На этой оптимистичной ноте наши пути разошлись: шеф отправился домой, а мы убыли на базу.
Чтобы не терять времени даром, по дороге на базу я начал «наводить мосты» с мастерами.
Первый по списку был категорически недоступен.
Второй приятно удивил бодрым тоном и радушием, но наказал перезвонить минут через десять, так как в настоящий момент по другой линии общался с клиентом.
— Обалдеть, — прокомментировал я. — Можете себе представить, чтобы кто-то трудился в восьмом часу утра седьмого января?
— Мы трудимся, и что? — не понял юмора Спартак.
— Я имею в виду нормальных людей.
— Ох уж эти мне иудеи, — хмыкнул доктор. — Хлебом не корми, дай пару шекелей поднять в рождественское утро…
Третий мастер был доступен, но неоправданно груб и отчасти даже невменяем. Он с ходу возненавидел меня за столь ранний звонок, уведомил, что мой номер определился, и после четырнадцатого января он непременно найдет меня и сломает челюсть. В двух местах. Под занавес он доверительно сообщил, что является КМС по боксу и весит сто двадцать кило.
— Степа, ты сколько сейчас весишь?
— Где-то в районе восьмидесяти.
— А как насчет бокса?
— Мне больше нравится пулемет.
— Понял, спасибо…
Еще раз, если кто-то пропустил: утренне-рождественские звонки разным людям это еще тот экстрим. Если есть возможность отказаться от такого рода развлечений, доверьтесь моим впечатлениям — откажитесь.
Через десять минут я перезвонил второму мастеру, и мы конструктивно пообщались.
Начал я, как оказалось, не с самой верной ноты: представился другом Олега (разработчика маски) и сообщил, что это он дал мне координаты мастера. Радушия в голосе мастера резко поубавилось, и он осторожно уточнил, чем может быть полезен в такое время другу столь выдающегося человека. Похоже, у них были какие-то свои, сугубо профессиональные проблемы, так что я не стал углубляться в дебри и резво переехал на запасную позицию — сообщил, что также являюсь другом Вениамина Голденберга, был у него на балу, видел шикарную, сногсшибательную (ага, двое там так и не встали), восхитительную маску и остро возжелал себе точно такую же.
— Видите ли, мы с друзьями на старый Новый год планируем костюмированный бал. Поэтому нам понадобится три таких маски, в одном концептуальном решении, но чтобы немножко отличались друг от друга.
Мастер тотчас же вернул мне всю былую доброжелательность и даже добавил пару пунктов приязни сверх нормы. Ну разумеется, он сделает нам маски! Однако до 13 января осталось совсем немного времени, это будет колоссальная работа в сумасшедшем темпе, так что…
— Мы заплатим сколько скажете, — торопливо пообещал я. — Мы знаем, что это отличные маски, я сам примерял ту, что была у Веника, это было совершенно непередаваемое чувство! Итак, когда мы можем встретиться?
Мастер сказал, что с минуты на минуту к нему должен подойти посетитель, но это ненадолго, так что где-то через полчаса он будет свободен.
Тут доктор показал мне два пальца и скорчил страшную гримасу. Я вспомнил про второй комплект и на ходу сымпровизировал:
— Тут есть вопрос по завершенности модели… Я так понял, что модель пока что в стадии эксперимента и для Веника вы делали эксклюзив?
Мастер деликатно посмеялся над моей попыткой выставить себя знатоком в незнакомой сфере и сказал, что каждая его работа — это эксклюзив, поскольку делается по мотивам индивидуальных пожеланий заказчика. Но это уже отнюдь не эксперимент, а вполне апробированная зрелая модель, даже с некоторой тенденцией к некоей элитарной серийности (О боже… И на фига же я об этом спросил?!). Не далее как вчера после полудня некий восторженный клиент забрал две точно такие же маски, как и та, что мастер делал для Вениамина Голденберга-младшего. То есть если людям нравится и они заказывают копии, без претензий на оригинальную доработку, то это уже своего рода мода.
— Замечательно! — лживо обрадовался я. — А кто это был? Бьюсь об заклад, это кто-то из нашей компании…
Однако в этот момент к мастеру пришел посетитель и он торопливо свернул общение, наказав на прощание не звонить в парадной. Семья еще почивает, так что лучше по прибытии позвонить по телефону, и мастер откроет замок.
Мы обсудили разговор с коллегами. Доктор сказал, что если маски забрали вчера после полудня, то все очень здорово. Он прекрасно знает район, где живет мастер, там все утыкано камерами, так что у нас есть шанс раздобыть запись, на которой будет запечатлен тип, приходивший за масками. А это уже даже не кончик, а прямо-таки полноценный конец, увесистый и перспективный.
Степа не был столь оптимистичен.
— Вполне может быть так, что ты сейчас разговаривал со «стилетом». Тогда весь этот водевиль — не более чем замануха.
— Да чего тут гадать? — резюмировал Спартак. — Поехали, экипируемся, подскочим туда и разнесем там все к е…ням.
Доктор укоризненно заметил, что данный образ действий совсем неприемлем в таком районе, да еще и в рождественское утро, и нам не стоит прислушиваться к рекомендациям такого рода, поскольку в Спартаке бушует похмельный синдром.
А Степа ничего не сказал, но посмотрел на инженера с каким-то нездоровым одобрением. Мне показалось, что мысль Спартака ему пришлась по душе.
Если вы помните, какой наша база была полгода назад, у меня для вас новости.
Теперь у нас есть дежурная служба. Это шесть человек (считай, целое отделение), которые попарно меняют друг друга, заступая на суточное дежурство. С одной стороны, вроде бы удобно, не нужно отвлекаться на дежурство.
С другой… Раньше это был чуть ли не «дом, милый дом», в котором ты дважды в неделю чувствовал себя полновластным хозяином и мог наслаждаться «одиночеством в деревенской глуши», не покидая пределов мегаполиса.
А с дежурной службой наша база стала похожа на заурядное учреждение, пропитанное казенным духом и закованное в строгие рамки Устава. Теперь уже сюда не привести подружку, не побегать наперегонки голышом по бункеру, не пострелять по «эсэсовским ВИПам», а о прыжках в колодец вообще можно забыть…
Для начала мы переоделись в «подменку» и сразу же стало комфортно телу и вольготно душе. В этом шикарно пошитом костюме, который поначалу казался мне чуть ли не второй кожей, спустя много часов ношения я чувствовал себя скованным и неловким, как неопытный латник, закованный в неудобную броню, которая ни от чего не защищает (и зачем, спрашивается, нужна такая броня?).
Экипировались основательно: пять МП-5[4] (один запасной), по два «глока» на брата, боевые ножи, боекомплект в «разгрузках», рюкзак с запасом патронов, гранаты РГД-5 и сопутствующие акссесуары: противогазы, ИПП[5], аптечки, радиостанции.
Бронежилеты брать не стали. Степа предупредил: противник у нас такой, что все будут решать первые секунды боя. То есть кто первый начнет, тот и выживет, каких-либо регулярных боевых действий не будет вообще.
Вместо бронежилетов взяли две «Таволги»[6]. Обратите внимание, такая вполне себе стандартная альтернатива бронежилетам.
— Мы будем работать против танков? — удивился доктор.
Степа сказал, что танков, скорее всего, не будет. Но если повезет загодя вычислить транспорт со «стилетами», этими штуковинами можно будет в один присест решить массу проблем.
Проникнувшись трагической серьезностью подготовки к предстоящему заданию, я высказал мнение, что мы зря отказались от бодигардов Домовитого.
— Если все так сурово, лишние «стволы» нам бы не помешали.
— Да на фиг они нужны? — недовольно скривился Степа. — Ты видел, как они у полыньи «работали»? Тут все решают секунды. Нужны люди, которые с пол-оборота будут долбить куда прикажут. Так что сами справимся…
Экипировавшись, мы загрузились в «пятнашку» доктора (Subaru Impreza V) и убыли на задание.
По дороге я озвучил не дававший мне покоя вопрос насчет «с пол-оборота долбить куда прикажут». Видите ли, когда возле полыньи Степа отнял у бодигарда пистолет и принялся палить по всплывшим здоровякам, это была его личная инициатива… и личная ответственность.
А сейчас нам прямым текстом довели, что вполне может случиться так, что каждому из нас придется делать то же самое. То есть без раздумий убивать любого, на кого укажет Степа — только лишь по той причине, что это может быть «стилет».
— Есть проблема по безоговорочной уверенности в командирском решении.
— Нет такой уверенности?
— Уверенность есть. Но хотелось бы кое-что уточнить.
— Давай, валяй, пока не поздно.
— Вот ты стрелял по людям в полынье… Они тебе ничем не угрожали, были без оружия, в явно беспомощном состоянии…
— Точно.
— Потом выяснилось, что это не «стилеты» и, в принципе, их можно было «спеленать», как и планировали «телки́» шефа.
— Точно. Но они могли оказаться «стилетами». Наверняка мы этого не знали. Поэтому сработали с перекрытием, подстраховались.
— Нет, я все понимаю, но… Просто так резко поменялся алгоритм, что не сразу сообразишь, правильно это или нет… Мы будем работать на поражение по любому, на кого ты укажешь? Независимо от ситуации, от того, вооружен человек, угрожает нам или нет…
— Точно. Добавлю: вы будете работать мгновенно и не задумываясь. Иначе нас всех убьют.
— Потому что это могут быть «стилеты»?
— Точно.
— Понятно… Степа, откуда такой страх перед «стилетами»?
— Это не страх.
— А что это?
— Это знание.
— Знание?
— Да. Я знаю, кто они такие, на что способны и как с ними бороться. Скажи, ты боишься паровоза?
— Ну… в общем…
— Нет, понятно, что он опасный и смертоносный. Но ты впадаешь в панику, когда стоишь на платформе, а паровоз проезжает мимо?
— Естественно, нет. Он ведь мне ничем не угрожает.