[22].
В то же мгновение рядом с ним с рёвом ударил столб огня, из которого первым выскочил жуткий чёрный пёс с горящими красными глазами, а следом за ним шагнул воин в золотых доспехах, примечательный тем, что не только на его голове, но и в его глазах бились язычки пламени.
«Звали, ваше высочество?» — вопросил он и в его руках вспыхнул магический меч.
«Ваатор!.. Слава Создателю!» — воскликнул обрадованный принц Хаоса, и это чуть не стоило ему жизни. Он едва успел парировать удар юноши. Точней того, в кого он превратился.
«А я всегда лёгок на помине, мой принц. Ух ты, какая драчка!» — весело осклабился огненный пришелец.
Он повелительно просмотрел на пса и тот, распластавшись в длинном прыжке, попытался вцепиться в горло Юлиана. Но радужный змей, магический помощник юноши, был настороже и отбросил его ещё на подлёте. Причём с такой силой, что адский пёс с жалобным визгом покатился по узорчатому полу террасы.
«Силён бродяга! — уважительно проговорил повелитель Адской бездны. — Ваше высочество, нет вам прощения! Как вы могли не пригласить меня к самому началу такого развлечения?» — укоризненно добавил он и немедля подключился к бою.
«Ты прав, я дал промашку!.. Вот ведь чертов мальчишка! — воскликнул принц Хаоса. — Знал бы, что так выйдет, взял бы у Лита его легион Гончих псов».
«Ого! Даже так?» — удивился лорд Ваатор.
«А ты не расслабляйся! Припомни, каково нам пришлось во время битвы с Лордом Тьмы».
«Ерунда! Куда ему до Вечности!»
«Ха! Мне бы твою уверенность! Ваатор, не будь самонадеянным болваном! Иначе плохо кончишь!» — предостерёг принц Хаоса.
Удивлённый повелитель Адской бездны критически глянул на юного бога. Несмотря на мощь, он проигрывал им в боевом искусстве, да и с магией управлялся не слишком умело и это ещё мягко сказано, большая часть его убийственных ударов уходила в пустоту, не достигая цели, причём без сторонней помощи. «Велика федула, да дура!» — пришёл он к выводу и презрительно фыркнул. Но ход боя заставил его переменить мнение. Когда противник встретил его сдвоенным крестом, коронным ударом легиона убийц, он озадаченно хмыкнул. «Такое чувство, что парень совершенствуется прямо на глазах!» И тут его силовой щит отчего-то заело.
«Ах ты, скотина! Что б тебя!» — рявкнул повелитель Адской бездны, едва увернувшись от мощнейшего удара. От бесславной гибели его спас нырок в подпространство. Ругаясь на чём свет стоит, он прикинул местонахождение юноши и, надеясь застать его врасплох, выскочил в реальное пространство. При виде неожиданного зрелища у него полезли глаза на лоб.
«Да этот гад полон сюрпризов!» — огорчился лорд Ваатор, увидев, что противник изменил облик. Но стремительный белый дракон не дал ему времени на размышления. Неожиданно он оказался совсем рядом, и повелитель Адской бездны едва успел увернуться от частокола острых зубов, да и то лишь благодаря преданности пса, который бросился наперерез грозному противнику и вцепился ему в нос.
Взбешённый дракон издал жуткий рёв и замотал головой, стремясь сбросить назойливое животное, которое не давало ему покоя, защищая хозяина.
«Ваше высочество, я не знал, что форму творца можно использовать для боя!.. Нет, Рико!.. Сейчас же вернись!» — закричал лорд Ваатор, но было уже поздно, его любимый адский пёс исчез в драконьей пасти.
«Никому другому из богов и не под силу такой фокус! — отозвался принц Хаоса, с трудом преодолевая мысленный рёв окончательно рассвирепевшего юного бога. — К сожалению, это одна из природных форм мальчишки, за что нужно поблагодарить нашего незабвенного Блонди».
«Что?!.. Неужели его папочка наш крошка-дракончик, который обожал откусывать пальцы всем подряд и этим до обмороков пугал несчастных дам при Сияющем дворе?»
«Угадал! Кстати, он тоже здесь. На наше счастье Лазарь держит нейтралитет и лишь смотрит на то, что вытворяет его чадо. Видимо, сам понимает, что с сынулей нужно что-то делать, пока тот окончательно не вышел из-под контроля».
Лорд Ваатор покосился на бледное лицо молодого человека, стоящего за магическим барьером, установленного Квадратурой круга и Адлигвульфами.
«Хотите сказать, что рыжий парень с глазами тигра это и есть Блонди? Мой принц, а вы ничего не путаете? Вроде бы у вашего домашнего любимца были голубые глаза и белые кудряшки. Выглядел он как купидончик, а на деле редкий пакостник. Одно время ваш отец, лорд Хаоса, хотел отправить его в моё ведомство на перевоспитание, настолько его достали жалобами. Зря вы отговорили их божественность, парню не помешала бы хорошая взбучка».
«Хватит того, что по его приказу ты вволю поиздевался над Лозаном…»
Принц Хаоса еле успел выставить многомерный щит, прикрывший их от выдоха дракона, который был опасен не столько огнём, сколько деструкционной волной, превращающей всё и вся в исходную материю.
«Знаю и не виню тебя! Согласен, бедный мальчик был по натуре сущим ангелом, и это сильно помешало бы ему в дальнейшем, — Николс прохладно улыбнулся повелителю Адской бездны, который по совместительству был личным палачом его отца. — Ну, а с Лазарем вы просто давно не виделись. С возрастом многие меняют окраску, причём, радикально. Ваатор, а помнишь хроники о битвах при Азуано?»
«Там, где боги Равновесия выстояли лишь чудом? Причём здесь преданья старины глубокой?.. — и тут из глаз лорда Ваатора сыпанули искры, причём, в прямом, а не в переносном смысле. — Мать моя Тьма! Хотите сказать, что это терий? — согласный кивок заставил его уважительно присвистнуть и сразу же по его золотой броне забегали язычки пламени, признак того что он подключил высший уровень защиты. — Понял! Очередной генетический уродец из паноптикума Лорда Тьмы. Что ж, спасибо ему за этот гнусный подарочек».
«Ошибаешься, мой адский друг, — отозвался принц Хаоса. — Мальчишка настоящий терий, а не генетическая подделка, как наши противники при Азуано. Но ты прав, Лорд Тьмы имеет к нему самое прямое отношение. Ведь он и Леди Света тоже терии[23], а это зубастое сокровище их родной внук».
«Час от часу не легче!.. Слушайте, мой принц, на фига нам мальчишка? Может, слиняем по-тихому? Стыд не дым, глаза не ест…»
Николс не успел ответить. С яростным рёвом дракон заложил крутой вираж и обрушился на неуловимых противников. К счастью для себя, они успели скрыться в наспех созданной пространственно-временной складке. Убежище вышло тесным, но дало им небольшую передышку.
«Ваатор, помнишь случай с Этаном?»
Скрючившийся повелитель Адской бездны недоверчиво покосился на принца Хаоса.
«Вы хотите сказать, что этот сбрендивший творец, почти разгромивший Сияющий двор тоже был терием? Какого чёрта с ними происходит, что они съезжают с катушек?»
По лицу Николса пробежала тень, — ведь Этан был его другом и погиб он по его вине.
«У терия два независимых сознания: мужское и женское, и он абсолютно стабилен, но только до тех пор, пока в его голове полный комплект. Проблема заключается в том, что внутренние близнецы не равноправны. Доминирующая личность определяется полом ребёнка при рождении, и она чаще захватывает контроль над телом. Со временем близнецы начинают конфликтовать на этой почве и рано или поздно один из них избавляется другого. Лазарь это знает, но по молодости лет не усмотрел за отпрыском. Каким-то образом мальчишка умудрился стереть сознание своей сестры — стабилизатора его агрессии — и теперь он как граната с выдернутой чекой».
«Тогда нам кранты, — коротко резюмировал Ваатор и с надеждой посмотрел на принца Хаоса. — Надеюсь, на этот случай у вас опять же припасён соответствующий козырь в рукаве?»
«Правильно надеешься, но ещё не время. Хочу, чтобы Лазарь убедился наверняка… О чёрт!»
Пространственно-временная складка изгладилась, и по закону подлости их выбросило прямо перед носом дракона. Он возликовал при виде нежданного подарка, и богам Равновесия пришлось удирать во все лопатки.
Видя, что дела совсем плохи, лорд Ваатор прибег к оружию, которое держал на крайний случай. С его вытянутой руки сорвалась свора огненных змеек. Неотвязные как самонаводящиеся ракеты они впилась в шкуру дракона, и тот бешено взревел. Пока он, яростно извиваясь, избавлялся от деструкционных игл, Николс и Ваатор спешно подзаряжали свои мечи от запасных жезлов с магической силой.
«Ваше высочество!.. Не знаю как вам, а лично мне не хотелось бы разделить судьбу бедного Рико. Вы же видите, поганцу наши мечи, что слону дробина. Драконья шкура спасает его не хуже многомерного щита. Долго мы не продержимся. Давайте уж доставайте ваш чёртов козырь, пока ещё не поздно!»
«Этим и занимаюсь… Создатель! Куда же я его задевал?!»
Принц Хаоса поспешно захлопал себя по бокам, но дракон своими яростными атаками не давал ему сосредоточиться, из-за чего потайные карманы одеяния возникали в самых неожиданных местах, а затем исчезали до того, как он успевал запустить в них руку. Отчаявшись, он стал вышвыривать наружу всё, что было припрятано, и наконец его старания увенчались успехом.
Повинуясь воле принца Хаоса, сдвоенная чёрно-белая лента рванулась к дракону. С силой летящего копья она ударила его прямо в ритом и составляющие его кристаллы с хрустальным звоном осыпались на каменные полы террасы. Коснувшись его, они исчезли один за другим в сопровождении беззвучных разноцветных вспышек.
Облик зависшего в воздухе дракона затуманился и потерявший сознание Юлиан рухнул вниз. Тут же с пальцев принца Хаоса сорвались несколько бешено вращающихся спиралевидных сгустков и они, растекшись, заключили его в туманный саркофаг.
— Нет!
Лазарь легко прорвался через защитный барьер, но не смог разрушить оболочку стасис-поля, внутри которого находился Юлиан. Тогда в его руках появился магический меч. Несколько огненных росчерков огненного лезвия, и он с тяжёлым гневом посмотрел на принца Хаоса, но натолкнулся на его всё понимающий взгляд и поник. Горько скривившись, он упал на колени рядом с саркофагом сына и уткнулся лбом в его поверхность.