Но дело было не в этом, в конце концов, любой человек может измениться в лучшую или худшую сторону. Сколько Аделия ни ломала голову, она не могла понять, кто он такой. Конечно же, юноша не был человеком, как он сам утверждал; после его битвы с чёрной ведьмой в это было трудно поверить. Окружающие считали его инкубом, но ведовское чутьё подсказывало ей, что он нечто большее, чем дух природы — весёлый и озорной, и виной тому был Источник. Слишком уж схожи были их ауры, чтобы Аделия этого не заметила. Оттого при мысли о том, кем может оказаться Юлиан, ей становилось немного не по себе. Тем не менее она всегда радовалась приходу юноши, не замечая, что день ото дня всё больше привязывается к нему.
Несмотря на подозрительные взгляды окружающих, это была просто дружба. Но однажды случилось то, что кардинально изменило их отношения. Как-то во время конной утренней прогулки, которые вошли у них уже в привычку, они отъехали довольно далеко от того места, где остановилась их компания, а юноша вопреки своему обыкновению продолжал молчать. Самое странное заключалось в том, что он разглядывал её так, будто видел впервые.
Недоумевающая Аделия то и дело поглядывала на него и вскоре занервничала, чего никогда не случалось ранее.
— Юлиан, что случилось? Надеюсь, я не внесла разлад в ваши отношения с женой? — осторожно поинтересовалась она.
— Конечно же, нет! — спохватился юноша и обаятельно улыбнулся. — Простите, что пялюсь на вас, но вы необычайно красивы. При Сияющем дворе я повидал немало красавиц, но почему-то у меня такое ощущение, что вами я готов любоваться хоть целую вечность.
Когда он протянул к ней руку, собираясь коснуться пряди волос, выбившейся из-под шляпки, Аделия отпрянула.
— Да что такое с вами, сударь? — возмутилась она. — Если бы я не знала вас….
— То решили бы, что я ухаживаю за вами, — закончил юноша с серьёзным видом.
Под его испытующим взглядом Аделия окончательно смутилась.
— Пора возвращаться домой. Но, Ройси! — она натянула поводья, но он преградил ей дорогу.
— Подождите, Аделия! Скажите, что вы думаете обо мне!
— Думаю, что вы не тот, за кого себя выдаёте! — вырвалось у неё, и она тут же поняла, что это действительно так. Внешне юноша выглядел как прежде, и всё же она чувствовала, что он неуловимо изменился. — Не знаю, что с вами творится, но вы сами на себя не похожи!
— Не сердитесь, Аделия! — юноша соскочил с коня и, не слушая её протестов, подхватил за талию и поставил на землю. — Я хочу вам помочь. Не сомневайтесь, это в моих силах, но я должен понять, что именно произошло, — на его лице появилось требовательное выражение. — Постарайтесь как можно отчётливей представить, что происходило после того, как вы решили избавиться от любви к вампиру при помощи колдовства. Тогда я быстрей пойму, что именно вы наворотили, и пропишу нужное лекарство.
— Я ничего не помню! — резко ответила Аделия и требовательно спросила: — Кто вы?
Юноша лукаво улыбнулся.
— Если придёте на свидание, то узнаете, — пообещал он.
— Не приду!
— Не глупите, Адель. Это в ваших интересах. Магия разъедает вашу эмоциональную сферу и если запустить процесс, то вскоре он станет необратимым. Вряд ли вы захотите стать бесчувственным истуканом.
Аделия усмехнулась.
— Так помогите, если можете!
— Увы, с наскока не получится. Вы действительно ничего не помните, потому нужно время, чтобы разобраться, что вы сотворили с собой… — юноша замолчал и с тревожным видом прислушался к своим ощущениям. — Простите, но мне пора! — быстро проговорил он, и по его лицу прошла странная судорога.
— Ну и где вы назначаете мне свидание? — с вызовом спросила Аделия.
— Свидание? Это вы это о чём?
— Барон де Фальк, вам должно быть стыдно! Неужели вы отказываетесь от своих слов?
— Простите, Аделия, но как только я пойму, о чём вы говорите, я обязательно покраснею, — Юлиан огляделся по сторонам, и с озадаченным видом потянулся к затылку. — Вот чёрт! Неужели новый приступ сомнамбулизма?.. Ну, да! Абсолютно не помню, как мы здесь оказались.
— Сомнамбулизм? Это что такое?
— Хождение во сне. Человек может разговаривать, но на самом деле он спит и после ничего не помнит.
— Вот как? — Аделия пристально посмотрела на юношу, но его лицо выражало искреннее недоумение, и она почувствовала облегчение, правда, с некоторой долей разочарования. — Вы действительно не помните, о чём мы только что говорили? — уточнила она на всякий случай.
— Клянусь пупком Будды! Абсолютно ничего! — воскликнул он, и на его лице появилось выжидательное выражение. — Не подскажете, что за свидание я вам назначил?
— Не берите в голову, это была шутка, — Аделия взобралась в седло и вопросительно посмотрела на юношу. — По моим ощущениям до завтрака ещё далеко. Не знаю, как вы, а лично я не хочу возвращаться раньше времени.
— Я тоже. С тех пор как Курт филонит, прикрываясь своей зомбической болезнью, я превратился в штатного водоноса, — пожаловался он.
Насторожённость Аделии быстро прошла, но неловкость осталась, хотя юноша снова стал самим собой, и смешил её забавными случаями и сплетнями, услышанными при королевском дворе. Временами её просто подмывало рассказать ему о недавно состоявшемся разговоре, но она не решалась. В это не было смысла, если он его не помнил, а ещё она боялась, что он рассмеётся и скажет, что это был всего лишь розыгрыш.
После того, как они вернулись с прогулки, Аделия весь день была сама не своя. Раз за разом она прокручивала в голове разговор с юношей, после которого он назначил ей свидание, и старалась убедить себя, что его обещание ничего не значит. Но вопреки разуму она надеялась на чудо и той же ночью её разбудили громкий смех и музыка. Она спешно натянула на себя одежду и, выглянув из шатра, замерла, очарованная волшебным зрелищем. Там, где раньше высились скалы, теперь неизвестно откуда взялся сказочно прекрасный дворец, на лужайках которого, залитых светом нереально огромной луны, веселилось множество людей в удивительных нарядах. Кто-то из них пировал, сидя за столами, ломящихся от вкусных яств и напитков; кто-то танцевал под незамысловатую мелодию, извлекаемую мохноногими сатирами из тростниковых флейт.
На первый взгляд происходящее напоминало бал-карнавал, но Аделия пригляделась и поняла, что видит не маски, а лица. Не понимая, спит она или бодрствует, она ущипнула себя за руку, но тут рыжеволосая Сьёфнейг, пролетая в танце, подарила ей благосклонную улыбку и она, позабыв о своём скептицизме, склонилась в низком поклоне перед покровительницей ведьм. Больше никто из богов не обратил на неё внимания, и она ступила на светящуюся поверхность спокойной речки, которая исполняла роль дорожки и вела к дворцу. Когда до цели было рукой подать, откуда-то сверху зазвучал серебряный смех и в воздухе разлился медвяный аромат цветов и созревших на солнце фруктов. Аделия подняла голову и, увидев стайку фей, которые несли венок, попыталась уклониться с их пути, но озорницы, пролетая мимо, всё же успели поработать над её причёской. Легенды не врали, феечки действительно не любили женщин. Ужаснувшись своему отражению в речке, она как могла пригладила вздыбленные пряди волос и двинулась дальше. Ну а когда плотный строй кустов, окружающих фасад дворца, превратил её платье в жалкие лохмотья, она окончательно перестала волноваться о своём внешнем виде.
Ведомая любопытством Аделия заглянула в настежь распахнутое окно. Внутри громадного празднично сияющего зала царила такая же весёлая суматоха, что и за его стенами. Но стоило ей увидеть хозяина этого веселья, как все остальные отошли для неё на второй план.
Одетый в ослепительно белые одежды, юноша восседал на золотом троне, и непринуждённо беседовал с коленопреклонённым жутким демоном, который преданно взирал на него горящими красными глазами. Соглашаясь с чем-то, гость из преисподней энергично кивнул головой и юноша, спасаясь от его рогов, со смехом отпрянул.
Почему-то Аделию совсем не очень удивило, что он как две капли воды походит на Юлиана. И всё же, что-то в его облике и манере держаться вызывало сомнение, что это он. Недолго думая, она перелезла через низкий подоконник и двинулась к трону. Поймав удивлённые взгляды окружающих, она поглядела на себя в зеркала, висящие на стенах, и её разобрал смех. «Подумаешь! Может, я королева оборванок», — Аделия шагнула вперёд и оказалась лицом к лицу с синеглазым молодым человеком, чья кожа отливала голубизной, а по плечам струилась грива блестящих синих волос. «О боги! За благосклонный взгляд такого красавца любая из женщин, не задумываясь, отдаст всё что угодно», — спокойно подумала она, любуясь незнакомцем, как произведением искусства.
Скучающее выражение на его лице сменилось лёгким изумлением.
— А вы, мадам? Чем вы готовы пожертвовать за мой благосклонный взгляд?
Снова ощутив ледяную пустоту в сердце, Аделия неслышно вздохнула.
— Увы, сударь! Боюсь, мне нечего вам предложить.
— Порой смертные слишком безрассудны в своём обращении с магией, — заметил незнакомец и, немного поколебавшись, протянул Аделии руку, приглашая её на танец. — К вашим услугам Светозар ар-риа-Ньёрд.
— Не может быть! Так вы потомок морского короля? — оживилась Аделия.
Светозар усмехнулся.
— Вижу, вам знакомо наше родовое имя. Люцифер ар-риа-Ньёрд мой дед и в настоящий момент король морских фейри.
— О, боги!..
— Тсс! — он с заговорщицким видом приложил палец к губам. — Ныне у нас такое высокое собрание, что не знаешь, кто откликнется на случайный возглас.
— По какому поводу? — спросила Аделия и невольно повернула голову в сторону юноши на троне.
— Правильно мыслите. Весь шум-гам из-за него, — подтвердил Светозар и тяжко вздохнул. — Знаете, давайте отойдём подальше. Боюсь, если Эль-Эльйон заметит моё присутствие, то не сносить мне головы.
— Даже так? Чем это вы ему насолили?
— Конкретно ему ничем, а вот его сыну….
— Светозар ар-риа-Ньёрд, я не настолько мелочен, чтобы заниматься местью мелким сошкам, — раздался рядом с ними холодный голос.