– Это хуже, чем я думал, – тихо произнёс Данила. Его голос звучал спокойно, но в глазах мелькнуло напряжение. – Они ждут кого-то. Может, даже нас.
– Значит, надо действовать быстро, пока они нас не заметили, – тихо добавил Олег.
– Разделимся, – сказал Данила, оборачиваясь к группе. Его взгляд был жёстким, но уверенным. – Мы отвлечём их с Олегом. Они пойдут на нас. Мила, ты, Виктор и Марина пойдёте через боковой вход. Ваша задача – попасть внутрь, пока мы тянем время.
Мила вскинула брови, но ничего не сказала. Она только крепче сжала нож, её лицо застыло маской сосредоточенности.
– Ты уверен, что они не начнут преследовать нас всех? – спросила Марина. Её голос был тихим, почти равнодушным, но в нём слышался отзвук внутренней тревоги.
– Если мы сделаем всё правильно, они сосредоточатся на нас, – ответил Данила. – Главное – создать как можно больше шума, но не дать им понять, что это уловка.
– Значит, ты хочешь, чтобы мы были приманкой, – хрипло произнёс Олег, усмехнувшись. Он поправил ремень рюкзака, словно проверяя, всё ли на месте.
– Да, – коротко ответил Данила. – Но, если не сделать этого, мы ВСЕ погибнем ещё до того, как окажемся внутри.
Виктор внимательно слушал, затем кивнул. Его взгляд задержался на Ане. Девушка молчала, но её глаза выдавали страх. Он положил руку ей на плечо.
– Я буду рядом, – тихо сказал он. – Мы справимся.
Она только коротко кивнула, а её губы остались плотно сжатыми.
Данила осмотрел всех, и его испытующий взгляд остановился на каждом.
– Мы держим связь. Не теряем времени. Если что-то пойдёт не так, отступайте к тому месту, где мы пересекли остатки баррикад. Ясно?
– Ясно, – ответила Мила. Её голос звучал твёрдо, но в нём сквозила скрытая напряжённость.
Данила кивнул. Затем он жестом позвал Олега и двинулся влево, к стороне, где высился скелет полуразрушенного киоска. Олег следовал за ним. Его шаги были лёгкими, но быстрыми. Группа замерла, глядя, как они исчезают в тумане.
– Пошли, – тихо сказала Мила, повернувшись к Виктору и Марине. Её глаза сверкнули холодной решимостью. – Они уже начали.
Она двинулась вперёд, осторожно, шаг за шагом. Виктор и Марина шли за ней, стараясь не издавать ни звука. Туман сгустился ещё больше, будто пытался укрыть их от взглядов заражённых. Вдалеке послышались первые звуки отвлекающего манёвра. Металлический грохот, перекрытый низким, утробным, почти нечеловеческим криком, раздался эхом. Затем всё стихло.
– Они начали, – прошептала Марина, останавливаясь.
Мила только кивнула, не оборачиваясь. Её шаги стали быстрее, но она двигалась так же осторожно. Впереди, за ржавой металлической сеткой, показался полуразрушенный боковой вход в башню. Свет фонаря выхватил из темноты узкий проход, почти полностью заваленный обломками.
– Это наш путь, – тихо сказала Мила, жестом указывая Виктору помочь расчистить завал. Виктор кивнул и начал осторожно двигать металлические прутья, стараясь не создавать лишнего шума.
Позади них, вдалеке, раздавался всё более громкий гул. Это означало, что Данила и Олег сделали своё дело. Теперь всё зависело от них.
Туман, прочувствовав тревогу героев, ещё больше уплотнился, обволакивая каждую тень и скрывая угрозу за плотной завесой. Мила, Виктор и Марина приближались к боковому входу, стараясь двигаться как можно тише, но воздух вокруг становился всё тяжелее.
Мила первой заметила их. Из дымки вынырнул заражённый. Его движения были рваными, но острый и нечеловеческий взгляд искал цель. Он замер на секунду, а затем издал пронзительный крик, который разнёсся эхом, разрезая тишину. Этот звук заставил застынуть не только героев, но и пространство вокруг, будто сам воздух напрягся, ожидая развязки.
– Нас заметили, – коротко бросила Мила, вытаскивая нож.
Не успели они перегруппироваться, как заражённый рванул вперёд. За ним в тумане начали появляться ещё фигуры: все их движения сливались в единый зловещий поток. Один за другим они, словно единый организм, начали окружать группу.
– Быстрее, ко входу! – выкрикнула Мила, бросаясь вперёд. Её нож блеснул в тусклом свете фонаря, когда она полоснула первого напавшего.
Виктор следовал за ней, но из-за плотности атакующих вынужден был остановиться. Один из заражённых с длинными, нелепо вытянутыми конечностями бросился прямо на него. Виктор вскинул нож. Удар был точным, но недостаточно глубоким, чтобы остановить тварь. Заражённый взревел и ударил его рукой, из которой вдруг выдвинулся шип, острый, как лезвие.
Шип рассёк куртку и кожу, оставив глубокую рваную рану на боку Виктора. Он отшатнулся, но не упал, стиснув зубы и пытаясь устоять.
– Виктор! – закричала Аня, бросаясь к нему, и не замечая, как её собственный крик привлекает внимание ещё двух заражённых.
– Назад! – прохрипел он, но его голос был слабым.
Марина тут же метнулась за Аней, широкий нож в её руках блеснул молнией, когда она ударила одного из заражённых, который попытался схватить Аню. Второй бросился прямо на Виктора, но Мила успела вовремя подскочить, вонзив своё оружие прямо в его глотку.
– Держись! – коротко бросила она, оглядываясь на Марину и Аню.
Медсестра, оставив труп заражённого, склонилась над Виктором. Её руки двигались быстро, она развязала свой рюкзак и вынула бинты.
– Это глубокая рана, – предупредила она, крепко сжимая окровавленные ткани. – Но я смогу перевязать. Главное, чтобы он не двигался.
Аня встала на колени рядом с Виктором, поддерживая его за плечи. Её руки дрожали, но она крепко держала его, будто её собственный страх не имел значения.
– Мы не оставим тебя, – сказала она твёрдо, несмотря на слёзы, блестевшие на глазах.
– Вы должны идти дальше, – прохрипел Виктор, пытаясь подняться, но Аня удержала его.
– Замолчи, – отрезала Марина, сильно затянув повязку. – Ты пойдёшь с нами. Мы идём вместе или не идём вовсе.
Её слова звучали как приказ, и Виктор, стиснув зубы, кивнул. Его лицо исказила боль, но он держался.
Мила встала рядом, осматривая туман. Шум боя начинал стихать, но заражённые не исчезли. Они ещё были где-то рядом, прячась в дымке, готовые напасть снова.
– Держи его крепче, – бросила она Ане, взглядом указывая на вход. – Мы почти у цели. Ещё немного, и мы внутри.
Та коротко кивнула, помогая Виктору подняться. Его пробитый бок был перевязан, но кровь всё ещё просачивалась через бинты. Она крепко обхватила его, помогая держаться.
– Всё будет хорошо, – сказала она Аня, но слова звучали скорее поддержкой для неё самой, чем для него.
Марина шла рядом, держа нож наготове с холодным и сосредоточенным лицом. Она обернулась к Миле.
– Если заражённые снова нападут, мы можем не успеть, – произнесла она.
– Мы успеем, – ответила Мила, её голос звучал твёрдо. – У нас нет другого выбора.
Группа двинулась вперёд. Туман, будто насмехаясь, заворачивался вокруг них, поглощая остатки звуков. Заражённые больше не появлялись, но каждый из них знал: это было лишь временное затишье.
Вдруг вскоре туман стал чуть реже, и в этой зыбкой передышке они смогли на мгновение остановиться. Виктор прислонился к стене, тяжело дыша. Капли пота стекали по его вискам, смешиваясь с пятнами крови на коже. Аня, опустившись на колени рядом, сжала его ладонь. Её тонкие хрупкие пальцы будто пытались удержать тепло в его холодеющей руке. Одним лишь взглядом она цеплялась за его лицо, напряжённое от боли, но всё ещё живое.
– Всё будет хорошо, – прошептала она, чуть склонившись ближе. Её голос дрожал, но она старалась придать словам твёрдость, которой не хватало её сердцу. – Ты справишься.
Виктор посмотрел на неё. Сейчас его уставшие глаза будто искали что-то за гранью её слов. Он попытался улыбнуться, но вместо этого лишь глубоко вздохнул. Ему понадобилось несколько секунд, чтобы собраться с мыслями.
– Аня… – произнёс он тихо, почти шёпотом. – Ты не должна была идти сюда. Я хотел, чтобы ты осталась в безопасности.
Она мотнула головой, тогда как её пальцы сильнее сжали его ладонь.
– Мы пришли сюда вместе. И мы выберемся отсюда вместе, – сказала она твёрдо, хотя её голос всё равно выдавал страх.
– Ты не понимаешь… – Виктор выдохнул, закрыв глаза. – Я… хотел сказать тебе это ещё тогда. Ещё в самом начале, но боялся. Боялся, что всё разрушу, что будет не время, не место… И теперь, когда я здесь, истекаю кровью в этом проклятом месте… Я не могу уйти, не сказав тебе.
Он открыл глаза, в которых блеснуло нечто большее, чем просто боль. Это был страх потерять её и сожаление о том, что он мог никогда не сказать ей то, что так долго носил в себе. Аня застыла, и её дыхание на миг замерло вместе с ней.
– Я люблю тебя, Аня, – произнёс он. Его голос был тихим, но каждое слово прозвучало чётко, словно он хотел, чтобы оно осталось в воздухе, в её памяти, даже если он не переживёт эту ночь. – Я люблю тебя с того момента, как увидел. И с каждым днём… это только становилось сильнее.
Её глаза наполнились слезами, но она быстро смахнула их, не позволяя им упасть. Она наклонилась ближе, чтобы её лицо оказалось совсем рядом с его.
– Ты… дурак, Виктор, – прошептала она. Губы дрогнули, и на мгновение она прикрыла глаза. – Ты так долго ждал, чтобы сказать это? И выбрал для этого самое ужасное место?
Он хрипло засмеялся, и, хотя его смех прервался болью, в глазах появилась искра.
– Прости. Я, наверное, и правда дурак, – ответил он. Его рука поднялась, чтобы коснуться её лица, но остановилась на полпути, дрогнув в воздухе.
Аня перехватила его руку, прижав её к своей щеке. Её кожа была горячей, живой, а пальцы Виктора – холодными, ослабевшими, но они всё равно сжались, будто он не хотел отпускать.
– Мы выберемся вместе, – сказала она твёрдо, заглядывая ему в глаза. Её голос звучал так, будто это было обещание, которое она готова дать самой жизни. – Ты слышишь? Вместе. Ты выживешь. Потому что… потому что я тоже люблю тебя, Виктор.