Конечно, в первую голову король Эдайна заинтересовался военным делом. Юлиан снова попытался замолчать неудобную тему о дальнейшем развитии вооружений. Но, увы! Вскоре к ним присоединился граф де Ривароль и быстро поймал его на обмолвках и недоговорённостях. Несмотря на своё нежелание, ему пришлось рассказать об огнестрельном оружии. А дальше стоило только начать, как остановиться было уже невозможно.
Разрушительность атомного оружия поразила короля. Откинувшись на высокую спинку кресла, украшенную грифонами, он долго молчал, обдумывая услышанное, а затем потребовал рассказать о вещах, которые будут полезны Эдайну.
В общем, за время беседы, больше похожей на допрос, они вдвоём вытянули из Юлиана всё полезное, что тот мог вспомнить. В свою очередь он живо заинтересовался историей Эдайна, и это пришлось по душе его собеседникам. По-настоящему преданный интересом своего государства, после приватной беседы король настолько смягчился, что пригласил его вместе с Цветанкой отобедать в узком семейном кругу. Как оказалось, это было неслыханной честью.
В уютной столовой, отделанной дубовыми панелями, молодые люди впервые после театра встретились с Аделией. В пышном наряде, расшитом золотом и драгоценными камнями и под слоем косметики, они не сразу её узнали. Опустившись на стул, отодвинутый чопорным лакеем, она улыбнулась им и слегка кивнула головой, украшенной затейливой причёской.
«Вот это да! Мадам Помпадур отдыхает! — восхитился Юлиан и, покосившись на Цветанку в её скромном наряде, скрыл тяжелый вздох. — Блин! Когда же кончится чёртово безденежье?» Словно услышав его мысли, девушка ободряюще улыбнулась и украдкой сжала его руку. «Я люблю тебя!» — выдохнула она чуть слышно и он, просияв, сжал её тонкие пальчики.
Счастливая парочка не заметила завистливых взглядов, брошенных на них блистательной королевской четой, как и выражения упрямства, промелькнувшего у короля, и лёгкой грусти на лице у королевы.
Пир достойный Гаргантюа скрашивали приятные голоса певцов, поющие бесконечные баллады о подвигах храбрых рыцарей и их платонической любви к прекрасной даме, которую они пронесли через всю свою жизнь. Правда, лично у Юлиана храбрые вояки вызывали большое сомнение в их ориентации, не говоря уж о потенции.
Несмотря на оказанную честь, обед в присутствии монарших особ оказался сущим наказанием. Многочисленные блюда и напитки шли нескончаемой чередой. Судя по поведению присутствующих, каждое из них подлежало обязательной пробе, и здесь даже королева не была исключением. Лишь сам король ел, что хотел.
В самом начале проголодавшийся Юлиан слишком подналёг на деликатесы, а затем мучился, давясь остальными блюдами. Но оно того стоило. За десертом по знаку короля ему вручили прадедушку патента, который давал право взимать часть дохода, приносимого книгопечатанием и несколько увесистых мешочков с золотом. Это заработала королевская типография, созданная ещё по наводке Аделии. Обрадованный Юлиан даже забыл о тяжести в животе. В последнее время его уже достало жить на подачки и каждый день расписываться в свитке у желчной экономки, которая с большой неохотой выдавала королевским постояльцам наличные деньги.
Когда они оказались в отведённых им покоях, Юлиан издал ликующий клич и горкой высыпал на столик золото из мешочков.
— Ура! Финансовая свобода! — Напевая, он закружил девушку по комнате. — Цветик, заказывай всё, что твоей душеньке угодно!
— Ничего не хочу. У меня есть ты и это самое главное.
— Брось! Я уже твой вместе с потрохами. Ну, что тебе купить? Платья, драгоценности?
— Чем тратить деньги на всякую ерунду, давай их вложим в дело. Говорят, что некоторые торговые дома очень надёжны и дают хороший процент, особенно здесь поблизости от моря, — тут же предложила практичная девушка. — Это лучше, чем держать их при себе с риском потерять…
— Обязательно, моя умница-разумница! Так и поступим, но первым делом купим тебе дом в Гленцене, а часть истратим в своё удовольствие. Ну, какой ты хочешь подарок?
— Чего я хочу, то не продаётся, — вздохнула Цветанка и тут же встрепенулась. — Не понимаю. Зачем мне дом в Гленцене? — спросила она с недоумением.
На лице Юлиана появилось уклончивое выражение.
— Хочу обзавестись недвижимостью в Эдайне, мне здесь нравится. Нужно же думать о будущем. К тому же у нас здесь мощные связи на самом верху.
— Не ври! Я тебя спрашивала не об этом!
— Ладно-ладно, не сердись! — Юноша замялся. — Ну, вдруг ты забеременеешь…
— Слава Аллаху Всемилостивому и Всемогущему! Я буду очень рада, если он наградит нас дитя. Но пока этого не произошло, значит, так Ему угодно! — и Цветанка быстро сделала знак, отвращающий несчастья.
Обняв её, Юлиан прищурил глаза и заулыбался.
— Тогда первым делом купим кровать, и вплотную займёмся созданием потомка, — весело проговорил он и, вкрадчиво добавил: — Лично я с превеликим удовольствием оставлю вас вместе с киндером дожидаться моего возвращения в Эдайне.
— Ни за что! Не смей меня бросать!
— Блин! — Юлиан посерьёзнел. — Цыплёнок, пойми! Ведь в первую голову я забочусь о тебе. — На его лице появилось непреклонное выражение. — В общем, я решил, с ребёнком или без него, но ты остаёшься здесь. Я не потащу тебя в вампирское гнездо. Это слишком опасно.
— А я всё равно пойду с тобой!
— Ничего не выйдет, дорогая! У тебя больше нет кулона. К тому же на лошадях мы будем передвигаться очень быстро.
— Ну и что! Я всё равно тебя найду!
— Вот глупая! Без нас ты не сможешь преодолеть ведьминский барьер. Но даже если произойдет чудо, и ты окажешься в Ночном королевстве, то без нашего присмотра тебя в ноль минут загрызут вампиры. Цыплёнок, ты куда?.. Стой! Я с кем разговариваю?!
— Извини, хабиб, я обещала Рунике, что зайду и забыла! — выпалила девушка и громко хлопнула дверью.
«Вот блин! Сбежала!.. Тоже мне нашла близкую подругу! А как же я? — обиженно подумал Юлиан и озадаченно почесал в затылке. — А я надеялся, что мы вместе сходим в город, немного погуляем и выберем цыплёнку подарок по душе, — он ухмыльнулся. — Ай, ладно! Может оно и к лучшему. Думаю, обещанный замок я не потяну, а вот на обручальное кольцо с бриллиантом совершенно точно хватит».
В мыслях о судьбе дальнейших взаимоотношений с девушкой, Юлиан пропустил нужный поворот и, свернув не туда, заблудился в прихотливом лабиринте огромного дворца. После хождения наугад он остановился и выглянул в окно. Это не помогло. Видимая часть парка была ему совершенно не знакома, и он укоризненно посмотрел на своего любимца.
— Финист, ладно я, а ты-то куда смотрел?
Сокол, сидящий на его плече, виновато заклекотал.
— Ладно, птиц, не бери в голову. Ты умница это я лох. — Юноша погладил сокола по спинке и толкнул ближайшие двери. — Сейчас найдём какую-нибудь Ариадну… ни фига себе! — Ведомый любопытством, он перешагнул порог.
Роскошная обстановка с явным отпечатком хорошего вкуса и индивидуальности несколько его смутила. Чудесная воздушная мебель, украшенная позолоченной резьбой, создавала идеальную обстановку уюта и отдыха. Там и сям стояли букеты свежесрезанных цветов и скрытые среди комнатных растений мирно журчали небольшие фонтанчики. В открытые окна задувал ветерок, раздувая легкие занавеси и, споря с разноголосым щебетом диких птиц, в золочёных клетках нежно пели канарейки.
Несмотря на царящую в покоях умиротворяющую атмосферу, множество свитков на столиках и этажерках, и оружие, богато инкрустированное драгоценными камнями и золотом, показывало, что их хозяин — мужчина. Причём, из сильных мира сего.
— Знаешь, Финист, вряд ли хозяевам здешних мест понравится наше вторжение. Давай-ка слиняем отсюда пока не поздно…
Только он собрался выйти, как вдруг раздался знакомый голос.
— Сударь, у вас замечательная птица, — лениво проговорил король Эдайна, скрытый высокой спинкой дивана. — Подойдите, я разрешаю.
Ослушаться было невозможно и, бесшумно ступая, Юлиан обошёл препятствие.
Правитель самого могущественного королевства Ойкумены отдыхал. Лежа так, что его длинные ноги в высоких ботфортах покоились на валике дивана, он перелистывал книгу в роскошном кожаном переплёте.
— Что скажете в своё оправдание, сударь? — спросил король, не отрываясь от своего занятия.
— Ваше величество, простите за нечаянное вторжение! — Юлиан склонился в низком поклоне. — Виноват, но я заблудился.
— Так и быть прощаю на первый раз, — поправив пенсне на носу, король внимательно глянул на своего посетителя и снисходительно добавил: — Хотите посмотреть, как выглядит первая напечатанная книга?
— О да! — Юлиан благоговейно взял в руки драгоценную вещь. — Прекрасно! Ваше величество, вы знаете, что спустя столетие она будет стоить целое состояние? Во всяком случае, так произошло в моём мире.
— Насколько я понимаю, речь идёт о раритетах, которые в отличие от дам с возрастом только растут в цене. — На монаршем лице промелькнула саркастическая улыбка. — А как вы оцениваете содержание сего манускрипта?
Юлиан вернул книгу королю и с приличествующей случаю миной сокрушённо развёл руками.
— Увы, ваше величество! К своему стыду я должен признаться, что не умею читать. Ваш язык для меня это какая-то дикая смесь из французского и немецкого. Да и то я их узнаю с трудом.
— Французского и немецкого? — В удивлении король приподнял брови, а затем на его лице появилось понимающее выражение. — Ах, да! Вы упоминали о странах вашего мира. Если я не ошибаюсь, речь идёт о Франции и Германии.
— Ваше величество, не ошиблись. Должен заметить без всякой лести, что у вас прекрасная память.
— О да! Я никогда ничего не забываю, и мои враги это знают. Поэтому редко осмеливаются привлечь к себе моё внимание, — холодно сказал король. В его глазах мелькнул предупредительный огонёк.
— Прекрасное качество, ваше величество, — льстиво пропел Юлиан. — Думаю, ваши друзья ещё больше счастливы этим обстоятельством, — лукаво добавил он и снова склонился в низком поклоне.