— Может, тебе не стоит вмешиваться в драку? Думаю, я справлюсь один, — предложил он, уже заранее зная, каков будет ответ.
— C ума сошёл? Чтоб я пропустил такую потеху? Да ни за что на свете! Нужно же когда-нибудь набираться опыта!
На Юлиана напали сразу же двое матросов и он, уклонившись от летящего в его лицо увесистого кулака, напружинился и встретил противника хуком с левой руки. Удар оказался неожиданным, и матрос рухнул как подкошенный.
— Опля! Давно мечтал набить морду какой-нибудь сволочи! — радостно завопил юноша, и бросился к другому противнику, но коварный удар подпортил ему удачный дебют в массовой драке. — Ну погоди, мерзкая харя! Сейчас я так тебя отделаю, что мать родная не узнает!
Он вытер кровь, текущую из носа и, разъярившись, бросился в самую гущу матросни, но найти обидчика было уже нелегко: побоище быстро приняло массовый характер. Вдобавок мимо кабачка проходили хмельные вакханки и, видя такое веселье, не замедлили внести в него свою лепту. Радостно приплясывая, они принялись крушить всё подряд и вскоре прорвались к вожделенному подвалу с вином.
Наконец, хозяйка отчаялась справиться своими силами и вызвала на подмогу городскую стражу. Блюстители порядка — суровые неулыбчивые парни — при помощи дубинок в два счёта утихомирили мужчин-драчунов, а вот с вакханками, которые никак не хотели расставаться с захваченными бочками с вином, им пришлось нелегко.
Это были настоящие бои без правил. Вдобавок, поправляя съехавшие на глаза венки, бесстыдницы задирали подолы и визжали так, что куда там мартовским кошкам. Но стражники оказались настоящими профессионалами. Они старались не особо налегать на силу, зная, что с взбесившимися вакханками лучше не связываться, потому в ход были пущены уговоры, солёные шутки и грубые комплименты. Такая тактика сразу же оправдала себя, и накал страстей быстро пошёл на убыль. Тем более на помощь блюстителям порядка явился сам могущественный Вакх — его божественный, но коварный напиток то и дело косил ряды его самых горячих поклонниц, и они мирно успокаивались на полу.
Видя такое дело, стражники подступили к ещё бодрствующим женщинам и, взяв их под локоток, стали выпроваживать из оккупированного подвала. Утихомирившись, те не особо сильно сопротивлялись их настойчивым уговорам. Повиснув на крепком мужском плече, многие из них уже рыдали пьяными слезами, и жаловались на свою нелёгкую женскую долю. Взаимопонимание было полным. Некоторые блюстители порядка настолько прониклись сочувствием к их бедам, что проводили самых хорошеньких вакханок до дома и заботливо уложили в кровать.
Мужчинам-драчунам так не повезло. Нет, самых ярых из них стражники тоже прихватили с собой, но отправили не домой, а водворили в местную каталажку. Де Фокс и Юлиан тоже оказались в числе арестантов, несмотря на предложенный графом щедрый выкуп. Угрюмые стражники деньги взяли, но посчитали, что их одних недостаточно для возмещения телесных и материальных убытков — молодые люди бились до последнего и сдались только тогда, когда были загнаны в угол превосходящими силами вооружённого до зубов противника.
После полуночи стражника, мирно дремлющего на посту у местной тюрьмы, растолкала сердитая Аделия.
— Эй, служивый, хватит дрыхнуть! Я принесла выкуп.
Толстый дядька лениво приоткрыл один глаз.
— А до утра никак было не подождать? — буркнул он.
При виде синеглазой красотки стражник лихо подкрутил усы и хитренько ухмыльнулся.
— Лапушка, неужели некому согреть твою постель, пока твой благоверный отъедается на казённых харчах? Так мы завсегда пожалуйста.
Аделия вздохнула и вытащила ведовской амулет.
— Служивый, если хочешь заработать вознаграждение, а не файерболом по лбу, то живей поворачивайся.
При виде ведовского амулета, дядька поскучнел. Он откозырял и, взяв на караул свою алебарду, отступил в сторону.
— Проходите, госпожа ведьма. Сейчас в канцелярии оформим документы, и можете забирать ваших драчунов.
Только они двинулись вглубь здания, как раздался шум и нестройные пьяные крики, а затем знакомый юношеский голос запел песню. Аделия прислушалась. Ритмично постукивая себе в такт, певец печально выводил:
Yeah, I know nobody knows
Where it comes and where it goes
I know it's everybody's sin
You got to lose to know how to win[32]
Вскоре к нему присоединился красивый мужской баритон. Другие арестанты не выдержали и принялись нестройно подпевать, но их охрипшее многоголосье легко перекрывал солирующий голос. Стражник добродушно ухмыльнулся.
— Эт, поганцы! Шуму от них много, но уж очень душевно поют. Заслушаешься. И ведь откуда слова берут? Никогда таких песен не слышал.
Оформление документов отняло немного времени. В сопровождении довольного стражника, получившего щедрое вознаграждение за свои внеурочные труды, Аделия с факелом в руках прошла внутрь тюрьмы. Она осталась в небольшом «предбаннике» и, нетерпеливо постукивая остроносой туфелькой, принялась ожидать, пока откроются двери темницы и выпустят на волю двух птичек, угодивших в тюремную клетку.
— Эй, господа Курт де Фокс и Юлиан Соколовский пожалуйте на выход, — выкрикнул дядька в приоткрытое окошечко камеры.
— Ура, свобода! Мужики, потеснись, дай пройти!.. Блин! Дед, ты чего развалился как у себя дома?.. Наверно, это Цветанка заплатила за нас! — донёсся изнутри радостный голос.
— Вряд ли. Откуда у неё деньги? — скептически отозвался другой голос. — Скорей это наша ведьма явилась по наши души.
Тут же вмешался чей-то пьяненький ломкий голосок:
— Парни, вы поосторожней! Вдруг ваша ведьма оголодала и решила прикупить вас себе на ужин?..
Из камеры донеслось весёлое ржание. Затем кто-то пробасил:
— Не боись! Прежде ведьма заездит их насмерть… — дальнейшие слова заглушил дружный взрыв смеха.
— А я тоже хочу так умереть!..
— Вот отродье! — стражник опасливо покосился на холодное лицо Аделии и спешно загремел огромной связкой ключей.
— А ну заткнитесь, мерзавцы! — заорал он, отперев двери. — Тупицы! Воронья пожива! Кто дал вам право оскорблять госпожу ведьму?
— Сам козёл!
— Самый настоящий! Бэ-э-э, козлик! Ишь, как заступается!
— Наверно, ведьма уже прокатилась на нём… — проблеял чей-то гнусный голос и изнутри грохнул новый взрыв смеха.
— Ганс, а ведьма молодая и хорошенькая? Скажи, она горячая штучка?
— Сдурел? На этот бурдюк с салом может польститься только старая карга!..
Стражник побагровел.
— Молчать, уроды! А то всех отправлю на каменоломни! — заорал он.
Угроза возымела действие, и внутри притихли.
Наконец, из недр общей камеры вывалились Юлиан и Курт. Изрядно помятые они подслеповато щурились от света факела. При виде симметричных фингалов, украшающих физиономии освобождённых арестантов, Аделия не удержалась и насмешливо фыркнула.
— Красавцы! Славно ж вас разукрасили.
— Спасительница!
С радостным воплем парни попытались было заключить её в объятия, но она ловко уклонилась, и они дружно отпрянули друг от друга. Но их смущения хватило ненадолго, и она насторожилась, заметив, что они снова заговорщицки переглянулись.
— Но-но! Я вот вам! — Аделия погрозила им пальцем. — Живо за мной, пьяницы! И чтобы без фокусов! А то передумаю и оставлю вас в тюрьме до полного протрезвления.
Не слушая их уверений, она развернулась и пошла к выходу, но когда они оказались на улице де Фокс догнал её и загородил дорогу. Насторожённо глядя на иезуита, она на всякий случай потянулась к ведовскому амулету и он, заметив её жест, с огорчением покачал головой.
— Ну, зачем вы так, прекрасная донна? — произнёс граф с мягкой укоризной в голосе. — Отныне и навсегда я ваш верный рыцарь!
Полный рвения доказать это он склонился в низком поклоне и, не удержавшись на ногах, свалился в объятия Аделии.
— Рогатый побери!.. Сударь, держите себя в руках! — воскликнула она, отпихивая его от себя.
— Прошу прощения, прекрасная донна!
С пьяной игривостью де Фокс заглянул в её лицо и обаятельно улыбнулся, но напоровшись на сердитый взгляд, сделал шаг назад. С покаянной физиономией он прижал руку к груди и попытался отвесить очередной низкий поклон, но снова не удержался на ногах. На этот раз его пальцы ловко вытащили ранее нащупанный свиток, который лежал в изящной бархатной сумочке ведьмы, прикреплённой к поясу её платья.
— О, как неловко! Виноват! Даю слово чести это в последний раз! — пробормотал он и, отступив в сторону, смущённо улыбнулся. — Простите за непристойные подробности, донна, но я должен отлучиться по неотложной надобности…
Когда де Фокс развернулся и двинулся прочь от неё, Аделия уставилась в его спину подозрительным взглядом. Чем-то ей не нравилась его поведение. Оказавшись на улице, граф демонстрировал крайнюю степень опьянения, в то время как его голос в камере показался ей довольно трезвым. На всякий случай она потянулась к сумочке, и сразу же обнаружила, что та основательно похудела.
— Граф! Ну-ка, вернитесь!.. Живо! Я кому сказала?!
— Сеньора, вы понимаете, что творите? — произнёс де Фокс с искренним изумлением на лице. — Извините, но я не в силах сдержать зов природы.
— Стоять!.. В крысу превращу!
Нешуточная угроза в голосе ведьмы заставила его подчиниться. Немного помедлив, граф обернулся и бросил на неё укоризненный взгляд.
— Сеньора, как вы можете быть такой жестокой? Хотите, чтобы я перед вами опозорился?
— Пройдоха! — с негодованием выпалила Аделия. — Сейчас получите у меня файерболом пониже спины и вмиг забудете о своих нуждах!
Поняв, что ведьма обнаружила пропажу, де Фокс счёл за благо не рисковать и нехотя повернул обратно.
— Свиток и побыстрей! — она требовательно протянула руку. — Хватит придуриваться! Я знаю, что он у вас!
— Хорошо-хорошо, прекрасная донна, только не нервничайте! Не понимаю, о чём идёт речь, но я постараюсь вам помочь. — С видом оскорблённой невинности граф долго рылся на поясе и за пазухой. Спустя некоторое время он сокрушённо развёл руками. — Хоть обыщите, у меня ничего нет!