Его слова услышала Мила, сидящая на стуле рядом с картой метро, разложенной на старом деревянном столе. Она в сотый раз провела пальцем по линии маршрута, обозначая станции, через которые предстояло пройти.
– Ты действительно думаешь, что в тоннелях безопаснее? – спросила она, не поднимая глаз.
Данила перевёл на неё взгляд, прищурившись.
– По крайней мере, там нас не заметят. На поверхности эти твари видят всё, – ответил он, не отрываясь от своего занятия.
– А если внизу нас ждёт что-то похуже? – парировала Мила, её голос был резким, но в нём слышалась тревога.
Данила замер на мгновение, затем поднял голову.
– У нас нет выбора, – твёрдо сказал он. – Если будем сидеть здесь, это конец. Под землёй хотя бы есть шанс.
Мила вздохнула, закусив губу. Её пальцы слегка дрожали, когда она перевернула карту.
– Ты уверен? – спросила она после паузы.
– Да, – коротко ответил он, вновь сосредоточившись на снаряжении.
Мила замолчала, опустив взгляд на карту. Её плечи слегка дрогнули, но она быстро взяла себя в руки.
В этот момент Татьяна Павловна, которая до этого молчала, подняла голову. Её ослабленное, но всё ещё сохраняющее силу, лицо выражало спокойную решимость.
– Я готова идти, – негромко сказала она, переводя взгляд с одного лица на другое.
Олег повернулся к ней, его брови чуть приподнялись.
– Тебе нужно отдохнуть ещё, – мягко возразил он.
– Отдых не поможет, – ответила она. Её голос звучал хрипло, но твёрдо. – Я должна идти с вами.
Данила остановился, держа в руке один из ножей, и посмотрел на неё. В его взгляде мелькнуло что-то похожее на уважение.
– Если вы уверены, – произнёс он.
– Уверена, – подтвердила она.
Мила внимательно посмотрела на Татьяну Павловну. Её лицо оставалось напряжённым, но в глазах зажегся огонёк уважения.
– Тогда нам всем придётся быть предельно осторожными, – негромко добавила девушка, складывая карту и убирая её в рюкзак.
В комнате воцарилась тишина, в которой чувствовалось странное единение. Казалось, что даже стены дома, пропитанные сыростью и пылью, теперь стали чуть надёжнее. Группа понимала, что впереди их ждёт нечто неизведанное, но этот момент покоя был необходим, чтобы собраться с мыслями и подготовиться к следующему шагу.
За окном густел туман, и едва заметный свет пробивался через заваленные обломками окна. Новый день не обещал быть милосердным, но они знали, что в их силах встретить его с ясной головой и готовностью идти дальше.
Город встретил их туманом, густым и липким, словно пытаясь скрыть свои разрушенные очертания. Серое марево стелилось над землёй, делая каждый шаг осторожным, а улицы – загадочными коридорами, ведущими в неизвестность. Дом за их спинами медленно растворялся в плотной дымке, как и всё, что осталось в прошлом.
Мила шагала впереди, сжимая в руке карту. Её движения были уверенными, но взгляд постоянно метался между узкими проёмами между домами, залитыми тенью. За ней следовали Олег и Татьяна Павловна. Он поддерживал её за локоть, стараясь не утратить бдительность. Замыкал группу Данила, держа ружьё наперевес. Его глаза, казалось, ловили малейшие изменения в окружающей их тишине.
Они шли молча. Даже глухие и редкие звуки их шагов казались чужеродными в этом месте, где воздух напоминал застывшую жижу. Разрушенные дома, лишённые окон и дверей, стояли пустыми коробками, словно стерегли свою мрачную тайну. Сломанные вывески, согнувшиеся столбы и изуродованные автомобили завершали картину хаоса.
На асфальте мелькнули длинные борозды, блестящие, будто покрытые маслом. Мила, внимательно следившая за дорогой, остановилась и жестом показала остальным. Данила приблизился, опустившись на колено. Он провёл пальцем рядом с бороздой, но не коснулся её.
– Свежие, – тихо сказал он, поднимая голову. Его голос прозвучал ровно, но в нём угадывалась скрытая тревога.
– Это черви? – спросил Олег, оглядываясь по сторонам.
– Скорее всего, – ответил Данила, поднимаясь. – И они были здесь недавно.
Мила стояла чуть в стороне, вглядываясь в даль. Её губы сжались в тонкую линию, а брови сдвинулись.
– Давайте двигаться дальше, – наконец сказала она, обернувшись.
Группа продолжила путь. Теперь их шаги стали осторожнее. Туман, казалось, сгущался, сужая поле зрения до нескольких метров. На стенах зданий появились пятна блестящей слизи, стекающие тонкими струйками. Олег, заметив одно из таких пятен, нахмурился.
– Оно ещё тёплое, – пробормотал он, указывая на следы.
– Тогда не останавливайся, – отрезал Данила. Его взгляд коротко встретился с Олегом, и тот кивнул, ускоряя шаг.
Их путь пролегал через двор, когда-то утопавший в зелени. Теперь здесь возвышались лишь обугленные остовы деревьев, словно они сами не смогли пережить, что видели. Остатки баррикад из мебели и мусора выглядели хрупкими и заброшенными. Обрывки тканей, осколки стекла, старые рюкзаки валялись повсюду, как свидетельства отчаянной попытки выжить.
– Здесь кто-то держался, – негромко сказала Мила, её голос дрожал, но она пыталась сохранять твёрдость.
– И не смог, – тихо добавил Олег, опуская взгляд на землю.
Татьяна Павловна остановилась у перевёрнутого стола, покрытого пылью. Её рука слегка дрожала, когда она провела пальцами по деревянной поверхности.
– Это было так давно, но кажется, будто это случилось вчера, – тихо сказала она, её голос прозвучал надломленно.
Данила не ответил. Он внимательно осматривал каждый угол двора, ожидая увидеть движение. Но вокруг было тихо, слишком тихо для места, где кто-то недавно боролся за жизнь.
Когда они вышли из двора, туман, казалось, снова закрылся за ними, поглотив остатки баррикад. Впереди мелькнули очертания нового здания, и группа ускорила шаг.
Мила вдруг замерла, подняв руку. Её взгляд зацепился за что-то в дымке. Все остановились, напряжение нарастало, словно воздух вокруг стал гуще. Данила поднял ружьё, медленно приближаясь к девушке.
– Что там? – прошептал он, стараясь, чтобы его голос не привлёк лишнего внимания.
Мила не ответила. Её глаза не отрывались от одного из проёмов в руинах. Тень, едва заметная, мелькнула и исчезла.
Из-за обломков выскочило маленькое существо. Мила инстинктивно сжала нож, но тут же остановилась. Это была кошка – худая, с растрёпанной шерстью, она метнулась в сторону, исчезнув за грудами мусора.
– Всего лишь кошка, – тихо сказал Олег, выдыхая.
– И она нас чуть не свела с ума, – добавила Мила, убирая нож.
Данила опустил ружьё, но его лицо оставалось напряжённым.
– Мы слишком на взводе, – произнёс он. – Давайте двигаться дальше.
Группа снова двинулась вперёд, оставляя позади двор с остатками прошлого. Туман плотнее сжимался вокруг, словно пытался скрыть от них то, что ждало впереди.
Подступив к спуску в метро, группа остановилась. Туман над входом казался плотнее, будто сам воздух пытался укрыть то, что скрывалось под землёй. Наполовину заваленный проём выглядел мрачно: куски бетонных плит, изогнутые арматурные прутья и обломки металлических конструкций преграждали путь внутрь. Когда-то здесь проходили тысячи людей, спускаясь в подземку с привычной уверенностью. Теперь это место больше напоминало могилу.
Данила первым подошёл к завалу. Его шаги звучали глухо на потрескавшемся асфальте. Он наклонился, внимательно осматривая преграду. Обломки лежали хаотично, словно кто-то пытался забаррикадировать вход, а потом оставил всё на произвол судьбы.
– Сможем расчистить? – спросила Мила, её голос прозвучал тише обычного. Она стояла в нескольких шагах, прижимая к груди карту.
– Сможем, – коротко ответил Данила, обернувшись к Олегу. – Поможешь?
Тот кивнул, опуская Татьяну Павловну на ближайший обломок, который показался ему достаточно устойчивым. Её лицо оставалось бледным, но она не сказала ни слова, просто наблюдала за ними, крепко сжимая на коленях руки.
Олег подошёл к Даниле, медленно потянул за ближайшую балку. Она поддалась с трудом, издав резкий скрип, который отозвался эхом в пустом пространстве вокруг.
– Тише, – бросил Данила, крепче взявшись за край плиты. – Не надо лишнего шума.
Они вдвоём начали работать быстрее. Плиты, металлические части, куски бетона – всё это перемещалось с приглушённым треском и стуком. Мила время от времени оглядывалась, словно чувствовала на себе взгляд, который никто из них не замечал.
– Думаешь, они были здесь? – негромко спросил Олег, отбрасывая в сторону очередной обломок.
– Я думаю, что если и были, то давно ушли, – ответил Данила ровным голосом. Но сам он не переставал время от времени бросать быстрые взгляды на туман за спиной.
Кусок балки поддался, открывая узкий проём, из которого повеяло сыростью. Олег отступил, вытирая пот со лба.
– Ещё немного, – сказал Данила, опускаясь на колени, чтобы осмотреть дальнейшую часть завала. – Мы почти закончили.
– Долго это «ещё немного»? – нервно бросила Мила, пока её пальцы теребили край карты.
– Столько, сколько нужно, чтобы пройти, – резко ответил Данила, не поднимая головы.
Олег, вновь взявшись за один из бетонных обломков, напрягся. Мускулы на его руках вздулись, когда он с силой потянул его в сторону. обломок неохотно сдвинулся, обнажив чуть больший проход.
– Теперь точно почти, – выдохнул он, бросая обломок в сторону.
– Если что-то заметите, сразу говорите, – бросил Данила, поднимаясь на ноги и вытирая ладони о штанины. Его голос звучал спокойно, но в глазах искрами мелькало напряжение.
– Тебе стоит чаще смотреть в сторону входа, – отрезала Мила, и её взгляд был прикован к тёмной щели за спиной Данилы.
Он обернулся, задержав взгляд на проёме. Там, где туман становился густым, ничего не двигалось, но это молчание казалось ему слишком глубоким.
– Мы закончим за пять минут, – сказал он, возвращаясь к работе. – А потом проверим, что внутри.
Олег, не теряя времени, принялся за оставшиеся обломки. Его движения стали ещё более резкими, как будто он хотел быстрее справиться с задачей, чтобы покинуть это место.