Раймонд неслышно вздохнул и отступил в сторону.
— Если хочешь, иди. Но твоя помощь никому не нужна. Илатская обитель уже отплыла.
— Что?.. — удивление Аделии сменилось негодованием. — О, боги! Девочки измучены дорогой, а вы не дали им ни дня передышки!
— На судах есть всё необходимое для отдыха и запас еды.
— Адлигвульф!.. Всё же ты расчётливый мерзкий кровосос без капли сострадания! — выпалила она и выскочила из шатра.
— Meine Geliebte Hexe,[12] просто ты не дружишь с головой. В море твоим ведьмам будет гораздо безопасней, чем на берегу в окружении зомби, — выкрикнул Раймонд, не слишком-то надеясь быть услышанным.
Он не стал говорить, что это илатская настоятельница потребовала, чтобы они ничего не говорили Верховной ведьме об их отплытии.
Аделия бросилась к бухте, в которой стояли корабли вампиров. Но, увы! Последний из них уже миновал линию прибрежных рифов и, выйдя в свободные воды, взял курс на родину. Ей не оставалось ничего другого, кроме как помахать им вслед. Она попыталась связаться с Велизарой, но старая дракониха проигнорировала её вызов.
Чувствуя себя ненужной, донельзя расстроенная Аделия направилась в древний храм, чтобы помолиться Сьёфнейг за благополучие соплеменниц. Но только она опустилась на колени и попыталась поймать нужный настрой, как из темноты выступили безмолвные фигуры с горящими глазами — как оказалось, за время её отсутствия пещеру в качестве своего пристанища облюбовали зомби. Она бросилась под защиту столба солнечного света, падающего сверху, но дело шло к вечеру. Вдобавок гнездо зомби было устрашающе велико и, судя по их притоку, пещера с храмом была лишь частью разветвлённой системы катакомб.
Когда свет совсем потускнел, нежить осмелела. Дела были плохи, самостоятельно выбраться из пещеры было нереально, и тогда Аделия впервые опробовала ментальный зов, которому её научил Раймонд.
Первым сквозь толпу зомби к ней пробился граф де Фокс. Наконец-то, он к радости братьев Адлигвульфов завершил своё превращение и не посрамил их породу, оказавшись лордом-вампиром. Вслед за ним на помощь пришли Ив и… Руника.
При помощи нового оружия, стреляющего ультрафиолетовыми лучами, которое Юлиан обозвал лазерами, ведовской магии и меча они счастливо пробились к выходу из пещеры, оказавшейся ловушкой.
Появление Руники было всеобщим сюрпризом. Взволнованная Аделия сразу же набросилась на неё с расспросами о своих близких, и та бодро сообщила, что принцесса Антуанетта жива и здорова. Мол, никто её не обижает, поскольку Эвальд берёжет дочь как зеницу ока, а ещё принцесса сильно выросла и выглядит настоящей барышней на выданье. Вдобавок, она такая красавица, что кавалеры не дают ей проходу. В общем, девочка весела и всем довольна, если не считать того, что страшно скучает по матери. По словам Руники семейство де Линь тоже пребывало в добром здравии, их не коснулась опала, а умный глава Тайного департамента по-прежнему процветает и плетёт свои многоходовые интриги. Правда, в последе время де Ривароль жалуется на здоровье, говорит, что замучила подагра.
Заикнувшись о короле, Руника зорко глянула на свою госпожу, но та совершенно спокойно выслушала, что Эвальд первое время после бегства жены просто рвал и метал, а затем немного успокоился и частенько пропадал в её маленьком храме. Он часами мог стоять у древнего алтаря, но однажды напился и велел его выбросить.
Видя, что Аделия огорчилась, она тут же её успокоила, сказав, что алтарь Четырёх времён года забрала себе принцесса. Когда она спросила, каково теперь самочувствие короля, Руника сообщила, что он взял себя в руки, как только пришли тревожные вести с границы и что он лично возглавляет войска. Мол, война несколько странная, поскольку нет реального противника, и сволочное Ночное королевство воюет не по правилам. Потому армия занята тем, что истребляет мародёров, но в основном, уничтожает гнёзда зомби, чтобы снизить потери среди населения. В этом очень помогают соседи, особенно, Кордовский халифат. Как встарь его войска пришли на помощь королевству Эдайн. Особенно хороши воины ордена иезуитов, который вышел из подполья и теперь действует открыто.
Де Фокс не удержался и поинтересовался, как идут дела у Жоло Вагабундо. Умный прохиндей из низов не обманул его ожиданий. Руника сказала, что коротышка жутко заважничал, когда его назначили на пост генерала ордена иезуитов в королевстве Эдайн. При всём при этом он частенько навещал её, и они вспоминали свои приключения во время совместного путешествия.
— Наверно жаба пребывает в страшном расстройстве, что не может отправить нас на костёр, — насмешливо заметил де Фокс.
— Да, ладно тебе! Жоло не такой уж и гад. С его подачи тем, кто всё потерял, предоставляют помощь в католических храмах и монастырях и не только духовную, — серьёзно отозвалась Руника. — И поговорить с коротышкой очень интересно. Он такой умный! Иногда такое завернёт, что просто диву даёшься. Оно и понятно. Говорят, что он взял под свою опёку королевскую типографию и теперь у него самая лучшая библиотека в Эдайне.
И она с воодушевлением поведала, о многочисленных благодеяниях Вагабундо, не забыв при этом упомянуть, что отец иезуит очень сожалеет о том, что в своё время толком не расспросил инкуба о его мире.
Юлиан оказался лёгок на помине.
— Ничего. Думаю, у нас ещё будет время наверстать упущенное, — раздался его весёлый голос. — Блин! Ну, вы нашли куда забраться! Все ноги переломаешь.
— Ваша правда, де Фальк!
Юноша оказался не один, а в компании Раймонда. Легко оттолкнувшись от скалистого выступа, оба одновременно приземлились рядом с Аделией.
— Что за шум, а драки нет?
Де Фокс насмешливо фыркнул.
— Инкуб, хочешь драки, смело ныряй в пещеру, там на твою долю осталось ещё видимо-невидимо зомби.
— Нашёл дурака!
Аделия виновато посмотрела на своих спасителей.
— Спасибо, что пришли на выручку. Сама бы я не справилась.
— Скажи это Цветанке, — мягко проговорил Юлиан, пытливо глядя ей в лицо. — Она не только услышала твой ментальный зов, но и определила твоё местоположение, а затем сообщила всем, кто находился поблизости.
— Обязательно передай ей мою благодарность, — пробормотала Аделия, стараясь при этом не глядеть на него. Она боялась снова увидеть в нём Лазаря.
Юлиан сделал вид, что не замечает её смущения, а может, так оно и было. Он немного поговорил с вампирами, а затем убежал, сославшись на то, что не хочет надолго оставлять без присмотра своего коня. Вскоре раздался его залихватский свист и радостное ржание Ганнибала.
По поручению Раймонда де Фокс увёл с собой Рунику. Ив с тяжёлым вздохом посмотрел им вслед и отправился разрешать очередную хозяйственную головоломку.
Когда они остались наедине, Аделия укоризненно посмотрела на вампира.
— Зачем ты отослал Ива? Неужели не видишь, что рядом с Руникой он просто светится от счастья.
— Она ему не пара, — холодно ответил он.
— Почему? Скажи на милость!
— Ив один из Адлигвульфов, а она человек и вдобавок простолюдинка.
— О боги! — Аделия покачала головой. — Ведь ты сам был влюблён в обычную сельскую девчонку.
Раймонд слегка улыбнулся.
— Будучи в бегах, я мог позволить себе такую вольность. К тому же Дарина никогда не была обычной сельской девчонкой.
«Для тебя — само собой», — иронично подумала Аделия.
— Скажи, что ты думаешь о положении Эдайна? Он выстоит? — спросила она, встревоженная новостями, которые принесла Руника.
— Уже засомневалась в правильности своего решения? — догадался Раймонд.
— Нет! — солгала Аделия. — Но я знаю, что без Ведьминских кругов Эдайну приходится нелегко.
— Не переживай. Люди сами сделали всё, чтобы усложнить себе положение.
— Это да. В Эдайне осталось немало женщин со слабеньким ведовским даром. Они могли бы оказать посильную помощь в борьбе с нежитью. Но, нет! Вместо этого люди словно сошли с ума и с какой-то немыслимой злобой сжигают и топят всех, кого только заподозрят в колдовстве. Да я сама видела истерзанные трупы женщин и это сделали не зомби. Перед тем как сожрать, уж они совершенно точно не связывают и не пытают своих жертв.
— Вот видишь! Если бы вы не ушли, то вас сожгли бы на кострах. Ну? Чего ты приуныла? Всё хорошо, что хорошо кончается.
Вздохнув, Аделия взяла вампира под руку.
— Скажи, что всё будет хорошо, — попросила она.
— Всё будет хорошо, mein Schatz! — пообещал он.
— Спасибо, Адлигвульф! Кстати, у тебя есть какие-нибудь предположения насчёт того, как здесь оказалась Руника и почему она в дороге ни разу не столкнулась с зомби?
— Нет.
— И всё же? — стояла на своём Аделия, подозревавшая, что это вампир привёл Рунику, зная об её верности своей госпоже.
— Поверишь, если скажу, что не имею ни малейшего понятия?
— Нет.
— Ну и ладно. Лучше ответь, какая нелёгкая занесла тебя в пещеры. Ведьма, хотя бы ради разнообразия пользуйся мозгами. Разве можно быть такой беспечной?
Аделии не понравился выговор вампира.
— Испугался, что меня сожрут зомби и наше будущее потомство накроется медным тазом?
Приняв кошачий облик, она взвилась на высокий уступ и надменно глянула на него.
— Эй, Адлигвульф, я тебе не сельская простушка. Мою благосклонность нужно заслужить и ты знаешь как. Время идёт, активней работай в нужном направлении.
Раймонд, которому в очередной раз наступили на любимую мозоль, не на шутку рассердился, и он на одном дыхании выдал своей любимой ведьме массу нелестных эпитетов. Аделия тоже не осталась у него в долгу.
— Мерзавец! Не смей показываться мне на глаза! — напоследок воскликнула она и бросилась бежать.
«Вот ведь стерва! — возмутился Раймонд, но осознав комичность ссоры, произошедшей на пустом месте, заулыбался. — Замечательный дуэт: мерзавец и стерва. Главное, чтобы в нашу намечающуюся идиллию не вмешивались посторонние…» Удар сосновой шишкой, пришедшийся по голове, отвлёк его от размышлений о том, как сложится его совместная жизнь со своенравной ведьмой.