Но такой Царица вампиров была не всегда. Когда-то она была обычной девочкой, которую звали странным именем Гемма и жила она на планете Земля, не ведая ни о какой магии. Ни под каким видом её не могла посетить безумная фантазия, что однажды она станет могущественной колдуньей, и единолично будет править королевством.
В раннем детстве будущая гроза и прародительница расы вампиров на Ойкумене жила счастливо и спокойно. Мать — интеллигентная умная женщина очень любила и баловала единственное чадо. К несчастью, она умерла, и тогда начались мытарства девочки. Тут же объявился беспутный папенька, да не один, а с новой семьей и тут же заявил права на их однокомнатную квартиру. Конечно же, восьмилетний ребёнок не смог противостоять взрослым. В результате целых два года новые родственники втихомолку изводили девочку, стараясь выжить её из квартиры, но та держалась и не убегала. Тогда мачеха стала её поколачивать, и девочка всё чаще болталась на лестничной площадке, не решаясь зайти домой. К счастью, на это обратили внимание вездесущие старушки, живущие по соседству. Когда они в глаза принялись стыдить её отца, тот решил сплавить дочь к бывшему пасынку от предыдущей семьи.
Девочка до мельчайших подробностей запомнила тот день, когда она впервые встретилась с Глебом.
Вначале они долго ехали на трамвае, а затем пешком поднялись на последний шестой этаж дореволюционного дома. При подходе к квартире присмиревший отец занервничал и не сразу решился нажать на кнопку звонка. Где-то внутри квартиры раздался мелодичный звук, но никто не поспешил к ним навстречу, и они ещё долго стояли на лестничной площадке.
Наконец, кто-то сердито рыкнул и загремел цепочкой. Дверь резко распахнулась, и на пороге появился очень высокий юноша в щеголеватом спортивном костюме. При виде нежданных гостей он скривился, но всё же поинтересовался у отца Геммы, какого чёрта они здесь забыли. Когда выяснилось, что именно, он категорически отказался от подкидыша, заявив, что ему и так хватает забот.
Заискивающе улыбаясь, толстяк вытер блестящую лысину и сокрушённо развёл руками.
— Прости, сын, тогда я вынужден переехать к тебе вместе с новой семьей. Больше нам деваться некуда. Афанасьевна обещала подать на нас жалобу в милицию. Якобы мы издеваемся над девчонкой. Вот старая курва! Вечно суёт свой нос, куда не нужно!..
— Слушай, «отец», — юноша буквально выплюнул последнее слово, — мне глубоко наплевать на твои трудности. Забирай своёго… — он собирался выдать матерную тираду, но посмотрел на сжавшегося ребёнка и придержал язык. — Катись отсюда, козёл! Пока я тебе рога не открутил! — буркнул он и попытался захлопнуть дверь.
Но не тут-то было. Отец Геммы был тёртый калач. Выяснилось, что он по-прежнему прописан в двухкомнатной квартире своего бывшего пасынка. Не стесняясь выглядывающих соседей, он начал визгливо кричать, что имеет полное право здесь находиться.
Юноша совсем разозлился и с яростью заявил, что сейчас выбросит наглого отчима и его отребье с шестого этажа и на этом все его проблемы разом закончатся. Испуганная его резким тоном Гемма подняла голову и впервые посмотрела на того, к кому пытался сплавить её отец. Это оказался юноша лет семнадцати на вид, но какой!
Девочка в изумлении приоткрыла рот, не в силах отвести глаз от прекрасного лица и перед её внутренним взором замелькали картинки из далёкого и сказочно беззаботного детства, большая часть которых была связана с атмосферой православного храма.
Гемме живо вспомнился запах ладана; благостное выражение на лицах окружающих; невнятный речитатив батюшки, размахивающего кадилом; умиротворение на лице матери. В своё время та любила ходить в церковь и при этом частенько брала с собой дочь. А ещё девочке сразу же вспомнились её ласковые глаза, тёплая ладонь, поправляющая выбившиеся из-под платка непослушные прядки волос и тихий шепот: «Деточка, давай поставим свечки за упокой души твоих бабушки и дедушки. Пусть они порадуются на небесах, какая у них хорошая внучка…»
Идущая служба маленькой Гемме не понятна и пока мать молится, она переминается с ноги на ногу и с любопытством оглядывается по сторонам. Богатые иконостасы в золочёных окладах притягивают её взор, и от нечего делать она рассматривает благообразные лица святых. Они настолько похожи друг на друга, что она никак не может их отличить друг от друга. «У этого есть борода, а у этого полосатые штаны, как у нашего соседа дяди Гриши», — тихонько бормочет она и вдруг наталкивается на строгий взгляд.
«Ой!» — девочка примолкла, не в силах отвести глаз от прекрасного лица. Святой на иконе совершенно не похож на других. Он кажется ангелом, сошедшим с небес, но без присущей их изображениям отрешённой безмятежности. За внешним спокойствием святого кроется внутреннее напряжение и живой интерес. О нет! Он ещё не умер для мира. Девочке кажется, что тёмные глаза глядят прямо в её душу и строго вопрошают, на самом ли деле она такая хорошая девочка, какой её считает мама. Гемма сразу же припомнила недавнее происшествие.
«Я разбила китайскую чашку, а сказала, что это Мурзик, — покаялась она, охваченная чувством вины. — Но вы не думайте, я не лгунья! Я обязательно скажу маме и попрошу у неё прощения. Честное-пречестное!».
Девочке кажется, что после её признания взгляд святого потеплел, и она радостно заулыбалась.
«Впредь не обманывай маму, да и котёнок не заслужил полученную трёпку».
«У Мурзика я тоже порошу прощения!»
«Вот и умница!»
«Вы больше не сердитесь?»
«Разве можно сердиться на такую хорошую девочку?» — ласково улыбаясь, отвечает святой, и икону охватывает золотое сияние…
Заворожённо глядя на юношу, Гемма невольно шагнула к нему. «Вылитый архангел Михаил и такой же сердитый, как он вначале!» Сияющее личико девочки не осталось незамеченным. Юноша перестал злиться, и с недоумением посмотрел на неё, не понимая, что происходит. Обычно такого возраста малявки ещё не обращали на него внимания, да и чувствовалось, что здесь что-то другое, а не ранний женский интерес к противоположному полу. Его внимательный взгляд быстро прошелся по тощей фигурке и остановился на лице. Он откровенно поморщился. У дурно одетой девочки был запущенный и какой-то голодный вид. На бледном и не слишком чистом личике под глазами залегли синие тени, и она больше походила на старушку, а не на ребёнка десяти лет. «В общем, вылитая привокзальная побирушка», — резюмировал он про себя.
— Блин! Ну, ты и сволочь! — процедил юноша сквозь зубы и с яростью уставился на отца Геммы. — Гад! Ладно, я для тебя чужой, но неужели не жалко родную дочь? — он ухватил воротник обтрёпанного пальто девочки. — Это что? Вы что, на помойке отрыли эти обноски? И вообще, никак твоя подлая семейка морила девчонку голодом.
У отца Геммы виновато забегали глазки, он снова вытер заблестевшую лысину грязным клетчатым платком и зачастил, оправдываясь. Мол, за ней хорошо смотрели, но не в коня корм, а денег в обрез, и на всех не хватает. Слушая его, юноша всё больше мрачнел.
— Хватит заливать! Уже тошнит от тебя!
С выражением, какое бывает при сильнейшей зубной боли, он снова посмотрел на молчащую девочку, а затем с обречённым видом отступил в сторону.
— Ладно. Заходи, малявка, — буркнул он и снова встал в двери.
— А ты пошёл вон, сволочь! — рявкнул он на отчима, сунувшегося было следом.
— Дык, я на минуточку, Глеб! Хочу посмотреть, как дочка устроится, да и вдруг какие вещи забыл, а? — на физиономии отца девочки заиграла льстивая улыбочка. — Может, дашь мне что-нибудь на память об Олесе?..
— Скотина! Здесь больше нет ничего твоего. Ты уже вынес всё, что мог в моё отсутствие, включая мои и мамины вещи! — процедил юноша с возмущением.
— Да, ладно! Это я так для порядка! Могу…
— Сгинь, задница! Сделай так, чтобы я больше тебя никогда не видел, а то пожалеешь.
С угрожающим видом Глеб шагнул к отчиму, и тот шустро отскочил от двери, захлопнувшейся в каком-то миллиметре от его носа.
— Уличная шпана! Бандит! Тюрьма по тебе плачет! — выкрикнул он, и тихо, чтобы его не услышали, злобно пробормотал: — Нужно было посадить сучонка, когда была такая возможность. Попроси я братана Кольку, и за бутылку он повесил бы на него любое преступление. Жаль, что он совсем спился, и его турнули из милиции.
В небольшой прихожей Глеб подпихнул вперёд замешкавшуюся девочку.
— Смелей, малявка! Твои хоромы по коридору направо, — распорядился он довольно миролюбивым голосом и, хмыкнув, добавил: — Как будто знал, что придётся потесниться и недавно сделал перепланировку. Зато теперь у нас есть две отдельные комнаты.
Это «у нас» царапнуло сердце девочки, и она покосилась на своего нового опекуна. Глеб ободряюще улыбнулся и толкнул двери, отведённой ей комнаты.
— Дуй вперёд.
Как осторожный зверёк, Гемма несмело заглянула внутрь и, сделав несколько шажков, застыла. На её личике появилось недоверчивое выражение при виде прекрасно отделанной светлой комнаты с непривычной обстановкой. Мебели было немного, но выдержанная в строгом стиле она была жутко дорогой: кожаный диван, стенка из натурального дуба, современный письменный стол с очень удобным креслом. Причём, на каждой мелочи лежал отпечаток хорошего вкуса. Такое девочка видела только по телевизору в те редкие моменты, когда никого не было дома. Чувствуя себя не в своей тарелке, она покачала головой и попятилась прочь, решив, что здесь ей не место.
— Никак избалованную мамзель не устраивают мои хоромы. Ну, и куда ты собралась, если не секрет? На ближайшую помойку? — язвительно проговорил Глеб.
Прислонившись к косяку, он исподтишка наблюдал за девочкой. После его слов она совсем поникла. Испугавшись, что гостья сейчас расплачется, он сбавил тон.
— Да, ты не тушуйся, малявка. Чувствуй себя как дома, но не забывай, что в гостях, — добавил он со вздохом.