Олег сидел на старом ящике, держал в руках нож и раз за разом проводил пальцем по лезвию. Его взгляд был устремлён в одну точку, но мысли, судя по всему, плутали где-то в прошлом. Наконец он вдохнул, словно принял окончательное решение, и зафиксировал нож на поясе. Данила, сидя напротив, украдкой следил за ним. Он молча проверял фонари, по очереди стуча по батарейным отсекам. Лёгкий металлический звук напоминал отбивание секунд: напряжение в комнате нарастало.
– Это самоубийство, – неожиданно произнесла Мила, прервав тишину. Голос её был жёстким, резким, будто она пыталась пробить стену сомнений. Она стояла, опершись о стол, и сверлила Данилу взглядом. – Метро – явно не лучший вариант. Внизу может быть что угодно.
– Мы всё равно не узнаем, пока не спустимся, – спокойно отозвался он, не отрывая глаз от карты. В его голосе звучала усталость, но слова были уверенными, почти равнодушными. – Если останемся здесь, это конец. У нас нет времени искать обходные пути.
– А если попытаться пойти по поверхности? – Мила сжала ремень фонаря. Её голос дрогнул, но взгляд оставался твёрдым. – Это безопаснее.
– Безопаснее? – тихо переспросила Татьяна Павловна, сидящая у окна. Она медленно повернула голову, внимательно глядя на девушку. – Если мы будем откладывать, город окончательно закроет нас. Туман станет нашим врагом. Метро – это шанс. Пускай хрупкий, но шанс.
Мила метнула на неё острый взгляд, но не ответила. Её плечи дрогнули, словно тело противилось сдерживать накопившуюся ярость. Она отвернулась и молча начала перебирать припасы, выстукивая ладонью ритм на крышке консервной банки.
– Метро – наш единственный путь, – продолжил свою мысль Данила, проводя пальцем по линии на карте. – Если будем осторожны, у нас есть шанс добраться до башни. Иначе… ты и сама знаешь.
Мила хмыкнула, и её губы тронула горькая усмешка. Она повернулась к ним спиной, словно всем видом давая понять, что спор окончен.
– В тоннелях хотя бы нет этих тварей, – тихо вставил Олег, пытаясь смягчить обстановку. Его голос прозвучал тихо, почти умоляюще.
– В тоннелях – темнота, – отрезала Мила, даже не оборачиваясь. – И там может быть всё, что угодно.
Татьяна Павловна поднялась с места. Её движения были плавными, как у человека, привыкшего контролировать себя. Подойдя к Миле, она положила руку на её плечо. Девушка вздрогнула, но не отстранилась.
– Я знаю, ты боишься, – сказала Татьяна Павловна тихо, но твёрдо. – Мы все боимся. Это нормально. Но если мы будем ссориться сейчас, страх нас и погубит.
Мила перевела взгляд на её лицо. В её глазах была злость, смешанная с растерянностью, вызванной отсутствием поддержки, но она не сказала ничего. Только отвернулась, резко выдохнув. Через мгновение она подняла один из фонарей, проверила его и бросила в рюкзак с нарочитой грубостью.
Данила наблюдал за этой сценой, стараясь не вмешиваться. Его взгляд задержался на движениях Милы – резких, нервных. Он уже собирался что-то сказать, как вдруг заметил странный блеск в её кармане. Это был небольшой амулет, не больше монеты, с выгравированным символом. Он знал, что раньше этого предмета у неё не было.
– Это что? – спросил он, кивая на карман.
Мила замерла. Её глаза на мгновение сузились. Затем, будто бросая вызов, она вытащила амулет и положила на стол.
– Это просто безделушка, – бросила она резко, избегая его взгляда.
Но Данила чувствовал, что это не простая вещь. Амулет был слишком аккуратным, слишком… важным. Его поверхность, отполированная до блеска, отражала слабый свет лампы. Он посмотрел на Татьяну Павловну, но та лишь слабо качнула головой, словно говорила: "Не время задавать вопросы".
Неприятное напряжение повисло в воздухе. Каждый продолжал заниматься своим делом, но теперь в их движениях чувствовалась ещё большая отстранённость. Готовясь к завтрашнему переходу, они старались не думать о том, что может скрываться за стеной тумана.
Дом они покинули на рассвете, миновали окраины, промзоны, редкие заросли. Без проблем добрались до Новой Москвы. Жизни нигде не было.
Группа пробиралась через дворы Люблино. Шаги звучали гулко в пустых переулках, где каждая трещина на стенах старых домов скрывала что-то зловещее. Краснодарская улица, некогда шумная и утопающая в зелени, теперь выглядела мёртвой. Вывороченные деревья, чёрные от копоти, с корнями, торчащими из земли, как когти, стояли вдоль тротуаров безмолвными свидетелями катастрофы. Разбитые витрины магазинов и закопчённые фасады домов хранили следы панической суеты: покосившиеся манекены за стёклами, рваные вывески, мебель, сброшенная с балконов в тщетной попытке забаррикадировать подъезды.
Под ногами хрустело стекло. Асфальт был усыпан мелкими осколками, детскими игрушками и порванными куртками. В одном из дворов виднелась коляска, перевёрнутая и оставленная в спешке. Олег инстинктивно замедлил шаг и начал оглядываться. Его глаза искали источник возможной угрозы, будто сам воздух мог стать врагом. Данила жестом приказал двигаться дальше. Его лицо оставалось бесстрастным.
Они свернули на Белореченскую. Место, известное своими дореволюционными особняками, выглядело, как часть чужого, потустороннего мира. Раньше фасады здесь сияли ухоженной лепниной, а балконы украшали резные решётки. Теперь всё это оказалось покрыто гарью. С окон свисали занавески, разорванные до лоскутов, которые дрожали на слабом ветру, подрагивая от ужаса. Местами на тротуарах виднелись размытые отпечатки человеческих тел, а от парадных дверей оставались лишь полуразрушенные рамы.
На углу одного из зданий остановились. Там, где раньше находилась аптечная витрина, зияла огромная дыра, словно здание разорвало изнутри. Ржавые железные балки торчали, как обломки кости, а осколки стекла, покрытые пылью, блестели в туманной мгле, создавая ощущение, будто кто-то рассыпал горсть мелких зеркал.
– Слышите? – прошептал Олег, вслушиваясь в звуки мертвого города. Ему казалось, что откуда-то изнутри донёсся глухой скрип. Он потянулся к ножу, но Данила мягко положил руку ему на плечо.
– Это просто ветер, – сказал он, но сам выглядел настороженным. Даже ветер в этих местах звучал странно, как будто воздух, пропитанный тягучей влажностью, двигался с усилием.
Они свернули в переулок, ведущий к Новороссийской улице. Раньше эта дорога соединяла жилые массивы. Теперь она превратилась в неузнаваемую груду мусора. Перевёрнутые автобусы, искорёженные автомобили, обросшие тёмными пятнами липкой слизи, стояли посреди дороги, блокируя проезд. От резкого запаха кислого тлена кружилась голова.
Олег вдруг замер. Его взгляд остановился на следах, пересекавших дорогу. Полосы тянулись вдоль асфальта, будто нечто огромное и тяжёлое проползло здесь недавно. Данила, увидев это, нахмурился.
– Не трогай, – коротко бросил он, заметив, как Олег инстинктивно наклоняется ближе.
Следы выглядели зловеще. Они продавили асфальт, а по краям борозд осталась густая, блестящая слизь. В слабом свете фонаря она будто светилась, шевелилась, отзываясь на любое движение воздуха.
– Это они, – хрипло выдохнул Олег.
Мила прищурилась и хотела было рассмотреть находку ближе, но Татьяна Павловна шагнула вперёд и остановила её.
– Не подходи, – строго сказала она. – Это может быть опасно.
Мила подняла взгляд, встретившись с глазами Татьяны Павловны. Казалось, она хотела возразить, но вместо этого лишь коротко кивнула и отступила.
– Эти совсем свежие, – сказала она спустя время, глядя на Данилу. – Они были здесь недавно.
– Значит, могут быть где-то поблизости, – заметила Татьяна Павловна. В её голосе не звучало паники, но тревога ясно читалась в глазах.
Туман сгущался. Теперь он казался не просто естественным явлением, а частью этих улиц, словно сам район отгородился от внешнего мира невидимой завесой. Звуки глухо раздавались из разных сторон: скрип ветки, шелест мусора. Данила жестом показал продолжать путь.
Метро было близко. Они миновали двор на Совхозной. Этот участок напоминал импровизированный лагерь, где кто-то пытался выстоять против нашествия. Баррикады из дверей, старых шин и железных листов выглядели хрупкими. В центре двора валялись остатки костра: чёрный круг обгоревших камней. Запах гари смешивался с сыростью, словно воздух всё ещё хранил воспоминание о жаре.
Рядом лежали вещи: ботинок, порванный рюкзак, пустая банка консервов. Всё вокруг выглядело застывшим, как фотография. Место, где оборвалась чья-то жизнь, но следы борьбы так и не нашли своих свидетелей.
– Здесь всё мертвое, – тихо сказала Мила, оглядывая двор.
– Пока что, – ответил Данила, поднимая фонарь. – Но это может измениться в любую секунду.
Данила первым вошёл в лагерь, велев остальным держаться позади. Его движения сделались аккуратными, почти кошачьими. Он медленно подошёл к костру и слегка пнул ногой кусок дерева, давно обугленный до чёрного блеска. Взгляд скользил по деталям, ловя каждую мелочь.
– Они ушли в спешке, – наконец сказал он, наклоняясь над одной из банок. – Но почему всё цело?
– Может, успели уйти, – тихо предположила Татьяна Павловна, подходя ближе. Она присела у костра, провела пальцем по углю и нахмурилась. – Уголь холодный. Никто не был здесь несколько дней.
Олег, стоявший в стороне, заметил на одном из баррикадных столов рваную клеёнку, прикрывающую небольшую коробку. Он поднял её и обнаружил под ней старый дневник. Кожаная обложка потемнела от сырости, страницы слиплись, но на первой из них всё ещё можно было разобрать имя: «Николай Л.».
– Что это? – шёпотом спросила Мила, подходя ближе.
– Дневник, – отозвался Олег. Его голос был тихим, как если бы громкие звуки могли разбудить что-то невидимое. – Кажется, его потеряли
Он открыл тетрадь, перелистывая страницы с осторожностью, чтобы не повредить влажную бумагу. Чернила кое-где расплылись, но часть записей всё ещё читалась.
3 сентября:
«Мы удерживаем лагерь. Эти существа не подходят близко, если костёр горит. Свет – это единственное, что их держит. Но дрова заканчиваются…»