Серьезный, собранный, без следа хандры и апатии. А ведь еще неделю назад я сомневался в его найме. Впрочем, оруженосец сейчас и в прошлом, словно два разных человека. С тем, что стоял передо мной, я без сомнения готов был пойти в бой.
Но отвлекаясь от мыслей о Гвинеде, мои бойцы и правда были готовы. Оружие оказалось очищено от крови, раны обработаны, здоровье подкреплено. Система показывала, что у многих солдат очки жизни не являлись полными, однако регенерация обещала восстановить требуемые значения спустя непродолжительное время. Лучших результатов добиться было просто невозможно, а потому медлить дальше являлось бессмысленным. Тем более что оками уже недвусмысленно требовал поспешить.
— Выдвигаемся, — приказал я.
На сей раз нас встретили совершенно пустые коридоры, в которых не было ни следа противника. Что понятно — темным не было нужды распылять свои силы. Это в самом начале им пришлось принять бой там, где находились, теперь же мощь врага сконцентрировалась в главном зале, путь в который уже разведала Марра. Проникнуть в последний оплот противника кошка не рискнула, зато сумела подобраться к одному из оконных проемов. Благодаря чему я мог оценить как численность врагов, так и место будущего боя.
Сам главный зал на сей раз располагался не в подвале, а, как и положено обычному месту культа — на первом этаже. Также он был очень хорошо освещен, ярок и торжественен. Если не обращать внимания на мелкие детали, то его сложно было бы отличить от храма Единого. Вот только эти самые детали все же присутствовали. А не обратить на них внимание было почти невозможно.
Первая интересная особенность — стекла. Темные то ли заменили их, то ли как-то обработали, в результате чего проникавший в зал свет искажался в красном спектре. И уже одно это преображало помещение почти до неузнаваемости. Также сильно бросался в глаза алтарь. Я примерно представлял, что мог увидеть. В конце концов здесь находилось место поклонение темному богу, любящему кровавые жертвоприношения. Однако реальность смогла удивить. Алтарь оказался куда совершеннее ожидаемого, а также неизмеримо кровавее. Обширный, расположенный ровно в центре зала, он поражал искусностью оформления и обилием страдавших жертв. Аккуратные канавки для стока крови, красивые барельеф в виде морд оскаленных зверей, соседствовал с прикованными к полу существами, с которых была содрана кожа, открывая вид на плоть и оголенные кости. На витые каменные колья были насажены другие жертвы, издававшие хриплые стоны. У части несчастных были отрублены или отрезаны куски тел, тут же жарящиеся на выставленных прямо напротив них жаровнях. А еще рядом с жертвами активно суетились ведьмы под предводительством рослого мага, усиливая их мучения. Выглядело это зрелище крайне омерзительно и отчего то красота исполнения алтаря только усиливала отвращение. А еще я внезапно осознал, что был неправ, считая возможным медлить. А потому отряд тут же получил последние указания, а вскоре и постучался в дверь зала. Ну как постучался… Вынес ее с мясом.
Первым в зал вбежал медведь, но прожить он смог не долго. В животное тут же ударила россыпь заклинаний, разорвавшая того на части. Впрочем, свою миссию зверь исполнил, приняв на себя удар. И ворвавшийся следом оками уже не получил такого урона.
С порога затянувший волчью песню, наш проводник мгновенно оброс массой и не снижая скорости бросился к алтарю. А уже за его габаритами в зал беспрепятственно ворвался остальной отряд. Однако темные также были готовы к подобному.
—… надели нас силой! — прокричал колдун, и это стало сигналом для стоящих у жертв ведьм. Четкими, отработанными движениями, они ударили кинжалами в ближайших пленных, обрывая тем жизни. А в следующий миг энергия от принесенных жертв устремилась к оборотням.
Ранее мой отряд успел истребить немало вервольфов. Пусть они были сильны и быстры, обладали крепкой шкурой и хорошей регенерацией, побеждать их являлось вполне возможным. Однако то, что сделала с оборотнями энергия алтаря, сразу заставила екнуть сердце. Ведь эти существа буквально на глазах принялись расти, раздаваясь в плечах. Из их пастей потекла слюна, глаза полыхнули красным. А затем оборотни разом бросились в атаку. И та скорость, с которой они устремились в бой… Одна она испарила мысли о легкой схватке.
Своей целью вервольфы выбрали оками. Первый же из оборотней атаковал прямо в лоб, но закономерно отлетел от удара лапой. Однако остальные избежали атаки и напротив, смогли со всей доступной яростью наброситься на нашего проводника. Буквально за мгновения оками оказался облеплен оборотнями, когтями и клыками рвущими его шкуру.
— Целители — лечите волка, остальные — в атаку!
На сей раз мы не могли отсидеться в стороне. С первых же секунд стало понятно, что в данном сражении оками не удастся справиться с натиском. И даже лечение от моих магов его не спасало. Слишком велика сила врагов. Единственное, что могло помочь волку — наши мечи и атакующая магия. А потому оруженосцы, латники и я сам со всей доступной скоростью бросился вперед, к гибнущему зверю.
Двадцать шагов, десять, пять… Истекающий кровью оками смог извернуться, обхватив челюстями одного из вервольфов, но тут же рухнул, получив рану задней лапы. Один из оборотней запрыгнул прямо на загривок белому волку, размахнулся для смертельного удара… И в этот момент я наконец достиг нужной дистанции, выпустив на волю экзорцизм.
Белая волна накрыла половину зала. Вервольфы, пехотинцы, колдуны — никому не удалось ускользнуть от заклятья. Слабых врагов оно убило мгновенно, сильных лишь ранило и дезорганизовало. И этого оказалось достаточно для того, чтобы оками не упустил своего шанса, Перекатившись по полу, он подмял под себя одного из вервольфов. Сжав челюсти, перекусил пополам второго. В то же время подоспели оруженосцы и латники, обрушившие на врагов мечи. Чаша весов качнулась в нашу сторону.
Вот только списывать со счетов врага оказалось рано. Откинутые вервольфы быстро вскочили на ноги, а затем вновь устремились в бой. Ударили заклятья колдунов. Волна кровожадной радости будто бы накрыла весь зал.
Едва утвердившийся на лапах, оками вновь оказался брошен на залитый кровью пол. А еще через мгновение гигантский волк стал стремительно уменьшаться в размерах. Должно быть, он исчерпал большинство своих сил.
Я увидел, как к оками бросился один из оборотней, попытался что-то сделать, но просто не успел. Другая серая тень рванулась уже ко мне, нанеся стремительный удар. Материализованный в руке щит оказался мгновенно разбит, а я сам отлетел в сторону. И только оказавшись на полу, сумел увидеть своего противника.
Это был оборотень. Гигантский трехметровый оборотень. Источающий почти физически ощутимую ярость и безумие, алчущий крови, жертв. Разум в его взгляде отсутствовал. Только животные инстинкты. Застыв всего на миг, вервольф вновь кинулся в атаку, тут же грудью налетев на брошенную бутылку. Греческий огонь вспыхнул белым, объяв фигуру врага, вот только это его совершенно не остановило. Живой факел продолжил движение.
Последние метры между нами оборотень преодолел одним гигантским прыжком. Его когтистые лапы устремились точно в мою плоть, но я успел откатиться в сторону. Увы, это подарило мне всего несколько спасительных мгновений. От следующего удара оказалось уже невозможным уклониться, только блокировать. Что я и попытался сделать, подставив третий и последний из имеющихся щитов.
Увы, его постигла та же участь, что и все предыдущие. В стороны полетели ошметки дерева и покореженного железа, а я сам оказался вздернут в воздух, схваченный за горло. Руки инстинктивно потянулись ослабить хватку когтистой лапы, но это оказалось равносильно попытке остановить стальной пресс. Я почувствовал себя ребенком. Слабым, беспомощным.
Прямо перед собой я увидел морду существа, в которой причудливо, но в то же время гармонично переплелись человеческие и волчьи черты. Вытянутая морда, красные прищуренные глаза, опаленная шерсть. Из его оскаленной пасти капала пена, из горла раздавался раскатистый рокот. Нос улавливал удушающую вонь горелой шерсти, крови и псины. Но все эти образы померкли под давлением лапы, стиснувшей горло. Всего несколько секунд, и из меня исчезла последняя капля жизни. Последнее, что удалось сделать — активировать экзорцизм, вот только хватка оборотня так и не дрогнула. Знакомый мрак вновь вступил в свои права.
Глава 7Кровавое пиршество
Поле битвы.
Острые глаза внимательно следили за битвой. Тонкие, но сильные пальцы крепко сжимали рукоять танто. Нутро Марры горело огнем, всей душой она стремилась в схватку, но сдерживала себя. Нэкомата являлось охотницей не только по самой своей сути. Она хорошо знала, когда стоит нанести удар, а когда выждать. В настоящий момент все еще было рано бросаться в схватку.
Вот объятый огнем оборотень схватил Энквуда, и у Марры перехватило дыхание. На краткий миг она забыла о бессмертии командира. Но затем разум напомнил о себе, а после пришло и то, что так ждала кошка — новая волна святой энергии.
Краем зрения нэкомата увидела, как рухнуло мертвое тело инквизитора, а мгновением позже рядом с ним упал и оборотень, сраженный несколькими белыми сферами. Впрочем, Марра обратила на это мало внимания, уже устремившись в атаку.
Рывок на пределе сил, и она оказалась за спиной примеченного колдуна. Могущественный маг лучше всех пережил удар экзорцизма, но даже мгновенной дезорганизации хватило, чтобы тот не сразу обратить внимание на кошку под личиной простого темного. А затем стало слишком поздно. Танто ударил в спину колдуна, пронзив ту насквозь, клыки кошки впились в шею противника. С оттяжкой извлеченный клинок выпил остатки жизни врага.
Косой взгляд в сторону и удар черным пламенем. Стоявшая рядом ведьма громко вскрикнула от боли, но тут же замолкла — танто прервал и ее страдания. Расправится с еще одной колдуньей нэкомата не успела — ту рассек меч Гвинеда.