слегка приоткрылись.
Джаред подскочил, лихорадочно проверил все сигнальные устройства и выдохнул:
– Ужасно глупый поступок!
Но Клодии уже было море по колено. Она смеялась – ворота открыты, она отперла Инкарцерон!
Упала на пол последняя цепь.
Подвалы отозвались громким эхом.
Джаред не шевелился, пока не утихли все звуки.
– Ну? – спросила она.
– Никто не пришёл. Всё в порядке. – Он утёр пот с лица. – Видимо, мы слишком глубоко – наверху не слышно. Нам несказанно везёт. Больше, чем мы заслуживаем.
Клодия пожала плечами.
– Я заслуживаю того, чтобы найти Финна. А он заслуживает свободы.
Они в ожидании уставились на тёмный проём. Клодия уже почти представляла, как оттуда вываливается толпа узников.
Ничего не дождавшись, она шагнула вперёд, растворила ворота.
И заглянула Внутрь.
25
Помню историю о девушке в Раю, что съела яблоко, принесённое ей одним мудрым сапиентом. Из-за яблока она стала видеть всё иначе. Золотые монеты превратились в жухлые листья. Богатые одеяния – в лохмотья паутины. А мир окружала стена с накрепко запертыми воротами.
Я слабею с каждым днём. Все остальные мертвы. Работа над Ключом завершена, но я уже не дерзну воспользоваться им.
***
Это было невозможно. Клодия застыла, чувствуя, как в душе умирает последний огонёк надежды. Она ожидала увидеть тёмный коридор, лабиринт клеток, сырые каменные переходы, кишащие крысами.
Ничего подобного.
За странным наклонным порогом её ожидала белая комната – точная копия кабинета отца. Деловито гудели механизмы; под льющимся с потолка светом блестели гладкие поверхности стола и стула.
– Всё точно такое же! – выдохнула Клодия в отчаянии.
Джаред тщательно сканировал пространство.
– Смотритель – человек неизменных пристрастий. – Он опустил сканер, и на его лице Клодия разглядела то же потрясение, что испытала сама. – Клодия, сейчас, когда ворота открыты, могу точно сказать, что Тюрьмы под нами нет, и никаких подземных лабиринтов тоже. Есть только эта комната. И всё.
Ошеломлённо покачав головой, Клодия шагнула внутрь.
И тут же, как и в той, другой комнате, предметы на миг потеряли очертания, послышались странные щелчки; пол качнулся, силясь выровняться под её ногами; стены вытянулись. Даже воздух здесь казался холоднее и суше, чем в подвалах.
Обернувшись, она посмотрела на Джареда.
– И ещё странность, – продолжал он. – Произошёл какой-то сдвиг пространства. Я говорил раньше, как если бы комната и подвал находились… в разных измерениях.
Он шагнул внутрь вслед за Клодией, и она заметила, как его тёмные глаза расширились. Но разочарование было настолько велико, что вытеснило даже беспокойство за него.
– Зачем делать тут копию отцовского кабинета? – Она раздражённо хлопнула рукой по столу. – Не похоже, чтобы этой комнатой пользовались чаще, чем той, другой.
Джаред потрясённо огляделся.
– Она в точности такая же?
– Один в один. – Клодия склонилась к столу и произнесла пароль: «Инкарцерон». Ящик стола выкатился наружу. Внутри него, как и ожидалось, помещался кристальный Ключ – такой же, как их собственный. – Он хранит один Ключ дома, а другой тут. Но где же сама Тюрьма?
В голосе Клодии звучала горечь, Джаред бросил на неё встревоженный взгляд, подошел ближе.
– Не мучай себя… – тихо проговорил он.
– Я обещала Финну отыскать путь наружу! И что нам теперь делать? Завтра меня выдадут за Каспара или казнят за измену.
– Или сделают королевой, – добавил он.
– Или сделают королевой. Но только после кровавой бани, и я всю жизнь буду терзаться чувством вины.
Она прошлась по комнате, окидывая неодобрительным взором жужжащие серебристые устройства.
– Ну что же, в конце концов… – начал позади неё Джаред.
И умолк.
Клодия обернулась. Джаред склонился над ящичком стола, в котором лежал Ключ. Потом медленно выпрямился и, искоса глянув на Клодию, и хриплым от волнения голосом проговорил:
– Это не копия. Это та самая комната.
Клодия непонимающе уставилась на него.
– Иди сюда, взгляни.
Ключ. Он лежал там, на чёрном бархатном ложе. Джаред наклонился и потянулся к устройству, его пальцы прошли сквозь кристалл и коснулись мягкого ворса подложки. Голограмма!
Та самая голограмма, которую Клодия сотворила собственными руками на месте Ключа.
Клодия осмотрелась, быстро присела и пошарила под стулом.
– Если это та самая комната, то должны быть и… – Она потрясенно охнула и вскочила. На её ладони лежал крохотный кусочек металла. – Он и раньше здесь был! Но как же так… как это может быть та же самая комната?! Она же дома. В сотнях миль отсюда!
Клодия уставилась на открытую дверь, в полумрак дворцового подвала.
Джаред, казалось, позабыл свой страх – лицо его светилось. Он взял из рук Клодии металлическую крошку и стал пристально её рассматривать, затем вынул из кармана крошечную сумочку и опустил предмет внутрь. Нацелил сканер на стул.
– Тут что-то странное. Пространственное смещение ещё сильнее. – Он досадливо нахмурился. – Эх, как мне бы сейчас пригодились более чуткие инструменты! Если бы все эти годы сапиентов не ограничивал Протокол!
– А ты заметил, что стул прикреплён к полу? – спросила Клодия.
В прошлый раз она не обратила внимания, но стул действительно удерживался специальными зажимами. Клодия обошла его кругóм.
– Но почему именно в этом месте? Он слишком далеко от стола. И ещё этот свет сверху.
Они посмотрели вверх. Узкий луч слабого голубого сияния падал точно на сиденье. Едва ли подобного освещения достаточно, чтобы читать.
Страшная мысль посетила Клодию.
– Мастер… это же не место для пыток?
Джаред помедлил с ответом, затем, очень взвешенно – за что она мысленно его поблагодарила – произнёс:
– Сомневаюсь. Нет ни тисков, ни следов насилия. Думаешь, твой отец нуждается в подобного рода устройствах?
Думать о таком не хотелось.
– Мы увидели всё, что могли. Уходим, – вместо ответа сказала Клодия.
Уже за полночь. Клодия обратилась в слух – не раздадутся ли шаги.
– Эта комната полна секретов, Клодия, и я отдал бы всё на свете, чтобы их разгадать. Может быть, это место входа. Может быть, мы что-то упустили.
– Джаред, довольно.
Она направилась к воротам и перешагнула порог. Подвал был тих и мрачен. Все сигнальные устройства были на местах и молчали. И всё же её колотило от страха, что за ними снова следят, что их опять засечёт Факс, что её отец скрывается где-то здесь, в полумраке, что бронзовые ворота захлопнутся и отрежут её от Джареда. Она вытащила учителя наружу с такой силой, что тот едва не упал.
Клодия вынула Ключ из скважины. Ворота тут же почти бесшумно сомкнулись, а цепи сами вернулись на место, и слизни продолжили свой обычный путь, покрывая слизью истёртые орлиные крылья.
Придавленная тяжестью постигшей их неудачи, она молча следовала за тёмной фигурой сапиента. Что теперь подумает о ней Финн?
Как будет злорадствовать Кейро и как ухмыльнётся та девчонка. Да и у неё самой остался лишь один день свободы.
Поднявшись по лестнице, она потянула Джареда за рукав и сказала:
– Возвращаемся порознь, Мастер. Нас не должны видеть вместе.
Он снова кивнул и, как ей показалось, слегка покраснел.
– Иди первая. И будь осторожна.
Не двинувшись с места, она проговорила бесцветным голосом:
– Все кончено, да? Финн сгинет в Тюрьме.
Джаред опёрся спиной о колонну и глубоко вдохнул.
– Не отчаивайся. Инкарцерон близко. В этом я уверен.
Он вынул что-то из кармана, и она с удивлением поняла, что это крохотный кусочек металла в пластиковом пакете – тот, что они нашли возле стула.
– Что бы это могло быть?
– Не имею понятия. Воспользуюсь оборудованием дворцовых сапиентов и проведу завтра пару тестов.