С этими словами она направила мощную волну света прямо в центр зала, где инопланетяне начали объединяться в единую структуру. Вспышка осветила кокон, и стены задрожали, словно живое существо, испытывающее агонию. Один из инопланетян исчез, растворяясь в потоке света. Затем второй.
Пульсация кокона становилась всё менее регулярной. Жидкость в сосудах начала менять цвет, превращаясь из золотисто-голубой в тёмно-багровую, а затем вовсе застыла. Марина сделала последний шаг, её тело дрожало, но свет, который она излучала, стал невыносимо ярким.
Инопланетяне попытались объединить оставшиеся силы, но она направила финальную волну энергии, которая, казалось, разорвала само пространство. Последний инопланетянин исчез в ослепительном потоке света, и стены кокона начали рушиться.
– Это конец, – тихо произнесла она, опустив руки. Её дыхание участилось, а тело слегка покачивалось, как будто она исчерпала все силы.
Кокон погрузился в хаос. Гул превратился в оглушительный вой, сосуды лопались, выпуская жидкость, которая стекала по стенам. Герои почувствовали, как барьер вокруг них начал слабеть, но они понимали, что Марина выиграла им время.
– Уходим! – крикнул Данила, хватая Милу за руку. Её глаза всё ещё были затуманены, но она кивнула, стиснув зубы.
Марина повернулась к ним: лицо у нее всё ещё светилось, но взгляд был тяжёлым.
После уничтожения последнего инопланетянина Марина перевела взгляд на пульт, расположенный в центре кокона. Её лицо сосредоточилось, а губы сжались в тонкую линию.
Не говоря ни слова, она сделала шаг вперёд и протянула руки к поверхности пульта, которая светилась слабым голубым сиянием. Тонкие линии, как капилляры, пронизывали его, мерцая в такт затихающей пульсации стен.
Пальцы Марины начали быстро бегать по символам, которые казались людям лишь хаотичным набором знаков. Но она двигалась уверенно, словно знала, что делает. Гул в коконе усиливался с каждой секундой, превращаясь в низкий, давящий рёв.
– Что ты делаешь? – Мила с трудом перекричала нарастающий шум, её голос прозвучал резче, чем она хотела.
Марина не отвела взгляда от пульта, продолжая набирать комбинацию. Её голос был ровным, но в нём ощущалась напряжённость.
– Я даю кокону команду на самоликвидацию, – ответила она. – У нас есть несколько минут, чтобы выбраться отсюда.
Её пальцы нажали на последний символ, и пульт на мгновение ослепительно вспыхнул. Стены кокона задрожали, по ним прошли глубокие волны, словно живое существо начало умирать. Из сосудов хлынула густая, сверкающая жидкость, стекая по стенам и собираясь в лужи у ног героев.
– Бегите! – выкрикнула Марина, оборачиваясь к остальным. Её глаза были полны решимости. – Я за вами!
Данила, схватив Милу за руку, резко рванул её вперёд. Олег помог подняться Ане, которая едва держалась на ногах. Татьяна Павловна, хотя и выглядела измождённой, двигалась уверенно, поддерживаемая Виктором.
– Марина! Быстрее! – крикнул Стас, и его голос сорвался на низкий хрип. Он не отводил взгляда от неё, но не остановился, понимая, что каждый миг на счету.
Группа бросилась к выходу. Кокон начал рушиться, и потолок, покрытый органическими наростами, трескался, буквально выплевывая вниз тяжёлые куски ткани, похожей на разорванные мышцы. Гул усиливался, сливаясь с хрустом и звоном падающих обломков. Каждый шаг сопровождался ощущением, что земля вот-вот уйдёт из-под ног.
Марина задержалась у пульта на долю секунды, убедившись, что программа запущена. Экран мигал ярко-красным светом, тогда как символы на нём становились всё более хаотичными, словно сам кокон сопротивлялся своему уничтожению.
– Запущено, – прошептала она себе под нос, отстранившись. На мгновение её лицо исказилось – не от страха, а от осознания того, что обратного пути больше нет. Затем она рванула следом за группой.
В тоннеле, ведущем к выходу, пульсация стен превратилась в спазмы. Свет, который раньше мягко мерцал, стал беспорядочным, вспыхивая то в одном, то в другом месте. Данила, обернувшись, заметил фигуру Марины, которая выскочила из зала, едва избегая падения тяжёлой балки. Её лицо уже покрылось пылью, а дыхание сбилось, но её взгляд всё равно оставался уверенным.
– Я здесь, – коротко бросила она, заметив его взгляд.
Данила кивнул, подтолкнув Милу вперёд.
– Быстрее! – сказал он, даже не пытаясь скрыть напряжение в голосе.
Они выбежали из кокона в последний момент. За их спинами раздался протяжный гул, который перешёл в резкий, оглушительный взрыв. Яркий свет окутал всё вокруг, а затем погас, оставив после себя лишь тяжёлую, оглушительную тишину.
Все замерли, стоя на безопасном расстоянии, и обернулись. Кокон, который несколько минут назад казался несокрушимым, теперь представлял собой руины. Башня содрогнулась, но устояла, хотя её верхняя часть была полностью уничтожена.
Марина медленно поднялась на ноги, и её грудь тяжело вздымалась после долгого бега. Стас подошёл ближе: его лицо выражало смесь облегчения и странной боли.
– Ты цела? – спросил он тихо.
– Да, – коротко ответила она, встречаясь с ним взглядом.
На лице Милы промелькнула слабая улыбка, которую она быстро скрыла за серьёзным выражением.
– Мы сделали это, – произнесла она.
– Ещё не всё, – ответил Данила, глядя на разрушения. Его взгляд был тяжёлым, но твёрдым. – Это только начало.
Группа медленно двинулась вперёд, оставляя за спиной руины кокона и гаснущий свет разрушенной башни.
Они бежали через разрушенные коридоры башни, уворачиваясь от падающих обломков и вспышек света, которые ослепляли и путали их. Воздух наполнился гулом, скрипом разрушающегося кокона и глухими ударами падающих тяжёлых частей конструкции. Стены, прежде пульсирующие и будто живые, теперь разрывались, выплёскивая светящуюся жидкость. Она стекала каскадами, испуская резкий химический запах, и оставляла за собой обожжённые следы на полу.
– Держитесь ближе! – крикнул Данила, оглядываясь назад. Его голос с трудом пробивался сквозь шум. Он увидел, как Виктор прикрывает Аню, толкая её вперёд, чтобы она не задела голову о свисающие балки.
– Ещё немного, – бросил Олег, стиснув зубы. Его шаги становились всё быстрее, но глаза время от времени устремлялись на Марину. Её лицо было сосредоточенным, движения чёткими, но в её усталой фигуре чувствовалось напряжение, словно она держалась на остатках воли.
Кокон, словно осознавая своё уничтожение, начал судорожно сжиматься. Потоки энергии стали хаотичными, их вспышки слепили даже сквозь густой туман, который теперь заливал коридоры башни. Пол под ногами героев вибрировал, угрожая развалиться в любой момент.
– Вперёд! – снова выкрикнул Данила, в последний момент перехватив Милу, которая поскользнулась на разлитой жидкости. Их взгляды встретились на долю секунды, и он коротко кивнул, помогая ей подняться.
Они не покидали башню, но оказались в нижних секциях, куда новая ударная волна ещё не добралась. Кокон в её вершине, казалось, достиг пика своей агонии. Его свет стал ослепительным, как будто вся энергия сосредоточилась в одной точке. Последовала вспышка, затем последний гулкий взрыв, который прокатился по конструкциям, заставив здание содрогнуться.
Герои остановились, переводя дыхание, но остались внутри. Кокон окончательно рухнул, выплеснув потоки энергии, которые начали угасать. Туман, который долгие часы окутывал верхние уровни башни, начал рассеиваться. Пространство заполнилось мерцающим светом разрывов, постепенно затухающих в остывающих стенах.
– Мы это сделали, – с трудом выдохнула Аня, её голос дрожал, но в нём слышалось облегчение.
Мила обернулась к Марине, которая стояла чуть позади. Её лицо было покрыто пылью, волосы растрёпаны, но глаза оставались сосредоточенными. Она встретилась с Милой взглядом, в котором читалась усталость, смешанная с решимостью.
– Ты спасла нас. И спасла этот мир, – сказала Мила, подойдя ближе. Её голос был тихим, но в нём звучала искренняя благодарность.
Марина коротко кивнула, вытирая рукой пот со лба. Её дыхание всё ещё было тяжёлым, но в глазах не было ни следа слабости.
– Это только начало, – ответила она. Её голос прозвучал твёрдо, но мягко. – Но теперь у нас есть шанс.
Данила перевёл взгляд на остатки верхних уровней. Его лицо оставалось напряжённым, словно мысли о том, что их ждёт дальше, уже начали формироваться в его голове. Но в глазах горела решимость, которая не позволяла сомневаться.
– Мы ещё не закончили, – произнёс он, не отводя взгляда от разрушений. – Но теперь мы знаем, как бороться.
Олег, стоявший рядом, устало выдохнул, но его лицо сохраняло сосредоточенность. Виктор положил руку на плечо Ани, пытаясь её успокоить, хотя сам ещё не мог до конца поверить в их победу.
Стас, который молча наблюдал за происходящим, сделал шаг ближе к Марине, и его взгляд полнился скрытого волнения. Но он ничего не сказал, лишь задержал на ней взгляд чуть дольше, чем остальные.
Группа медленно двинулась вперёд по коридорам, уходя из разрушенной верхней части башни. Каждый шаг давался с трудом, но каждый из них чувствовал, что их действия не были напрасны. Позади остался разрушенный кокон, больше не угрожавший миру. Но впереди лежал город, всё ещё наполненный неизвестностью и опасностью.
Когда они достигли безопасного участка, Данила ещё раз обернулся. Его взгляд задержался на разрушенной верхушке башни, теперь представлявшей собой обугленный каркас. В его глазах мелькнуло что-то похожее на горечь, но он быстро отвёл взгляд.
– Идём, – коротко бросил он, и его голос был полон уверенности.
Группа растворилась в сумраке нижних уровней башни, оставляя за спиной уничтоженный кокон. Их шаги были тяжёлыми, но в каждом из них теплилось чувство, что самое сложное ещё впереди.
Глава 23
Группа собралась в небольшом коридоре на одном из уровней башни, освещённом тусклым пульсирующим светом, исходящим от стен. Воздух был густым, пропитанным чуждой энергией, будто сама башня дышала рядом с ними. После напряжённого столкновения с инопланетянами все молчали. Каждый обдумывал случившееся, но никто не решался говорить, боясь, что даже шёпот мог спровоцировать новую опасность.