– Отойдите, – твёрдо приказала она уверенно. – Я разберусь.
Остальные замерли, отступив на шаг. Аня, всхлипывая, не хотела отпускать Виктора, но Марина мягко отстранила её, прикоснувшись к её плечу.
– Доверься мне, – тихо сказала она. – Он будет в порядке.
Она опустилась рядом с Виктором, её лицо стало сосредоточенным. Марина положила ладони над его раненым боком, и на них засиял мягкий голубоватый свет. Лучи энергии вырвались из её рук, охватывая рану. Все молчали, наблюдая, как ткань начинает затягиваться, кровь останавливается, а кожа восстанавливается, словно ничего не случилось.
Через несколько мгновений Виктор задышал глубже и медленно открыл глаза. Он осмотрелся, его взгляд встретился с глазами Марины, и он выдохнул:
– Что… что произошло?
– Всё хорошо, – тихо ответила Марина, убирая руки и тяжело дыша от усилия. – Теперь ты в порядке.
Аня бросилась обнимать Виктора. Её глаза были полны слёз.
– Ты жив… – прошептала она, прижимаясь к нему. – Я думала…
Марина поднялась с бледным лицо, но в её глазах светилась решимость. Остальные смотрели на неё с удивлением и немым уважением. Этот момент дал группе не только надежду, но и понимание, что их шансы ещё высоки.
Стены четвёртого уровня были покрыты сетью пульсирующих сосудов, словно сама башня жила своей чуждой жизнью. Биомеханические структуры изгибались под странными углами, образуя наросты, которые светились приглушённым зелёным светом. Каждый шаг героев отзывался глухим эхом, который поглощал липкий воздух, насыщенный вибрациями. Эти ритмичные колебания, подобные биению гигантского сердца, становились всё сильнее, проникая в голову и закладывая уши.
Данила шёл впереди. Его взгляд был устремлён вперёд, но каждая мышца тела была напряжена. За ним следовали Марина и Виктор, шагая по этажу быстро, но бесшумно.
Аня, сжав руки в кулаки, старалась не отставать, чувствуя себя уязвимой в этом жутком месте. Замыкали группу Татьяна Павловна и Олег, который время от времени оглядывался, проверяя, не появился ли кто-то позади.
Неподалёку, в полуразрушенной комнате, луч фонаря Данилы задел нечто металлическое. Он остановился, жестом призывая остальных подойти. В комнате среди обломков они обнаружили старый армейский ящик, покрытый слоем пыли. Олег, осторожно осмотрев его, открыл крышку. Внутри оказались два дробовика, несколько коробок с патронами и пара ножей.
– Удача улыбнулась, – сказал Олег, доставая оружие. Его голос звучал ровно, но в глазах появился едва заметный блеск облегчения.
– Каждый парень возьмёт по дробовику и комплект патронов, – решил Данила. – Нам это пригодится.
Олег и Виктор взяли дробовики, проверяя их состояние. Данила распределил патроны, быстро укомплектовав свои вещи.
– Теперь мы хотя бы можем дать бой, – заметил Виктор, вешая дробовик на плечо.
Аня с опаской взглянула на оружие, но ничего не сказала, только крепче сжала ремень своего рюкзака.
– Здесь словно дышит сама башня, – прошептала она, её голос дрожал, но она старалась говорить спокойно. – Как будто мы внутри какого-то существа.
– Мы и есть внутри чего-то живого, – тихо ответила Марина. Её взгляд скользнул по стенам, и она невольно сжала ладони. – Это не просто конструкции. Это их мир, их ткань. Всё здесь связано.
– Меньше слов, – коротко бросил Данила, жестом призывая всех остановиться. – Впереди что-то движется.
Группа замерла. Из-за изгиба коридора послышался хриплый звук, как будто кто-то с трудом втягивал воздух. В тусклом свете биомеханических стен показались фигуры заражённых.
Их движения были рваными, неспешными, но в них чувствовалась угроза. Глаза существ светились слабым зелёным светом, словно отражая окружающее пространство. Они шли неровной колонной, но было очевидно, что они не просто блуждающие создания – они искали непрошенных гостей.
– Нас заметили, – прошептал Олег, сжимая рукоять ножа. – Готовьтесь.
Не прошло и секунды, как ближайший из заражённых издал пронзительный звук, больше напоминающий крик боли, чем угрозы. Он сорвался с места и бросился вперёд, за ним последовали другие. Их движения становились всё быстрее, а глаза, казалось, излучали злобу.
Данила выстрелил первым. Пуля ударила заражённого в грудь, отбросив его назад. Олег, выхватив нож, метнулся к другому, ловко избегая его рваных движений, и нанёс точный удар в шею. Группа пришла в движение, действуя быстро и слаженно.
– Виктор, Марина, зачистить проход! – крикнул Данила, отстреливаясь от напирающих заражённых.
Марина, не раздумывая, шагнула вперёд. Её движения были быстрыми, почти нереальными. Ладони засветились слабым голубоватым светом, когда она направила энергию в ближайшего заражённого. Тот отлетел в сторону, ударившись о стену. Виктор, прикрывая её, отбивался ножом, ловко обходя рваные удары противников.
Аня, оставшись чуть позади, внезапно услышала за собой шорох. Её сердце сжалось, когда из темноты на неё бросился заражённый. Она вскрикнула, пытаясь отступить, но ноги, казалось, прилипли к полу. Секунда – и холодные пальцы уже тянулись к её горлу.
– Нет! – раздался голос Татьяны Павловны.
Её движение было стремительным. Она подняла с пола тяжёлый обломок чего-то металлического и с силой бросила его в голову заражённого. Удар оказался настолько сильным, что существо пошатнулось и упало, издав хриплый звук. Аня, дрожа, отскочила назад, и её глаза наполнились слезами.
– Всё в порядке, – произнесла Татьяна Павловна, подойдя ближе. Голос у неё был спокойным, но дыхание тяжёлым. Она положила руку на плечо Ани, пытаясь её успокоить. – Ты справилась. Теперь держись рядом.
Олег подбежал к ним, заметив, что Татьяна Павловна едва стоит на ногах. Он осторожно поддержал её, помогая выпрямиться.
– Спасибо, – коротко сказал он, их взгляды пересеклись. В этом молчаливом жесте было больше, чем могли передать слова.
– Идём, – ответила она едва слышно, с трудом переводя дыхание.
Группа вновь собралась вместе. Несмотря на измотанность, они продолжили двигаться вперёд, всё глубже погружаясь в этот чужой мир. Стены становились всё более извилистыми, покрытыми мелкими пульсирующими наростами. Температура воздуха росла, вибрации усиливались, создавая ощущение, что они движутся к сердцу чего-то огромного и живого.
– Осталось совсем немного, – тихо сказал Данила, оборачиваясь к остальным. – Мы должны пройти через это.
Марина, идущая позади него, на миг задержала взгляд на Викторе, который тяжело дышал от усталости, но всё равно продолжал двигаться. Её лицо оставалось спокойным, но в глазах мелькнула тень беспокойства.
Группа продвигалась по коридору четвёртого уровня, осторожно обходя выступающие биомеханические наросты, которые то и дело шевелились, будто были живыми. Воздух становился всё плотнее, насыщаясь странным металлическим запахом.
Свет фонарей отражался от стен, покрытых трубками и сосудистыми разветвлениями, по которым струилась светящаяся жидкость. Эта сцена напоминала не лабораторию, а внутренности гигантского существа, которое готовилось дать отпор незваным гостям.
Они остановились перед массивным залом, центральная часть которого была занята огромным коконом. Его поверхность блестела, переливаясь от голубого до насыщенно-зелёного, словно в ней бурлила энергия. Сотни трубок расходились от основания кокона, уходя в стены и потолок, а щупальца, прикреплённые к его бокам, лениво извивались, реагируя на малейшие вибрации.
– Это он, – прошептала Марина, указав на кокон. Её голос прозвучал хрипло, как будто воздух здесь сопротивлялся звукам. – Узел управления порталами. Это его сердце.
Остальные замерли, глядя на конструкцию, которая издавала тихие гудки, напоминающие удары сердца. Эти звуки накатывались ритмичными волнами, пробираясь в самое сознание и вызывая неприятное ощущение, будто кто-то посторонний проник в их мысли.
– Какой он огромный, – едва слышно произнёс Олег, сжимая дробовик. Его взгляд метался от трубок к щупальцам, которые продолжали шевелиться, будто искали жертву.
– Это и есть их источник, – ответила Марина, сделав шаг вперёд. Её лицо оставалось спокойным, но в глазах читалась напряжённая сосредоточенность. – Пока он работает, порталы продолжают действовать. Через них они перебрасывают ресурсы, подкрепления… и нас ждут худшие вещи, если мы не остановим это сейчас.
Аня, стоявшая чуть в стороне, прижалась спиной к стене. Она чувствовала, как её сердце бьётся в унисон с гулом, исходящим от кокона. Её взгляд метнулся к Даниле, который молча подошёл ближе.
– Данила, не приближайся слишком близко, – тихо сказала Марина, её голос прозвучал почти строго. – Кокон может реагировать на тепло или движение. Они наверняка запрограммировали его на защиту.
Данила остановился на расстоянии нескольких метров от кокона и начал внимательно изучать его поверхность. Его взгляд сосредоточился на центре, где переливалась яркая энергетическая оболочка, похожая на пульсирующий щит.
– Это энергогенератор? – уточнил он, не оборачиваясь.
Марина подошла ближе, но всё же держалась на безопасном расстоянии. Её пальцы скользнули по стене рядом с трубками, но она не касалась их напрямую. Она кивнула.
– Да. Если его уничтожить, кокон перестанет функционировать. Узел потеряет связь с порталами. Это наш шанс лишить их главного оружия.
Виктор, который стоял позади с оружием наготове, внимательно оглядывал пространство. Его взгляд задержался на стенах, где щупальца начали двигаться активнее, как будто почувствовали угрозу.
– Они знают, что мы здесь, – произнёс он глухо. – Это место… – но так и не закончил фразы.
– Тогда нужно действовать быстро, – коротко отрезал Данила. Он поднял дробовик, взгляд его стал жёстче. – Как мы уничтожим это? Взрывчатка?
– Да, но… – Марина замолчала, её глаза на секунду задержались на энергогенераторе. – Щит вокруг него слишком плотный. Нужна точная синхронизация: если просто взорвать всё вокруг, генератор может устоять. Мы должны найти способ отключить защиту.