— Похоже, ты не лжёшь. Ещё до побега я слышала о твоём театре, — на её лицо легла тень безысходности. — Так и знала, что голос это моё проклятие.
— Голос это далеко не всё, гораздо важней сам инструмент, — заметил бог.
— Понятно, — еле слышно уронила его собеседница и, упав на стул, обречённо сгорбилась. — Что ж, я не оправдала твоих надежд. Что теперь меня ждёт?
— Почему ты спрашиваешь?
— Я так понимаю, что расстановка сил нисколько не изменилась, и ты по-прежнему остаёшься моим хозяином, а я бесправной рабой.
— Это не так.
Аспид сделал замысловатый жест и, повинуясь движению его руки, к Царице вампиров поплыла золотая руна. Коснувшись её руки, она исчезла вместе с браслетом из его волос.
— Вот и всё. Отныне ты свободна.
— Значит, теперь я сама по себе… — в глазах Царицы вампиров вспыхнул слабый огонёк заинтересованности. — Кстати, почему запаздывает обещанный Армагеддон?
— Армагеддон?.. А, понял! К счастью даже для нас богов в мире случаются чудеса. Нам повезло напасть на одно из них.
— Жаль. Было бы забавно умереть в компании бога, — пробормотала она и, криво усмехнувшись, поднялась на ноги. — Ладно, пора заняться более неотложными делами. Пора завоёвывать Ойкумену, пока она не опомнилась.
— Барьер! — спохватился Аспид.
— Поздно! Не имеет смысла его восстанавливать, мои передовые отряды уже хозяйничают в Эдайне и их вполне хватит для завоевания.
— Гемма! — окликнул Аспид Царицу вампиров и она, не оборачиваясь, застыла на месте.
— Да?
— Знай, что для тебя всегда открыты двери моего храма.
— Спасибо, я подумаю, — немного помолчав, она бесцветно добавила: — Вы, боги, странные существа. Думаю, вы очень жестоки и себялюбивы, но почему-то вам всегда удаётся блюсти необходимый баланс добра и зла.
По лицу Аспида пробежала тень.
— Поверь мне, это умение не приходит по наитию. Прежде чем мы стали такими каждому из нас пришлось пройти через такие испытания, перед которыми твои беды кажутся детскими забавами.
— Возможно. К сожалению, у каждого существа есть свой предел душевной прочности и свой лимит я уже исчерпала.
— Гемма, у души нет предела.
— Пустые слова. Во всяком случае для меня.
Царица вампиров легко взбежала по лестнице, и люк с грохотом упал на место, отрезая пленника от дневного света. Но тот почему-то не спешил покинуть место мнимого заключения и, пребывая в глубоком раздумье о случившемся, снова улёгся на плите. Цепи зашевелились и, немного поколебавшись, заняли привычное место. Божество не обратило на это внимания. Как правило, оно вездесущее существо и его нельзя запереть в каком-нибудь одном месте.
«Однако кое-кому это удалось!» — расстроенно подумал Аспид и осторожно потянулся к могущественному гостю, чей разум был ещё открыт для доступа.
«Почему?» — спросил он и замер в ожидании ответа.
«Сложилась пиковая ситуация и твоё вмешательство окончательно бы запутало положение».
«Понятно, — помолчав, Аспид не удержался от вопроса. — А зачем ты вмешался в мои дела с Геммой?»
«Ну, извини за акт благодеяния. Поверь, по большому счёту мне нет дела до твоей игрушки».
Расслышав насмешку, самолюбивый Аспид не удержался от ехидного замечания.
«Ясно. В каждом из нас живёт рыцарское начало, а может девочке повезло из-за сходства…»
«Атримен, как бы то ни было, не советую строить предположения!»
«Извини!»
«Принято», — не сразу отозвался собеседник, и Аспид внутренне улыбнулся, зная, насколько он молод и вспыльчив.
«Не сердись! И огромное спасибо за помощь».
«Не стоит благодарности, — ведь это моя вина. О, мне пора! Адью!»
«До скорой встречи!»
Аспид прислушался. Возникшая пустота красноречиво свидетельствовала, что его крайне интересный собеседник снова скрылся в своей неприступной раковине.
Глава 21
Заочное знакомство с родителями.
Безгранично белое пространство без конца и края. Из-за потери каких-либо ориентиров, оно оказалось нелёгким испытанием для психики. Юлиан закрыл глаза, но от этого стало только хуже. На него сразу навалилась такая мешанина из психоделических образов, что он почти потерял сознание, но окончательно отключиться ему не дали знакомые голоса.
«Господин, процесс до сих пор не затух! Временной коллапс принимает необратимый характер!..»
«Я знаю, вионет! Будь добр заткнись и дай мне подумать!»
«Слушаюсь!.. Господин, осмелюсь напомнить, счёт идёт уже на этароны…»
«Я сказал, заткнись!.. Фу! Эврика! Ну-ка, срочно гони стадо отлоков и высади их на окраине эпсилон-пространства!»
«Но эти твари выжрут алиоде и перепутают сети бэта-журавлей…»
«Не медли!»
«Господин! Это усилит разброс параметров…»
«Молчать! Делай, что приказано!»
В цветных сполохах заплясали странные колючие тени. В их сумасшедшем танце была удивительная гармония, несмотря на тошнотворность образов.
«Какой-то бред, — заворожено подумал Юлиан и вдруг спохватился. — Как же так? Я сплю или умер?.. Не важно! Я мыслю, значит, я существую». Но тут снова зазвучали голоса, не давая ему сосредоточиться на собственных переживаниях.
«Чёрт знает что! Вионет, почему ты сразу не остановил этого дурака? Ещё немного и он свёл бы на нет все мои усилия, включая вселенную атримена».
«Господин, я не виноват! Кто же знал, что произойдет наложение стольких пси-факторов? Если бы не они, то процесс протекал бы гладко».
«Если бы, да кабы, то во рту росли б грибы, — сказал уже знакомый Юлиану его недавно приобретённый мужской alter ego и сердито добавил: — Старик, ты в своём уме? Как ты мог предоставить несмышлёнышу неограниченный доступ к магическим ресурсам?»
«Господин, мальчик был в беде и звал на помощь».
«Чушь! Ты слишком много нянчишься с мальчишкой, так он никогда не приучится к самостоятельности».
«Господин, речь шла о жизни и смерти Юлиана, я не мог не вмешаться».
«Ну и что в результате? Толку-то от твоей спасательной миссии, если на этот раз из задницы пришлось вытаскивать вас обоих».
«Простите, господин! Клянусь, это больше не повторится».
«Очень на то надеюсь…»
Внезапно до Юлиана дошло, кто такой Финист. Связь между ними сразу окрепла, и он ощутил, что вионет чувствует себя как преданный пёс, которым недоволен хозяин.
— Эй, хватит его ругать! Он ни в чём не виноват! — заступился он за своего загадочного питомца, вдруг обретшего совсем иную ипостась.
«О, гляди-ка! Какие гости к нам пожаловали! — насмешливо пропел alter ego и ехидно добавил, обращаясь к вионету: — Гордись, старик, кажется, ты приобрёл себе защитничка!»
«Где это я?» — спросил Юлиан, впрочем, не слишком надеясь на ответ. Он уже понял, что у его нового внутреннего собеседника характер далеко не мёд.
«Авиодесейрас авеол авритл. Замет ив ош абидеалин ву ас».
Красивый звучный смех alter ego показался Юлиану очень знакомым, но он никак не мог вспомнить, кому он принадлежит.
«Неуч! Объясняю на пальцах. Ты находишься в одной из паутинных пси-реальностей. Кстати, твоё существование до сих пор под вопросом. Если я не найду приемлемого решения, то вы с девушкой умрёте окончательно и бесповоротно. Как тебе такое?»
«Не радостно! — в душе юноши вспыхнула неконтролируемая паника. — Где Цветанка?»
«Она в порядке».
«Где она?! Отвечай!»
«Вот! Только успокойся!»
В ослепительно белой бесконечности появилась стремительно растущая точка, пока не превратилась в безжизненный силуэт девушки, словно вырезанный из чёрной шёлковой бумаги. Это было настолько ужасно, что слова собеседника не сразу дошли до сознания юноши.
«Вот блин!.. Да, уймись ты, дурачок! Она жива!»
«Слава богу! — воскликнул Юлиан и яростно выдохнул: — Ну, так сделай что-нибудь для нашего спасения!»
«А я чем занимаюсь? И вообще, заткнись! Своими истериками ты только мешаешь!»
«Ладно».
Казалось, ожидание длилось лишь мгновение, равное удару сердца, и в то же время прошла томительная вечность. Юлиан не сводил глаз с силуэта девушки, но не приближался к ней, боясь, что она и в самом деле превратится в то, что кажется — силуэт на листе шёлковой бумаги.
«Порядок!» — радостно воскликнул alter ego.
В тот же миг белое пространство, в котором находился Юлиан, вдруг схлопнулось и ему показалось, будто его вывернули наизнанку. С трудом справившись с собой, он распахнул глаза и отшатнулся, оказавшись носом к носу с мордой огромного белого дракона с невыносимо сияющим… ритомом на лбу. У того были очень знакомые по зеркалу янтарные глаза. Конечно, если не считать их размера.
— Привет! — растерянно произнёс юноша.
— Привет, коль не шутишь.
— Ты кто?
Дракон насмешливо фыркнул.
— Конь в пальто! — ответил он и вкрадчиво поинтересовался: — Не веришь?
— Н-нет! — нерешительно отозвался Юлиан и зажал уши, спасаясь от грохочущего смеха.
— Ну и зря!
Действительно не успел он и глазом моргнуть, как вместо дракона перед ним возникла чудовищная лошадь в куцем драном пальто, застёгнутом на одну уродливую пластмассовую пуговицу. Печальный мосластый одр посмотрел на него слезящимися глазами и укоризненно покачал головой.
Юлиану стало смешно.
— Класс! — восхищённо воскликнул он. — Как тебе это удаётся?
— Пустяки! — осклабив жёлтые зубы, снисходительно сказала лошадь и вдруг взорвалась фейерверком ярких образов.
Кто только не продефилировал перед Юлианом, разыгрывая забавные миниатюры! Были здесь и мультипликационные герои, такие как скупердяй с добрым сердцем дядюшка Скружд Макдак в окружении своего утиного семейства и Том и Джерри — вечные антогонисты и даже Спайдермэн с Суперменом.
Забывший обо всём Юлиан хохотал как ненормальный и так бурно хлопал в ладоши, что они заболели. Когда представление внезапно закончилось, он вскочил с места и затопал ногами. Он и не заметил, как снова превратился в ребёнка.