— Не переживай, старина, теперь полный порядок.
— Господин, приходите к нам в гости после представления, — не отставал старичок с просительной миной на лице. — Мы, Буффоны, потомственные циркачи и живём здесь совсем рядышком…
— Большое спасибо, старина. Передавай привет семье. Если будет время, я обязательно загляну…
Юлиан поспешно ретировался от навязчивого кассира, не знавшего, чем ещё ему услужить.
— Уф! — вырвавшись из плотной толпы, он с победным возгласом показал свою добычу обрадованным спутницам и, подхватив под руки, скомандовал: — Крошки мои, за мной!
Глава 13
Чудеса Эдайна. Первые звоночки проснувшейся вампирской крови и бдительные ведьмы.
Под взглядами бдительных стражников, выступающих в роли контролёров, Юлиан и его спутницы вступили под сень матерчатого полосатого купола и с яркого солнечного света оказались в полутьме.
Сказка начиналась прямо у входа. Очарованных зрителей встречало облачко щебечущих фей с горящими разноцветными фонариками. Часто взмахивая полупрозрачными крылышками, они разводили их по местам и заодно выступали в роли говорящих программок.
— Вау!.. Просто супер! — Юлиан протянул руку, и эфемерная малышка в красно-золотом наряде легко порхнула на его ладонь.
— Здравствуйте, сударь! — пропищала она и, задрав головёнку, восхищённо посмотрела на сокола. — Какой красавец! Я хочу с ним познакомиться!
Финист, сидящий на его плече, требовательно заклекотал, и юноша поднёс к нему ладонь с феей.
— Осторожней, птиц! Не обижай малышку.
Это было излишнее предупреждение. Соколу явно понравилась крохотная фея и он с терпением стоика сносил её объятия и восторженный лепет.
— Хватит тешкаться с птицей! Веди нас на место, малявка, — не выдержала Руника.
— Есть, мэм! — хихикнула фея и сыпанула на неё золотой пылью.
— Ах ты, поганка!.. Спасибо, кроха! — заулыбалась она, когда её простенькое платье сменилось пышным нарядом принцессы. — Что ж ты обошла мою подругу?
Фея подлетела к Цветанке, и в это время Юлиан по-хозяйски взял её за талию. Личико малышки сразу поскучнело.
— Ты кто?
— Цветана, дочь Ивина, — ответила удивлённая девушка.
— Ты мне не нравишься! — капризно воскликнула малышка и, подхватив свой фонарик, полетела вперед.
— Не обращай внимания, — дружно посоветовали Юлиан и Руника.
Когда троица, возбуждённая необычной обстановкой, опустились на свои места, сопровождающая их фея подлетела к Юлиану и чмокнула его в нос. Рунику она осыпала цветочными лепестками, а затем бесстыдно задрала подол и пустила светящуюся струйку прямо на Цветанку.
Это оказалась серебряная мишура, но народ вокруг засмеялся, и оскорблённая девушка хлопнула ладонями, стремясь прибить крохотную проказницу. Но та ловко увернулась. «Не попала! Не попала! Дура!.. Бе-бе-бе!» — пропищала она и, показав язык, швырнула ей в лицо пригоршню золотой пыли.
Цветанка захлопала запорошенными ресницами, но всё же исхитрилась и схватила фею. Жалобно вскрикнув, она растаяла в воздухе, оставив после себя радужное облачко и запах морозной свежести.
«Вот зловредная мелочь!» — подумала Руника и засмеялась, а Юлиан укоризненно посмотрел на девушку, и она заёрзала на месте, почувствовав угрызения совести. «Прости, я не хотела», — пробормотала она.
Видя, что Цветанка приуныла, Юлиан обнял её за плечи и поцеловал. «Брось расстраиваться, цыплёнок, она же не живая. Обычная голограмма. Не понимаешь?.. Помнишь, я рассказывал тебе о кино? Это такая же говорящая картинка», — попытался он утешить девушку и отчасти ему это удалось.
Глянув на арену, он присвистнул.
— Неплохо для средневековья!
Выступление началось с грандиозного парада-алле, в котором приняли участие ведьмы. Это было сказочное зрелище, но само первое отделение разочаровало Юлиана, поскольку было отдано настоящим цирковым артистам. Как и положено, в шоу-бизнесе, вкусненькое оставили на потом. Достаточно традиционное, оно не вызвало у него особого восторга, хотя в нем было много необычного. Но на его придирчивый вкус фокусы с огнём, прыжками на батуте и солёные шутки клоунов показались не слишком интересными. В детстве Юлиан побывал в самых лучших цирках Земли, и ему было с чем сравнить.
И всё же Эдайн его не разочаровал. После перерыва конферансье объявил выход загадочных и прекрасных ведьм, и это было нечто непостижимое. По мнению юноши, знаменитый фильм «Аватар» со своими рисованными чудесами, не шёл ни в какое сравнение с их представлением. Ведь каждый из зрителей был его участником. Причём для каждого из них, оно разыгрывалось по-своему.
При участии ведьм воображение отправило юношу в царство Посейдона, и он плавно опустился на сияющий золотой песок, усеянный яркими морскими звёздами. Рядом с ним проплывала забавная шарообразная полосатка и он, не удержавшись, дёрнул её за хвост. В ответ на его озорство она разразилась таким прочувствованным монологом, что он хохотал до упаду, слушая её виртуозную ругань. К счастью, рыбка оказалась незлобивой и, отведя душу, послужила ему прекрасным гидом.
В Коралловом дворце Юлиану даже не пришлось бряцать на гуслях, как Садко, чтобы заслужить благосклонность сказочных обитателей. К сожалению, ему не удалось получить аудиенцию у морского короля. Тот был страшно занят подготовкой грандиозной бури, которая смела бы дерзких людишек, покусившихся на часть его законных владений. Поэтому его представили мудрому осьминогу, его наиглавнейшему министру. Немного пофилософствовав о житейских проблемах, они расстались очень довольные друг другом. На прощание юноша дружески пожал протянутое щупальце и головоногий благосклонно заметил, что давно не встречался с таким обаятельным и учтивым двуногим.
На выходе из апартаментов осьминога в виде подводного сада камней его перехватили весёлые русалки, с нетерпением ожидавшие, когда он освободится. Шалуньи приняли его в свой хоровод и начали усиленно строить глазки. Увы! С тех пор как он стал мужчиной, его нравственные устои здорово пошатнулась, и он не устоял против чар красавицы, к тому же оказавшейся дочерью морского короля.
За ночь любви русалочка подарила ему огромную белую жемчужину и с трогательно-грустной гримасой на личике призналась в вечной любви и он, растрогавшись, клятвенно пообещал навсегда сохранить её в своём сердце. Правда, вскоре он заметил, что ветреная красавица уже позабыла о нём и флиртует с напыщенным китом-убийцей.
Рассердившись, Юлиан двинулся было к изменщице, но его подхватил водяной вихрь и вынес на поверхность. Он не успел отчаяться, как его подобало торговое судно. Но там он пробыл недолго. Вскоре на горизонте показался весёлый Роджер и, несмотря на отчаянное сопротивление, их захватили в плен.
Впрочем, просоленные морские бродяги, несмотря на зверский вид, оказались славными ребятами. Когда он выиграл свою жизнь в карты, пираты приняли его в свои ряды. Храбрый и бесшабашный, он стал душой команды, и очень скоро ему улыбнулась фортуна. Их недалекий капитан сыграл в ящик, точней в желудок акулы, спьяну свалившись за борт, и он оказался его преемником.
Юлиан вдоволь хлебнул морской романтики и, пиратствуя, здорово порезвился. Торговцы боялись его как огня, а военные моряки мечтали снискать себе славу, разгромив его флотилию. Но однажды ему изменила удача.
Соизволив оторваться от своего five-o'clock, одноглазый чопорный адмирал отряхнул кружевные манжеты, усеянные крошками бисквита, и небрежно ткнул пальцем в карту. «Here!»[24] — брезгливо скривившись, процедил он.
Немногословный лощёный негодяй поймал его флагман, гордого «Морского змея», в хитрую ловушку и славная пиратская одиссея закончилась повешением всей его команды. Правда, храбрецы-пираты до последнего были ему верны и не выдали его высокомерным властям карликовой островной империи. Но это не особо повлияло на его участь.
Под видом простого моряка, но с гордо поднятой головой Юлиан последним ступил под сень зловещей виселицы, где бледная дамочка с косой уже собрала свою обильную жатву и поджидала только его. Торопиться было некуда, и палач дал ему пинка для скорости, решив, что он слишком медлит. Стерпеть унижение в столь трагичный и ответственный момент было выше его сил, и Юлиан набросился на него с кулаками. Уроки де Фокса не прошли даром, и он как следует накостылял грубияну, но оказался бессилен против орды стражников. Скрутив по рукам и ногам, его снова поволокли на эшафот.
От неминуемой смерти юношу спасла рябая толстушка, загоревшаяся желанием взять его в законные мужья и тем улучшить породу своего потомства. Увы! Бедняжке не повезло. После якшанья с пиратами он стал совсем беспринципным. Испугавшись медового месяца с такой женой, он сбежал, прихватив с собой увесистый кошелёк, спрятанный у неё на груди. Она очень огорчилась, поняв, что это не такое надёжное место, как ей казалось.
Затем гроза морей без какого-нибудь осмысленного перехода снова оказался в волшебном мире. Чему он очень огорчился, прикипев душой к морским просторам и разбою. Но делать было нечего и пришлось начать всё заново.
Путешествуя по сказочному королевству, Юлиан без памяти влюбился в прекрасную недотрогу-принцессу, заточённую в высокой башне из слоновой кости. Увы! Девица оказалась с придурью и затребовала, чтобы он доказал свою любовь. Приобретя по случаю рыцарские доспехи, а попросту говоря, ограбив какого-то бедолагу, он совершил ряд требуемых подвигов и под конец победил злобное чудище, охраняющее красавицу.
В награду хитрая колдунья-принцесса воткнула ему в волосы свой золотой гребень, и храбрый рыцарь уснул. А когда он прочухался, то обнаружил, что неблагодарная не оценила его любви и сбежала с охраняющим её чудовищем, найдя, что оно лучше отвечает её душевным качествам. Но Юлиан недолго огорчался. Жажда новых приключений позвала его в путь, заставив забыть о сердечных муках.
Несмотря на количество сказочных похождений, время пролетело как единый миг. Когда ошарашенные зрители вновь оказались под куполом цирка, на манеж вышли четыре ряда женщин в традиционных ведьминских нарядах и с достоинством поклонились. Недолгая мёртвая тишина взорвалась громом оваций и восторженных криков.