Юноша взял кубок и заколебался, глядя на женщин. Неизвестно почему их дружелюбие кануло в Лету, особенно это было заметно по лицу трактирщицы. Ведьма владела собой несравненно лучше, но он не обманывался. После его слов обе кардинально поменяли своё отношение к нему и явно не в лучшую сторону.
— Что случилось? — спросил он напрямик. — Честное слово! Я не понимаю.
— Юлиан, вы последователь Единого?.. Сознайтесь, вы католик?
— Нет, я православный, — ответил он осторожно. — А что? С этим есть какие-то сложности?
«Блин! Терпеть не могу все эти религиозные разборки! Но вроде бы я не замечал, чтоб в Эдайне как-то предвзято относились к христианской вере, — пронеслось в его голове. — С другой стороны, у ведьм могут быть конфликты с конкурентами…»
Последовавший ответ подтвердил его опасения.
— О нет! Только не с нашей стороны! — воскликнула Аделия с горечью. — Это христиане предвзято относятся к нашему многобожию. Особенно нетерпимы к нам католики. — Она с неосознанным высокомерием откинулась на высокую спинку стула и смерила его испытующим взглядом. — Православие? Что-то я ничего не слышала о таком религиозном течении. Скажите, в ваших местах тоже принято сжигать заподозрённых в колдовстве?
— А, понятно! Здесь та же песня на новый лад. Что, у вас тоже появилась своя инквизиция?
Женщины снова переглянулись, и трактирщица незаметно скользнула в сторону.
— О! Вы даже не скрываете, что знаете об инквизиции! А ведь этот тайный орден старается не афишировать себя… Странно! Очень странно, — протянула ведьма, не спуская с него напряжённого взгляда.
Поняв, что вновь брякнул лишнее, насторожённый юноша подался назад. Ему показалось, что ведьма как-то хищно подобралась, готовясь к нападению.
— Госпожа, вы неправильно меня поняли!.. — запротестовал он, но зашедшая сзади трактирщица схватила его за волосы и, оттянув голову, приставила кинжал к горлу.
— Шевельнёшься, прирежу! Сознавайся, гад, какое ты имеешь отношение к инквизиции? — злобно прошипела она.
— Эй-эй, спокойней, дамы! — воскликнул Юлиан, боясь пошевелиться. — Я вообще не из вашего мира и не имею никакого отношения к местным разборкам! Да, у нас тоже была своя инквизиция!.. Эти придурки здорово порезвилась в средние века… да отцепись ты от меня, придурочная!.. Ладно-ладно! Только не нервничай!.. В общем, что было, то было, наши инквизиторы спалили массу женщин, обвинив их в колдовстве! — Он скосил глаза на ведьму, застывшую на стуле и ему показалось, что её пальцы, лежащие на столе, несколько удлинились. — Госпожа Аделия, неужели вы не можете отличить ложь от правды? Я действительно не из вашего мира! Поверьте! Я с Земли, а сюда попал при помощи демона, чтоб его чёрти взяли!..
— Демона? — рассеяно переспросила ведьма. — Какого демона?
— Его зовут Светозар, если вам о чём-то говорит это имя!
— Светозар, сын Люцифера? — Аделия удивлённо хлопнула ресницами. — Откуда вам известно это имя? Ведь оно упоминается только в хрониках…
— Естественно, от самого Светозара! Редкая сволочь, доложу я вам! — с досадой воскликнул Юлиан и воспрянул духом, сразу же почувствовав, что ситуация изменилась к лучшему.
Ведьма некоторое время вглядывалась в его лицо, а затем сделала знак, и трактирщица неохотно отпустила его волосы.
— Зря вы это, госпожа. Не верю я этому смазливому типчику. Наверняка это крестопузик. Именно таких болтунов чаще всего подсылают в наши земли. Может, для верности всё же стоит его прирезать? — проворчала она и, глянув на ведьму, спрятала нож. — Ну вот! Даже вас этот хитрый гад сумел объегорить! Знала бы, что это крестопузик, прикончила бы его до вашего прихода! Но вы не беспокойтесь, я пригляжу, чтобы он не совал свой нос, куда не нужно.
— Не горячись, Руника. Даже если это иезуит, то вряд ли он знает, кто я такая.
— Госпожа! — укоризненно воскликнула трактирщица и с тревогой покосилась на юношу. — Думаю, вам не стоит…
Аделия потёрла виски.
— О да! Что-то я плохо соображаю. Совсем Источник выбил меня из колеи.
Трактирщица замерла с открытым ртом.
— Источник?.. — чуть слышно выдохнула она. — Тот самый Источник, о котором вы рассказывали?.. О боги! Что же теперь будет? — с потерянным видом она подошла к ведьме и упала на колени. — Как вы могли, госпожа! — горестно пробормотала она, и на её глазах выступили слёзы.
— Не расстраивайся, прикрывающая! — Пряча досаду от того, что проговорилась, Аделия улыбнулась. — На самом деле Источник не злодей. В конце концов, в его поручении нет ничего такого, с чем бы я ни справилась…
— Все так думали, когда обращались к этому душегубцу! И все они бесследно сгинули. Ведь вы не станете этого отрицать, — горестно проговорила трактирщица и в следующее мгновение взвилась на ноги. Выхватив кинжал, она с жутким воплем метнулась к Юлиану.
— Нет! — одновременно выкрикнули Аделия и Цветанка, возникшая в дверях комнаты. Их совместный магический посыл ударил в трактирщицу, и частично задел Юлиана. В результате оба рухнули как подкошенные, а юноша ещё свалился и с кровати.
— О боги! — встревоженная Аделия бросилась к верной подруге и приложила ухо к её груди. — Жива! — Она повернулась к девушке. — Ну что, Руника его не поранила?
— Слава Всемилостивейшему Аллаху, это только царапина! — Цветанка положила голову юноши себе на колени и убрала встрёпанные тёмно-рыжие пряди волос, разметавшиеся по его лицу. — Юлиан!.. Ты меня слышишь? — позвала она.
— Ага, цыплёнок, ты вовремя. Ещё бы немного и мне каюк, — бодро отозвался юноша и сел на полу. — Вай! Бедная моя голова!.. Быстро же наступило похмелье. Вот что значит отсутствие закуски, — он покосился на валяющийся рядом кинжал. — Блин! Совсем тётка сбрендила! Или у вас мода такая — кидаться на людей с оружием?
Аделия ничего не ответила, лишь бросила на парочку насторожённый взгляд и Цветанка, перехватив его, отпихнула злополучный кинжал подальше от себя.
— Поверьте, ханум, мы вам не враги!
— С некоторых пор я не очень верю подобным заявлениям. Слишком часто те, кто так заявляет, ведёт себя хуже заклятых врагов, — холодно заметила ведьма, глядя на Юлиана и, переведя взгляд на девушку, значительно мягче добавила: — Не слишком надейся на колдовство. Твой муж слишком сильно истощен ранением, и часто недоедал в последнее время. Если не хочешь, чтобы он свалился от какой-нибудь хвори, постарайся, чтобы эту неделю он как можно больше отдыхал. В его случае сон — самое лучшее лекарство, — Аделия указала на накрытый стол. — Вы ешьте, не ждите меня.
— Спасибо, ханум! — Смущённая девушка покраснела, как маков цвет, восприняв её слова, как упрёк на свой счёт. Она поспешно вскочила и бросилась к столу. — Юлиан, ты сиди! Сейчас я тебя покормлю!..
— Не спеши, Цветанка! И вообще, я вполне способен сесть за стол и сам управиться со столовыми приборами, — упредил её холодный голос юноши. — Вот только, думаю, не стоит принимать пищу из рук тех, кто относится к тебе как к врагу. Идём отсюда! Поищем более гостеприимный кров, — пошатываясь, он поднялся на ноги. — Мадам, сколько я должен вам за лечение? — спросил он с вызовом в голосе.
Не отвечая ему, Аделия продолжала своё колдовское лечение. Но несмотря на её усилия, трактирщица никак не приходила в себя: от спонтанного посыла магии ей досталось гораздо сильней, чем юноше. Цветанка заворожёно следила за её действиями — они были ей знакомы. Миланика точно также шептала слова наговора, и её руки совершали плавные круговые пассы. Спохватившись, девушка повернулась к Юлиану и, чтобы не мешать лечению, тихо проговорила:
— С чего ты взял, что ханум считает нас врагами?
— Это ты у неё спроси! — громко ответил юноша. — Наша многоуважаемая ведьма почему-то решила, что я состою в инквизиции, с которой она ножах.
— О Аллах!.. — девушка сразу же поняла, что произошло, и бросилась было к ведьме. — Ханум Аделия, это чистой воды недоразумение! Отец говорил, что христиане досаждают Ведьминским кругам, но я клянусь…
Юлиан поймал её за руку.
— Стой, Цветанка! А вдруг мусульмане тоже относятся к их врагам.
— Нет! Халифат Перси в хороших отношениях с королевством Эдайн! Ведь правда, ханум?
— Так-то государственные отношения! — вмешался юноша в её монолог. — Это ещё не значит, что ведьмы терпят людей иной веры.
— Не неси ерунды! — девушка попыталась вырваться. — Пожалуйста, ханум Аделия! Я клянусь, что Юлиан не относится к католикам!.. Да он ни разу не перекрестился за всё то время, что мы вместе! — воскликнула она, умоляюще глядя на всесильную ведьму.
— Вот именно! Не несите чушь, молодой человек! — не утерпела раздосадованная Аделия. — С чего вы взяли, что в нашем королевстве предвзятое отношение к людям иного вероисповедания?
По-прежнему удерживая Цветанку, юноша смерил её насмешливым взглядом.
— Неужели не ясно? Разве не вы только что пытались прикончить меня за неосторожное «О Господи!» и упоминание инквизиции. Не так ли?
— Не знаю, с какой луны вы свалились! — взорвалась Аделия. — Это католики крайне нетерпимы к нам, ведьмам, и ведут активную тайную войну не на жизнь, а на смерть! Вы знаете, сколько погибло совсем юных выпускниц наших ведовских обителей от рук засланных эмиссаров инквизиции?.. Нет?! Тогда молчите, если ничего не знаете!.. Если дальше так пойдёт, то скоро нас совсем не останется!.. — уже раскаиваясь в своём порыве, она тяжело вздохнула. — Ладно, помогите мне перенести Рунику. Я бы сама справилась… в общем, помогите мне перенести Рунику в её комнату, если не хотите ночевать вместе с ней.
Ошарашенный горьким монологом ведьмы, явно идущим от души, Юлиан без раздумий двинулся ей на помощь. Совместными усилиями они перенесли трактирщицу в комнату, расположенную у самой лестницы, которая вела к трактиру, расположенному на первом этаже постоялого двора.
Никто не заметил, что следом за ними по коридору прошмыгнул Вагабундо, который до этого усиленно подслушивал у двери.
Приор спрятался в пыльном чуланчике, который находился поблизости от комнаты трактирщицы. Прикорнув среди метёлок и тряпок с вёдрами, он крепко призадумался. «Что же делать? Амулет показывает, что ведьма очень сильна. Может, того… свершить богоугодное дело? Как бы ведьмы ни пыжились, а против освящённых кинжалов они бессильны. С другой стороны, эта Аделия не похожа на обычную ведьму. Конечно вряд ли она из верхов Ведьминских кругов, иначе я бы её знал, но, видимо, она имеет кое-какой вес среди своих, если держится так, будто все ей должны. Тогда это то, что нужно. С ней можно будет наладить контакт. Думаю, если ведьму хорошенько припугнуть, что она пригрела у себя под боком одну из ночных охотниц, то она, чтобы скрыть этот скорбный факт от Ведьминских кругов, пойдёт навстречу нашей маленькой просьбе и откроет проход в магическом барьере. Если дознается, кто мы — тоже не беда. Можно будет напомнить, что мы не всегда были врагами и оказывали им помощь в борьбе с вампирской заразой. Без нашего ордена Эдайн не выстоял бы. Что и говорить, немало наших братьев полегло на полях сражений с нечистью. Да упокоит Господь, их храбрые души! Ну, а если ещё намекнуть, что мы якобы охотимся на Царицу вампиров, то она с дорог