Первые шаги по коридору подтвердили худшие опасения. Пол под ногами оказался липким, словно покрытым густым слоем масла. Но едва Виктор сделал следующий шаг, как поверхность начала меняться: слизь вдруг зашевелилась, будто оживая. Его нога застряла, и он инстинктивно дёрнул её назад. Слизь вытянулась тонкими щупальцами, которые, извиваясь, пытались удержать его.
– Стоять! – резко крикнул Данила, поднимая руку. Он схватил Виктора за плечо, помогая ему вырваться из липкой ловушки. – Это не обычная слизь. Она реагирует на давление.
– Она держит, как клей, – выдохнул Виктор, глядя на извивающиеся нити, которые медленно втягивались обратно в пол. Его дыхание стало прерывистым.
Мила опустилась на корточки, внимательно осматривая слизь. В свете фонаря тонкие жилы внутри её структуры слегка пульсировали. Это напоминало организм, реагирующий на внешний раздражитель.
– Они специально сделали это, чтобы замедлить нас, – сказала она, нахмурившись. Кончик лезвия едва касался слизи, как будто она пыталась найти слабое место в этой липкой массе. – Нам нужно двигаться осторожно, ступать только на сухие участки.
– Это не всё, – тихо добавил Олег, подняв взгляд. Его фонарь осветил потолок, откуда свисали тонкие щупальца, похожие на змей. Они слегка дрожали, реагируя на движение света.
– Они ждут, что мы сделаем резкий шаг, – проговорил Данила, его голос был ровным, но в нём угадывалась напряжённость. – Эти штуки явно не просто декоративные.
Марина подняла фонарь, всматриваясь в потолок. Щупальца извивались, словно принюхиваясь к присутствию героев. Один из тонких отростков дернулся, едва коснувшись светового луча.
– Они нападут, если почувствуют движение, – тихо сказала она, её голос звучал хрипло. – Нам нужно двигаться под ними как можно медленнее.
Группа двигалась шаг за шагом. Каждый шаг был выверен, каждая пауза необходима. Данила шёл впереди, держа фонарь низко, чтобы освещать пол. Его глаза не отрывались от извивающихся нитей на потолке, а рука крепко сжимала нож. За ним следовала Мила, а её движения были точными, почти кошачьими. Виктор, поддерживаемый Аней, шёл сзади. Его лицо было напряжённым, но он старался сохранять спокойствие.
На полпути коридор сужался, и Мила вдруг заметила тонкие нити, пересекающие проход. Они были почти невидимы, словно паутина, натянутая поперёк стены.
– Стойте, – сказала она, останавливаясь. Её голос прозвучал резко, и вся группа замерла. – Здесь что-то есть.
Данила подошёл ближе, присев на корточки, чтобы рассмотреть препятствие. Нити переливались в свете фонаря, казалось, они слегка вибрировали, улавливая движение воздуха.
– Это ещё одна ловушка, – сказал он, медленно вставая. – Если мы заденем их, сработает механизм.
– Какой механизм? – спросил Виктор, его голос звучал напряжённо.
Данила кивнул на стены коридора. На первый взгляд, они были гладкими, но при внимательном осмотре можно было заметить небольшие отверстия, скрытые за слоями органической ткани.
– Похоже на выбрасыватели шипов или что-то подобное, – ответил он. – Если мы заденем эти нити, нас засыплет.
– Чёрт… – выдохнула Аня, и её глаза расширились. Она инстинктивно вжалась в стену, стараясь держаться как можно ближе к середине группы.
– Успокойся, – твёрдо сказал Данила. Он вынул нож и начал осторожно двигать его лезвием вдоль нитей, пытаясь понять, насколько они чувствительны.
– Что собираешься делать? – спросила Марина, взглядом продолжая следить за каждым его движением.
– Уберу их, – коротко ответил он. – Но нам нужно обезопасить проход. Мила, у тебя есть проволока?
Мила кивнула и вынула из рюкзака тонкий моток проволоки. Она протянула его Даниле, и пусть её руки не дрожали, но глаза выдавали напряжение.
– Держи крепко, – сказал он, принимая проволоку.
Стараясь не задеть нити, Данила осторожно обмотал их проволокой и начал медленно натягивать. Нити поддавались, но казались странно упругими, как будто сопротивлялись. Когда одна из них лопнула с едва слышимым звуком, Марина чуть дёрнулась.
– Спокойно, – бросил Данила. – Мы почти закончили.
Ещё несколько минут кропотливой работы – и путь был расчищен. Данила отступил на шаг, внимательно осматривая коридор. Он убедился, что ловушка больше не активна.
– Идём, – коротко сказал он, указывая вперёд.
Группа двинулась дальше, но напряжение не спадало. Каждый звук – треск, шорох, едва уловимое биение стен – усиливал тревогу. Мила обернулась к Даниле, её голос был почти шёпотом:
– Как думаешь, что ещё они приготовили?
Данила не ответил сразу. Его взгляд был прикован к следующему повороту, где свет фонарей улавливал что-то похожее на движущиеся тени.
– Узнаем, – произнёс он, сжимая нож. – Но будь готова ко всему.
Поднявшись на третий уровень, герои сразу ощутили, как воздух вокруг стал тяжелее. Тусклые лучи фонарей высветили помещение, заполненное сплетениями органических жил и наростами, которые покрывали стены и потолок. Тени двигались слишком быстро, чтобы их можно было распознать, но было ясно: здесь не пусто.
– Они здесь, – тихо произнёс Данила, останавливаясь и поднимая руку. Его взгляд метнулся в сторону небольшого ответвления коридора, где за жилой мелькнуло что-то живое.
– Кто? – Аня держалась ближе к Виктору, её голос дрожал, но она старалась не терять самообладания.
Ответ пришёл раньше, чем Данила успел сказать что-либо. Из тени, шурша по слизкому полу, вырвалось нечто, напоминающее гигантскую личинку, но с длинными, как у насекомого, конечностями. За первым существом появились ещё два. Их движения были резкими и хаотичными, но удивительно слаженными. Казалось, что они понимали друг друга без слов, как части одного организма.
– Черви, – коротко бросила Мила, прижимаясь к стене. Её нож сверкнул в свете фонаря. – И не совсем маленькие.
– Они не одни, – добавил Олег, вскидывая отнятое у заражённых самодельное копьё. – Их здесь больше.
Их предположение подтвердилось: существа хлынули из дальнего коридора, как волна, извиваясь и скользя по полу. Они двигались молниеносно, а их хитиновый покров отражал слабый свет. Каждый из них был размером с крупных псов, чьи зубастые пасти щёлкали с ужасающей скоростью.
– Гранаты! – выкрикнул Данила, отступая к ближайшей стене. Он быстро вытащил одну из гранат, оставшихся у них, и метнул её в самую густую часть стаи.
Взрыв разнёсся оглушающим гулом, выбросив искры и частицы органической плоти в воздух. Но на месте уничтоженных червей появились новые. Они атаковали не бесконтрольно: их движения были рассчитанными, словно кто-то управлял ими.
– Ложись! – крикнула Мила, сбивая Аню с ног, когда один из червей прыгнул прямо на них. Нож Милы глубоко вонзился в его бок, но тварь продолжала извиваться, пока не затихла в конвульсиях.
Олег, стоя чуть позади, держал оборону, размахивая копьём. Он успел отбросить ещё одного червя, который пытался добраться до Виктора. Но и его силы были на исходе.
– У нас больше ничего нет! – выкрикнула Марина, когда один из червей бросился к ней. Она успела выхватить нож и полоснуть тварь по морде, но сражение становилось всё более отчаянным. Её дыхание стало прерывистым, руки покрылись кровью и слизью.
– Последняя граната! – предупредил Данила, решительно выдернув чеку. Он метнул её в толпу существ, которые, не успев среагировать, разлетелись на части.
После взрыва наступила тишина. Тела червей покрыли пол. Их слизь заполнила каждую трещину, а воздух пропитался тошнотворным запахом. Герои стояли, тяжело дыша, покрытые потом и кровью. Боеприпасов больше не осталось, а силы казались на исходе.
– Они прикончат нас, если снова нападут, – тихо сказала Мила, опуская нож. Её руки дрожали, но она старалась держаться.
– Надо двигаться дальше, – выдохнул Данила. Его голос звучал твёрдо, но в нём слышалась безумная усталость. Он посмотрел на Виктора, который всё ещё держался за бок, но выглядел удивительно стойко. – Ты сможешь?
– Мы сможем, – коротко ответил Виктор, бросив взгляд на Аню. Её глаза выдавали страх, но она держала его под локоть, помогая ему стоять.
Группа двинулась вперёд. Они пересекли третий уровень, оставив позади тела червей и свои последние гранаты. Каждый шаг давался с трудом, но впереди их ждало нечто, что заставляло двигаться дальше.
На четвёртом уровне, когда герои вошли в очередной коридор, шаги стали звучать иначе. Стены здесь казались менее органическими, хотя и не утратили странных жил и наростов. Вдоль коридора тянулись обломки старых металлоконструкций, на которых виднелись следы ржавчины и зелёного налёта.
– Там что-то есть, – произнесла Татьяна Павловна, указывая вперёд. Её голос был напряжённым, но ровным.
В конце коридора находилась массивная дверь, за которой слышался низкий, вибрирующий гул. Когда Данила подошёл ближе, его фонарь выхватил из темноты нечто совершенно неожиданное: лифт. Его двери, покрытые полупрозрачной плёнкой, светились мягким голубоватым светом.
– И он… работает? – удивлённо спросила Марина, глядя на панель управления, которая начала мерцать при их приближении.
– Кажется, да, – коротко ответил Данила, прикасаясь к панели. Его пальцы ощущали что-то тёплое и слегка вибрирующее. Цифры на панели загорелись, предлагая выбрать уровень.
– Это наш шанс, – произнёс Виктор, опираясь на стену. Его лицо было бледным, но он смотрел на Данилу с уверенностью. – Если он работает, мы сможем добраться до кокона быстрее.
– А если это ловушка? – резко спросила Мила, её взгляд был колючим.
– У нас нет времени сомневаться, – сказал Данила. Он нажал на кнопку, и двери лифта медленно открылись. Гул усилился, словно башня реагировала на их решение.
Все вместе они вошли внутрь. Лифт был просторным, его стены светились мягким светом, который выглядел почти неестественно. Пол был гладким, но при каждом шаге вибрация становилась ощутимее.
– Чувствуете? – тихо спросила Аня, её голос был слабым, но в нём зв