— Убить тебя мало, грязный поросёнок! Идём! Так и быть потру тебе спину.
Глаза юноши заискрились смехом.
— Неужели ради меня ты ни к кому-то не потащишься в гости?
— В таком виде? Ни за что! — категорически заявила Цветанка и, когда тот занял вертикальное положение, подтолкнула его в направлении ванной комнаты. — Шевелись, шайтан, и радуйся. Ты своего добился.
— Малыш, я тебя люблю!
— Только это тебя и извиняет. Иначе стала бы я терпеть твои беспардонные выходки, — девушка осуждающе поджала губы. — Ты хоть помнишь, какую бучу устроил вчера со своими дикими степняками?
— Я? — удивился Юлиан.
— Конечно, ты. Не я же заставила бедную виконтессу де Вилье плясать на столе. Мало того твои мушкетёры и степняки устроили совместную джигитовку на конях и до полусмерти перепугали дам, подхватывая их на ходу и передавая друг другу и если бы только это. Слава Аллаху, что никто не пострадал, а их величества очень рано покинули застолье и не видели, что вы вытворяете.
— Ну-ка, ну-ка, отсюда поподробней!
Список прегрешений оказался настолько внушительным, что Юлиан даже расстроился.
— Блин! А ты ничего не придумываешь? — спросил он, с подозрением посмотрев на девушку.
— О, нет, хабиб, — ехидно пропела она. — Если только приуменьшаю твои вчерашние «заслуги».
— Ну и ладно!
Стащив с себя рубашку, Юлиан швырнул её на пол и толкнул расписную лаковую дверь ванной. Он вовремя вспомнил о манерах и, придержав её, пропустил впереди себя Цветанку.
— Похоже, сегодня мне в полный рост светят дуэли, — кисло заметил он, входя следом за ней.
— Это вряд ли, — успокоила его девушка. — Де Грамон сказал, что победителю турнира многое спускается с рук и товарищи за тебя горой, — она озабоченно нахмурилась. — Но будь осторожен. Виконт де Вилье редкостный подлец, но он очень привязан к своей жене и, оскорбившись, вполне может подослать наёмных убийц.
— Да? Не замечал. Десмонд де Вилье всегда очень тих и вежлив со мной.
— Поверь, он злобный трус и привык действовать исподтишка.
— Блин! Кажется, я нажил себе непростого врага.
— Не бойся, я не дам тебя в обиду! — утешила его Цветанка и, прижавшись, поцеловала в щёку.
— Ах ты, моя маленькая защитница! Что бы я делал без тебя? — смеясь, Юлиан сгрёб её в охапку.
— Пропал бы? Умер с тоски? — с готовностью предположила она.
— Это точно!.. Стой, не вертись! Я поработаю твоей горничной, — на лице юноши появилось обеспокоенное выражение. — Цветик, спьяну я не того… не обидел тебя?
— Ты? — девушка насмешливо приподняла брови. — Если не считать храпа и брыканий, в остальном ты вёл себя как примерное бревно.
— Ах так! Ну, держись! Мушкетеры короля не спускают оскорбление их мужской чести!..
— Ах, мой господин и повелитель, было бы из-за чего расстраиваться! Ведь в остальное время ты всегда на высоте, — льстиво пропела девушка, по-кошачьи ластясь к Юлиану.
— Вот за что люблю мусульманок, так это за правильный подход к мужскому эго, — сразу смягчился он и, принюхавшись к себе, поморщился. — Блин! Ванна это не гостиничный бассейн, здесь особо не разгуляешься. Давай-ка, ты первая принимай водные процедуры.
— Но традиции! Мужчина должен первым…
— Глупости! Хочешь бултыхаться в грязной водице?
— О нет!
— Ну, а чего споришь? Совсем распустилась! Никакого уважения к мужу!
Несмотря на это вскоре они вдвоём оказались в ванной.
— Мой господин, вы не очень последовательны в своих поступках и высказываниях! — хихикнув, заметила Цветанка.
Всё шло прекрасно, как вдруг её одолел приступ жажды, и она с трудом удержалась от того, чтобы не впиться в шею разгорячённого юноши.
«О, Всемогущий Аллах, спаси и сохрани!» — с кучей брызг она взметнулась на ноги и поспешно вылетела из ванны. В ответ на недоумённый взгляд, она криво улыбнулась.
— Пожалуй, не буду тебе не мешать. Пойду, закажу нам завтрак.
Не слушая возмущённых возражений, девушка завернулась в простыню, и выскользнула за дверь.
«Облом!.. Вот поганка! — обиделся Юлиан. — Именно после таких подлых штучек мужья становятся импотентами или гуляют налево… Между прочим, моя дорогая, сама будешь виновата, если заполучишь себе соперницу». Расстроенный он с головой нырнул в ванну и, брезгливо отплёвываясь, тут же вынырнул обратно. Вода и в самом деле была грязной. «Блин! Придётся слить и наполнить ванну заново. Хочется расслабиться, но лежать в этой мути? Ни за что!»
Тем временем Цветанка, чувствуя себя виноватой, отправилась к королевской кухне, где добродушная толстуха-кухарка в вызывающе цветастом платье и белоснежном переднике с чудовищными оборками всегда была рада услужить своей соотечественнице. Девушка с удовольствием поболтала с ней и, заказав любимые блюда мужа, отправилась в обратный путь. Но как назло по пути ей встретилась сероглазая юная ведьма, которая доставила ей массу неприятностей в цирке и королевском дворце в Гленцене.
Завидев друг друга, девушки остановились и обменялись откровенно неприязненными взглядами.
— Что ты здесь забыла? — не утерпела Цветанка, снедаемая ревностью, хоть интуиция подсказывала ей, что с ведьмой нужно быть осторожней и лучше с ней не связываться.
— Не твоё дело! — ответила Руиса Файр, приняв независимый вид, но не обманула этим Цветанку.
— Неужели? — она смерила её холодным взглядом. — Думаю, ты здесь непрошенный гость. Насколько мне помнится, их величество сказала, что вашему племени заказан путь во дворец.
Ведьма ухмыльнулась.
— Нравится их величествам или нет, но даже в королевском дворце люди болеют и зовут нас на помощь.
— Понятно, — девушка язвительно усмехнулась. — Тебе к лицу этот убогий наряд. Как будто в нём и родилась.
— Ты! — уязвлённая ведьма покраснела и шагнула навстречу той, что остро возненавидела. — Что бы ни говорили остальные, но я знаю, что ты вампир и обязательно это докажу!
— Попробуй!
С безразличным видом Цветанка двинулась дальше, и в это время её настиг приступ жажды крови. Не раздумывая, она с силой дёрнула ведьму за волосы и, оттянув голову назад, впилась в пульсирующую вену на шее. Словно загипнотизированная, а может, так оно и было, жертва не протестовала и даже не шевелилась, покорно стоя на месте.
Внезапно кровавый блеск в глазах погас и, опомнившись, девушка отпрыгнула в сторону. Она испуганно смотрела на ведьму, которая медленно приходила в себя. Наконец, на лице той появилось осмысленное выражение, вскоре сменившееся победным ликованием.
— Ага! Вот ты и попалась!
В глазах Цветанки снова вспыхнул кровавый огонёк.
— Ну, нет! Ты никому ничего не скажешь! — прошипела она и стремительно набросилась на ведьму.
Сцепившись, как две дикие кошки, девушки покатились по полу. Силы были равны, но фортуна была на стороне Цветанки. Под руку ей подвернулась тяжёлая ваза, и она изо всех сил ударила ею противницу, а затем, глядя в белое как мел лицо ведьмы, залитое кровью, сама побледнела до синевы. Но у неё хватило духа припрятать тело в заброшенной комнатке, куда почти никто не заглядывал, поскольку там сгнили и провалились полы.
Дрожащими руками девушка плотно закрыла дверь и, прислонившись к ней, вдруг почувствовала, что её не держат ноги. «О, Всемогущий Аллах! Будь милостив и прости меня за невольное убийство!» Она собиралась было заплакать, но тут мимо неё пробежала стайка служанок. Поймав их удивлённые взгляды, Цветанка натужно улыбнулась и деревянной походкой направилась к своей комнате. Вдруг в её крови будто заиграло игристое шампанское, вызывая неуместное веселье и… желание летать. Эта странная эйфория заставила её позабыть непомерное чувство вины, и на подходе к своим покоям она была уже совершенно спокойна.
Оказавшись в комнате, Цветанка дала волю внутреннему зуду и взлетела. Нарезвившись, она опустилась на кровать и, свернувшись калачиком, мгновенно уснула. Юлиан с трудом её добудился, чтобы покормить завтраком, доставленным самой главной кухаркой на пару с расторопной улыбающейся служанкой. Протерев сонные глаза, девушка нежно ему улыбнулась. Она ничего не помнила о недавно совершённом ею убийстве.
Ближе к ночи Руиса Файр всё же очнулась. Ведьму не так-то легко убить, — ведь в жилах их народа течёт кровь волшебных фейри. Выбираясь из королевского замка, она была предельно осторожна, боясь повстречаться с вампиром. Но в этот раз боги были на её стороне. Ведьма без помех добралась до ведовской обители, где первым делом разыскала Диану Персекутор, и после этого события завертелись с небывалой быстротой.
Глава 22
Неожиданный финал театрального представления.
В заключительный день праздника начались народные гуляния. На огромном лугу близ крепостной стены королевского замка установили столы для народа, ломящиеся от еды и напитков. Вот уж где обиженные вакханки взяли своё и как следует почтили Диониса хмельным весельем. Отовсюду доносился визг, женский смех и пьяные крики, прерывающие музыку нехитрых инструментов и нестройное пение.
Когда совсем стемнело, ведьмы устроили грандиозный фейерверк. Они единственные знали секрет изготовления пороха и на протяжении веков хранили его в тайне. Правда, когда вырезали ведовскую обитель, где находилась принцесса Антуанетта, стала ясно, что тщательно охраняемый секрет уже не является таковым и опасное вещество вырвалось на волю.
После фейерверка настало время театрального действа. По заведённому порядку вначале показывали свои выступления придворные и лишь после этого высокородные актёры уступали сцену своим профессиональным товарищам.
Юлиана ожидал сюрприз. В последнюю минуту ему сообщили, что Цветанка тоже участвует в придворных интермедиях. Правда, он не слишком удивился этому известию, — от его глаз не укрылась подозрительная суета с костюмами, но он искренне порадовался за девушку, видя её сияющее личико.
Поскольку после спектакля в королевском замке должен был состояться бал-маскарад, то Юлиан заранее надел подготовленный костюм. После недолгих колебаний он остановился на образе бога Гермафродита