— Раньше нужно было думать, безмозглая идиотка!
«Будь ты проклят, убийца! Ненавижу тебя!»
«Прости, дорогуша, но я не хочу быть твоей марионеткой».
Когда обрадованный Юлиан подумал, что всё уже кончено, его непрошеная гостья снова заговорила.
«Глупый ты, братец! Я никогда не пыталась управлять тобой,» — она тихо всхлипнула. «— Прости, Юлиан. Мне жаль, что у нас так вышло,» — её голос приобрёл призрачную окраску, и юноша с трудом подавил подступившее чувство жалости.
— Хватит! Я не желаю слышать твою ложь! Убирайся!
«Потерпи ещё немного, мне осталось немного… Юлиан!»
«Да!.. Что тебе нужно?»
«Помни меня, хорошо? Ведь ближе тебя у меня никого больше нет. Подожди, не перебивай! Юлиан, я ни в чём тебя не виню. Забудь всю ту чепуху, что я наговорила. Поверь, я хочу, чтобы ты был счастлив…»
— Чёрт с тобой, живи! — буркнул расстроенный юноша. — Только сиди тихо и больше не лезь ко мне…
«Поздно, братик. Теперь ты живи за нас двоих. Прощай!»
Словно ножом по сердцу Юлиана ударило чувство невозвратимой потери.
— Нет!.. Юлька, вернись! Вионет, верни мою сестру!
«Господин, согласно вашему приказу я стёр её личность», — бесстрастно отозвался могущественный помощник.
«О, нет! Боже, что я натворил?! Вионет, умоляю! Верни её немедленно!»
«Господин, это невозможно! Ариес алуанье вуас ду…»
«К чертям твою абракадабру!»
«Поймите, временной коллапс чреват непредвиденными последствиями…»
«Плевать! Делай, что приказано!» — завопил Юлиан и у него поплыло перед глазами от выносимой душевной боли и воздействия мощного голоса его необычного помощника.
По шкуре вионета, находящегося в невообразимой дали, прошла судорожная дрожь.
«Слушаю и повинуюсь, мой господин!»
Финист взмыл к небесам и начал расти в размерах. Вскоре его крылья закрыли собой чуть ли не всё небо. Мир потемнел и люди на трибунах испуганно загомонили.
Стража мгновенно окружила короля Эдайна, готовая дать отпор кому угодно, вот только не знала, что ей делать с таким противником. Вокруг юноши разлилось яркое сияние и ошарашенный народ сначала примолк, а затем начал валиться на колени. Когда над его головой разверзлось небо и в разрыве проглянула ночная тьма, расцвеченная колючками звёзд, из людских глоток вырвался единый стон.
«Отлично! Всё идёт по плану!» — прозвучало в голове Юлиана.
Он обрадовался было, но затем осознал, что вернувшееся alter ego имеет мужское звучание, а не женское. Это его неприятно удивило. Вдобавок у него появилось уверенность, что это не Юлька, его стараниями отправленная на тот свет. Но тут его затопила какая-то странная внутренняя эйфория, заставив позабыть обо всех сомнениях. Хохоча как ненормальный, он сбросил остолбеневшего возницу и, вскочив на облучок, раскинул руки.
— Люди! Я есмь бог! — закричал юноша и, подхватив Цветанку на руки, воспарил к небесам. — Дарую вам своё прощение!
Но его слова возымели обратный эффект. Под влиянием подозрительных католиков, имеющих своё представление о Господе, настроение толпы резко переменилось.
— Финист, защиту! — приказал он, видя, что их собираются атаковать.
Сокол, принявший было свои нормальные размеры, растёкся вокруг него радужной плёнкой.
— Отлично! Вот теперь попробуйте меня достать!
— Смерть врагу рода человеческого! — завопили отцы-иезуиты, и к нему устремился рой стрел. Не долетев, они ударились о невидимое препятствие и осыпались на землю.
— Узколобые идиоты! Верующие называются! Да вы не узнаете своего создателя, столкнувшись с ним нос к носу! А яви он вам чудо, вы дружно узрите в нём сатану, сколько не убеждай вас в обратном!
— А-а-а! — донёсся снизу невнятный, но яростный вопль.
— Люди, не слушайте дьявола!
— Молитесь, язычники, и ваш ложный бог покажет своё истинное лицо!
— А-а-а!
— Убейте ведьм — пособниц дьявола!
В попытке защитить младших воспитанниц, ведьмы пустили в ход всё своё могущество, но их было слишком мало. Блокированные защитными заклинаниями, они умирали и один за другим гасли защитные барьеры, оставляя несчастных девочек на растерзание озверевшей толпе. Впрочем, убивали не только ведьм. Как только с ними было покончено, схватились друг с другом язычники и католики. Резкие отрывистые слова команд заставили сплотиться воинов Эдайна, но при всей своей дисциплинированности они не могли противостоять взбесившемуся страшному зверю — толпе.
Неожиданно свечение вокруг Юлиана резко потускнело, и отстранённость на его лице сменилась сначала недоумением, а затем сильнейшей растерянностью.
— Боже мой! — воскликнул он, бросив взгляд на творящиеся ужасы внизу. — Это же настоящий апокалипсис!
Действительно с миром творилось что-то непонятное. Как будто было мало начавшейся кровавой вакханалии, на него обрушились разрушительные вихри, завывающие как тысячи демонов, а поверхность земли треснула, как перезревшая арбузная корка. Отовсюду сочились лавовые ручейки, стремительно превращающиеся в бушующие огненные озёра. В паническом страхе люди кричали. Они уже давно позабыли о своей междоусобице и метались на островках суши, ища спасения.
С бледной улыбкой Юлиан заглянул в лицо девушки, сжавшейся на его руках.
— Блин! Ничего не понимаю! Какая-то фигня! Цветик, может, ты знаешь, что творится? — спросил он жалобным голосом. — С чего вдруг мой триумф обрёл черты глобальной катастрофы?
Не в силах что-либо вымолвить, она отрицательно покачала головой.
— Боже мой! Неужели это моя работа? Скажи хоть слово, не молчи!
— Н-не знаю, — выдавила девушка из себя.
— Ясно, — он коснулся губами её лба, и горько скривился. — Прости, малыш! Честное слово, я не хотел, чтобы так вышло! Ты мне веришь?
Цветанка согласно кивнула.
— Мы вместе, хабиб, и это самое главное, — пробормотала она дрожащим голосом.
Немного подумав, Юлиан затаил дыхание и мысленно выдохнул:
«Эй, я знаю, кто ты!.. Кукловод, я уступаю тебе бразды правления, только верни всё, как было!»
«Не-а! Ты натворил, ты и расхлёбывай!» — насмешливо отозвался его новоприобретённый внутренний alter ego.
Перепуганный юноша ещё несколько раз воззвал к своему невидимому собеседнику, но тот проигнорировал его мольбы.
Внезапно ко всем бедствиям тяжёлые свинцовые тучи разразились кровавым дождем.
«Какой сволочизм!» — подумал Юлиан, с трудом разлепив глаза. Жидкость не только по цвету, но и по вязкости напоминала кровь. Найдя взглядом сокола, снова принявшему прежнюю форму и даже не утерявшего лётных качеств от странного дождя, он с отчаянием выкрикнул:
— Финист!.. Спаси Цветика, если можешь!
— Нет!!! Не смей меня бросать! Если нужно, я пойду за тобой, куда угодно!
У Юлиана упало сердце. От всего происходящего в тёмных глазах девушки тлел огонёк безумия.
— Пойми, цыплёнок, кажется, нам всем хана! Я должен что-то сделать, чтобы спасти тебя.
— Нет! — яростно выпалила она, изо всех сил цепляясь за его латы, скользящие под её пальцами. — Я хочу быть только с тобой! В ад, значит, в ад!
— Что ты несёшь, дурочка? Я не демон!
— Пусть демон, мне всё равно! — выкрикнула девушка и попыталась тряхнуть его за плечи. — Я… я… я больше в Него не верю!.. К шайтану рай, если в нём нет тебя! — чуть слышно закончила она, отрекаясь от того, в которого с детства верила всей душой, и её перепачканное личико скривилось в жуткой гримасе.
Прижавшись лицом к его груди, она бурно разрыдалась.
«Господи!» Юлиан сглотнул комок в горле и долго смотрел в личико той, что любя его, не знала в своём сердце сомнений. От отчаянных слов девушки окружающий мир для него замер и потускнел, как старая декорация на сцене. Он криво усмехнулся.
— Малышка, ты знаешь, когда я влюбился в тебя?
— Н-нет, — не сразу отозвалась притихшая Цветанка.
— Как только увидел на помосте Ярмарки невест. Прости, но в то время ты выглядела задрипанным котёнком, которого сердобольные хозяева не захотели топить в бочке и просто выбросили на улицу. У тебя был такой несчастный вид, что моё сердце сразу потянулось к тебе.
Девушка отстранилась, и её губы дрогнули в жалкой улыбке.
— Вот как?
— О нет! Не бойся, моя нежная пери! Жалость была лишь лазейкой, которой ты воспользовалась, чтобы проникнуть в моё сердце.
— Это правда?
— Святая правда! — Юлиан коснулся губами лба девушки. Дождь и на вкус отдавал кровью. — Я люблю тебя, Цветик, и больше уже ничего не имеет значения. Родная, сейчас я попробую переместить тебя на Землю. Не знаю, что из этого получится, но я очень надеюсь на успех.
Глаза девушки заблестели слезами.
— Нет! Только вместе!
— Боюсь, у меня не хватит сил на двоих…
— Тогда, нет! Нет, Юлиан! Только вместе!
— Прости, моя любовь!
Неожиданно окружающее их сияние и так тусклое сошло совсем на нет, и они начали медленно падать. У Юлиана сжалось сердце. «Чёрт! Кажется, это всё».
— Цветик! — он прижал к себе девушку, но она упёрлась руками в его грудь и её горящие глаза требовательно впились в его лицо.
Он понял и, судорожно вздохнув, на мгновение сомкнул ресницы, собираясь с духом.
— Я готов, а ты? — спросил он, стараясь быть спокойным, и девушка храбро кивнула головой.
— С тобой я ничего не боюсь.
— Дурочка! По-любому умирать придётся в одиночку.
— Главное, что в твоих объятиях… чему ты улыбаешься, хабиб?
— Любуюсь тобой, моё сердце, — ласково проговорил юноша и спохватился: — Земля уже близко и у нас скоро не будет выбора.
Огненная расселина справа показалась ему подходящим местом, и он из последних сил изменил направление их падения. «Вот теперь нам наверняка не грозят увечья», — подумал, не сводя зачарованного взгляда со стремительно приближающейся огненной пасти.
«Вот и всё!» Юлиан изо всех сил прижал к себе девушку, тщетно пытаясь её защитить. Вдруг к небу взметнулся ярко-оранжевый язык расплавленной лавы, и каждая клеточка его тела взорвалась дикой болью.