Перед тем как настроиться на молитвенный лад, мать и дочь сообща составили список из двухсот имён и принесли традиционные жертвы четверым основным богам. Это были цветы, злаки, плоды и вино. Затем они опустились на колени у алтаря и почти до самого утра возносили молитвы. Душа каждой погибшей ведьмы была отпета и помянута добрым словом, для каждой было испрошено снисхождение у богов, чтобы они могли, переродившись, снова вернуться в этот мир.
После того как поминальные свечи сгорели дотла, мать и дочь с песнопениями обошли вокруг алтаря времён года. Четырежды был замкнут круг и четырежды воссиял огонь перерождения. Их молитвы были приняты. Образуя крест, на алтарь легли четыре светящихся жезла с навершиями в форме драконов. Лишь тогда мать и дочь закончили свою печальную миссию, и, хотя после бессонной ночи у них под глазами залегли тёмные тени, в их душах воцарилось умиротворение.
Магическая сила ещё не рассеялась и Аделия попыталась приоткрыть завесу тайны над будущим ведовского народа. Она положила свой камень в центр горящего креста и, нарисовав нужные знаки, стала ждать пророчества.
Первым на её призыв откликнулось порывистое божество Весны. Слева по начертанному колдовскому кругу взвился язычок зелёного пламени, в форме фигурки дракона, затем к её удивлению откликнулось божество Зимы, после этого Осень и самым последним отозвалось Лето.
Аделия призадумалась. В целом, знак был благоприятен, но чёрное пламя Лета вспыхнуло неохотно и еле теплилось. Созданный им дракон недолго сопротивлялся и отступил под напором белого дракона Зимы, своего извечного соперника. Слабость божества Лета означала, что в будущем их ждут неприятности, причём большие, судя по тому, что воинственное божество Зимы было сильно как никогда. К счастью, зелёный дракон Весны и золотой дракон Осени были на страже и не давали им сцепиться в схватке, что говорило о конечном благоприятном исходе.
Видя, что мать занята своими мыслями, Антуанетта зевнула и нерешительно коснулась её руки.
— Мамочка, ты ещё долго?
— Чего ты хочешь, детка?.. О боги! Тебе уже давно пора спать! — спохватилась Аделия, но девочка отрицательно покачала головой.
— Мамочка, ты можешь попросить папу?
— О чём?
— Я хочу, чтобы сохранили жизнь Мартину Труэ.
— Кто это, котёнок? — насторожилась Аделия.
Девочка глянула на неё и заколебалась, не зная, как сказать.
— Это один из моих похитителей, — решившись, выпалила она и при виде гневного выражения, появившегося на лице матери, добавила с мольбой в голосе: — Мартин хороший! Честное слово! Если бы не он, не знаю, что бы со мной было!
Просьба дочери застала Аделию врасплох. Настроенная казнить всех, кто принимал участие в нападении на ведовскую обитель, она с суровым видом поджала губы, но детское личико, с надеждой взирающее на неё, смягчило её сердце.
— Хорошо, Аннет. Я поговорю с их величеством, но не жди от меня чуда, — предупредила она.
— Спасибо! — девочка просияла и, обняв мать, убеждённо проговорила: — Мам, я знаю, ты его уговоришь, ведь папа очень тебя любит.
«Ах, детка! Мне бы твою уверенность… примерно лет десять назад», — невесело подумала Аделия.
— Само собой любит. А что ещё остаётся их величеству, когда я родила ему такую красавицу-дочку? — улыбаясь, проговорила она и подхватила дочь на руки. — Давай-ка в кроватку, котёнок, а то ты уже спишь на ходу.
С тех пор как они расстались в театре, Руника беспокоилась о том, что сталось с де Фоксом. Она попыталась расспросить о нём знакомых во дворце, но никто из них не слышал его имени… или с ней не хотели говорить. Ведь она больше не была фавориткой короля, чьего расположения искали все: от черни до всесильных царедворцев.
Положение осложнялось ещё тем, что она не имела прямого доступа к покоям королевы, поскольку больше не входила в штат её фрейлин. Но самое худшее, что при случайных встречах Аделия держалась с ней холодно и предельно официально. Видя это, Руника пала духом. Она-то самонадеянно решила, что королева простила ей ошибку юности, но судя по её поведению, это было далеко не так. Она вообще не понимала её мотивов. Зачем брать с собой во дворец бывшую фаворитку, если ты по-прежнему ревнуешь её к мужу? Чтобы унизить её? Но это было не в характере Аделии, и она запаслась терпением.
Зная любимые уголки королевы, Руника несколько дней караулила её в парке, и к своему удивлению встретила здесь Вагабундо, прогуливающегося в компании де Ривароля, и хотя она боялась главу Тайного департамента не меньше короля, отчаяние придало ей храбрости.
Приор обрадовался трактирщице и в ответ на её расспросы о графе, покосился на спутника и сказал, что де Фокс в спешном порядке уехал в Кордовский халифат, поскольку получил тревожное известие о болезни любимой матери. Руника почувствовала, что он лжёт и окончательно встревожилась. Она денно и нощно караулила королеву, чтобы расспросить её о судьбе графа, но ту всегда сопровождала многочисленная свита и при встречах она лишь холодно кивала ей и, не останавливаясь, проходила мимо.
Большую часть времени во дворце Руника проводила в одиночестве, лишь изредка в её комнату заходили старые знакомые — кто-то посочувствовать, а кто-то позлорадствовать. Вот и на этот раз делать было абсолютно нечего и она, сидя на подоконнике, задумалась о том, что ждёт её впереди. Без денег и расположения королевы перспективы были далеко не радужными, и она не услышала, когда открылась дверь. Тем не менее внутреннее чувство заставило её обернуться и она, ахнув, скатилась с подоконника. Посреди комнаты стоял король и, судя по его мрачному лицу, вряд ли он явился с добрыми намерениями.
— Сир! — пролепетала Руника и, замирая от страха, упала на колени.
— Ну что, моя беглая крестьяночка, я-то думал, что ты уже одумалась и трепещешь в ожидании приговора за измену, но мне доносят, что вместо этого ты разыскиваешь своего любовника-иезуита, — язвительно проговорил король и, опустившись в кресло, положил ногу на ногу. — На твоё счастье я сегодня в добром расположении духа. Итак, что скажешь в своё оправдание?
— Ваше величество… — Руника собрала волю в кулак. — Делайте со мной, что хотите, но скажите, жив ли граф де Фокс.
В глубоко посаженных глазах короля, промелькнула насмешка.
— Да, мадмуазель Клейн! С годами в вас не поубавилось дерзости.
— Сир, вы же знаете, что я никогда не отличалась благоразумием, — чуть слышно проговорила Руника и, приободрённая ноткой доброжелательности в монаршем голосе, осторожно добавила: — Сир, я могу узнать, каковы ваши намерения в отношении графа де Фокса?
Король поморщился.
— Граф де Фокс шпион кордовской инквизиции. Значит, с ним поступят как положено поступать с врагами Эдайна, — заявил он безапелляционным тоном. — Вообще-то, я пришёл не за тем, чтобы обсуждать твоего любовника, я хочу узнать, где моя жена.
— Ваша жена? — удивилась Руника. — Разве её нет во дворце? — Она наморщила лоб, вспоминая. — Но я же видела, как вы сегодня обедали вместе.
— Это был наведённый морок! Она заставила фрейлину сыграть её роль. Вот стерва! Когда жена ведьма, то муж всегда находится в дураках, — сердито проговорил король. — Живо отвечай, куда она отправилась на этот раз?!
— Ваше величество! Королева избегает меня…
Побагровев, король вскочил с кресла.
— Не лги мне, низкая тварь! — зарычал он. — Ты знаешь, где она, ведь вы неразлучны!
— Но я действительно не знаю, где она! — закричала Руника и, получив пощёчину, еле устояла на ногах.
— Сейчас же сознавайся, где королева, или я прикажу выпороть тебя у позорного столба!
— О боги!.. — внезапно у Руники округлились глаза и она, прижав ладонь ко рту, попятилась прочь от короля. — Неужели вы всё же решили избавиться от моей бедной госпожи?! — испуганно пробормотала она.
— Что?! — взревел он. — Да, ты!.. Да, я!.. Да я не знаю, что я с тобой сделаю, мерзавка, за одно только это предположение!
— Слава богам! — облегчённо выдохнула Руника, упав от удара озверевшего короля. — Хоть убейте, ваше величество, но я никогда не пойду против королевы! — твёрдо заявила она, прикрывая голову руками.
— И убью! — пообещал он, хватая её за волосы. — Подлая сучка! Да, как ты смеешь обвинять меня в пропаже собственной жены?!
— Сир! Я не хотела, случайно сорвалось с языка…
Король снова занёс руку для удара, но неожиданно перед его внутренним взором промелькнуло смеющееся лицо дерзкой девчонки, из-за которой он был готов к совершению любых безумств. «Вот дурак!» — удивился он сам себе и насмешливо глянул на бывшую фаворитку — теперь это была зрелая женщина, растрёпанная и не слишком презентабельная на вид. «В общем-то, как десять лет назад. Тогда она тоже не слишком увлекалась нарядами и драгоценностями и предпочитала им мужскую одежду и оружие», — усмехнулся король, и ощутил в душе прежнее восхищение перед храброй простолюдинкой, которую ничем нельзя было подкупить, чтобы она предала свою госпожу. Отголосок ли прежнего чувства или пресыщенность кукольными придворными дамами, но его снова потянуло к той, что когда-то была для него важней Эдайна.
Заметив, что в глазах короля вспыхнул сладострастный огонёк, Руника рванулась было из его рук, но поздно. Он приник к её губам, а затем сдёрнул корсаж и, толкнув к столу, по-хозяйски задрал юбки.
— После ужина будь в моих покоях. Стража тебя пропустит, — приказал он, поправляя одежду.
Не зная, что делать, Руника в отчаянии воскликнула:
— Ваше величество, как вы можете? Подумайте о королеве!
Как ни странно, её слова возымели действие. Лицо короля утратило расслабленное выражение, и он снова помрачнел.
— Пожалуй, я погорячился, ты мне не нужна, — произнёс он ледяным тоном и жёстко предупредил: — Только попробуй заикнуться Аделии о том, что произошло и ваши головы с любовником украсят въездные ворота.
Оставшись в одиночестве, Руника не выдержала и заплакала. Жаловаться на изнасилование было некому, даже рассказывать о нём кому-либо было смертельно опасно. Она бросилась на кровать и от собственного бессилия заколотила кулаками по подушке «О, бог