— Снимайте сапоги! — приказала Аделия.
— Светлая донна, вы уверены? Прошлым вечером я поленился вымыть ноги, а сегодня целый день провёл в сапогах. Сам понимаете, какое будет амбре…
— Граф! Лучше не выводите меня из себя, а то хуже будет!
Не обращая внимания на сыплющиеся угрозы, де Фокс зачаровано смотрел на то, как в гневе сжимаются и разжимаются тонкие пальцы красавицы-ведьмы. На мгновение ему показалось, что вместо рук он видит кошачьи лапы. Не веря своим глазам, он моргнул, и наваждение пропало, а вот разъярённая Аделия — нет.
— Ну, всё! Моё терпение кончилось! — Она топнула ногой. — Хотите голым оказаться на улице? Ваше право. Считаю до трёх…
— Курт, прекрати ломать комедию! Отдай, что взял, — вмешался Юлиан, которому надоело быть безучастным статистом.
— Не понимаю, о чём ты говоришь!
— Раз! Два! Три!
— Не так быстро, сеньора!.. Какая удача! Наверно свиток выпал из вашей сумочки и застрял в отвороте моего сапога. Вам очень повезло, что он не потерялся.
Аделия выхватила у него документы и, убедившись, что он ничего не утаил, спрятала их в вырезе платья.
— В чём дело, сударь? — она слегка покраснела под его неотступным взглядом. — Кажется, вы куда-то собирались.
Основательно протрезвевший де Фокс ухмыльнулся, но не двинулся с места.
— Увы! Зов природы капризен, — отозвался он и, повернувшись к юноше, хлопнул его по плечу. — Эй, amigo, а не спеть ли нам для поднятия духа?
— Давай! — согласился вздремнувший было Юлиан и с трудом отлепился от стены. — Подпевай, неудавшийся аферист! Шумел камыш, деревья гнулись!..
Горлопаня во всю глотку, молодые люди двинулись по узкой улочке за быстро удаляющейся Аделией. Вскоре им надоело петь и они, догнав её, с двух сторон подхватили под руки. Не слушая протестов ведьмы, они заявили, что одинокой женщине небезопасно находиться на улицах ночного города. И словно в подтверждение этих слов де Фокс вдруг развернулся и швырнул нож. Темнота, притаившаяся в проходном дворе, отозвалась болезненным вскриком. Не успели они опомниться, как граф нырнул в подворотню, и оттуда донеслись глухие удары и вопли уже нескольких человек. Вскоре он вернулся и как ни в чём не бывало вытер нож. Это произошло настолько быстро, что Юлиан не успел прийти ему на помощь.
— Ну, ты молоток! — восхищённо воскликнул он. — Ну-ка колись, сколько их было?
Де Фокс пожал плечами.
— Не считал. По-моему, прибил четверых, остальные разбежались.
— Класс!
— Это ещё что! — с самодовольным видом проговорил граф. — На самом деле они крались за нами уже два квартала. Наверно, выжидали удобный момент для нападения.
— Тогда нам повезло, что ты их вовремя заметил.
Подзуживаемые пьяным бесом молодые люди снова начали изводить Аделию провокационными вопросами. Наконец она не выдержала и, вырвавшись из-под их навязчивой опеки, убежала вперёд. Сердясь, она не сразу обратила внимание, что больше не слышит за спиной их смешков и спотыкающихся шагов.
— Вот поганцы! Что на этот раз с ними приключилось? — расстроилась она и бросилась назад.
Первое, что пришло ей на ум, что уличная банда собрала подкрепление и напала на её не совсем трезвых спутников, но всё оказалось гораздо прозаичней. Вылетев из-за угла, он сразу наткнулась на Юлиана, который застёгивал штаны. Он пьяно ухмыльнулся и погрозил ей пальцем.
— Фу! Плохая девочка! Нельзя подсматривать за мальчиками!
Аделия стремительно отвернулась и возвела очи горе.
— Кошмар! — простонала она. — Ну, что за собачьи привычки у мужчин? Какого рогатого вы описываете все углы? — она топнула ногой. — Пропади вы пропадом! Больше не дождетесь, чтобы я за вас волновалась…
— Курт, она за нас переживала! Не знаю, как ты, а я уже её люблю! — завопил Юлиан во всю глотку.
— В такую прекрасную сеньору невозможно не влюбиться, — галантно произнёс граф, занимающийся тем же делом, что и юноша.
Переглянувшись, молодые люди звонко чмокнули её в щеки с двух сторон… и заработали по увесистой пощёчине. Несмотря на воздушную комплекцию у ведьмы оказалась тяжёлая рука.
— Неблагодарная! Нет, чтобы по достоинству оценить наше внимание и ответить тем же, — обиделись они и снова дружно подхватили её под руки.
При виде веселья, царящего в таверне под вывеской с двумя аляповато намалёванными гусями, молодые люди загорелись желанием продолжить начатый кутёж, но Аделия, несмотря на их умильные физиономии, была неумолима.
— Бездельники! Вам всё мало? Ну всё, моё терпение иссякло! — изловчившись, она ухватила гулён за уши. — Слушайте меня внимательно, повторять не буду! Я уже наелась страдальческими воплями ваших девиц и больше не собираюсь бегать по всему городу, разыскивая вас по кабакам и каталажкам. Ну-ка, живо за мной! В гостинице выкидывайте свои фокусы! Если вам приспичило упиться до свинского состояния, то там есть своя таверна.
— Ой-ой, больно!.. Аделия, не злись! Ну, почему ты не хочешь погулять? Ведь ты же не старуха, чтобы дрыхнуть на печи.
— О, прекрасная донна! Согласитесь, что грешно спать в такую чудесную ночь. Кстати, сколько вам лет?
Когда умирающие от любопытства молодые люди, затаив дыхание, уставились на неё во все глаза, ведьма тяжело вздохнула.
— Сто лет в обед и шестнадцать после, как говаривала моя пращурка, — ответила она и с трудом удержалась от смеха при виде их вытянувшихся физиономий.
— Шутить изволите, почтенная донна?
— Курт, не будь дураком! Неужели не видишь, что она врёт?
— Ай-я-яй, нехорошо так разговаривать со старшими! Граф, вы же знаете, что мы долгожители…
— Слушай, давай слиняем, а? — громким шёпотом проговорил Юлиан и опасливо покосился на ведьму. — Давай сосчитаем про себя до трех и как рванём, только она нас и видела…
— А ну стоять! — приказала Аделия, пресекая на корню их попытку к бегству. — Даже не думайте, а то превращу в жаб. Я же сказала, что на сегодня ваши загулы кончились!
— Ой-ой! Курт, я её боюсь!
— Amigo, прекрати заниматься глупостями! — граф отпихнул юношу, который со смехом пытался спрятаться за него, и галантно улыбнулся ведьме. — Прекрасная донна, но почему при виде нас у вас на уме одни только мерзкие твари? Превратите нас во что-нибудь мягкое и пушистое, что женщина может смело взять в руки и нежно прижать к груди…
— Не искушайте, а то допроситесь. Превращу в уличных котов, — Аделия подхватила под руки сразу же присмиревших молодых людей и с решительным видом потащила их за собой. — Вот и умницы! Давно бы так!
В гостинице она сдала их с рук на руки своей преданной служанке и с чувством выполненного долга пошла спать. В свою очередь Руника передала юношу под опеку гостиничного персонала. Правда, перед тем как захлопнуть дверь, она сопроводила его уход соответствующей ядовитой репликой.
«Собака лает, а караван идет дальше», — буркнул Юлиан и, пошатываясь, двинулся по коридору.
Глава 21Воспоминания о прошлом. Музыка любви или от себя не убежишь
В сопровождении любезного паренька Юлиан добрался до своего номера и зачем-то постучал. Не дождавшись ответа, он приотворил створку дверей и заглянул внутрь — ночь была лунной, но сквозь плотно занавешенные шторы в комнату не пробивалось ни единого лучика света.
Вопреки словам Аделии, его никто не ждал. Внутри комнаты царила полная темнота и тишина. Даже Финист вопреки обыкновению почему-то не поприветствовал своего хозяина.
«Домашние называются! Ладно, птиц дуется, что я не взял его с собой. Сокол есть сокол, что с него возьмёшь, но так называемая жена! — подумал Юлиан, охваченный жгучей обидой. — Может, я умираю от рук бандитов, а она дрыхнет себе, как ни в чём не бывало!» Жалея себя чуть ли не до слёз, он с трудом удержался от порыва грохнуть чем-нибудь потяжелей, но благоразумие одержало верх, и он не стал буянить.
Стараясь ступать как можно тише, он направился вглубь комнаты, но её обстановка ещё не отложилась в его сознании и массивный резной стул — гордость местного краснодеревщика — с грохотом приземлился на полу. Встревоженный шумом сокол заклекотал и юноша, довольный тем, что на него наконец-то обратили внимание, с заговорщицким видом приложил палец к губам.
— Тсс! Тише, Финист, а то разбудим Цветика.
Он снова двинулся в том направлении, где находилась кровать, и на этот раз на его пути оказалась подставка с цветком — конечно, если судить по глухому звону черепков и чему-то мягкому и лопушистому под подошвами его кожаных сапог.
— Блин!.. — выругался он и проворчал: — Между прочим, некоторые могли бы дождаться и встретить мужа. Вот Руника небось ждала Курта, а не дрыхла, как сурок. — Но на этом его испытания не кончились, и он с размаху налетел на острую деревяшку, видимо, декоративный элемент какой-то мебели. — Ой-ё! Мать твою перемать!.. Блин, ещё и шторы задёрнула!
Вышедший из себя Юлиан бросился к окну и тяжелые бархатные портьеры на кольцах с грохотом отлетели в сторону. Затем он пошарил по окну и, найдя латунные задвижки, толкнул раму и свесился наружу. Тёплая лунная ночь, благоухающая осенними цветами, и солидная порция вина в крови быстро вернули ему благодушное настроение.
«Красота! Может, разбудить цыплёнка и пойти погулять? — промелькнула у юноши озорная мысль. — А что? Как положено парочке можно будет немного поцеловаться. Молодожены мы, в конце концов, или нет? Как сказал Курт, в такую ночь грешно спать». Шаловливое воображение тут же выдало ему дальнейшее продолжение романтического свидания (что на этот раз не вызвало у него ни малейшего протеста), но затем снова вмешался здравый смысл и испортил ему всю малину. «Но-но, мой мальчик! Закатай губу! — окоротил он сам себя. — Не хватало ещё оставить бедного цыплёнка с ребёнком на руках. Это тебе не двадцать первый век на Земле с почти повсеместной терпимостью к матери-одиночке. Между прочим, зря тяну. Давно пора переговорить с Аделией и попросить её отправить Цветанку домой после моего ухода». Но при мысли о неизбежном расставании с девушкой у него ёкнуло сердце. «Блин! Так и знал, что этим кончится! Нужно было сразу делать ноги, а не изображать из себя рыцаря-защитника… Эх, цветики-цветочки! Ну давай, трубадур, только не выпади из окна!»