– Элли, послушай! Между нами ничего нет… – пробормотал я и тут же почувствовал, что фраза получилась какая-то не такая. Ощущение фальши, звучащей в ней, было таким сильным, что я вдруг почувствовал, что краснею.
– Я просто познакомился с ней на пляже… Ничего более… Ну чего ты молчишь?
– А что я должна сказать? – повернув ко мне заплаканное лицо, спросила Элли. – То, что ты кривишь душой? Ты и так это знаешь… Или сказать, что я знала, что так получится? Перед этой проклятой процедурой продления жизни меня предупреждали, что без импринтинга ты, скорее всего, найдешь себе другую… Теперь ты – сам себе хозяин… Делай что хочешь.
Я заскрипел зубами: Элли не лгала!
И действительно она знала, что может меня потерять!
– Я никуда от тебя не уйду… – попробовал успокоить ее я и снова почувствовал, что говорю не то.
– Рейг! Давай не будем валять дурака, а? – В глазах Элли плескалась такая боль, что мне захотелось провалиться сквозь землю. – Я тебя не держу. Мне было с тобой безумно хорошо, и я благодарна тебе за все, что ты для меня сделал. Считай, что эта процедура – просто моя благодарность за спасение моей жизни. Сейчас мне ничего не угрожает, поэтому ты совершенно свободен. Не мучайся – я как-нибудь переживу.
– Эль! Она просто другая! – перебил ее я. – Как тебе объяснить? Все люди, которых я видел до сих пор, похожи на коробку с двойным дном. Все их эмоции, слова, поведение – это ширма, за которой скрывается личность, абсолютно непохожая на парадную вывеску. Каждый из них говорит одно, думает другое, а делает третье! А она – цельная! Слова и мысли – совпадают!
– А я? У меня тоже двойное дно? – Глаза Элли потемнели от обиды, а в ее эмоциях вдруг появилась злость.
– Нет! Ты меня любишь искренне, всей душой, и я это знаю… Я не о тебе…
– А о ком? Ты жил со мной! А не с теми, кто всегда держит камень за пазухой!
– Да пойми же наконец! Ты в отношении меня прозрачна, как роса! Но стоит тебе начать общаться с кем-то еще, как ты привычно надеваешь маску, за которой скрываешь то, что у тебя внутри! Вы так воспитаны! А она…
– Ну и катись к ней, такой правильной! – оскорбленно зарычала Элли. – Я уже сказала – я тебя не держу!
– Не перебивай, пожалуйста… – Понимая, что мои объяснения только усугубляют ситуацию, я потянулся к ее руке, но Элли не позволила к себе прикоснуться.
– Не надо… Можно, я побуду одна? Я, как ты видишь, несколько не в духе.
– Эль! Может быть, я кину тебе прямое подключение и ты сама разберешься с тем, что происходит в моей душе? Я виноват перед тобой – знакомство не надо было скрывать… И интерес к ней как к женщине во мне, пожалуй, есть… Но я тебя люблю и не хочу от тебя никуда уходить.
– Да, она красивая… Красивее меня… – прошептала Элли. – Вряд ли кто из мужчин ее не захочет… Знаешь, я в первый раз не хочу прямого подключения… Мне просто страшно.
– Пойми, у меня не получается объяснить словами то, что я чувствую! – взмолился я. – Почти каждая фраза, которую я произношу, все больше отдаляет тебя от меня, а ведь я хочу обратного!
– Я не хочу! – зарычала Элли, вскочила на ноги и рванулась от меня в лес.
– Постой! – Поймав ее за плечи, я развернул девушку лицом к себе и заглянул ей в глаза: – Ты лжешь! В тебе есть ревность, обида, злость, даже ненависть, но при этом есть и желание все вернуть обратно! Прислушайся к себе – ты мечтаешь о том, чтобы это утро оказалось кошмарным сном! Давай не будем делать глупостей, а? Ну пожалуйста…
– Отпусти меня, сейчас же! – Элли изо всех сил старалась вырваться, при этом старательно отводя взгляд: ей безумно хотелось, чтобы я прижал ее к себе и поцеловал.
Плакала Элли горько. Как ребенок. Мне тоже было не по себе – минут двадцать, понадобившихся ей для того, чтобы понять, что со мной происходит, дались и ей, и мне очень тяжело. Кроме того, она докопалась до информации об изменениях, внесенных в наши организмы «гостеприимными» хозяевами, и это ее здорово испугало. А сейчас наступила реакция.
– Ну почему они все никак не успокоятся? Сначала одни, теперь – другие! Я хочу жить, как раньше, без забот и треволнений! – всхлипнула Элли. – Неужели это невозможно? Где этот чертов синтезатор?
Я прикоснулся пальцем к ее животу и показал примерное место.
– Уроды! Ненавижу! – с ненавистью посмотрев на меня, рявкнула она. – Долго это все будет продолжаться? Когда ты его удалишь?
– Скоро… Обещаю… – погладив ее ладонью по волосам, пообещал я. – Не плачь, ладно?
– И тебя я ненавижу тоже! – буркнула девушка. – Повелся на первую же голожопую красотку. Кобель! Ладно, пошли, что ли, домой? А то я замерзла.
– Это у тебя нервное! – подхватывая ее на руки, облегченно сказал я и двинулся к тропинке.
Гостей в наших апартаментах я почувствовал еще из-за двери. Однако дергаться не стал – если верить моему комму, одним из них был тот самый здоровяк, который приходился шефом реинсталлировавшему мне комм программисту. Аккуратно поставив Элли на ноги, я шепнул ей о гостях и открыл дверь.
– Здравствуйте, госпожа Беолли и господин Олисс! – расплылся он в улыбке, как только мы зашли в гостиную. – А у вас тут довольно мило.
Я затравленно оглянулся и поморщился – интерьер опять поменялся, и то, что получилось на этот раз, могло радовать разве что только поклонников антиквариата.
– Здравствуйте! Чем обязаны?
– Что-то не чувствую радости в вашем голосе, господин Рейг! – нахмурился здоровяк. – А мы думали, что вы будете сиять от счастья…
– Откровенно говоря, жизнь в отелях порядком поднадоела, поэтому мы и не особенно счастливы. Я надеюсь, вы с хорошими новостями? – спросил я, удобно устраиваясь на чудовищно древнем диване, покрытом имитацией кожи какого-то животного.
– Как вам сказать?
– Как есть.
– Что ж, тогда начнем по порядку. Для начала хочу сказать, что лиц, стоящих во главе заговора, мы установили. Думаю, узнав, кто они, вы должны удивиться… – перестав валять дурака, пробормотал здоровяк.
– Я слушаю!
– Это продукция компании «Удовольствие», прошедшая процедуру продления жизни. То есть инкубы и суккубы, подобные вам, Рейг! – с прищуром глядя мне в глаза, буркнул мой собеседник.
– Вы считаете, что он причастен к заговору? – вспыхнула Элли и вскочила с места. – Это бред!
– Нет, ваш друг тут совершенно ни при чем! Не надо так волноваться, госпожа Беолли! – усмехнулся здоровяк. – Будь он одним из заговорщиков, он бы тут уже не сидел… Садитесь, садитесь… Не надо так волноваться.
– Давайте без лирики, господин-как-вас-там-зовут! – задетый за живое его ухмылкой, перебил его я.
– А, точно, я же не представлялся! – хохотнул он. – Майор Лейрам Брайн. Хорошо, обойдусь без лирики. Итак, доказанный факт – ваши… как бы правильнее выразиться… ну, в общем, такие же клоны, как и вы, решили немножечко перекроить мир. И, кстати, здорово в этом преуспели. Увы, благодаря вашим конструктивным особенностям перед нами встала серьезная проблема. Поиск и захват каждого из четырнадцати подозреваемых безумно сложен, а упускать их мы не имеем права. В общем, нам будет нужна ваша помощь… И начать мы планируем с вашей новой знакомой – как я понимаю, вы в курсе того, что госпожа Лия Ниори – суккуб?
Элли затравленно посмотрела на меня. Кивнув майору, я попытался разобраться в чувствах девушки и на мгновение растерялся: к чувству ревности добавилось сомнение в себе и горечь. Однако подумать о причинах мне не дали.
– Она – одна из тех, кто стоит за серией «самоубийств», случившихся на планетах Лиги за последние пару месяцев. Ее арест – первое дело, в котором нам необходима ваша помощь. Как я понимаю, завтра утром она снова придет на ваш любимый пляж, с которого, при правильном отношении к делу, ей некуда будет уйти. Учитывая то, что читать ваши эмоции она не в состоянии, вернее, вы можете транслировать ей все, что вам заблагорассудится, опасности она не почувствует!
– Так, секундочку! – дернулся я. – Как это «транслировать»?
– А, вы же не в курсе! Ваш эмо-блок передает вам не истинные чувства другого суккуба, а то, что он вам транслирует. С помощью мимики и жестов. Все то, что вы принимали за чистую монету – не более чем искусная имитация… Друг для друга вы абсолютно закрыты… Вам пока не хватает опыта, а вот госпожа Ниори оттачивает свое мастерство не первый год… Для того чтобы реализовать столь амбициозный план, четырнадцати человек слишком мало. Вот они и ищут новичков.
– Тут? – удивился я.
– А где? Хозяева таких игрушек, как вы, – состоятельные люди. Где им заново привыкать к своим «любимым» после такой операции, как продление, если не на горячо любимом ими курорте? Так что Парадизо – идеальное место для поиска единомышленников…
– Ну так продление – не такое частое событие… – все еще не веря, возразил я.
– И что с того? – усмехнулся Брайн. – Зато в принципе есть шанс…
– Вы говорили, что полностью контролируете планету. Зачем вам я?
– Увы, не полностью… – вздохнул майор. – А вас сделали уж очень разносторонними. Так что вероятность того, что она уйдет, достаточно велика для того, чтобы не отказываться от вашей помощи… Или вы не хотите нам помочь?
– Вы уверены в том, что эта сука причастна к гибели папы? – дрожащим голосом перебила его Эль.
– Ну, может быть, лично она в убийстве не участвовала, но то, что в этом виноваты те четырнадцать клонов, в число которых входит и она, – совершенно точно…
– Ясно… – Во взгляде моей хозяйки полыхнул такой огонь, что майор аж поежился.
– У нас есть почти сутки, чтобы подготовиться к аресту. Если верить аналитикам, то с вашим участием это мероприятие просто обречено на успех. Так что со второй половины дня вы займетесь подготовкой в компании офицеров боевого отдела… Если вы, конечно, не против.
– А если против? – вспомнив про маячок и САБС, поинтересовался я. И тут же пожалел о сказанном – Элли вспыхнула, вскочила и выбежала из комнаты.
– У нас есть способы заставить вас сотрудничать… – перестав улыбаться, произнес Брайн. – И лучше бы вам о них не знать… Ладно, не буду вас отвлекать от отдыха – до трех часов дня вы совершенно свободны. Только вот из номера вам лучше не выходить…