— Вот ведь упрямый дурак!
Когда престол в алтаре вернулся на место, факелы в крипте одновременно погасли. В подземелье вновь воцарилась непроглядная тьма. Пленник открыл глаза и уставился в сводчатый потолок, где пристроились спать летучие мыши — настоящие, а не вампирские перевёртыши. Тьма, как и расстояние, его не беспокоили — когда хотел, он видел. Но сейчас его занимали совсем иные материи, и меньше всего он думал о недавней посетительнице.
Правда, её кража оставила ему памятку. Золотое свечение почти угасло и тогда пленник впервые ощутил прохладу воздуха и леденящий холод камня.
По телу гиганта прошла волнообразная дрожь. «Бедные мои дети! Простите, если я обрёк вас на холод и голод! Но это меньшие из зол. Существуют гораздо худшие беды, о которых вы даже не догадываетесь и в этом ваше счастье».
Прежде чем впасть в состояние того, что люди называют нирваной, Источник прощупал окружающее пространство. К его облегчению, гость ещё не объявился, и он со спокойной душой взялся за дела, которые требовали неослабного внимания. Плен не был ему помехой, ведь он был из породы тех, кого зовут вездесущими и всеведущими.
Толпа взбесившихся крестьян не застала Аделию врасплох. Благодаря своему чутью, она заблаговременно почувствовала неладное и вовремя успела предупредить Рунику и иезуитов. Потому они успели уйти ещё до появления погромщиков. Некоторое время они прятались поблизости, карауля юную парочку, но когда толпа набезобразничалась и подожгла трактир, было решено, что в этом нет больше смысла — пылающие постройки говорили сами за себя. К тому же трезвомыслящие крестьяне, которые твёрдо вознамерились уничтожить вампира, тщательно обыскали заведение Руники, и когда выяснилось, что девушки там нет, организовали отряды для её поиска.
Ведьма тоже отправилась в путь, спеша их опередить. В отличие от сопровождения у неё были веские причины, по которым она не хотела терять из виду Юлиана и Цветанку. Вот только спешно проведённый поиск ничего не дал — молодые люди будто в воду канули — и ей снова пришлось положиться на ведовское чутьё.
Двигаясь в выбранном направлении, Аделия осторожничала и старалась обходить группы крестьян, которые быстро пополнялись, — ведь дурные вести не лежат на месте. Их было слишком мало и под горячую руку могло достаться ведьме со спутниками. В мирное время крестьяне относились к их племени с опаской и уважением, но она знала, что во времена смуты они опасны из-за своей косности и махрового невежества.
После целого дня пути, проведённого в постоянном напряжении, путешественники наконец расположились на ночлег. После ужина, прошедшего в молчании, все сразу же улеглись вокруг тлеющего костра. Перед тем как уснуть, Аделия превозмогла усталость и ввела себя в транс, но поиски снова ничего не дали. Правда, внутреннее чутьё подсказывало ей, что с парочкой всё в порядке. Успокоившись, ведьма уже отплывала в страну сонных грёз, как вдруг сверхъестественное присутствие с такой силой ударило её по нервам, что она даже подскочила на своём лежаке. Сев, она уставилась в ночную тьму, расстилающуюся за вихрастым рыжим пламенем костра, а затем набралась смелости и мысленно потянулась к Источнику.
«Мой господин?.. Чем обязана?» — осторожно спросила она.
«Не беспокойся, ведьма! Считай это визитом вежливости».
«Думаю, вы знаете, что я упустила из виду нужную вам парочку», — повинилась Аделия.
Источник хмыкнул.
«Найди их, если хочешь спасти Эдайн, — сказал он и добавил: — Эй, ведьма! Чего примолкла? Надеюсь, ты оправдаешь моё доверие».
«Я тоже на это надеюсь», — ответила Аделия и сердито подумала, что с ней тоже может случиться что угодно. «Мой господин, вы бы не слишком давили на меня. Вдруг меня сразит смертельный недуг или меня убьют, ведь я не бессмертна…»
«Не исполнишь мою волю, узнаешь, что на свете есть кое-что похуже смерти», — пригрозил Источник.
— Ну знаете ли! — возмутилась Аделия вслух и, спохватившись, глянула на бывшую телохранительницу.
Сжимая оружие, Руника приподнялась, готовая в любой момент прийти ей на помощь. Но это явно был не тот случай.
— Всё в порядке. Спи!
Стараясь не выдать своей досады, Аделия с головой нырнула под одеяло. Она устала изнервничалась и оттого беспричинно злилась. «Рогатый! Ну, и компания подобралась! Хорошо, если мы не передерёмся по дороге, прежде чем доберёмся до места. Да и кое-кто мог бы быть повежливей». Постоянное обращение «ведьма» от могущественного собеседника уже не на шутку выводило её из себя. «Как будто у меня нет имени», — сердито подумала она.
«Для меня вы все одинаковы, — отозвался Источник и, немного помолчав, добавил: — Но если это важно для тебя, я буду называть тебя по имени».
«Не нужно, если это для вас такая большая проблема!.. Извините, я не хотела быть грубой», — Аделия перевернулась на другой бок и, закрыв глаза, елейно пожелала: «— Спокойной ночи, милый Источник!»
Пронёсся порыв ветра, и шелест трав слился с криками ночных птиц и треском насекомых. В их общем хоре отчётливо прозвучал смех и ответное пожелание:
— Спокойной ночи, Аделия! Это ты извини меня, я был не прав.
«Я рада, что вы из тех, кто признаёт свои ошибки». Придя в хорошее настроение, она расслабилась и быстро уснула. Правда, перед этим у неё всё же промелькнула беспокойная мысль, что из четырёх мужчин у неё в наличии только три, да и то один из них бывшая женщина, конечно, если верить иезуитам.
Лежащие неподалёку друг от друга граф де Фокс и Жоло Вагабундо тревожно переглянулись, когда в ночной тиши прозвучал странный голос, пожелавший ведьме спокойной ночи. Не сговариваясь, иезуиты перекрестились, но сон ещё долго бежал от их глаз. И всё же усталость взяла своё — приор погрузился в сладкие сны о будущем богатстве и высоком сане в ордене, а де Фокса они унесли в счастливое прошлое, и он снова оказался дома, в своём поместье.
Графу снилось, что ранним утром он скачет по лесной тропинке, испещрённой солнечными пятнами, и его душа, не отягощённая грехами, переполнена безмятежной радостью. При его приближении две девушки, несущие корзинки, доверху наполненные спелым виноградом, отступили в сторонку, давая ему дорогу, но он натянул поводья и белый жеребец, недовольный задержкой, заплясал под ним.
Обе крестьянки были хороши, и он заколебался, не зная какую из них предпочесть. Желая рассмотреть их поближе, он соскочил с коня, и его с неодолимой силой повлекло к смеющейся рыжеволосой девушке с глазами хищной птицы. Но только он дотронулся до её руки и властно приказал: «идём!» как она вдруг сердито нахмурилась. «Это ещё что за фамильярности? Да, как вы смеете обращаться со мной как со своей крепостной?!»
Смущённый граф вдруг понял, что девушки не крестьянки, а знатные аристократки в маскарадных костюмах. Досадуя на свою оплошность, он спешно сдернул шляпу и склонился в низком поклоне. «Простите, сеньориты, я непростительно ошибся, приняв вас…» Но девушка с глазами хищной птицы не стала слушать его извинений. Она вдруг превратилась в прекрасного сокола, и плавно взмыла к небесам. Полный сожаления он проследил за её свободным полётом и, опустив глаза, встретился взглядом с другой красавицей. Она насмешливо посмотрела на него и, развернувшись, пошла прочь. «Постой, не уходи!» — он бросился следом, но и здесь его ожидал неприятный сюрприз — в лице счастливого соперника. На смену этому сну пришёл другой, и из его памяти стёрлось, как выглядела вторая девушка и её избранник.
Глава 14Внезапный приступ лунатизма и приставучий свадебный наряд
Благодаря трудолюбивой моли ветхое одеяло, прикрывающее окно, представляло в прихотливое кружево. Сквозь его многочисленные дыры в комнату просачивался яркий свет луны и по полу, извиваясь, ползали тёмные тени. Это налетающий временами ветерок шевелил нижнюю часть одеяла и придавал им некоторое подобие жизни.
Юная парочка безмятежно спала, невзирая на таинственный теневой театр и нашествие странных гостей, но вдруг в самый глухой час ночи юноша беспокойно заметался, и его громкие стоны разбудили Цветанку. Встревоженная, она встала и присела рядом с ним на корточки.
— Юлиан, проснись! — тихо позвала девушка. Но сколько она ни тормошила юношу, тот никак не хотел просыпаться. Пугая её, он громко вскрикивал и что-то быстро говорил на непонятном языке. Несколько раз он позвал Раймонда и Луизу.
Поняв, что будить его бесполезно: он всё равно не проснётся, Цветанка вернулась на своё место. Поначалу она расстроилась, услышав женское имя, но затем убедила себя, что в этом нет ничего страшного, конечно, если верить тому, что говорил её муж. Неведомая Луиза могла быть ещё одной подругой из его крайне тёмного прошлого. Правда, нежность, прозвучавшая в голосе, когда он называл это имя, снова наводила на подозрения, что он порядочный лгун.
Но только она прилегла, как Юлиан резко сел и, нащупав под лежаком кинжал, сжал его в ладони. Он оглянулся по сторонам и его глаза дико блеснули в свете луны. Цветанка этого не видела, но почему-то испугалась и с тревогой наблюдала за юношей. Когда он крадучись двинулся в её сторону, она вскочила и, подбежав к столу, нервно зачиркала огнивом.
В комнате затеплился свет, и Цветанка облегчённо перевела дух. Держа свечу, она обернулась, и её сердце провалилось в пятки — Юлиан стоял совсем рядом, и его губы кривила незнакомая ей злобная улыбка. Но самое главное в руке он держал кинжал, которого она до этого у него не видела.
Острое лезвие зловеще отблескивало в свете луны и девушка, не зная куда деваться, вжалась в край стола. С расширенными от ужаса глазами, она беззвучно шевелила губами, не в силах, что-либо сказать.
— Ты что?.. Зачем тебе это? — наконец выдавила она из себя.
Дрожащий голос и страх, написанный на её лице, заставил Юлиана очнуться.
— Цветик, ты чего таращишься на меня? — он зевнул и, глядя на перепуганную девушку, растеряно захлопал ресницами. — Да ещё с таким видом, будто перед тобой маньяк-убийца!